Когда все это не принесло никаких результатов, Муций потрогал замок, и дверь открылась. Оказывается, она вовсе не была заперта. За первой дверью, однако, оказалась вторая; она была обита полосками жести и не имела никаких замков и запоров. В верхнюю часть двери был вставлен квадратик желтого стекла, в которой мальчики с любопытством заглянули, но тут же в ужасе отпрянули. Сквозь желтое стекло на них уставилось жуткое, искаженное гримасой лицо, освещенное зеленоватым светом.
– Это Лукос, – сдавленно выдохнул Флавий.
Они в тревоге потоптались, но за дверью было тихо. Наконец Муций не выдержал, заглянул в желтое окошко еще раз и сказал:
– Это не Лукос. Это просто маска.
– Какая мерзкая морда, – изрек Юлий. – Зачем она нужна?
– Чтобы отгонять злых духов, – пояснил Антоний.
– Она и добрых заодно отгонит, – проворчал Публий.
– Тут кольцо возле двери, – заметил Антоний. – Наверное, зачем-то оно нужно.
– Потяни за него, – предложил Муций.
Когда Антоний потянул за кольцо, где-то в глубине дома прозвучал надтреснутый колокол, точно вздох из мира теней.
– Отвратительный звук, – пробормотал Юлий.
Неожиданно дверь беззвучно распахнулась, как будто движимая рукою привидения. Мальчики замерли, но никого не увидели.
– Он открыл дверь при помощи волшебства, – прошептал Антоний.
Перед мальчиками вытянулся длинный темный коридор. За желтым стеклянным квадратом в двери висела деревянная коробка, к которой была прикреплена маска; она освещалась маленькой масляной лампой с зеленым абажуром.
– Ловко придумано, – заметил Юлий.
– Ну, что будем делать? – спросил Публий.
– Лучше всего останемся здесь, у двери, – посоветовал Флавий.
– Там в конце занавеска, – заметил Муций.
Они медленно пошли по коридору. Дойдя до занавески, они остановились перед ней в нерешительности. Слегка пахло плесенью.
– Ну, чего вы ждете? – раздался резкий, хриплый голос. – Входите.
Мальчики вздрогнули от неожиданности, но послушно исполнили приказание. Муций отодвинул кусок ткани и шагнул внутрь, остальные со страхом последовали за ним. Они оказались в большой комнате со сводчатым потолком, освещенной только слабо мерцавшим огнем в камине. Голые стены без окон блестели от сырости. Повсюду возвышались колонны, верхушки которых терялись в темноте. На каждой колонне висело по ухмылявшейся маске, такой же уродливой, как та, что была на входной двери. Все маски были изнутри подсвечены и выглядели как скопище жутких привидений.
Предсказатель сидел за большим столом спиной к огню и молча рассматривал вошедших. Вид у него был еще страшнее, чем ребята себе представляли. Длинные светлые волосы падали грязными спутанными прядями ему на плечи и на лоб до самых глаз, а лицо было странно раскрашено: нижняя часть лица от линии рта – черная, а верхняя половина – белая, так что казалось, будто она отделена от всего тела. На нем был длинный черный плащ, расшитый серебряными звездами, а в левой руке он держал блестящий металлический шар, в котором отражались отблески огня.
– Подойдите поближе, – нетерпеливо прохрипел Лукос.
Мальчики медленно обступили стол, на котором грудой были свалены таблички для письма и пожелтевшие пергаменты. Их взгляд упал на короткий острый меч, и у них сразу зародилась тревога. Но больше всего их беспокоила корзина, в которой шевелились змеи.
Лукос сверлил мальчиков маленькими хитрыми глазками, полными, как им показалось, ненависти.
– Что вам нужно? – спросил он.
Муций поспешно сунул цепь в руку Юлия и прошептал:
– Говори ты. У тебя лучше получится, чем у нас.
От растерянности Юлий положил цепь на стол. От змей он держался на почтительном расстоянии.
– Добрый день, – вежливо начал он. – Мы надеемся, вы сможете сказать, кому принадлежит эта цепь. На дом нашего учителя Ксантиппа совершено разбойное нападение, и мы хотели бы знать, кто грабитель, потому что арестовали Руфа. Видите ли, мы друзья Руфа, а он не виноват, и поэтому мы пришли к вам. Мы слышали, что вы знаете обо всем на свете и, может быть, сумеете помочь нам.
Юлий умолк и с надеждой уставился на Лукоса. Но речь его, казалось, не произвела должного впечатления. Прорицатель внимательно рассматривал цепь и не произносил ни слова. Мальчики не знали, то ли он впал в транс, то ли просто задремал с открытыми глазами. Юлий кашлянул на всякий случай.
– Мы думаем, цепь принадлежит грабителю. И хотели бы знать его имя и где он живет. Для вас ведь это не составит никакого труда?
Лукос по-прежнему не проронил ни слова. Он закрыл глаза и так и остался без движения, храня полное молчание. В комнате нависла жуткая тишина; слышалось только тихое потрескивание дров в камине.
– Он, наверное, хочет сначала получить свои деньги, – прошептал Публий.
Юлий опять собрался с духом.
– Мы заплатим, конечно, – заверил он Лукоса. – Сколько стоит, чтобы воспользоваться вашим вторым зрением? Деньги у нас с собой.
Эти слова произвели поразительный эффект. Лукос вскочил на ноги (он оказался гораздо выше, чем думали мальчики; по крайней мере, на целую голову выше Публия, который для своего возраста был высоким и крепким). Забарабанив по столу металлическим шаром, прорицатель прогремел:
– Убирайтесь вон!
Мальчики были ошеломлены.
– Убирайтесь отсюда, наглая мелкота! – вопил Лукос.
Неожиданно его рука метнулась к корзине, а потом он кинул в ребят клубок извивающихся змей. Мальчики закричали от ужаса. Они мигом пригнулись, и змеиный снаряд, к счастью, пролетел у них над головами. Впрочем, одна змея оторвалась от остальных; она задела Флавия по лицу, отскочила, упала на пол, тут же перевернулась, подняла голову и зашипела на мальчика.
От такого потрясения Флавий чуть не грохнулся в обморок, но, увидев, что его товарищи быстро покидают комнату, он издал пронзительный вопль о помощи и кинулся за ними вслед.
Мальчики промчались по длинному коридору, как будто за ними гнались фурии, протиснулись гурьбой через обе двери и бежали по Главной улице до тех пор, пока не достигли Форума. Остановились они только у городского фонтана, где с жадностью принялись пить прохладную, чистую воду, вытекавшую из пасти каменного льва.
Постепенно они успокоились. Наконец Юлий, задыхаясь, смог произнести:
– Мне кажется, мы не понравились Лукосу.
– Мы были на волосок от смерти, – уверенно заявил Антоний.
– Будь он сто раз чародеем, он не имеет права швыряться змеями в людей, – пожаловался Публий.
– Они наверняка ядовитые, – добавил Антоний и перегнулся через край фонтана, чтобы еще раз глотнуть воды, но тут же выпрямился с криком от боли. – Ой! Помогите! Меня укусила змея! Помогите!
Он корчился и судорожно извивался, а остальные беспомощно стояли вокруг него, не зная, что предпринять. Вдруг на каменные плиты что-то со звоном упало. Оказалось, что это кинжал, который Антоний спрятал на себе. Во время стремительного бега кинжал соскользнул под тогой и, когда Антоний наклонился, кольнул его в живот.
Публий и Юлий зашлись от смеха. Антоний, почувствовав огромное облегчение, тоже присоединился к веселью. Только Флавий остался безучастным. Он все еще с ужасом чувствовал на своем лице прикосновение мокрой, холодной, скользкой змеи.
– А где же Муций? – с удивлением спросил Публий, оглядываясь вокруг.
Муция нигде не было. К этому времени уже стемнело, и улицы почти опустели. Порыв ветра взметнул перед ними облако пыли. Вдалеке прогремели раскаты грома.
– Ничего не понимаю, – поежился Юлий. – Где он может быть?
– Он, наверное, убежал раньше нас и сразу отправился домой, – предположил Публий.
– Это на него не похоже, – заметил Юлий. – Он никогда первым не убегал. И кроме того, у него остались наши деньги.
– Муций мог подумать, что мы еще захотим подурачиться и он из-за нас вовремя не вернется домой, – решил Флавий. – Его отец очень строг насчет этого.
Хотя предположение Флавия звучало вполне убедительно, но все же ребята испытывали какую-то неловкость из-за отсутствия Муция. Однако долго размышлять им не пришлось. В небе сверкнула яркая вспышка молнии, за которой последовал оглушительный раскат грома. И на ребят мгновенно обрушился страшный ливень с градом.
– Нам лучше разойтись по домам! – прокричал Публий.
Он поддернул повыше тогу и помчался большими скачками по улице. Остальные постарались не отставать.

РЕКА ВНУТРИ ДОМА

Муций разлучился со своими друзьями вовсе не потому, что спешил домой. Он даже не побежал, когда они побежали. Он остался с Лукосом, так как сделал удивительное открытие.
Передав цепь Юлию, Муцин отошел в сторону и встал позади ребят. Оставаясь там более или менее неприметным, он воспользовался возможностью оглядеться по сторонам. И с любопытством обнаружил, как Лукос открыл обитую жестью дверь, не покидая комнаты со сводчатым потолком: вдоль стены у пола Муций заметил несколько шнуров. «Ага, – подумал он, – вот в чем трюк».
Затем его взгляд упал на шерстяной плащ на полу, наполовину скрытый колонной возле камина. Он опешил, потому что плащ показался ему знакомым. Пока Юлий держал речь, Муций подкрался к тому месту, где он лежал, поднял его и внимательно рассмотрел. Сомнений быть не могло – это был плащ Руфа. По левому плечу проходил аккуратный шов, который Муций уже видел раньше. Вот явное доказательство того, что Руф побывал у Лукоса. Но зачем? И почему он оставил свой плащ?
Ломая над этим голову, Муций не обращал никакого внимания, как протекает беседа с прорицателем. Но тут он услышал вопль Лукоса и увидел, что его товарищи спешно ретировались.
Муций замешкался на секунду, и это было его ошибкой: когда он бросился наутек, то отставал от остальных на несколько шагов. Промчавшись по коридору, мальчик обнаружил, что дверь с секретным механизмом уже закрыта. Должно быть, его друзья захлопнули ее в спешке. Муций потряс дверь, заколотил по ней кулаками, но ребята его не услышали.
Муций решил, что попал в ловушку. Его поймали, как мышь в мышеловку. В темноте он даже не мог разглядеть стен коридора. Единственным освещением был зеленоватый свет из маски за кусочком желтого стекла. Муций посмотрел на руки и заметил, что они дрожат, а еще он, к своему удивлению, увидел, что все еще крепко сжимает в руках плащ Руфа. Муций перепугался: он даже слышал, как громко бьется его сердце.
– Это просто смешно, – уговаривал он сам себя. – Он ничего мне не сделает.
Но Муций боялся Лукоса. Страх сковал мальчика от одной мысли, что придется просить предсказателя открыть ему дверь. Муций на цыпочках вернулся к занавеске и заглянул в щелочку. Лукос ходил по комнате с корзиной и подбирал что-то с пола. Двигался он очень странно и неуклюже, и при каждом его шаге раздавался звук, похожий на удар деревяшки об пол. По всей видимости, наклоны ему давались с трудом, так как он громко стонал каждый раз, когда сгибал спину.
Муций с содроганием увидел, что по полу ползали змеи, и метнулся обратно. Пробираясь на ощупь вдоль стены, он почувствовал под рукой лестницу. Мальчик быстро набросил на плечи плащ Руфа и шагнул на первую ступеньку. Он долго взбирался вверх, пока не ударился головой о что-то твердое. Подняв руки, Муций нащупал люк в потолке. Когда он уперся в лестницу и толкнул изо всех сил, дверца открылась. Капли дождя брызнули ему в лицо; гремел гром и полыхали молнии, но это не остановило Муция. Он перебрался на крышу, быстро закрыл дверцу люка и уселся на нее сверху. Только тогда он вздохнул с облегчением. Наконец-то удалось выбраться из этого кошмара.
Сначала Муций был очень доволен собой, но потом в нем начало расти беспокойство. Нельзя же просидеть на этой крыше под проливным дождем ночь напролет среди вспышек молний. «А что, если спрыгнуть?» – подумал мальчик. К счастью, крыша не была покатой. Муций подполз на четвереньках к краю и подождал, пока вспыхнет молния. Глянув вниз, он вздрогнул и отпрянул. Дом оказался слишком высоким: если отважиться прыгнуть, то наверняка переломаешь все кости. Тогда Муций пополз вдоль крыши, надеясь найти желоб для стока дождевой воды, по которому можно спуститься вниз. Но его надежда не оправдалась; на доме не было никаких желобов.
Муций сел на корточки, съежился, подставив спину неугомонному дождю, и в отчаянии уставился в темноту. Но через секунду он вытянулся в струнку. При последней вспышке молнии он заметил почти совсем рядом плоскую крышу соседнего дома. Расстояние между обеими крышами вряд ли превышало длину его собственной руки. Муций, не раздумывая, подобрался к краю и приготовился к прыжку. При следующей вспышке он прыгнул и свалился ничком, но был уже в безопасности. Без сомнения, он найдет такой же люк на этой крыше. Тогда он разбудит людей, живущих здесь, и попросит выпустить его. Хоть это будут совсем незнакомые люди, но все же не такие страшные, как Лукос. Но как объяснить тот факт, что он застрял на их крыше? «Просто скажу всю правду», – решил Муций и осторожно пополз вперед.
Вдруг его руки провалились в пустоту, он потерял равновесие и полетел вниз головой. «Все кончено, – была его последняя мысль. – Сейчас разобьюсь насмерть». Но тут он с громким плеском свалился в воду и камнем пошел ко дну.
Муций был хорошим пловцом, и несколько энергичных гребков вынесли его на поверхность. Стояла кромешная темень, вокруг ничего не видно. Муцию в нос попала вода, а голова болела так, как будто в нее воткнули тысячи булавок. Плащ Руфа на спине стал от воды тяжелее железа, и мальчику все время приходилось отчаянно колотить по воде, чтобы вновь не уйти на дно. Он понятия не имел, где находится. Муций решил, что упал в реку, так как под ногами почувствовал сильное течение. Но как такое возможно? Тибр протекал, по крайней мере, в полумиле отсюда, а других рек поблизости не имелось.
«Наверное, я умер, – неожиданно подумал он с ужасом. – Наверное, я плыву по реке Стикс, Стикс – в греческой мифологии река в царстве мертвых.

которая ведет в царство Аида».
Но это была чересчур буйная фантазия. Мертвые должны спокойно ждать на берегу, пока Харон Харон – перевозчик мертвых в Аиде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19