Я закажу себе пирог с яблоками. А ты?— Я тоже.Когда подали пирог, он сказал:— Я хотел с тобой поговорить о Тамарикс. Ты не часто видишься с ней, не так ли?— Да, я работаю, а она замужем.— Разумеется. Мне немного тревожно за нее. Наверное, даже больше, чем немного!— Почему?— Мне кажется, там что-то не ладится.— В каком смысле? Он нахмурился.— Думаю, ее муженек не совсем тот, за кого себя выдает.— Что вы имеете в виду?— Вероятно, мне не следовало бы говорить с тобой об этом, но, думаю, ты могла бы помочь!— Каким образом?— Она могла бы довериться тебе, вы же были школьными подругами!— Она обычно много говорила о себе, но в последнее время…— Если вы снова станете ближе друг другу, она, может быть, снова будет делиться с тобой. Повидайся с ней и прощупай ее настроение! Мне кажется, все не так, как мы надеялись. В самом деле, я знаю… — помолчав немного, он продолжил:— Мы с тобой прошли через испытание, о котором недавно говорили. Прав ли я, считая, что оно связывает нас особыми узами?— Полагаю, да.— Я в этом уверен. Видишь ли, нас всего трое, кто все знает: ты, твоя тетушка и я. И эта тайна должна быть сохранена. Всегда правильно то, что делается для общей пользы. А для тех, кто посвящен, это особое чувство!— Да?— Ты и я. — он тепло, почти трогательно улыбнулся мне.Я быстро произнесла:— Вы можете довериться мне!— Прекрасно! Я с самого начала был недоволен этим браком. Во-первых, Гастон мне не нравился. Во-вторых, мне была непонятна эта поспешность. Правда, иногда мне казалось, что это просто романтическая чепуха… Исчез, чтобы обманом заставить ее бежать, и все прочее… Теперь я понял, что все иначе! Дело в том, что я навел справки! Нет никаких поместий ни во Франции, ни в Шотландии! Сомневаюсь, что и имя принадлежит ему. Я еще не все полностью проверил, но полагаю, что он — Джордж Марш, мошенник и авантюрист!— Бедная Тамарикс! Она так гордится им!— Она — глупенькая девочка. Ее легко провели. Этот лжец и плут, увы, ее муж. Он, конечно, понимал, что я наведу справки, вот и устроил этот побег до того, как я смог обнаружить правду. Теперь она его жена, и мы должны принять это. Разумеется, он может остепениться, мы должны дать ему этот шанс… Конечно, если она счастлива с ним… — он пожал плечами. — Я очень хочу узнать кое-что. Мне кажется, она не совсем счастлива. Может быть, она поняла, что он не тот замечательный человек, за которого себя выдает… Но он ведь может начать новую жизнь и остепениться…— Вы готовы дать ему работу в поместье?— Может быть, дойдет и до этого. Но я буду очень осторожен. Мне придется сначала убедиться в серьезности его намерений. Ты понимаешь, что в моих глазах он всегда будет оставаться подозрительным. Вот почему я и хочу, чтобы ты осторожно порасспросила Тамарикс. Попробуй узнать что у нее на душе. Действительно ли она любит его? Мы должны найти разумный выход из этой печальной ситуации.Я подумала, что бы он сказал, узнай, что Гастон Марчмонт — отец ребенка Рэчел, который вскоре должен появиться на свет. Но я не имела права говорить об этом. Это тайна Рэчел, не моя, и я не могу ее разглашать.Я сказала:— Не уверена, что Тамарикс будет откровенничать со эмной.— Ты можешь попытаться. Мне совершенно необходимо в точности выяснить, как у них обстоят дела. Очень боюсь, что может произойти неприятность.— Сделаю все, что смогу, — пообещала я.— Спасибо. — Криспин откинулся в кресле и улыбнулся мне. — Это, — сказал он, — была самая плодотворная часта моей утренней работы!
На следующий же день я отправилась повидаться с Тамарикс.— Как поживаешь? — спросила я.— Замечательно! Все прекрасно! А Гастон?— Он так же чудесен, как и всегда! — она засмеялась, a я почему-то усомнилась в ее правдивости. — А ты работаешь, — продолжала она. — Занимаешься «налаживанием отношений с арендаторами», так это, кажется, называется? Звучит весомо! И у тебя хорошие отношения с Джеймсом Перрином?— Кто это тебе сказал?— Не делай такой виноватый вид. Или для этого есть причина? Ты же знаешь, как любят здесь посплетничать! Вас, говорят, часто видят вдвоем!— Мы же вместе работаем!— Звучит очень невинно.— Да ладно тебе! Расскажи лучше о себе. Тебе нравится замужняя жизнь?От меня не ускользнула едва заметная пауза, прежде чем она ответила:— Это блаженство!Стало понятно, что рассчитывать на откровенность не приходится. Даже если что-то не так, она еще не готова признаться в этом!— Полагаю, у вас скоро будет собственный дом?— Да, конечно! Но нам пока и здесь очень хорошо. Мама обожает Гастона, а он знает, как ей понравиться! Она бы подняла шум, намекни мы, что хотим уезжать.— И где вы предполагаете жить, когда уедете?— Мы думали об этом. Вероятно, сначала мы отправимся в путешествие. Гастон хочет показать мне Европу — Париж, Рим, Флоренцию и все остальное.— Да, звучит грандиозно! Так замужняя жизнь действительно хороша?— Я же сказала — замечательна! Почему ты все время спрашиваешь об этом?— Прости. Я просто хотела удостовериться в этом.— Ты подумываешь предпринять это сама? — лукаво спросила она.— Эта мысль не приходила мне в голову по вполне очевидным причинам, — сдавленным голосом ответила я.Визит к Тамарикс расстроил меня. В ней произошла перемена. Она была не совсем естественной, и инстинктивно я поняла, что она вовсе не легкомысленная девочка, уверенная, что все в мире создано только для нее. Гастон Марчмонт, волокита, полностью одурманил и Тамарикс, и Рэчел. Этот жулик умел внушать к себе доверие. Криспин слишком поздно понял, что он собой представляет! Бедная Тамарикс! Рэчел, по крайней мере, любима хорошим человеком, но и она не была полностью счастлива по вине этого проходимца!Я возвращалась в контору. Мой путь проходил мимо старых коттеджей. Я не переставая думала о Тамарикс и Криспине, тревожившемся о ней. Приблизившись к коттеджам, я, к своему удивлению, увидела Гастона. Он стоял у коттеджа Джентри и беседовал с Шейлой. Увидев меня, он подошел и весело произнес:— Привет!— Добрый день! А я только что от Тамарикс.— Хорошо. Это, наверняка, было ей приятно! Вы теперь очень занятая леди, и это вам идет! У вас цветущий вид!— Благодарю вас, — сдержанно ответила я.— Могу я проводить вас?— Я иду в контору.— Отлыниваете от работы?— Вовсе нет. У меня нет строго установленных часов работы!— Это очень удобно! А я проходил мимо и увидел девочку, которая здесь живет. Я поинтересовался ее отцом.— О, он плохо себя чувствует?— По-моему, он говорил, что болен, но, кажется, это не так.Мне было неловко находиться рядом с ним. Я слишком много о нем знала, а кривить душой и притворяться не умела. Когда мы подошли к конторе, я с радостью с ним распрощалась.
Подходило время родов Рэчел, и в эти дни я часто навещала ее. В течение последних недель она пребывала в безмятежном состоянии, которое я и раньше замечала у беременных женщин. Она была вся поглощена ожиданием ребенка. Но теперь, когда это время наступило, я знала, что ее тревожат некоторые опасения.Наша дружба стала еще крепче с тех пор, как она вышла замуж. Они с Дэниэлом считали меня своим лучшим другом. Рэчел как-то сказала мне;— Понимаешь ли ты, какую огромную роль сыграла в нашей жизни? Предположим, ты не нашла бы меня. Предположим, я бы…— Жизнь всегда такова, правда? Некоторые события происходят именно потому, что люди появляются в нужном месте в нужное время!— Но то, что сделала ты, удивительно!— Я действовала интуитивно! Что-то подсказало мне, что Дэниэл очень любит тебя. Тебе повезло, Рэчел, что ты его жена. Это он сделал для тебя так много, а не я!— Дэниэл любит тебя так же, как я!— Я рада. Приятно оказаться правой, хотя бы и в результате бессознательного поступка!— Нам так повезло, и, если бы не ты… — она содрогнулась.— Тебе вдвойне повезло, раз ты это понимаешь.— Теперь уже скоро… Я хочу тебе сказать, Фредди…— Что?— Дэниэл чудесный, но…— Но что?— Дело в ребенке. Если бы малыш был его, это было бы прекрасно, но ведь он не его… И как бы он ни был добр, как бы ни делал вид…— Делал вид?— Да, что любит ребенка. Он будет помнить. Боюсь, что он может возненавидеть его… Нет, он не сможет ненавидеть безвинное дитя, но оно будет ему напоминать… А этого я не вынесу! Я уже люблю это дитя. Это мой ребенок, и я не переживу, если Дэниэл не полюбит его!— Полно, Рэчел! Дэниэл — лучший из всех людей, каких я знаю!— Да, несомненно! Он постарается любить, но ребенок все время будет напоминать ему, что произошло… Должен напоминать, правда?— Он всегда это знал!— Все изменится, когда он родится. Я хочу, чтобы малыш вырос счастливым. Я, наверное, буду любить его больше, потому что ему потребуется моя особая любовь и забота. Я жду его с нетерпением, но все же боюсь смотреть в глаза Дэниэлу. Он не умеет скрывать свои чувства! Представляю, что будет у него на душе, когда появится малыш! Фредди! Ты наш ближайший друг… Никто не знает о нас с Гастоном… только ты. Все считают, что ребенок от Дэниэла и поэтому нам пришлось так быстро пожениться. Об этом шепчутся, и некоторые делают вид, что шокированы, но все понимают, что мы исправили ошибку, поженившись вовремя. Ты единственная знаешь правду, Фредди! Ты понимаешь, о чем я говорю.— Ты должна забыть Гастона. Все кончено. Лучшее, что ты когда-нибудь сделала, это то, что вышла замуж за Дэниэла… для вас обоих. Надо надеяться на лучшее, Рэчел!— Я знаю. Но вот о чем я тебя хотела попросить. Когда я буду рожать, будь здесь, рядом с Дэниэлом! Скажи ему, что я его очень люблю. Объясни, что я была молода и глупа, поэтому и соблазнилась Гастоном. Я все поняла! Дэниэл такой скромный. Он считает, что ему далеко до Гастона. Но если бы можно было вернуться назад, то все обернулось бы иначе: только теперь я по-настоящему оценила Дэниэла. Будь с ним, когда родится малыш, и передай ему мои слова! Может быть, тебе он поверит больше!— Я сделаю это, Рэчел! — пообещала я. — Я сделаю все, что смогу!Она наклонилась ко мне и поцеловала в щеку.
Через несколько дней во время завтрака работник с Гриндл-фарм доложил, что у Рэчел начались роды и миссис Годбер — повивальная бабка — уже на ферме.Я быстро прошла в контору, рассказала обо всем Джеймсу и предупредила его, что буду на ферме Гриндлов, если понадоблюсь.Рэчел лежала в постели, бледная и немного испуганная.— Фредди! Я знала, что ты придешь! Я рада тебя видеть!— Как ты себя чувствуешь?— Все в порядке. Дэниэл здесь?Ее лицо внезапно исказилось, и миссис Годбер подбежала к ней.— Вам сейчас лучше уйти, мисс, — обратилась она ко мне. — Я послала за доктором. Похоже, он идет.Я улыбнулась Рэчел, вышла и на ступеньках встретилась с Дэниэлом.— Она попросила меня быть здесь.— Знаю, — ответил он. — Все идет нормально?— Разумеется. Здесь добрая миссис Годбер. У нее хорошая репутация, да и доктор только что пришел. Куда мы пойдем?— Пошли в мою контору. Подождем там. Как долго это может продолжаться?— Не знаю! Надо запастись терпением!— Да?— Это трудно!Он провел меня в небольшую комнату на втором этаже. На полках вдоль стен выстроились гроссбухи, книги по фермерству, сельскому хозяйству, ветеринарии, у окна стоял стол с бумагами и несколько стульев.— Я не хотел быть с кем-нибудь другим, — признался Дэниэл. — Вскоре здесь появится тетушка Рэчел, она добрая женщина, но уж очень шумная! Это действует на меня угнетающе!— Так вы не возражаете, если я побуду с вами?— Нет, нет!— Меня просила об этом Рэчел. Она волнуется за вас!— За меня?— Ну, говорят, некоторые мужья в подобных случаях страдают так же сильно, как и их жены.— Думаю, у нее все будет в порядке.— Уверена! Она молодая и сильная! Осложнений быть не должно! И потом, ведь люди рожают не каждый день, не так ли?— Да… Но это же Рэчел!— Все проедет благополучно.— Я молюсь об этом!— Она сейчас очень счастлива, Дэниэл! Это вы сделали ее такой счастливой.— Иногда я поражаюсь. Я вижу такую печаль в ее глазах. Может быть, она оглядывается назад… с сожалением.— Вы знаете причину этого, Дэниэл. Она оглядывается с сожалением за то, что случилось раньше. Она больше всего жалеет о том, что ребенок не ваш.— Я тоже.— Она волнуется. Это ее ребенок, Дэниэл, частичка ее.— Прежде всего я хочу, чтобы она была счастлива, — серьезно произнес он;— Она будет счастлива, и вы тоже… если вы сумеете сделать себя счастливым!— Но она не перестает оглядываться назад, а я…— А вы должны смотреть вперед, Дэниэл! Вы так много для нее сделали. Вы доказали ей, как ее любите! Об этом знает только она. Вы должны продолжать держаться так же. Вам надо забыть, что случилось раньше. Она думает, что вы все время будете помнить, что ребенок не ваш и это создаст барьер между вами и малышом. А это сломает то счастье, которое вы построили сами.— Я не смогу забыть, кто отец ребенка!— Ребенок будет вашим с того момента, как появится на свет. Так вы и должны смотреть на это.— Не смогу! А вы на моем месте смогли бы?— Я бы попыталась. Попыталась бы изо всех сил, иначе счастья не будет.— Понимаю, что вы правы. А как же Рэчел?— Это будет зависеть от вас, Дэниэл! Не так уж трудно любить малыша! А это малыш Рэчел, помните это! И он увидит свет, потому что вы так любите ее!— Вы много для нас сделали, я этого никогда не забуду!— Думаю, вам с Рэчел очень повезло, Дэниэл!
Мы сидели и считали часы. Долго ли нам придется ждать? Ребенок родился ближе к вечеру. К нам вышел доктор. Стоило только взглянуть на его лицо, чтобы понять: все хорошо! Он сиял.— У вас девочка, мистер Гриндл! Здоровая девочка!— А моя жена?— Устала, но торжествует. Вы можете увидеть ее на несколько минут. Больше всего ей сейчас необходим отдых.Мы поднялись в спальню. Рэчел была бледна, но лицо светилось счастьем. Миссис Годбер держала на руках ребенка, завернутого в шаль, откуда виднелась красная сморщенная мордашка.Она передала сверток Дэниэлу. Я внутренне сжалась: от этого момента так много зависело! Рэчел тоже внимательно наблюдала за ним.— Да она же красавица, наша дочка, — произнес он.Какое счастье! Я почувствовала, что слезы выступили у меня на глазах.Рэчел взглянула на меня:— Спасибо, Фредди, что ты пришла!— Разумеется, пришла! Я же хотела тоже посмотреть на малышку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41