Но все же его племянница должна испытывать хоть какое-то почтение к великому полководцу.
- «Под нами частенько скрипела постель!»
- Тия!
Но она уже разошлась вовсю и нараспев декламировала непристойные стишки.
Стараясь не обращать на нее внимания, Элдин достал из дорожной сумки систему биосканирования. Тело было мертвенно-бледным, но без синеватого оттенка, и все внешние признаки дыхания отсутствовали. Элдин взял маленькое зеркальце и поднес его к губам Александра. В то же мгновение одним быстрым движением
Он просунул другую руку под шею Александра и прикрепил ему между лопаток тонированный в цвет кожи датчик-аптечку.
Кожа оказалась на ощупь пугающе холодной. Если Александр после появления внешних признаков смерти не погрузился в состояние комы, то вся их экспедиция была напрасной. Предстать с такой новостью перед лицом Корбина - не слишком приятная перспектива.
В его ухе щелкнул миниатюрный приемник, и заработавший медицинский датчик начал передавать информацию о состоянии Александра Элдину, а также компьютеру на корабле.
- Пульс тридцать ударов в минуту, - прошептал тихий голос. - Давление шестьдесят на тридцать пять.
Элдин с трудом сдержал вздох облегчения. Он был прав!
Тия бросила взгляд на Элдина, и он ответил ей едва заметным кивком, а затем заставил себя изобразить на лице выражение страдания и боли.
- Мозг по всем параметрам функционирует нормально, приблизительное время начала необратимых разрушений - семнадцать часов. Начальный диагноз - плеврит, пневмония и существенные нарушения в работе поджелудочной железы. Летальный исход в течение семидесяти двух часов.
К ним приблизился Парменион, все еще пытающийся совладать со своим горем. Но когда он бросил взгляд на Элдина, а затем на Тию, в его глазах появилась затаенная надежда.
- Кажется, вы что-то сказали? - спросил он.
- Ах… нет, - промолвил Элдин в некотором замешательстве.
Парменион выжидательно посмотрел на него. Элдин выдержал взгляд старого солдата и изобразил на лице отчаяние.
- Как я и опасался, он нас покинул.
- Если не поступит новая команда, - прошептал синтезированный голос, - то, как запрограммировано, будут вводиться препараты, стабилизирующие общее состояние.
Элдин провел пальцем по медальону, передав свое согласие корабельному компьютеру. Состояние комы будет поддерживаться, а медикаменты воспрепятствуют дальнейшему ухудшению здоровья Александра. Послав сигнал компьютеру, он провел другой рукой по шершавой кирпичной стене и оставил на ней передающую камеру размером с булавочную головку, которая будет вести наблюдение за комнатой, что позволит им в подходящий для того момент телепортироваться назад вместе с телом, приготовленным для подмены.
Посмотрев в его сторону, Тия покачала головой. Сканирование было закончено. Теперь оставалось только уединиться в какой-нибудь дальней комнате, вернуться на корабль, а затем появиться здесь снова и забрать вместе с собой Александра, оставив взамен тело, являющееся его точной копией.
- Больше мы ничего не сможем сделать, - печально прошептал Элдин, пытаясь выдавить из глаз слезы. - Мне и моей спутнице теперь остается только удалиться.
- Один момент. - Ординарец Птолемея стоял в углу спальни. - Вы сказали, что прибыли от Аристотеля?
- Да.
- Странно, с тех пор как покойный Александр приговорил к смерти его племянника, мы не слышали от Аристотеля ни единого слова. И вот в тот день, когда он умирает, вы появляетесь на пороге его дворца. Некоторые из собравшихся в соседнем зале считают, что здесь имел место тайный заговор с целью отравить Александра. Насколько мне известно, премудрый Аристотель хорошо разбирается в ядах. Элдин пожал плечами:
- Я не обладаю познаниями в данной области. Я всего лишь посланник, направленный им к нашему царю. В моей дорожной сумке есть его письмо, которое вы, если захотите, можете прочитать.
- Да, разумеется. Мой господин Птолемей непременно изучит это письмо. Ну а пока он настаивает на том, чтобы вы остались здесь, во дворце. Он желает поговорить с вами, когда у него появится свободное время.
Пока ординарец говорил, в спальню ворвались звуки боя.
Он одарил их холодной зловещей улыбкой.
- Эй, стражник. - Ординарец указал на Пармениона. - Ты знаешь, куда отвести наших гостей, и теперь отвечаешь за них головой. - Ординарец повернулся и покинул спальню.
Внезапно Элдин почувствовал, как на его плечо опустилась тяжелая рука, и, обернувшись, увидел перед собой изуродованное лицо македонского стражника.
- Вам совершенно не о чем беспокоиться, - сказал он.
- Конечно же не о чем, - произнес Элдин с наигранной легкостью.
Ему хорошо было известно о знаменитом македонском гостеприимстве. Пытки, предшествующие допросу, являлись здесь стандартной процедурой, и это вызывало у него некоторую тревогу.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Как ты думаешь, что они делают? - прошептала Тия, забыв использовать греческий.
- Заткнись, - прошипел Элдин в ответ, а затем улыбнулся Пармениону, который сидел у двери в противоположном конце комнаты, держа на коленях обнаженный меч.
У них забрали все вещи, включая медальоны. К счастью, его пояс со скрытой в нем электроникой остался на месте; единственным другим средством связи с кораблем был маленький передатчик, который он проглотил перед самой высадкой на поверхность. Элдин не испытывал большого желания дожидаться, когда этот ключевой компонент снова материализуется.
Он сделал ошибку, спросив у Пармениона время, чем навлек на себя новые подозрения, поскольку время в эту эпоху оценивалось весьма приблизительно. Однако по тому, как потемнело в их комнате, он мог предположить, что солнце уже клонится к закату и, следовательно, изготовление копии тела Александра скоро будет закончено.
Он все еще улыбался Пармениону, когда у него в ухе щелкнул приемник радиосигналов.
- Копия готова к телепортации. Жду вашей команды.
- Послушай, Парменион, - произнес Элдин, поднимаясь на ноги. - Я слышал, ты говорил, что сражался при Гавгамелах.
Парменион встрепенулся и гордо посмотрел на него:
- Я стоял в первом ряду фаланги и встречал атаку колесниц. Ах, какое это было зрелище!
Слушая его вполуха, Элдин сделал едва заметный жест рукой, показав Тии, что на корабле все готово.
Если ситуация окажется для них совсем безнадежной, то они могут в любой момент телепортироваться на корабль. Вернуться, однако, будет уже невозможно, поскольку поднимется большой переполох и все вокруг начнут повсюду искать двух «чародеев».
- …я увидел этого чернобородого пса, - проревел Парменион, все еще рассказывающий про битву при Гавгамелах, - который мчался прямо на меня с опущенным вниз копьем. И знаете, что я тогда сделал?
- Даже не могу себе представить, - ответил Элдин, и Парменион с воодушевлением продолжил свой рассказ.
Элдин потянулся и подступил к Пармениону поближе, словно бы заинтересовавшись какой-то живописной деталью его истории. Громкие споры и периодический лязг оружия за стеной с возрастающей частотой продолжались весь день. Им оставалось только каким-то образом на пару минут вывести Пармениона из игры, а затем пробраться в комнату, где в глубокой коме лежал Александр. Но как это сделать?
- Стражник, о чем, черт возьми, ты здесь болтаешь?
Парменион вскочил на ноги и застыл по стойке «смирно». В дверном проеме стоял тот самый маленький офицер, который напоминал боевого петуха.
Окинув взглядом обоих пленников, он приблизился к Элдину с выражением высокомерного презрения на лице:
- Мне кажется, приятель, у тебя появилась небольшая проблема.
Почувствовав настроение офицера, Элдин счел за лучшее не отвечать.
- Видишь ли, дело в том, что к нам сегодня прибыло еще несколько посланников. Несмотря на сложную ситуацию, мой господин Птолемей нашел время их принять. И ты ни за что не догадаешься, откуда они. Элдин ограничился покачиванием головы, боясь своими словами разозлить офицера.
- Они прибыли из Пеллы, где проживает твой так называемый наставник. Они путешествовали по той же дороге, по которой должны были идти и вы, но заявляют, что не слышали ни о каком другом посольстве от Аристотеля, который, кстати сказать, после кончины Александра и сам находится в одном шаге от ареста.
Элдин только улыбнулся и пожал плечами.
- И кроме того, - продолжил офицер торжествующим тоном, - эти посланники тоже имеют при себе письмо от Аристотеля с его личной печатью и подписью, по какой-то странной причине совсем непохожей на подпись на вашем письме.
Элдин искоса посмотрел на Тию, которая заметно побледнела и выглядела виноватой.
- Так что у нас здесь сложилась весьма интересная ситуация. - Офицер подошел поближе. - Возможно, вы участники заговора, организованного с целью отравить нашего царя, и подосланы сюда для того, чтобы удостовериться в его смерти, а в противном случае добавить новую дозу яда. Хотя не исключено, - продолжил он с улыбкой, - что вы просто два ни в чем не повинных дурачка, не представляющие себе, в какую игру вас втянули.
Левая рука офицера лежала на рукоятке меча, и Элдин следил за ней с особым вниманием, но вперед с быстротой молнии вылетела правая рука, и твердый как камень кулак попал ему точно в солнечное сплетение. Элдин как подкошенный рухнул на пол, хватая воздух широко открытым ртом. Тия попятилась назад и прижалась спиной к стене. Ее глаза были широко открыты от страха.
- Но лично я думаю, что вы виноваты, - прошипел офицер. - И я с большим удовольствием помогу превращать твое тело в бесформенную массу, а когда ты наконец во всем признаешься, лично вырву из глазниц твои лживые глаза. Эй, стражник. Мои люди скоро Придут сюда, чтобы забрать эту парочку на допрос.
Разразившись зловещим хохотом, он вышел из комнаты.
Тия приблизилась к Элдину, который все еще лежал на полу и пытался восстановить дыхание.
- Ты не поможешь мне перенести его на койку? - спросила Тия, бросив на Пармениона умоляющий взгляд.
- Сама перетаскивай своего дружка, - огрызнулся стражник.
- Ну пожалуйста, ведь он уже старый человек, - продолжила Тия жалостливым тоном. - Клянусь тебе, мы ни в чем не виновны. Неужели ты думаешь, что мы стали бы пробиваться к ложу Александра после того, как узнали о его смерти, если бы на самом деле пришли сюда со злым умыслом? Мы бы просто держались в стороне, оставаясь в полной безопасности. Говорю тебе, мы невиновны и мой друг ранен. Пожалуйста, помоги мне перенести его туда, где ему будет удобней.
После недолгих колебаний Парменион подошел к Тии и, бормоча проклятия, начал нагибаться, чтобы поднять Элдина. Нога Тии взметнулась вверх и пришлась Пармениону в такое место, после удара по которому он должен был некоторое время испытывать большие трудности при ходьбе. Воздух со свистом вырвался из его легких, и, выпучив единственный глаз, он медленно сложился пополам.
- Отличная работа, девочка, - прошептал Элдин, с трудом поднимаясь на ноги.
Схватив небольшую табуретку, Тия подняла ее над головой Пармениона, все еще находившегося в согнутом положении.
- Только не слишком сильно, - попросил Элдин, уже начавший испытывать симпатию к их стражнику.
Табуретка с треском опустилась на затылок Пармениона, и он начал падать вперед, широко раскинув руки в стороны. Наткнувшись по пути на Элдина, он схватил его за пояс.
- Пища ксарнов!
В ужасе Элдин попытался освободиться от руки Пармениона, крепко сжавшей пряжку на поясе, но непоправимое уже произошло. Сигнал о телепортации тела на Землю был передан на корабль.
Внезапно у ног Элдина, прямо возле корчащегося отболи Пармениона, появилось слабое мерцание. Прежде чем Элдин успел как-то отреагировать, мерцание превратилось в ровное пульсирующее свечение формирующегося энергетического поля. Произошел легкий выброс воздуха, поле сжалось, а затем, издав легкий хлопок, исчезло.
На полу лежала точная копия тела Александра. Парменион, все еще находившийся в контуженном состоянии, открыл рот от ужаса и застонал, после чего его единственный глаз закатился и он потерял сознание, то ли от испуга, то ли от удара по голове.
- Что ж, это добавит нам дерьма в огонь, - прошептала Тия.
- Какую великолепную работу проделал компьютер! - восторженно произнес Элдин. - Чертовски хорошая работа. Невозможно найти ни одного различия.
Внезапно до Элдина дошло, что если их план удастся, то жуликоватый поставщик пластоцемента в течение ближайших нескольких веков пролежит в мавзолее и будет почитаться как святой. Он нашел эту мысль настолько забавной, что тихонько рассмеялся.
- Ну и что мы теперь будем делать? - поинтересовалась Тия.
Даже не пытаясь до конца сформулировать план, Элдин сорвал с плеч Пармениона плащ и завернул в него мертвое тело.
- Шлем Пармениона, сними его, - прошипел Элдин. - И пояс тоже!
Через минуту дверь в коридор открылась, и перепуганная Тия, уверенная, что сейчас она наткнется на чье-нибудь копье, осторожно выглянула наружу.
Она вновь повернулась к Элдину.
- Почему бы нам просто не телепортироваться на корабль, а затем обратно в комнату Александра? - спросила она с надеждой.
- Ничего не выйдет. Телепортационный луч захватывает только живую ткань, то, что на нас надето, и ничего более. Он смог переправить труп сюда, но не станет забирать его обратно. Мы сами должны перенести туда тело.
- Пожалуйста, Элдин, давай уберемся отсюда подобру-поздорову. Я прошу тебя! Корбин все поймет. Я сама с ним поговорю. Если нас застигнут за тем, как мы перетаскиваем это тело…
- Если ты сейчас же не заткнешься, то нас точно поймают и распнут на кресте. Это тебе понятно?
- В дальнем конце зала стоит группа спорящих людей, - прошептала она.
- Отлично. Пойдем!
Ударом ноги Элдин широко распахнул дверь, и пошатываясь, сделал несколько шагов. Рука трупа обнимала его за шею.
- Помоги мне, черт возьми, или, клянусь кровью Господней, я оставлю тебя здесь навсегда!
Тия подошла к телу с другой стороны и помогла Элдину вытащить его в коридор.
- Ты сумасшедший? - прошептала Тия.
- Сохраняй спокойствие, пока нам нечего бояться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41