- Мы достигнем временного портала через десять секунд.
- Корабль, полный стоп, - скомандовал Элдин, подчинившись внезапному импульсу.
- Что ты сказал? - воскликнула Тия, ворвавшись обратно в командную рубку.
- Спокойно, без паники. Может быть, я просто решил, что жить с ними гораздо спокойнее, чем находиться рядом с тобой.
- Ну что ж, хорошо. Но если ты позволишь им меня схватить, Корбин сделает с тобой то же самое, что и с Лючиано.
- Заткнись и иди присмотри за Александром!
- Корабль Надзирателей снижает скорость, - доложил компьютер. Элдин заметил, что Пармениона испугал звук синтезированного голоса, но сейчас не было времени для объяснений.
- Передай сообщение, но для избежания идентификации добавь в мой голос необходимые искажения.
- Можно начинать.
- Корабль Надзирателей, мы сдаемся. У нас перегрелся главный двигатель. Мы принимаем ваше предложение дать нам наставления, только, пожалуйста, поскорее заберите нас с этого корабля. Мне кажется, он скоро взорвется.
- Мы рады, что вы осознали глубину своих заблуждений, - ответил пилот Надзирателей. - Переключитесь на сигнал навигационного маяка и приготовьтесь перейти на борт нашего корабля.
- Корабль, приготовиться к максимальному ускорению, - прошептал Элдин.
- Все не так уж плохо, друзья. Скоро вас просветят и направят по истинному пути.
- Ну конечно, только сначала поцелуй меня в задницу! - воскликнул Элдин. - Корабль, полный вперед!
Оставив после себя ослепительную вспышку, они умчались прочь, мгновенно оторвавшись от корабля Надзирателей, приготовившегося принять их на борт. Тия и Парменион были сбиты с ног. Изображение звезд на экране напротив Элдина стадо смазанным, а это означало, что они уже миновали границу искривленного пространства. Еще до того, как преследующий их корабль успел набрать скорость, они пересекли ось временного портала и исчезли.
- Пока…сосы! - торжествующе воскликнул Элдин.
- Пока…сосы? - переспросила Тия.
- Ах, я забыл, что современная молодежь не изучает историю лингвистики. Это старое, распространенное на Земле выражение, означающее, что ты оставил кого-то в дураках.
- Ну а теперь пойдем посмотрим на нашего пассажира, - произнес Элдин довольным тоном. - Надеюсь, наш последний скачок не сбросил его со стола.
- Великий царь! - Это был голос Пармениона, долетевший до них из соседнего помещения.
Элдин и Тия вместе бросились в медицинский отсек.
Тия резко остановилась на пороге, и Элдин чуть не врезался в нее.
- Я уже в царстве моих предков?
Александр лежал на столе с открытыми глазами и смотрел на них словно бы издалека, с расстояния, не поддающегося измерению. Парменион стоял рядом на коленях, слезы радости катились по его щекам.
- Полагаю, мне пора начать объяснения, - прошептал Элдин голосом, дрожащим от благоговения и страха.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Так, значит, я не умер?
Элдин мягко улыбнулся и покачал головой.
- Если я не умер, то где я? Меня взяли в плен?
Элдин снова улыбнулся, пытаясь вести себя как хорошая сиделка у постели больного, что, как он знал, выходило у него не слишком хорошо.
- Ваше величество, они похитили вас, чтобы получить выкуп, - вмешался Парменион. - Они в сговоре с каким-то злым богом.
- Если мы в сговоре со злым богом, - прошипела Тия, - то будь уверен, если ты произнесешь еще хотя бы одно слово, я тут же лишу тебя одной очень важной части тела.
С опаской посмотрев на нее, Парменион начал открывать рот, но лишь что-то пробормотал себе под нос и отвернулся.
- Оставьте меня с ним наедине, и я все объясню, - сказал Элдин, глядя в его загадочные глаза, казалось бы обладающие какой-то гипнотической силой.
- Ваше величество! - воскликнул Парменион, готовый защищать своего царя, несмотря на угрозу Тии.
- Все в порядке, - промолвил Александр слабым голосом. - Если они захотят меня убить, им все равно никто не помешает это сделать. Но я не думаю, что им нужна моя смерть, поскольку в таком случае они не стали бы возвращать меня от самых дверей в Царство Мертвых. Иди, солдат, я приказываю тебе.
Парменион поклонился и покинул помещение, но тон высказываний, которые он произносил полушепотом, был очевиден для всех, даже для Александра.
- Хороший солдат, - тихо сказал Александр, и слабая улыбка тронула его губы. - Теперь скажи мне, как я сюда попал?
- Могу я сначала узнать, что вы помните? - спросил Элдин. - Возможно, потом мне будет легче все объяснить.
Александр нахмурил брови, словно бы пытаясь вспомнить какую-то полузабытую мысль.
- Это было так, словно я все время куда-то падаю, - он вздохнул. - Соскальзываю в темноту, чтобы попасть в объятия холода осенней ночи. Я слышал все, что происходило вокруг. Голоса доносились до меня словно бы сквозь стену. Они кричали, что я умер, а я пытался попросить их не предаваться скорби раньше времени. Я слышал, как они спорили, а затем сражались друг с другом.
Сделав паузу, он посмотрел на Элдина.
- Они пропадут без меня. Мечта об объединении всех народов останется неосуществленной. Ты должен вылечить меня, чтобы я мог вернуться и вновь возглавить мою армию.
- Я не могу.
- Тогда я умру. Или я уже умер?
- Нет, вы живы, Александр, но вернуть вас я не могу.
Он заметил, как на его лице появились признаки гнева. Он осмелился возразить самому могущественному человеку на Земле, но тут Элдин внезапно осознал, что эпоха Александра уже ушла на пять тысяч лет в прошлое и все, с кем ему пришлось разговаривать всего лишь несколько часов назад, вновь превратились в прах.
Александр попытался сесть.
- Я приказываю… - начал он, но тут же упал на спину, дрожа от боли и истощения.
- Верь мне, о великий царь! - Эти слова звучали как-то нелепо, но Элдин не испытывал неудобства, применяя подобное обращение к этому человеку. - Я готов исполнить любое ваше пожелание, но вернуться назад невозможно. Но не стоит отчаиваться, поскольку судьба приготовила вам еще более грандиозное испытание.
Александр посмотрел на него проницательным взглядом, очевидно не веря тому, что он сейчас услышал.
- Есть ли еще миры, которые я бы мог завоевать? - прошептал Элдин.
- Что это такое? - поинтересовался Александр.
- Да ничего, просто высказывание приписываемое вам. Ну а теперь вам необходимо отдохнуть, поскольку вы еще очень слабы.
- Но я должен узнать, почему и как.
Элдин в ответ только улыбнулся. Ему хотелось расспросить Александра об Аристотеле и о том, какую школу он прошел под руководством этого выдающегося ученого, что даже теперь его мозг не перестает искать ответы на многочисленные вопросы.
- Компьютер медицинского отсека, - мягко произнес Элдин. - Умеренную дозу снотворного и продолжить ввод стандартных препаратов в рамках программы общей реабилитации.
- Ваше распоряжение принято. Александр посмотрел по сторонам, пытаясь понять, откуда донесся бархатный женский голос компьютера.
- Кто это был?
- Скоро вы все узнаете, очень скоро. А теперь спать.
Элдин видел, что снотворное уже начало действовать, но Александр всеми силами пытался удержать ускользающее сознание, словно боялся, что его глаза снова закроются навсегда.
- Но я должен знать, - прошептал он.
- Вы все узнаете.
Не успел Элдин закончить короткую фразу, как его пациент погрузился в сон. Еще некоторое время Элдин сидел рядом, наблюдая за тем, как плавно поднимается и опускается его грудь, хотя из-за последствий пневмонии дыхание все еще было хриплым. Медицинский серворобот отодвинул Элдина в сторону и ловким движением надел Александру кислородную маску.
Когда Элдин думал о том, что ему удалось сделать, он испытывал благоговейный трепет. Он совершил путешествие через тысячелетия и спас одного из величайших полководцев в истории. Он ожидал, что будет испытывать несколько снисходительное отношение к этому человеку, - в конце концов, их разделяло пять тысяч лет развития человеческой цивилизации, - но пред ним предстал истинный герой легенд. Элдин внезапно задумался над тем, сможет ли лидер гаварниан, которому придется противостоять Александру, сравняться с ним по своим личным качествам. В связи с этим Элдин вспомнил старого друга Зергха и невольно задался вопросом, испытывает ли Зергх сейчас такие же чувства, как и он.
* * *
- Мне кажется, я не совсем тебя понимаю.
Поднявшись на ноги, Зергх потянулся, покачался из стороны в сторону, и его рыжая, сильно поседевшая шкура заходила волнами.
- Должно быть, прошел уже целый день, почтеннейший, как мы ведем с вами непрерывный разговор. Вам следует отдохнуть. У нас еще будет время побеседовать.
- Нет, я хочу знать все.
- Вы еще не до конца окрепли после отравления ядом. Почему бы вам не поспать, а я вернусь немного попозже.
- Нет, - это было не просто заявление, а уже приказ.
Зергх со вздохом опустился обратно в кресло и жестом попросил своего помощника принести ему еще один бокал.
- Я хочу выпить того же, что пьешь ты.
- Но, почтеннейший, подумайте о вашем здоровье.
- Именно о нем я сейчас и подумал.
Он разразился хриплым отрывистым смехом, и Зергх был вынужден в недоумении покачать головой. Либо его собеседник обладал выносливостью десятерых, либо он уже начал бредить и скоро потеряет сознание.
- Ты думаешь о том, как мне удается так долго сохранять бодрость, не так ли?
Очередной раз он продемонстрировал способность читать чужие мысли.
- Мне кажется, я должен постоянно следить за тем, о чем я думаю, находясь рядом с вами, Кубар Таг, поскольку вы, очевидно, можете вылавливать мои мысли из воздуха.
Кубар снова рассмеялся.
- Если бы я не умел этого делать, то не прожил бы так долго, не говоря уже о том, что не смог бы завоевать мир. Завоеватель должен знать своих врагов, но что более важно, он должен читать мысли своих друзей и точно знать, насколько им можно доверять. Теперь ты задумался о том, почему я в таком случае выпил из чаши с ядом, предложенной мне моей супругой, прежде чем подняться на вершину горы для медитации.
Зергх смог только утвердительно кивнуть.
Кубар улыбнулся:
- Как странно, это было всего лишь три дня назад. Три дня и, как ты утверждаешь, четыре тысячелетия назад, и теперь я совершаю путешествие в иной мир, но не как мертвый, а как полностью дееспособная личность, которую ждут новые цели.
Он покачал головой, и распущенная грива зашелестела у него за спиной.
- Я должен испытывать к тебе благодарность. Я и в самом деле горжусь тем, какое место мне отвели в истории. Но тебе не приходило в голову, что я уже устал от сражений и завоеваний?
- Но вы завоевали весь мир и объединили нас, - заметил Зергх. - О чем еще можно после этого мечтать?
Кубар посмотрел на него и улыбнулся:
- Возвращаясь к тому, о чем я уже говорил, добавлю еще кое-что. Я догадывался о том, что в той чаше яд, но все равно выпил ее до дна.
- Почему?
- Возможно, я просто устал.
Зергх недоверчиво посмотрел на него.
- Возможно, это также был тест на лояльность. Как ты, наверное, знаешь, я любил совершать подобные поступки, чтобы продемонстрировать кому-нибудь свое доверие. И что ж, на этот раз я ошибся. Но нет, говоря так, я лгу самому себе. Видишь ли, я только что одержал свой величайший триумф; объединение было завершено, и к тому же у меня не оставалось сомнений в том, что после моего ухода совет сумеет удержать созданный мной союз от распада. В тот момент я вспомнил, как наш великий поэт-воин Лагата однажды сказал, что хорошо оставить после себя след в этом мире, но еще лучше понять, когда нужно уйти, и тогда оставленный тобой след засияет еще ярче.
Кубар на некоторое время замолчал, погрузившись в. свои мысли. Зергх хотел сказать, что в результате он оказался прав; после загадочного исчезновения он превратился в святого мученика, пострадавшего во имя объединения, и тем самым подвел под ним окончательную черту. На протяжении многих поколений гаварниане рассказывали и пересказывали легенды о том, как Кубар Таг посвятил всю свою жизнь их объединению, и когда его задача была выполнена, он вернулся к Незримому Свету. Но Зергх чувствовал, что подобные слова будут всего лишь пустой похвалой для такой великой личности, как Кубар.
Кубар снова посмотрел на Зергха и улыбнулся:
- А теперь расскажи мне о той расе, как вы ее называете?
- Люди.
- Да, о людях. Но прежде всего об этом Александре.
* * *
- Ты рассказал мне - как, но так и не объяснил - почему.
Вздрогнув, Элдин проснулся и увидел, что у него в ногах на койке сидит Александр с отстраненной, загадочной улыбкой на лице.
- Вам нужно отдыхать, вы еще не восстановились полностью.
- Мне кажется, мое имя пережило пять тысячелетий вовсе не потому, что я любил отдыхать. Каждому из нас отпущено не так много времени, Элдин. Боги дали нам сон, чтобы лишить нас славы. Когда человек спит, он почти что мертв.
Покачав головой, Элдин повернулся к сервисному блоку, налил себе чашечку кофе и жестом предложил кофе Александру.
Он не переставал удивляться тому, насколько быстро этот человек адаптируется к техническим новшествам, с пытливым любопытством обследуя различные корабельные компьютеры и сервороботы. Поначалу он выразил протест против речевого импланта, проявив высокомерное отношение эллина ко всем языкам кроме собственного. Но практичность этого устройства в конце концов взяла над ним верх. Даже концепцию полетов в космосе со сверхсветовой скоростью он воспринял не моргнув глазом, тем самым опровергнув скептические утверждения некоторых кохов насчет того, что шок от непривычного окружения полностью выведет!&fO из строя.
После того как Александр научился пользоваться исторической библиотекой, Элдин с большим интересом наблюдал за тем, как он читает труды, посвященные собственной жизни. Смехотворные выдумки Плутарха насчет пьянства и дебоширства Александра Македонского вызвали у него сильнейший приступ гнева, от которого несколько часов содрогались стены корабля. И Элдин не мог винить за это Александра, представляя себе, как он сам бы себя чувствовал, если бы история его жизни была так грубо искажена, а затем представлена доверчивым потомкам в качестве подлинной биографии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41