Ну вот, опять эти слова. Любовь моя. Сердце Дианы болезненно сжалось. Он действительно сказал то, что хотел сказать, или вновь оговорился? Вопрос уже готов был слететь с ее губ, как в дверь постучали.
– Диана, ты здесь? – послышался приглушенный голос леди Ротстоун.
– Как ей это удается? – удивилась Диана.
– Открой дверь, – посоветовал Алекс. – Я буду ждать тебя здесь.
Пробормотав что-то себе под нос, Диана вернулась в комнату и открыла дверь.
– Простите, что беспокою, моя дорогая. – Леди Ротстоун улыбнулась. – Я просто хотела убедиться, что вам ничего не нужно.
– Спасибо, у меня все есть. Не стоит беспокоиться.
– Мне хочется, чтобы вам было удобно здесь. – Графиня увидела открытые на террасу двери и нахмурилась. – Не стоит оставлять двери открытыми на ночь. Мало ли кто может забраться сюда.
– Я обожаю ночной воздух.
– Тем не менее я не хочу, чтобы что-то потревожило ваш сон. – Она обогнула Диану и направилась прямиком на террасу.
– Леди Ротстоун, подождите. – Диана попыталась остановить ее, но графиня уже стояла на террасе. Она внимательно огляделась вокруг и, похоже, успокоилась.
– Ночь действительно прекрасная! – Графиня вернулась в комнату. – Только не оставляйте двери открытыми на всю ночь, моя дорогая. Вы же не хотите, чтобы в постель заползла змея?
– Конечно, нет. – Диана ошеломленно наблюдала за графиней.
– Спокойной ночи, Диана. – Мило улыбаясь, леди Ротстоун вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.
Диана бросилась на террасу. Но там, где недавно сидел Алекс, никого не было.
– Алекс?
– Отойди, – раздался откуда-то снизу его приглушенный голос.
Диана услышала металлический скрежет и поняла, что это крюк, блеснув в лунном свете, перелетел и зацепился за парапет.
Диана подбежала ближе, посмотрела вниз и увидела Алекса поднимающегося по веревке.
– Господи, что ты там делаешь?
– Вишу, – проворчал в ответ Алекс, потом появилась его рука, за ней – голова и плечи.
Когда он уже почти перелез через парапет, Диана схватила его за рубашку и потянула. Не удержав равновесия, оба упали на пол.
– Боже мой, Диана, ты не ушиблась? – Алекс быстро вскочил на ноги и протянул руку.
– Со мной все в порядке. – Диана позволила поставить себя на ноги. – А вот с пеньюаром не совсем. – Она показала на дырку на плече. – Как я объясню это леди Ротстоун?
Алекс коснулся свисающего куска тонкой шелковой ткани.
– Ты можешь сказать, что тебя охватила дикая страсть, а пеньюар порвался, когда ты утоляла ее со мной.
Диана удивленно взглянула на Алекса:
– Если я скажу ей это, она будет спать в моей комнате или сделает так, чтобы мы не могли даже в мыслях приблизиться друг к другу!
Алекс внимательно посмотрел на Диану и разразился хохотом.
– Не смейся. – Диана ткнула его кулачком в грудь. – Она решила держать нас на расстоянии, только не понимаю почему. За последние два дня мы были вместе всего несколько мгновений!
– Ты права. – Пытаясь сдерживать смех, Алекс взял ее за плечи и прижался лбом к ее лбу. – Дорогая, разве ты не догадываешься, что она делает? Она стала твоей дуэньей.
– О чем ты говоришь? Кто такая дуэнья?
– Таков обычай. В Испании незамужняя молодая девушка из хорошей семьи никогда не остается одна в течение дня, особенно с мужчиной. Графиня Ротстоун уважает тебя, она знает, что ты – леди, и считает своей обязанностью приглядывать за тобой.
– Ты уверен? – Диана с недоумением посмотрела на Алекса.
– Абсолютно. Она обращается с тобой согласно твоему положению. И старается защитить твое целомудрие, дорогая.
– Неужели? – Диана, потеребив кружева на рубашке Апекса, подарила ему соблазнительную улыбку. – К сожалению, мое целомудрие уже похитил красивый темноглазый негодяй!
– Похитил, говоришь? Значит, ты вовсе не пыталась его обольстить?
– Конечно, нет. Я стала невинной жертвой.
– Бедный ребенок. – Алекс крепче прижал ее к себе. – Соблазнили, да?
– Да. – Диана посмотрела на его губы. Ей не терпелось получить от него поцелуй. – Но я не сказала тебе самого страшного.
Алекс оголил ей одно плечо и поцеловал нежную кожу.
– Чего же?
– Я хочу, чтобы меня соблазнили опять, вот только рядом нет симпатичных негодяев, – шепнула она ему на ухо.
– Ну что ж, – пробормотал Алекс, – полагаю, придется мне совершить этот подвиг. – Он подхватил ее на руки и понес в постель.
– Утром я должен выйти в море, – немного погодя прошептал Алекс, поглаживая обнаженное бедро Дианы.
– Что? – Она с ужасом посмотрела ему в глаза. – Ты по-прежнему намерен оставить меня здесь?
– Это ненадолго, моя радость. – Алекс убрал упавший ей на лицо локон, снова восхищаясь ее красотой. – Маркус не дремлет, я должен выйти с приливом.
– Возьми меня с собой.
– Не могу.
– Но почему? Рядом с тобой я буду в безопасности и, возможно, смогу помочь.
Прикрыв глаза, Алекс вздохнул, потом откатился на край кровати и сел. Зашуршали простыни, Диана тоже села.
– Скажи мне, Алекс, ведь есть что-то еще, кроме опасения за мою жизнь. Ты же знаешь, я способна за себя постоять.
– Черт возьми, женщина! – Алекс встал и повернулся к Диане. – Я же не просто так решил оставить тебя здесь. На то есть причины.
– И у меня есть причины, чтобы не покидать тебя.
В ее глазах застыла мольба, и у Алекса сжалось сердце. Он провел рукой по ее волосам и надолго уставился в пол. Наконец он произнес:
– Когда-то я был женат.
– Женат? – Диана открыла рот от изумления. – Но сейчас у тебя нет жены?
– Она умерла.
Диана притянула к себе одеяло, очевидно, борясь с желанием задать вопрос, который, как был уверен Алекс, вертелся у нее на языке.
– Это было давно. – Алекс присел на кровать рядом с Дианой и взял ее за руку. – Я не хочу потерять тебя так же, как ее.
– Алекс, – Диана сделала глубокий вздох и посмотрела на их переплетенные руки, – я люблю тебя и очень боюсь, что никогда больше не увижу.
– Ты мне тоже очень дорога. – Алекс стал целовать пальцы Дианы. Она была так дорога ему, что даже в мыслях он не мог допустить, чтобы Маркус дотронулся до нее. – Я вернусь очень скоро, зная, что ты ждешь меня здесь.
– А я боялась спросить, кто я в твоей жизни.
– Диана, мое будущее связано с тобой.
– Мне необходимо было это услышать, – прошептала Диана.
– Верь мне, amada.
– Ты уже называл меня так. Что означает это слово?
– По-испански это значит «любимая». – Алекс почувствовал, как участился его пульс, когда он коснулся губами запястья Дианы.
– Любимая. – У Дианы дрогнул голос. – Мне нравится.
– Amada, – прошептал он ей на ухо и, наклонив голову, уткнулся носом ей в шею. Очевидно, она смирилась с его решением отправиться в погоню за Маркусом без нее. А он хорошо сделал, что рассказал о Бьянке. Теперь ему вновь хотелось заняться любовью, пока рассвет не разлучил их.
– Алекс?
– Да-а? – Он запустил пальцы в ее волосы и мягко запрокинул ей голову, чтобы иметь возможность поцеловать нежную кожу шеи.
– Я знаю, ты – испанец. Но как же получилось, что по-английски ты говоришь без акцента?
– Мой отец был англичанином, – пробормотал Алекс, наблюдая за пульсирующей жилкой у нее на шее.
– Не может быть! – Диана вырвалась из его объятий. – Значит, ты наполовину англичанин?
– Проклятие! – пробормотал Алекс. Он сам нечаянно дал ей ключ к разгадке тайны Эль-Морено. Сколько ей потребуется времени, чтобы связать его имя с родом Роунсли?
– Алекс?
– Да, моя дорогая, я наполовину англичанин, но при этом остаюсь страстным испанцем. – Алекс прижал Диану к подушкам. – Позволь мне доказать тебе это.
Алекс накрыл ее своим телом, и Диана почувствовала прикосновение напряженной мужской плоти к своему бедру. Он завел ей руки за голову и прильнул к губам.
Диана приподняла бедра, откликаясь на его ласки. С губ Алекса сорвался стон наслаждения. Какая сладкая пытка! Вряд ли он сможет долго продержаться.
В сердце болью отозвалась мысль о том, что ему придется оставить Диану здесь. Продолжая дразнить ее нежными поцелуями, легко касаясь сначала нижней губы, потом верхней, Алекс вкладывал в каждую ласку столько страсти, чтобы Диана поняла, как сильно он будет скучать без нее, как хочет всегда быть рядом, как не может жить без нее.
Диана извивалась под тяжестью крепкого тела, губы шептали его имя. Алекс мог бы слушать это бесконечно. Он коснулся языком ее набухшего соска, и Диана выгнулась навстречу, застонав от пронзительного удовольствия.
– Не торопись, любовь моя, – прошептал Алекс.
Легким движением колена он развел ей ноги и, коснувшись губами другого соска, соединился с ней, дрожащей от нетерпения. Родившаяся внутри огненная волна обрушилась на Диану, она прерывисто вздохнула. Ее хрипловатый вздох едва не свел Алекса с ума, а он и так с большим трудом сдерживал себя. Ему хотелось на этот раз все сделать медленно и нежно, словно это была последняя их ночь. Он стремился насладиться близостью, запомнить вкус ее губ и запах волос. Поэтому Алекс двигался не спеша, почти выскальзывая из нее и едва касаясь ее губ. Диана стонала, прося о большем, жадно искала его губы и пыталась ускорить темп. Она попыталась освободить руки, но сильные пальцы крепко удерживали запястья. Стоны наслаждения срывались с губ, она умоляла его двигаться быстрее. Алекс изо всех сил удерживался на грани, сойдя с которой уже не было бы возврата. Еще секунда, и он не выдержит…
Алекс не знал, вернется ли он из этой погони за Маркусом, и хотел, чтобы эту ночь они оба запомнили навсегда.
Он припал к пульсирующей жилке у основания шеи, потом нежно укусил за плечо. Диана вздрогнула, потом со стоном обвила его ногами и приподняла бедра, позволяя твердой плоти глубже проникнуть в ее влажное лоно. Алекс прикрыл глаза, наслаждаясь бесподобными ощущениями. У Дианы перехватило дыхание. Алекс знал, что она близка к пику страсти, и больше не хотел заставлять ждать ни ее, ни себя. Он сжал ее ягодицы, и оба отдались во власть мощных ритмичных движений. Диана громко вскрикнула, медленно подняла тяжелые веки и, выгнувшись от страсти и восторга, прошептала его имя.
Спустя секунду Алекс настиг ее на вершине удовольствия, ответив стоном и судорожными объятиями. Однако как бы прекрасны ни были эти мгновения счастья, на рассвете Алекс должен будет покинуть Диану.
Он крепко прижал ее к себе, оставаясь с ней одним целым. Потом запустил пальцы в волосы и уткнулся лицом в шею, пряча слезы.
– Я вернусь к тебе, amada, моя величайшая любовь, – прошептал Алекс. – Обещаю.
Скоро должен был начаться прилив.
Алекс стоял на палубе «Мстителя» и наблюдал, как его команда ловко сгружает запасы продовольствия. На борт судна поднимались бочонки с ромом, мешки с мукой, соленое мясо и свежие фрукты. У них есть все, чтобы хорошо питаться, но плавание обещает быть долгим и непростым.
– Капитан!
– В чем дело, Макбрайд? – нахмурился Алекс. Ирландец не обратил внимания на недовольный тон Алекса.
– Капитан, мистера Фрейзера нет на судне, и никто не знает, где он.
– Черт бы побрал этого распутного шотландца! – Ударив рукой по лееру, Алекс рявкнул: –. Отправьте несколько человек, пусть проверят ближайшие таверны. Насколько я знаю мистера Фрейзера, он должен безмятежно спать в постели какой-нибудь девицы.
– Хорошо, сэр. – Макбрайд поспешил выполнять приказ.
Алекс смотрел ему вслед и уже жалел, что позволил себе так резко разговаривать с этим человеком. Помимо Берка, Макбрайд был единственным на борту судна, кто знал настоящее имя Эль-Морено. Он был также одним из самых преданных членов команды. Когда они вместе служили в эскадре его величества, Алекс спас его от побоев, которые могли закончиться смертью. Это у Алекса служба была добровольной, у Макбрайда же – нет. Словом, Макбрайд был хорошим человеком и не заслуживал, чтобы с ним разговаривали таким резким тоном.
Алекс посмотрел на особняк Ротстоунов и подумал о Диане, спящей на широкой кровати. Эта мысль разогрела кровь, напомнив о событиях прошедшей ночи. Алекс сжал кулаки – так велико было его желание немедленно прикоснуться к Диане.
– Спи спокойно, любовь моя, – прошептал Алекс и стал спускаться с палубы вниз.
Диана выглянула из укрытия и увидела, как двое членов команды потащили очередные два бочонка с ромом на борт «Мстителя». Скоро и у нее появится шанс туда попасть.
Она посмотрела на стоящий рядом бочонок и с удовлетворением отметила, что рома почти не осталось. Когда Диана только открыла пробку, жидкость хлынула сильным потоком, сейчас же вытекала тонкой струйкой, через несколько секунд бочонок будет пуст.
Послышались чьи-то шаги, и Диана снова спряталась. Мимо прошел матрос, напомнив ей, что нужно быть осторожной. Она осмотрелась: рядом никого не было. Из отверстия в бочонке падали последние капли, Диана решительно затолкала пробку на место и окинула взглядом берег.
Никого. Самое время.
Диана поддела ножом, который стащила на кухне особняка Ротстоунов, крышку бочонка и заглянула внутрь. На дне плескалось немного рома. Сморщив от запаха нос, она подняла юбки и залезла в бочонок.
Обувь быстро промокла, отчего настроение у Дианы испортилось. Но она сама решила отправиться с Алексом, а это был единственный способ, который она смогла придумать, чтобы попасть на борт незамеченной. Придерживая одной рукой темный плащ, она присела и прикрыла другой рукой крышку.
Диана специально выбрала один из тех бочонков, которые должны были попасть на борт последними, с таким расчетом, чтобы на него сверху не наставили других, и она смогла выбраться из убежища, как только корабль отчалит. Она постаралась устроиться поудобнее и не обращать внимания на запах пропитанного ромом дерева. Теперь оставалось только ждать.
Находясь в нескольких ярдах от берега, Берк видел, как Диана забралась в бочонок.
– Что она задумала, эта девочка? – с недоумением пробурчал он.
Его первым желанием было остановить ее, но потом он передумал. Алекс становился сумасшедшим, когда встречался с Маркусом. Возможно, если рядом будет Диана, он проявит хоть какую-то осторожность.
Берк заметил, как чернокожий боцман Джеймс помогает молодому безусому Томасу Карверу затащить на берег баркас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31