Он привык, что она рядом с ним, и не хотел отдавать никому. Ладно, это всего лишь временная мера. Он встал.
– Мой корабль стоит на якоре у Королевского причала.
– Давайте уже пойдем, – нетерпеливо сказал Фредерик.
Алекс направился к двери, но в этот момент она с шумом распахнулась. В кабинет с приставленным к спине пистолетом влетел секретарь. За ним шли еще двое. Один держал на прицеле бледного как смерть Милтона, другой, со спутанными волосами и грязной бородой, нес на плече большой, завернутый в покрывало сверток.
Алекс по внешнему виду определил, что там должен быть человек. Возможно, женщина.
У него в глазах застыл ужас. Диана. Где она сейчас? Сидит на корабле и проклинает его за то, что не разрешил навестить отца, или ее каким-то образом выманили оттуда?.. Алекс не успел поразмыслить.
Верзила, что держал сверток, сбросил свою ношу к ногам мужчин. Тот глухо стукнулся о пол. Этот неприятный звук Алекс много раз слышал в сражениях. Звук удара безжизненного человеческого тела о твердое дерево.
– Подарок для вас, – хихикнул тот, что был пониже ростом, обнажив вместо зубов черные дыры. Оборванная одежда клочьями свисала с его тощего тела, но пальцы крепко держали пистолет. – От Маркуса.
– Вас обоих повесят за этот произвол! – прорычал Морган. – Еще и главного назвали!
Бандиты рассмеялись. Тот, что поменьше, наставил пистолет на Моргана и выстрелил. Морган вовремя успел броситься на пол. Алекс сделал шаг вперед и тут же наткнулся грудью на пистолет.
– Я бы не делал этого, – загоготал коротышка. – Лучше открой подарок. Маркус шлет свой привет. – Он пальнул мимо Алекса, заставив его отступить, а потом оба покинули кабинет.
– Вы не собираетесь последовать за ними? – возмутился Фредерик. – Они могли бы привести вас к Маркусу.
– Нет. – Алекс опустился на колени и стал осторожно распутывать узлы на веревке, которой был связан сверток. Он слышал, как сзади подошел Морган. Последний узел на веревке был развязан, и покрывало распахнулось.
– Господи спаси! – прошептал в ужасе Фредерик.
– Этот ублюдок – просто животное, – прогремел голос Моргана.
Алекс смотрел молча. Черные волосы, сразу отметил он. Не рыжие.
Когда-то эта девочка была красавицей, подумал Алекс. Пока Маркус не порезал ее так, что теперь в ней трудно узнать человека. Алекс протянул руку и осторожно прикрыл остекленевшие глаза.
Рядом раздался сдавленный звук, и Алекс повернулся к секретарю. Молодого человека вывернуло наизнанку.
– Проклятие, Милтон! – завопил Морган.
– Что же это за монстр такой, этот Маркус? – прошептал Фредерик, стоя с бледным как мел лицом. – Страшно подумать, что в его власти находилась Диана… – Он посмотрел на Алекса. – Я очень благодарен вам, сэр, что спасли жизнь моей дочери. Если бы она осталась с ним…
– Знаю. – Алекс сжал губы. – Я уже видел бесчинство Маркуса раньше.
– Слава Богу, что Диана у вас на борту и в безопасности, – продолжил Фредерик. – Я на мгновение подумал…
– Я тоже. – Алекс стоял и смотрел на безжизненный свёрток.
Фредерик с облегчением вздохнул.
– Теперь джентльмены, если вы не возражаете, мне бы хотелось поскорее увидеть свою дочь.
– Конечно. Милтон, убери это. – Морган махнул рукой в сторону мертвого тела.
Секретарь побледнел, услышав этот приказ, и его опять стошнило.
Бывший пират раздраженно фыркнул:
– Он бы и десяти минут не продержался на моем корабле. Возвращайся на свой пост, Милтон!
Секретарь со всех ног бросился из кабинета, чуть не сбив в дверях темноволосого мужчину.
– Алекс! – Запыхавшийся Берк смахнул со лба пот. Морган уставился на Алекса:
– Черт возьми! Вы каждому дураку на улице будете рассказывать, где вас искать?
– Успокойтесь, сэр Генри. Это Берк Фрейзер, корабельный врач.
– Алекс, – Берк встал прямо перед ним, – она ушла.
– Что?
Шотландец протянул свернутый листок бумаги:
– А вот это мы только что получили вместе с телами Фернандеса и Латьера.
Алекс дрожащими пальцами взял листок.
– Что произошло?
– Насколько я знаю, девочка услышала, что ее отец тяжело болен или даже находится при смерти. Она отправилась к нему, чтобы успеть застать в живых. Латьер и Фернандес вызвались ее сопровождать.
– Ее отец я, – сказал Фредерик. – И, как видите, я абсолютно здоров.
– Я уверен, что эту хитрость придумал Маркус, – заявил Морган. – Это порождение сатаны заплатит за все, клянусь!
Алекс посмотрел на клочок бумаги. Маркус схватил Диану!
– Ты собираешься разворачивать записку, Алекс? Давай послушаем, что этот ублюдок хочет нам сказать, – поторопил его Морган.
Алекс медленно развернул послание. Из бумаги что-то выпало. Алекс посмотрел вниз и увидел, как на завернутое мертвое тело мягко опустился локон вьющихся рыжих волос.
Алекс тотчас забыл о записке. Он не мог отвести взгляд от медных прядей, рассыпавшихся по покрывалу. Сердце пронзила щемящая тоска. Диана!
Как сквозь туман он слышал Моргана, который что-то требовал, затем к нему примешался голос Берка. Но их слова заглушал все возрастающий ужас, Маркус схватил Диану!
– Давайте я прочту эту чертову записку, – объявил Морган.
Он забрал у Алекса бумагу, но тот едва ли заметил это. Наклонившись, он осторожно взял локон волос, вспоминая, как ему нравилось, когда огненная грива Дианы лежала у него на груди.
– Имение Чилтона, – стал читать Морган. – Твоя леди ждет. И на этот раз борьба будет не на жизнь, а на смерть.
На смерть. Алекс смотрел, как локон обвивает его палец. Да. На этот раз Маркус умрет. Даже если Алексу потребуется пожертвовать ради этого своей жизнью.
– Что это? – спросил Берк, указывая на сверток.
– Женщина, которая имела несчастье встретиться с Маркусом, – ответил Морган. – Осторожнее, зрелище не из приятных.
– Я врач, сэр, и привык… О Боже!
– Я предупреждал.
Берк присел и быстро осмотрел женщину, затем прикрыл тело и поднял взгляд на Алекса. Алекс стоял с закрытыми глазами. Боль и страх лишили его возможности логически мыслить. Больше не было игры в кошки-мышки. Речь шла о жизни и смерти.
– Интересно, как он выманил девочку? – Берк встал и взял Алекса за руку, заставив его открыть глаза. – Ты помнишь, Фернандес был единственным, кто уцелел в тот день, когда Маркус сбежал от тебя.
– Предательство! – прорычал Морган. – Этот мерзкий человек все время работал на Маркуса.
– И я так думаю. – Берк обеспокоенно посмотрел на Алекса.
Алекс отвернулся и подошел к отцу Дианы.
– Вы же не хотите сказать, – взволнованно начал Фредерик, – что кто-то из ваших людей оказался предателем и теперь моя дочь у этого грязного ублюдка?
– Это так.
В глазах Фредерика блеснул упрек, но Алекс не стал отводить взгляд. Его собственные эмоции сейчас были созвучны чувствам этого человека.
– Тогда, как капитан, вы должны ответить за действия ваших людей, и за судьбу Дианы тоже.
– Но подождите минутку… – начал Берк.
– Молчи, Берк. Он прав. Я должен был предвидеть это.
Алекс сделал глубокий вдох, стараясь успокоить чувства, которые удерживали его от решительных действий. Он больше привык бросаться вперед и атаковать, но груз вины казался слишком тяжелым, чтобы идти в наступление.
– Если с моей дочерью что-нибудь случится…
– Прекратите это сейчас же! – громко сказал Морган. – Пока мы здесь стоим и обвиняем друг друга, этот мерзавец разгуливает на свободе. Мы должны немедленно отправиться в имение Чилтона!
– Чилтон! – с досадой воскликнул Фредерик. – Я задушу этого разряженного негодяя! Если с Дианой что-то случится, ни он, ни Маркус не доживут до рассвета.
– Я соберу отряд из лучших людей, – заявил Морган, положив руку на рукоятку шпаги. – На этот раз жалкому мерзавцу не удастся сбежать!
– Я требую, чтобы меня пропустили! – отчетливо прозвучал женский голос за дверью кабинета.
– Вот черт! – Фредерик покачал головой и посмотрел на Моргана. – Сэр Генри, эта орущая гарпия – Мод Данстан, кузина моей жены и наставница Дианы. Должен предупредить, она не слишком жалует пиратов.
– Скажите этому бандиту, чтобы принял меня! – кричала Мод. – Учтите, у меня есть очень влиятельные друзья в Собрании Ямайки!
– Фредерик, у меня сейчас нет времени спорить о политике, – нахмурился Морган, – тем более с такой громогласной женщиной.
– Я понимаю, сэр Генри, ведь жизнь Дианы в опасности! Я сам разберусь с Мод.
– А я пока соберу отряд.
Алекс слышал их голоса как будто издалека. Наставница Дианы… жизнь в опасности… жизнь Дианы в опасности… нет времени спорить о политике… нет времени…
Нет времени.
Сейчас нет времени ждать отряд или пока Фредерик справится со своей скандальной родственницей. Каждая секунда, проведенная в руках Маркуса, приближает Диану к смерти.
– Прочь с дороги! – После этих слов за дверью кабинета послышался глухой стук.
Алекс убрал рыжий локон в мешочек для мелких монет и, ни слова не говоря, направился к окну. Берк успел схватить его за рукав, когда он уже перекинул через подоконник одну ногу.
– Алекс, что с тобой происходит? Я никогда не видел тебя таким взволнованным.
– Скажи Макбрайду, чтобы перевел судно поближе к имению Чилтона. Я чувствую, что «Мародер» где-то там.
Берк изумленно посмотрел на друга:
– Ты собираешься сразиться с этим сумасшедшим в одиночку? В таком состоянии?
– Это касается только меня и Маркуса. – Алекс услышал, как с грохотом распахнулась дверь. – Если хочешь, можешь отправиться с отрядом Моргана, но сначала передай мой приказ Макбрайду.
– Но…
– Прощай, Берк. – Алекс выскользнул в окно.
Глава 19
Чилтон оторвался от лежавших на столе бумаг, увидев, что Маркус затащил в библиотеку Диану. Последним вошел Скроггинс. Чилтон так резко вскочил из-за стола, что стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол.
– Какого черта ты здесь делаешь?
– Я привел твою невесту, Питер. – Маркус толкнул Диану в спину. – Зови священника, мне не терпится получить свою награду.
Диана удержала равновесие, ухватившись за край стола, и посмотрела на Чилтона:
– О чем он говорит?
– Я предложил ему деньги, если он освободит тебя из плена Эль-Морено. – Чилтон обошел стол и коснулся щеки Дианы. – Этот хищник не обидел тебя?
Диана оттолкнула его руку.
– Какого хищника вы имеете в виду, милорд? Эль-Морено или которого вы наняли?
– Диана…
– Я не разрешала называть меня по имени, милорд. Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня к отцу!
– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, – нехотя заметил Маркус, сев на стул. – Предоставь мне комнату, Питер, и я выбью из нее это высокомерие.
– Попробуй. – Диана с отвращением посмотрела на него.
Маркус откинул голову и засмеялся.
– Она еще смеет бросать мне вызов! Похоже, я получу большое удовольствие, когда сломаю тебя, детка.
Чилтон поспешил встать между ними, чтобы Диана не успела что-нибудь ответить Маркусу, и взял ее за руку.
– Ты взволнована, дорогая. Я попрошу слугу проводить тебя в комнату, чтобы ты отдохнула.
– Скроггинс может сделать это. – Маркус посмотрел на своего спутника и кивнул в сторону Дианы. Чилтон нахмурился.
– Я не доверяю ему.
– Какая чепуха, Питер. Скроггинс не причинит вреда девочке. Он никогда не посмеет ослушаться моего приказа.
– Но я не слышал приказа. – Чилтон не сводил глаз с Маркуса, на лбу у него от напряжения выступил пот.
Во время их спора Диана сумела перевести дух. Маркус тем временем повернулся к Скроггинсу:
– Не смей прикасаться к ней даже пальцем, иначе будешь иметь дело со мной.
– Слушаюсь, капитан. – Скроггинс потянулся было взять Диану за руку, но в последний момент отдернул руку и жестом указал ей следовать за ним.
– Наверху вторая дверь, – сказал Чилтон.
Диана не двинулась с места.
– А если я откажусь?
Пират коснулся рукоятки пистолета.
– Мне бы не хотелось убивать тебя.
Диана с трудом сглотнула и повернулась к Чилтону. Казалось, он был единственным, кто мог понять ее трудное положение. Чилтон взял ее за руку.
– Маркус хочет заполучить тебя себе, – прошептали он, чтобы не слышали остальные. – Но если ты согласишься выйти за меня замуж, я буду защищать тебя.
«Никогда!» – промелькнуло у нее в голове. Но Диана скрыла свое отвращение и заставила себя улыбнуться:
– Я подумаю об этом. – Она оттолкнула руку Чилтона и, бросив презрительный взгляд в сторону Маркуса, вышла из комнаты вслед за Скроггинсом.
Как только за ними захлопнулась дверь, Чилтон обрушился на Маркуса:
– Ты идиот? Едва не испортил все!
Маркус сложил руки на груди и закинул ногу на ногу.
– Я только хочу получить то, что, принадлежит мне, Питер.
– Черт побери, Саймон! Мы же договорились, прежде чем ты возьмешь ее, она должна стать моей женой. Иначе не получишь ничего из ее приданого.
– Сколько раз я предупреждал не называть меня так?
Чилтон широко распахнул глаза.
– П-прости. Просто… сорвалось.
Маркус вынул нож и стал счищать грязь с башмаков.
– Ты позволяешь себе вольности, Питер.
Чилтон смотрел, как падают на его дорогой ковер куски еще не совсем засохшей грязи. Лезвие ножа угрожающе сверкало в лучах солнца.
– Я… я просто хочу, чтобы все шло так, как должно идти.
– И я тоже этого хочу. – Маркус поднял нож и сдул с лезвия частицы грязи.
– Значит, мы договорились? – Чилтон погладил коричневый бархат камзола, тайком вытирая влажные ладони. – Я попрошу слугу принести тебе что-нибудь выпить, Сай… то есть, Маркус. И пошлю за священником.
– Отлично. Ты быстро учишься, Питер. – Маркус подбросил нож, поймал его и сунул в ножны. – Надеюсь, ты усвоил урок.
Диана Маркем, маркиза Чилтон. Жена Питера Маркема. Хозяйка огромного поместья. Мать будущего маркиза.
Это невозможно.
Диана фыркнула и отвернулась от окна. Она прошлась по пестро украшенной спальне, куда ее привели. Одна мысль о свадьбе с Чилтоном вселяла в нее такой же ужас, как если бы тысячи муравьев ползали по коже. Никогда она не выйдет за него замуж, даже если Чилтон останется последним мужчиной на земле. Даже ради того, чтобы спастись от Маркуса.
Диана совершенно не могла представить себя замужем за кем-то, кроме Алекса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31