«Это должно было случиться сейчас или никогда», - подумал Корбин. Он испытывал состояние, близкое к панике, после того, как понял, что Александру еще не дали принять заранее приготовленное средство. Все было так просто, всего лишь несколько глотков, и галлюциногенный препарат окажет свое действие, замедлив реакцию и исказив восприятие окружающей действительности.
Дать ему выпить всего один глоток - это все, что от нее требовалось. Обе армии застыли на своих позициях, и в такой ситуации достаточно было убрать Александра. На этом все бы завершилось. Поскольку Корбин, зная Александра, чувствовал, что тот готов сделать широкий жест.
* * *
Затемнение уже закончилось, и изнеможенные армии очнулись после короткого сна. На противоположных склонах долины пятьдесят тысяч людей и гафов начали занимать боевые позиции. Из-за линии войск доносились душераздирающие крики раненых, ожидающих, когда трудившиеся не покладая рук лекари уделят им внимание. Мертвые молчали. Их единственной реакцией на происходящие события был сладковатый запах, с усилением жары становившийся все отчетливее.
Александр обходил строй своих войск, останавливаясь, чтобы поговорить с солдатами, приседая, чтобы пожать руку умирающему воину или утешить гоплита, потрясенного тем, что он увидел несколько часов назад.
- Теперь они ветераны, - прошептал Парменион после того, как они прошли мимо нескольких десятков человек, оставшихся от отборных отрядов Риса и Киеванта.
- Но какой ценой, - ответил Александр. - Они сражались на пределе своих возможностей или даже превысили его. Эти люди не македоняне, рожденные для войны, чья единственная цель снискать себе славу или умереть, сражаясь за меня.
Он произнес последнюю фразу тоном бесконечной печали, и Парменион был удивлен, увидев слезы в глазах своего командира. Он видел, как Александр плачет над умершим другом или павшим конем, но эти слезы были другими.
Александр повернулся к своему помощнику и улыбнулся:
- Ты никогда не задумывался, почему боги допустили, чтобы все это произошло?
Задав вопрос, он развел перед собой руки, словно бы охватывая ими поле кровавого сражения.
- Какие боги - наши или боги этого мира?
- Любые боги. Все вместе взятые. Меня тошнит от них, и я их проклинаю.
Александр снова вспомнил о Дарий и в первый раз понял, какую бесконечную горечь почувствовал этот несчастный персидский царь, когда, всеми брошенный и преданный, он повернулся лицом к небу и умер.
- Теперь я должен сыграть для них свою роль, - тихо сказал Александр, глядя на Пармениона.
- Что вы имеете в виду, сир? Но когда Парменион задал вопрос, Александр повернулся и посмотрел на ряды своего усталого войска.
- Ты думаешь, они видят во всем этом славу?
Парменион повернулся и тоже посмотрел на воинов, стоящих перед ним.
Он хорошо помнил поля сражений другого мира. Но Пармениону пришли в голову не те воспоминания, которыми он охотно делился с собеседниками в прокопченной таверне, чтобы ему поставили чашу вина или желая привлечь внимание наивной девчонки. Нет, внезапно он вспомнил, как это все было на самом деле. Атаку в битве при Иссе против опущенных копий персидского войска. Взятие Тира и юношу, его племянника, с отрубленной рукой, который умер от потери крови, пока он совершал отчаянные попытки остановить кровавый поток. Или страшный удар скифской стрелы, погрузивший для него в вечный мрак половину мира.
Глядя на лица людей, стоявших перед ним, он вспомнил ужас, леденящий душу. И страх, прорывающийся на поверхность в ночных кошмарах, вернулся к нему снова.
Парменион посмотрел на своего царя, человека, которому он преданно служил много лет, пересекшего бескрайние просторы Азии на Земле, а затем совершившего путешествие между звезд.
- Они видят в этом столько же славы, сколько и я, - ответил Парменион. - Слава появится в книгах историков или рассказах стариков у горящего очага. Но вы - Александр Великий. Вы человек из другого мира.
Александр посмотрел на Ярослава, который стоял поблизости. Но старый философ только улыбнулся и покачал головой. Александр кивнул ему и снова посмотрел на своих солдат.
- С них уже достаточно, - произнес он. - Настал черед для моего боя. Теперь я буду главным актером на этой сцене. Парменион, пошли герольда к гафам. Пусть он передаст Кубару Таге, что я встречусь с ним пешим в долине между линиями наших войск. Пусть наш поединок решит все раз и навсегда.
- Сир, вы сошли с ума, - воскликнул Парменион. - Вы уже ранены, и это помешает вам сражаться. Вы собираетесь сразиться с гафом, а сами повторяли не раз: люди могут побить их только объединившись, а в бою один на один мы обречены.
- Делай, что я сказал, - произнес Александр с отстраненной улыбкой на лице. - Этот поединок должен был состояться давным-давно. - Он посмотрел на Олимп и снова улыбнулся.
* * *
- Мой повелитель Таг, не соглашайся. Только не сейчас! - воскликнул Арн. - Мы прижали их в угол. Еще одна атака, и они обречены.
- Обречены на что? - спросил Кубар. - Треть нашей армии пала в бою, и ты предлагаешь потерять еще треть для того, чтобы все закончить. Только подумай о цене, которую придется заплатить. Эти люди ничего не сделали, кроме как доказали нам, что обладают достоинством. С давних времен аристократы относились к ним с презрением и охотились на них для своего удовольствия. Но вот они восстали, и оказалось, что у них в крови есть отвага гаварниан. Для себя я уже все решил.
- Что ты хочешь этим сказать? Но Кубар уже отвернулся от Арна и посмотрел на одинокого воина из человеческой армии.
- Передай своему повелителю Александру, что я встречусь с ним.
* * *
- Скоро уже пора, - тихо произнес Ярослав.
- Я знаю, но сначала мне нужно сделать кое-что еще.
Повернувшись, он поднялся по склону к командной палатке, вокруг которой всего лишь несколько часов назад кипело ожесточенное сражение. Оказавшись в палатке, Александр прошел во второе отделение. Он знал, что должен был отправить ее назад, в крепость, но что-то в глубине сердца подсказывало ему этого не делать.
Когда он вошел, Лиала поднялась на ноги.
- Я думаю, ты уже знаешь, что я собираюсь сделать, - тихо произнес Александр.
- Я знаю, Искандер. Ты такой же, как он, а он такой же, как ты. И значит, я уже все знаю.
- Я просто хотел сказать… - И Александр замолчал.
Она приблизилась к нему.
- Это твоя судьба, о Таг людей. Ты конечно же понимаешь, я хочу, чтобы Кубар остался жив. Но мое сердце болит и за тебя.
Она повернулась к столу и взяла стоявшую там чашу с вином.
- Это старый гаварнианский обычай, - сказала она. - Я знала, что ты придешь увидеться со мной, прежде чем выполнить свой долг. Для женщин моей расы предложить чашу с вином мужчине является поступком, который она может позволить себе только в отношении супруга, того, кого она любит, или своих братьев. Мне кажется, что, хотя мы принадлежим к разным расам, ты очень похож на моего брата и в тебе есть что-то от того, кого я люблю. Так что выпей, Искандер.
Он принял чашу из ее рук и поднес ее к губам.
Лиала, улыбаясь, проследила за тем, как он допил вино.
- Теперь, Искандер, я скажу тебе еще кое-что. Независимо от того, кто победит, у меня наступит траур.
- Если ситуация повернется против нас, тебя сразу же освободят. Скажи Кубару… - Он не смог найти нужных слов.
- Мне кажется, я знаю, что должна ему сказать, - тихо ответила она. - Теперь оставь меня, Искандер.
Отвернувшись, она закрыла лицо руками и зарыдала.
Александр вышел на яркий дневной свет.
- Если я погибну, - спокойно сказал Александр стоявшим возле него людям, - то на этом все должно закончиться. Держи людей под контролем, Парменион, и, выбросив белый флаг, встреться с Кубаром. Попытайся договориться с ним о самых благоприятных для нас условиях и проведи организованное отступление. Если мы проиграем сегодня, мир все равно уже не будет таким же, как и прежде. Люди получат свои холмы, и я уверен, ни один гаф не появится там снова. Разумеется, в будущем еще будут войны, но уже никогда они не посмотрят на нас с презрением. Ты понимаешь меня?
Александр посмотрел на Ярослава и улыбнулся:
- Меня не беспокоит, что ты скажешь или подумаешь об этом, но поединок будет проходить до конца. То, что ты рассказал мне сегодня утром… - Он сделал паузу. - Если бы я только знал раньше, кому на самом деле мне нужно противостоять. Но теперь это все в прошлом и я должен встретиться с Кубаром.
- Этого не должно быть, - произнес Ярослав ровным голосом.
- Но это будет, хотя бы ради моей и его чести. Наш поединок был предопределен с самого начала.
- Мой господин!
Александр повернулся и увидел Неву, стоящую неподалеку. По приказу Ярослава ее с обеих сторон окружали стражники. Но теперь было не время. Он не хотел устраивать подобные сцены перед строем своих войск. Не произнеся ни слова, он отвернулся от Невы, и ее громкие рыдания еще долго сотрясали воздух, пока Ярослав наконец не приказал ее увести.
- Если бы только Элдин и Зергх могли это видеть, - сказал Йешна.
- Им платят за то, чтобы они смотрели за приборами наблюдения, а не глазели на бои, - холодно заметил Корбин. - Они сейчас находятся над местом сражения. Теперь помолчи, они уже приближаются друг к другу.
Кубар уже находился почти в центре долины и замедлил шаг. В правой руке он держал метательное копье; такое же оружие, позаимствованное у мертвого гаварнианина, находилось в руках Александра.
Оба полководца остановились, их разделяло не более десяти шагов.
* * *
В первый раз с тех пор, как началась игра, Корбин испытывал такой острый приступ паники. Может, что-то пошло не так? Но нет, этого не могло быть. Всего лишь несколько минут назад микродинамик в его ухе подал три коротких сигнала. Наконец она выполнила его задачу. Александр уже принял психотропный препарат, и его действие скоро должно было проявиться.
- Они делают это. Они на самом деле это делают! - возбужденно воскликнул Зола, ударяя по подлокотникам своего кресла.
- Смотрите, сейчас они сразятся один на один.
Забыв про свои страхи, Корбин вместе со всеми посмотрел на экраны мониторов. Кохи затаили дыхание, словно любой звук мог повлиять на то, что должно было произойти на поверхности Колбарда в ста километрах под ними. Все камеры были установлены на максимальное увеличение.
* * *
- Наконец то мы встретились, Кубар Таг, - произнес Александр, с некоторым затруднением выговаривая слова гаварнианской речи.
Для Кубара все люди казались маленькими, но даже по человеческим меркам тот, кто находился перед ним, был невысокого роста. Но это относилось только к его физическим размерам. На самом деле он являлся его подобием в человеческом облике. Если бы этот человек прожил чуть дольше, то объединил бы весь западный мир на Земле за две тысячи лет до того, когда такое на самом деле произошло.
- Я чувствую, ты тоже понимаешь, что сейчас происходит.
Александр печально кивнул в ответ.
- Тогда, может быть, есть другой путь? - спросил Кубар.
- Нет, здесь нет другого пути - это должен быть поединок до смерти одного из нас. Наши народы слишком долго страдали от взаимной вражды, и между нами существует кровавый долг, чтобы об этом не думали другие. Вчера десять тысяч воинов с каждой стороны погибло по нашему приказу, теперь один из нас должен умереть ради них.
- У нас существует обычай, - сказал Кубар, - согласно которому каждый воин должен найти себе в бою достойного противника, который сделает его смерть почетной. Мы нашли друг друга, Искандер. Так, значит, до смерти одного из нас?
Александр кивнул.
Он приподнял копье в руке, и Кубар ответил таким же жестом.
* * *
В смотровой комнате не было слышно ни единого звука, все комментарии прекратились. Две фигурки кружились на экране, напоминая персонажей видеоигр.
Человек сделал быстрый выпад, но Кубар отпрянул назад и, опустив щит, занес над головой копье. Александр отступил.
Александр снова сделал выпад в ноги, однако Кубар, подпрыгнув, отразил удар наконечником копья. Противники снова разошлись.
Ксарн внезапно повернулся в кресле и начал следить за информацией, поступающей на его служебный монитор. Кохи не обратили на это внимания. Отвлечься хотя бы на секунду означало упустить момент убийства.
- Ах, джентльмены! - воскликнул ксарн. - Возникла проблема.
Все дружным ревом попросили его замолчать.
- Джентльмены, на связи Элдин. Возникла проблема.
По экрану пошли полосы. Словно спортивные болельщики, которым не дали увидеть кульминационный момент игры, кохи впали в состояние, близкое к истерике.
Но их вопли затихли, когда прозвучал сигнал тревоги и на экране появился Элдин.
- Внимание, тревога, внимание, тревога! - прокричал Элдин. - К нам приближается патруль Надзирателей. Я думаю…
Его голос оборвался, заглушенный помехами с корабля Надзирателей.
- Поединок! - закричал Корбин. - У нас еще есть время. Поединок, черт возьми!
На экранах теперь были только статические помехи. В комнате началось жуткое столпотворение. Одни кохи уже пробирались к выходу, спеша попасть на свои корабли, в то время как другие кричали ксарну, чтобы он переключился на запасные каналы связи с парящими над поверхностью камерами.
Шесть щупалец ксарна с бешеной скоростью бегали по переключателям сразу на нескольких панелях управления.
- Я не могу ничего поделать. Надзиратели заглушили все сигналы. Но погодите, что-то появилось.
Картинка на экранах внезапно снова обрела четкость. Александр стоял на одном колене. Увидев это, все в комнате застыли на месте. Кубар отклонил корпус назад, занеся над головой копье для завершающего удара. Копье вылетело из его руки, и Александр упал на землю, выставив перед собой щит. Копье прошло сквозь металл. Гафы закричали от радости, не обращая внимания на чувства остальной публики, находящейся с ними в одной комнате.
Но нет, человек все еще был жив, и он отбросил в сторону разбитый щит.
Выхватив из ножен меч, Кубар бросился вперед, готовый добить противника. Александр перекатился через плечо и быстро поднялся на ноги. Его копье было низко опущено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41