не переправит их через Стикс на своей лодке. Кроме того, когда умираешь, не чувствуешь никакой тяжести в животе, а Муцию было явно не по себе из-за того, что он наглотался воды.
Неожиданно мальчик ощутил, что дождь его больше не беспокоит, хотя секунду назад лил как из ведра, и что ветер тоже прекратился. Тем не менее он все еще слышал, что где-то высоко над головой барабанят капли. Муций поднял голову и при свете молнии успел заметить кусочек неба в квадратном обрамлении. Сомнений быть не могло – над ним возвышался потолок с отверстием посередине, через которое он сюда и упал. Муций попал внутрь соседнего дома. Но откуда там оказалась река? Очень странно.
Устав барахтаться в воде, мальчик отдался на волю течения и очень скоро наткнулся на гладкую стену. Похоже, это был мрамор. Потом Муций почувствовал под ногами твердую опору и, к своей радости, понял, что вода быстро убывает. Вскоре она доходила только до пояса, а еще через некоторое время безобидно журчала вокруг лодыжек. Муций побрел вдоль стены, споткнулся о пролет каменной лестницы, взобрался по ней и в изнеможении опустился на последнюю ступеньку.
Он чувствовал себя таким разбитым и усталым, что в голове у него не было ни одной ясной мысли. Если бы только определить, куда он попал! Муций мысленно проклял темноту, из-за которой он не осмеливался двинуться дальше, опасаясь снова упасть.
Неожиданно его разобрал смех. Он вдруг сразу понял, куда попал. Он упал в бани Дианы – прямо в бассейн. Ну и шутка! Он прекрасно знал эти бани – любимое место отдыха богатых патрициев. Сколько раз он приходил сюда с отцом! Но Муций никогда не думал, что бани расположены сразу за домом Лукоса! Как часто он весело плавал в этом самом бассейне, куда так неожиданно свалился.
И тут Муций понял, что ему здорово повезло. Воду в бассейне спускали каждую ночь – вот в чем была причина мощного течения. Если бы он грохнулся сюда немного позже, то сломал бы себе шею о мраморный; пол бассейна.
Вскочив на ноги, Муций стал обшаривать все вокруг, пока не нашел входную дверь. Но она оказалась крепко запертой. А другой здесь не было, это он знал точно. Вот так он во второй раз попал в ловушку. И помощи просить не у кого. Придется прождать всю ночь, пока его не выпустят. Муций промок насквозь, но все это лучше, чем сидеть на крыше под дождем. Он нащупал мраморную скамью, положил плащ Руфа под голову как подушку, вытянулся и тут же заснул.

БАНИ ДИАНЫ

На следующее утро Муция грубо растолкали. Над ним склонился дюжий араб и бесцеремонно тряс его.
– На этот раз я поймал тебя, бездельник, – выругался он. – Повадился пробираться сюда ночью! Вставай. Я сдам тебя стражникам.
Муций залепетал, заикаясь:
– В чем дело? Где я? Кто вы такой?
– Я – смотритель, – ответил араб. – А ты как попал сюда?
– Случайно упал, – объяснил Муций, показывая на проем в потолке, через который виднелся кусочек утреннего неба.
– Лжешь, – проворчал смотритель. – Позапрошлой ночью ты тоже специально прыгнул. Вчера утром тебе удалось ускользнуть от меня, но сегодня тебе не повезет.
– Я не лгу! – выкрикнул Муций. – Я в самом деле упал прошлой ночью, а не раньше.
– Ах так! Да ты еще изворачиваешься! Как тебя зовут?
– Муций Марий Домитий, – с гордостью отвечал Муций.
– Ха! – воскликнул смотритель, вспылив праведным гневом. – Значит, это ты и есть. – И он сунул бронзовый фонарь прямо Муцию в нос. – Гляди. Здесь твое имя. Так и написано: Муций Марий Домитий! Это твой фонарь. Вот и доказательство. Ложь до добра не доведет.
Муций онемел. Это на самом деле был его фонарь, тот самый, что Руф захватил по ошибке. Смотритель торжествующе усмехался.
– Я нашел фонарь вчера на полу бассейна. Ты лгун и заслуживаешь порки.
Но Муций уже его не слушал, так как ему не давала покоя неожиданная мысль. Неужели Руф вчера побывал и здесь?
– А как выглядел тот мальчик, которого вы вчера нашли? – быстро спросил он.
Смотритель изумился.
– Что такое? Как он выглядел? Как ты, конечно.
– Этого не может быть, – заверил его Муций. – Он не мог выглядеть, как я, потому что меня здесь не было.
Смотритель снова рассердился.
– Опять за свое! Маленький, наглый… Послушай, бездельник, ты как-то умудряешься пробираться сюда без входной платы и купаться в свое удовольствие. За такие проделки тебя следует отправить в тюрьму.
Муций не на шутку испугался. Вот уж куда он никак не хотел попасть.
– Я вовсе и не думал украдкой пробираться сюда, – возразил он. – Я заплачу. Какая здесь входная плата?
– Десять сестерциев, с детей – полцены, – машинально ответил смотритель.
– Я принесу деньги сегодня, – пообещал Муций. – Хотя нет, погодите, кажется, у меня с собой… – Он поспешно завернул тогу, сунул руку под тунику и обнаружил, к своему облегчению, что платок с деньгами на месте. Развязав узел, он вынул серебряную монету достоинством в 20 сестерциев и вручил ее смотрителю.
– Но у меня нет сдачи, – сказал смотритель; взгляд его так и приклеился к деньгам в платке.
– Сдачи не нужно, – великодушно распорядился Муций.
Смотритель замялся.
– Откуда у тебя столько денег? – подозрительно спросил он.
– Мне их выдают каждый месяц, – решительно заявил Муций.
Ему совсем не хотелось углубляться в сложную историю того, как у него оказались эти деньги.
– Твой отец, должно быть, очень богат, если дает тебе так много на мелкие расходы, – задумчиво проговорил смотритель.
– Мой отец – трибун Марий Домитий, – похвастался Муций.
Смотритель недоверчиво округлил глаза.
– Что такое? – воскликнул он. – Его светлость Домитий? В самом деле?
Муций снисходительно улыбнулся и указал на фонарь.
– Вот! – сказал он. – Марий Домитий. Ты сам только что прочел это мне.
Смотритель моментально переменился. Отвесив низкий поклон, он забормотал:
– Прости меня за мои слова. Пожалуйста, не рассказывай отцу о нашем маленьком происшествии. Я не знал… поэтому вспылил нечаянно. В конце концов, я отвечаю за порядок. Мы не можем позволить, чтобы кто-то проскальзывал сюда и пользовался банями бесплатно. Кроме того, это опасно. Я каждую ночь выпускаю воду из бассейна. Если мальчишки повадятся пробираться сюда через крышу, один из них рано или поздно прыгнет в пустой бассейн и переломает себе все кости. И кто будет виноват? Скажут, что я. Тебе очень повезло, юный господин, что в бассейне оказалось достаточно много воды. Давай я высушу твою одежду. Ты не можешь пойти домой в таком виде.
– Сейчас не до того, – отказался Муций, внезапно поняв, что он не был дома целую ночь. – А который теперь час?
– Солнце только что взошло.
– Я должен торопиться, – сказал Муций и рысью помчался к выходу. Но тут же, однако, замедлил шаг и остановился. – Расскажи мне о мальчике, который был здесь позавчера, – попросил он.
– Когда я вчера утром отворил дверь, – начал говорить смотритель, – то навстречу мне выскочил мальчик и чуть не сбил меня с ног. Все случилось так быстро, что я успел заметить только его спину. Поймать его было просто невозможно; он удирал, точно варвар. Наверняка он забрался сюда через крышу. Другого способа нет, потому что я проверяю каждый уголок перед тем, как запереть на ночь дверь, а она здесь единственная. Когда сегодня утром я увидел тебя на скамье, то, конечно, подумал, что ты – это он. Но если ты говоришь, что нет, значит, нет, – поспешил добавить смотритель. – Да, и лучше возьми свои деньги обратно.
– Оставь их у себя, – отозвался Муций и помчался прочь.
– Ты очень добр, молодой господин, – вслед ему прокричал смотритель.
Муций пробежал небольшое расстояние до Главной улицы, пересек ее и стороной обошел Форум. Он не хотел, чтобы его заметили в теперешнем виде-в мокрой и грязной одежде, с нечесаной копной волос. Вдруг он остановился как вкопанный от поразившей его идеи.
– Великие боги! – пробормотал он себе под нос. – Руф не виноват!
Ему внезапно, как гром среди ясного неба, пришла мысль, что Руф никак не мог написать на стене храма: «Кай – болван». Руф всю ночь просидел запертым в банях Дианы.

ПИСЬМО К ИМПЕРАТОРУ

Когда Муций закончил свой рассказ, друзья молча уставились на него. Они не знали, то ли восхищаться Муцием, то ли поднять его на смех. История дикая. Как можно в нее поверить? Хотя, с другой стороны, Муций представил доказательства – плащ Руфа, все еще мокрый, и собственный фонарь. Скорее всего, он ничего не придумал. В таком случае Муций – герой и заслуживает большого уважения.
Ребята находились в своей пещере, сидя на расшатанных ящиках вокруг стола, на мраморной треснутой крышке которого горела только одна свеча. Однажды, играя на Эсквилинском холме, они наткнулись на просторную пещеру в скале и тут же завладели ею. Это был их официальный штаб. Здесь они собирались, когда нужно было обсудить нечто важное, и здесь же они прятались, когда возникала необходимость какое-то время отсидеться в укромном месте. В одном из темных углов пещеры был свален всякий хлам, который ребята собирали по всему городу с намерением когда-то обставить свое убежище. Над входом они повесили старый вытертый ковер, служивший занавесом.
Публий первый выразил сомнение в рассказе Муция.
– Ты хочешь сказать, что провел всю ночь взаперти в банях Дианы? – медленно проговорил он.
– Можешь узнать у смотрителя, если мне не веришь. – Муций был глубоко оскорблен.
– А что тебе сказали родители, когда ты возвратился домой? – робко поинтересовался Флавий.
– Мне повезло, – ответил Муций. – Вчера вечером они были в театре, а потом пошли в гости, так что вернулись поздно и утром поздно встали. Меня видел с утра только привратник, а уж он меня не выдаст.
– Если бы я знал, что ты останешься у Лукоса, я бы тоже остался, – заверил Муция Антоний.
– Я вовсе не хотел оставаться там, – ответил Муций. – Я попал в ловушку, когда вы, идиоты, захлопнули дверь за собой.
– Как ты думаешь, Лукос мог бы наслать на тебя порчу? – спросил Флавий.
– Этого я не могу сказать, – засомневался Муций, – но там повсюду ползали змеи, и мне почему-то это не очень понравилось.
– А я заколол бы Лукоса своим кинжалом, – хвастливо заявил Антоний.
– Если только для начала не свалился бы замертво от страха, – поддел его Публий.
– Тихо! Все это теперь неважно, – прервал их Юлий. Он отодвинул свечу в сторону и вопросительно взглянул на Муция. – Так ты думаешь, что Руф тоже был заперт в банях Дианы в роковую ночь? – спросил онl.
– Я уже все объяснил. – Муций терял терпение. – Наверное, Руф отправился к Лукосу. Потом он, скорее всего, прыгнул в бассейн. Утром, когда смотритель отпер дверь, он выскочил из бань и удрал. Попасть в бани можно было только так, как я, – через крышу. Произошло это наверняка между первым и вторым часом ночи, когда из бассейна выпустили еще не всю воду. Если бы он прыгнул позже хотя бы на полчаса, то сломал бы себе шею. Так что Руф невиновен. Он не мог расписать стену храма.
– Но зачем он ходил к Лукосу? – не понял Флавий.
– Только боги могут ответить, – вздохнул Муций. – А я знаю одно: если Руф побывал в банях Дианы, попасть туда он мог только пройдя по крыше дома Лукоса. Его дом – единственный на улице такой же высоты, как бани Дианы.
– Муций все правильно говорит, – возбужденно воскликнул Юлий. – Помните одежду Руфа, которую мы нашли под кроватью? С нее даже капало.
– Вот именно! – выкрикнул Муций, обрадовавшись поддержке. – Она была мокрой потому, что Руф прыгнул в бассейн бань Дианы.
– Нужно немедленно что-то предпринять, – решительно заявил Юлий.
– Но что именно? – спросил Флавий.
– Пойдемте к Ливии и все ей расскажем.
– А что Ливия сможет сделать? – засомневался Публий. – Она сама говорила, что бессильна. Городской префект не примет ее, так как знает, что император не жалует Претония.
– Тогда нам остается пойти к самому императору, – рассудил Флавий. – Если император прикажет освободить Руфа, тут и делу конец.
Идея была смелой.
– Ну кто бы мог подумать! – съязвил Публий. – Флавий на старости лет становится героем.
– Придумано неплохо, – отметил Муций. – Мы сможем доказать императору, что Руф не виноват.
– Это совеем непросто, – возразил Юлий. Он понизил голос и зашептал: – Императора тщательно охраняют. Он живет в постоянном страхе, что его пытаются убить. Просто так к нему не пройдешь – сначала нужно попросить аудиенции, а это займет несколько дней.
– Я знаю, что нам делать, – заявил Антоний с видом заговорщика.
– Что? – мрачно поинтересовались остальные, так как знали – Антоний обязательно предложит что-нибудь несуразное.
– Мы напишем ему письмо, – выпалил Антоний. – Письма он не испугается.
Друзья онемели. Единственный раз Антоний предложил что-то разумное. Они смогут оставить письмо во дворце, и его немедленно передадут императору.
– А кто напишет письмо? – спросил Флавий.
– Ты, конечно, – решил Публий. – У тебя лучший почерк в классе. Хоть раз на что-то сгодится.
Флавий запротестовал, но все его возражения были отвергнуты.
– На чем же мне писать? – недовольно спросил он.
– Проще простого, – сказал Юлий, доставая из-под тоги пергаментный свиток. – Вот сборник речей Цицерона. Мне не хотелось бы расставаться с ним, но мы могли бы написать письмо на обратной стороне. Она почти чистая.
Флавий опять был недоволен.
– Письмо на обратной стороне свитка! Что подумает император! Он, скорее всего, прочтет речь Цицерона, а не наше письмо.
– Император умнее тебя, – с убежденностью заявил Муций. – Мы не можем тратить драгоценное время на поиски навощенных табличек. Дело очень срочное. Император поймет. Просто перечеркни речи на свитке.
Но Юлий и слышать об этом не хотел.
– Нет! Ничего не вычеркивай! – взмолился он. – Очень жалко. К тому же императору это может не понравиться. Он очень высокого мнения о Цицероне, и ему будет приятно получить его труды. Просто пиши на другой стороне, ничего дурного здесь нет. Ну, начинай!
– Но я пока не знаю, что писать, – признался Флавий.
– Я продиктую, – предложил свои услуги Юлий.
Флавий уселся за стол, развернул пергамент, расправил его, поставил рядом свечу и взял в руки угольный карандаш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19