Это мог быть любой член команды, затаивший зло на капитана. Или кто-то из з
авсегдатаев «Кабаньей головы», случайно узнавший о двойной жизни Джаст
ина. Или один из врагов сэра Рейналфа, желавший уничтожить репутацию Кро
ссов. Для политических амбиций сэра Рейналфа наличие любовницы не предс
тавляло угрозы Ц в аристократических кругах это было обычным явлением,
Ц но любовница, забитая до смерти из ревности его братом, Ц совсем друг
ое дело!
Существовала еще одна возможность, слишком ужасная, чтобы даже размышля
ть на эту тему: сэр Рейналф мог каким-то образом узнать о Бесси и Джейсоне
Сэвидже.
Ц И чтобы Бесс убили за это? Ц усомнился Джастин, когда Чайна объяснила,
чем вызвана пронзившая ее дрожь. Ц Вряд ли.
Ц Ты сказал однажды, что он склонен к насилию.
Ц Да, но он никогда не стал бы позорить собственное имя. Если помнишь, он о
бещал награду. Он проделал бы все потихоньку, постаравшись вначале убрат
ь меня.
Ц Родного брата? Свою плоть и кровь? Ц Потрясенная чудовищностью подоб
ного предположения, Чайна вспомнила выражение лица сэра Рейналфа, когда
он приказал Джастину убираться из Брейдон-Холла. Ц Не может быть, чтобы
он настолько ненавидел тебя.
Ц Ты будешь удивлена, узнав, насколько члены нашей семьи ненавидят друг
друга.
Ц Но не настолько же, чтобы убить? Ц Она села на постели. Ц Споры, интриг
и, стычки, даже тот факт, что тебя изгнали из дома, Ц это я могу понять. Но уб
ить?
Ц Кто знает, на что способна ненависть?! Как, по-твоему, знатные фамилии ис
покон веков избавлялись от своих неугодных членов? Сильные убивали слаб
ых, называя это семейным долгом. Конечно, теперь мы стали более цивилизов
анными. Общество не одобряет открытой расправы с родственниками, даже ес
ли они позорят доброе имя семьи. И тем не менее это случается. Рейналф спит
и видит, как бы покончить со мной и Юджином. В свою очередь, Юджин отказалс
я бы от выпивки на всю оставшуюся жизнь, лишь бы лишить Рейналфа власти и у
ничтожить меня. Но он слишком труслив, чтобы предпринять что-либо самому.
Вместо этого он пытается стравить нас с Рейналфом, чтобы мы выполнили за
него всю грязную работу. Между прочим, это он сказал мне, что Рейналф завел
себе любовницу и кто она такая, хотя одному Богу известно, как он это узна
л.
Ц Но если у него были сведения о Бесси, то…
Ц Возможно, он знает и обо мне? Ц Джастин покачал головой: Ц Нет, я готов
поспорить на свою жизнь, что ему ничего не известно. Уверяю тебя, я прокрут
ил в уме сотню вариантов, пытаясь докопаться до правды, но, увы, безрезульт
атно. Если бы Юджин заподозрил, что Джейсон Сэвидж Ц это я, он тут же помча
лся бы к Рейналфу, чтобы насладиться зрелищем пролившейся крови. Кроме т
ого, меня настораживает одна вещь, сказанная Бесси, когда ее доставили в б
ольницу. По ее словам, мерзавца, побывавшего у нее прошлым вечером, присла
л Джей. Если за этим стоит Юджин либо кто-то другой, пытающийся уничтожить
Рейналфа через меня, к чему впутывать сюда Джейсона Сэвиджа?
Чайна вздохнула, когда еще одна версия растаяла в воздухе.
Ц Учитывая все это, Ц задумчиво произнес Джастин, Ц приходится удивля
ться, что мне удалось та к долго протянуть в этой семейке. Рейналф просто п
омешан на том, чтобы вернуть семейному имени былое величие. Ради этого он
готов забыть, что был еще один Кросс, избравший морское поприще.
Ц Еще один?
Ц Да. У меня наследственная тяга к морю. Сэр Энтони Кросс был адмиралом ф
лота ее величества. Он вышел в отставку, после того как потерял руку в 1812 го
ду.
Ц О! Ц Чайна вспомнила портрет в галерее: военный мундир, ордена.
Ц К сожалению, я не могу похвастаться репутацией кораблей, на которых мн
е приходилось плавать.
Ц Потому что команда «Реюниона» занималась работорговлей?
Ц Отчасти, Ц натянуто отозвался Джастин. Ц Хотя я готов поклясться че
м угодно, что за последние шесть лет мы перевозили только законный груз.

Ц Тогда почему ты не борешься со слухами, которые ходят о твоем судне? По
чему позволяешь, чтобы тебя и команду обвиняли в работорговле?
Ц Потому что работорговцы являются париями, моя прелесть. Прокаженными
. Они приходят и уходят, когда пожелают. Никто не решается подойти к ним сл
ишком близко из опасения замараться. На данном этапе меня это устраивает
.
Ц Почему?
Ц Твой отец вырастил чересчур любопытную дочь, Ц раздраженно заметил
Джастин. Ц Неужели никто не объяснил тебе, насколько женщина выигрывае
т в глазах мужчин, когда помалкивает и позволяет собой любоваться?
Ц Ты снова пытаешься уйти от ответа.
Ц Тебе незачем это знать.
Ц Потому что тебе не хочется говорить, что «Реюнион» когда-то был «Скорп
ионом»?
Последовала короткая пауза.
Ц Откуда ты это знаешь?
Ц Мистер Бейтс рассказал. После того как я догадалась, что это твой кораб
ль. Видимо, он считал нужным объяснить, как получилось, что ты взял себе им
я Джейсона Сэвиджа.
Ц Мистер Бейтс слишком много болтает, Ц уронил Джастин. Ц Что еще он ра
ссказал тебе?
Ц Немного. Во всяком случае, он так и не объяснил, что тобой движет. Что зас
тавляет тебя возвращаться в порт, где тебя ничего не ждет, кроме презрени
я и враждебности.
Ц Он упомянул про «Орион»?
Ц Коротко. Сказал только, что «Орион» столкнулся с «Реюнионом» Ц точне
е, «Скорпионом» Ц и затонул.
Ц В соответствии с заключением флотского трибунала это не было случайн
ым столкновением. Происшествие было квалифицировано как «беспрецедент
ный акт убийства, имевший место в открытом море».
Ц То есть «Орион» был потоплен преднамеренно?
Ц Таков вердикт суда. Капитан «Скорпиона» был признан виновным и приго
ворен к пожизненному заключению. Впрочем, тут они просчитались. Спустя н
есколько месяцев он умер в тюрьме от чахотки.
Ц Но это несправедливо! Мистер Бейтс сказал, что в ту ночь был шторм, одна
ко следствие не учло этот и другие факты, когда выяснилось, что «Скорпион
» перевозил рабов.
Ц И это правда. К сожалению или к счастью, в зависимости от точки зрения, м
еня не интересуют простые ответы. Чертовски просто настроить обществен
ное мнение против капитана и команды на основании того, что они везли гор
стку черных невольников. Проще, чем пытаться выяснить, почему на борту «О
риона», направлявшегося во Францию, оказалась дюжина весьма уважаемых и
влиятельных людей.
Ц Во Францию? Ц изумилась Чайна. Ц Они сочувствовали бонапартистам?
Ц Проклятие! Ц выругался Джастин с мрачной гримасой. Ц Ты слишком соо
бразительна для женщины. Это действует на нервы.
Ц Но это правда? Англичане, находившиеся на борту «Ориона», работали на Б
онапарта?
Помолчав, он вздохнул:
Ц Да. Причем это были не просто богатые англичане, а члены правительства
и крупные финансисты. Доверенные люди, имевшие доступ к планам Веллингто
на, знавшие его стратегию и слабые места. Не говоря уже о переписке с прусс
ким командованием, из которой следовало, что наши союзники не горят жела
нием воевать. Веллингтону пришлось чертовски туго в Бельгии Ц я был там
и могу это подтвердить. Пруссаки тянули и откладывали до последней минут
ы, прежде чем бросить свою армию на поддержку объединенного фронта. Знай
Бонапарт заранее, что между союзниками существуют разногласия, возможн
о, сегодня Англия и вся Европа жили бы под французским флагом. Мы были на в
олоске от этого.
Ц Понятно. Ц Чайна лежала, скрестив руки на груди Джастина и положив на
них подбородок. Ц Как ты узнал об этом? И почему это никого больше не заин
тересовало? Те, кто вел расследование, должны были обратить внимание на с
писок пассажиров «Ориона». И что пункт их назначения находится во Франци
и.
Ц В судовой декларации значилось, что корабль следует в Лиссабон. А что к
асается списка пассажиров, то его просто не оказалось.
Ц В таком случае как же ты узнал? Ц снова спросила она.
Он удручающе вздохнул.
Ц Потому что среди тех, кто находился на борту, был сэр Энтони Кросс.
Чайна резко вскинула голову:
Ц Твой отец?
Ц Да.
Ц Он был… бонапартистом?
Ц Можешь не стесняться в выражениях. Он был изменником. Хотя, видит Бог, у
меня до сих пор это не укладывается в голове.
Ц Ты не веришь этому?
Ц Дело не в том, верю я или нет. Существуют неопровержимые факты. Он был на
борту. Он вел дневник, где фиксировал все свои действия, Ц довольно неост
орожно с его стороны, но, полагаю, он делал это для собственной безопаснос
ти. Должно быть, он не сомневался, что в один прекрасный день вернется наза
д с армией завоевателей. Он оставил копии писем, которые вез во Францию, чт
обы доказать свою лояльность, и документы, содержащие сведения о военно-
морских силах Англии, о размещении сухопутных войск, о наклонностях и пр
ивычках высших офицеров. Короче говоря, все, что требовалось французам, ч
тобы нанести поражение Веллингтону задолго до Ватерлоо. Ц Джастин выде
ржал паузу, затем продолжил: Ц Кроме того, обнаружились бумаги, подтверж
дающие ликвидацию собственности Кроссов. Он продал все, за исключением Б
рейдон-Холла, что вызвало бы подозрения. Рейн был потрясен, когда ознаком
ился с состоянием доставшегося ему наследства. У него не было ничего, пом
имо средств, заработанных им лично в качестве хирурга. Труд докторов, Ц с
ухо подытожил он, Ц оплачивается немногим лучше, чем военных.
Ц И все же это произошло, Ц Чайна задумалась, подсчитывая, Ц одиннадца
ть лет назад. Ты сказал, что твоей первой мыслью было, что он наконец-то наш
ел себе богатую невесту. Почему он не сделал этого раньше?
Ц Будь я проклят, если знаю ответ на этот вопрос, Ц сказал он, нисколько н
е удовлетворив ее любопытство. Задумчиво хмурясь, Чайна снова положила п
одбородок на скрещенные руки.
Ц Юджин тоже не женился, Ц заметила она.
Ц Как и я. Чем дальше, тем интереснее, ты не находишь? Ц Видя, что она не раз
деляет его шутливого настроя, он добавил: Ц Не знаю, что останавливает бр
атьев, но в моем случае это стойкое отвращение к домашнему очагу. В моем не
забываемом детстве не было ничего, что вдохновило бы меня на брак, да и ник
акой тяги к кучке кирпичей и клочку собственной земли у меня нет. Ц Джаст
ин помолчал, наблюдая за румянцем, медленно проступившим на щеках Чайны.
Ц Надеюсь, ты не рассчитывала, что в конечном счете я поступлю как честны
й человек?
Единственным ответом Чайны явился еще более густой румянец.
Ц Я не давал таких обещаний, Ц тихо произнес он.
Ц Знаю.
Ц Я дорожу своей свободой. Ты вольна разделить ее со мной при условии, чт
о не станешь требовать большего.
Ц Не стану, Ц прошептала она.
Ц Даже если твой живот округлится, а характер испортится?
Чайна напряглась и повторила:
Ц Я не стану требовать большего.
Джастин поцеловал ее. Затем поцеловал снова, настойчивее, пока не почувс
твовал, что она расслабилась в его объятиях.
Ц Рейналф Ц еще больший дурак, чем я думал, Ц промолвил он. Ц Наверное,
это судьба, что я спас тебя от него. Рейн слишком ослеплен жадностью и амби
циями, чтобы ценить простые радости жизни. Не то чтобы я считал тебя прост
ушкой. Отнюдь. Порой даже мой блестящий ум пасует перед твоими сложными у
мозаключениями.
Ц Блестящий? Ц переспросила она с явной иронией.
Ц Конечно. Разве ты не заметила?
Ц Скорее опасный. И уж точно неуравновешенный. Но «блестящий»?
Джастин усмехнулся:
Ц Ты забыла сказать Ц страстный. Ц Его руки скользнули по ее атласной
спине. Ц Причем настолько, что, боюсь, этот разговор скоро подойдет к кон
цу.
Ц Но… но ты сказал, Ц она заерзала в его объятиях, Ц что сведения об «Ор
ионе» так и не стали достоянием гласности.
Ц Конечно. Разве можно упрекнуть трибунал за желание утаить от обществ
а, что ведущие деятели страны оказались изменниками? Да еще в тот момент, к
огда мораль находится на грани гибели?
Ц Да, но, с другой стороны, если команду твоего корабля обвинили в престу
плении, не имея на то веских оснований, разве ты не хочешь, чтобы все факты
вышли наружу, невзирая на последствия? Что сказал капитан «Скорпиона» в
свою защиту?
Ц Ничего.
Ц Ничего? Будучи невиновным, он безропотно позволил приговорить себя к
пожизненному заключению? Ц Не дождавшись от Джастина ответа, она снова
устроилась на его груди. Ц Но почему? Почему… Ц Ее глаза внезапно округ
лились, а рот приоткрылся. Ц Рейналф! Он заявил вчера, будто ты шантажиру
ешь его! В этом все дело, да? Кто-то шантажирует сэра Рейналфа из-за твоего
отца?
Ц Похоже на то.
Ц И теперь ты пытаешься выяснить, кто это? Джастин насмешливо улыбнулся:

Ц Я не настолько благороден. Мне плевать, даже если шантажист снимет с Ре
йналфа последние штаны. Я ввязался в это дело не для того, чтобы спасти его
шкуру или его драгоценную репутацию.
Ц Тогда зачем?
Джастин задумался. Стоит ли говорить Чайне больше? И какого черта он расс
казал ей так много? Это может оказаться небезопасным для нее.
Ц Из любопытства, Ц произнес он наконец. Ц Уверен, тебе знакомо это чув
ство. Что ты делала в моей комнате позавчера?
Ц В твоей комнате? Ц растерянно переспросила Чайна, сбитая с толку неож
иданной сменой темы.
Ц Ну да. Ты ведь побывала там, верно?
Ц А… да. Я случайно обнаружила потайной коридор и решила обследовать ег
о.
Ц Коридор или мою спальню?
Ц Собственно, его обнаружила Тина, а я решила воспользоваться случаем, ч
тобы выяснить, как тебе удалось пробраться из своей комнаты в мою. Ц Она
снова вспыхнула под его пристальным взглядом. Ц Я не пыталась ничего ра
знюхать. И не искала ничего определенного.
Руки Джастина скользнули вверх, погрузившись в ее волосы.
Ц А что бы ты делала, если бы я оказался у себя?
Ц Повернулась бы и ушла… естественно.
Ц Естественно, Ц повторил он, улыбнувшись. Ц С каким-нибудь правдопод
обным объяснением, полагаю?
Ц Ты намекаешь, будто я надеялась найти тебя там?
Ц А разве нет?
Ц Конечно, нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35