– Что с тобой, Алекс?
– Amada, прости меня. – Алекс поцеловал ее в лоб и, прикрыв глаза, оперся подбородком на ее голову.
– Это ты прости, что заставила тебя сердиться. – Диана прижалась к его плечу, ее голос дрожал. – Но я должна была отправиться вместе с тобой. Должна, понимаешь, Алекс?
– Что сделано, то сделано. – Алекс вздохнул и еще крепче прижал Диану к себе. – Просто мне не хотелось, чтобы ты участвовала в этом.
– Я не могла оставаться на острове. Если с тобой что-то случится, если ты погибнешь и я никогда не узнаю… Я так сильно люблю тебя и… – Диана замолчала, застыв в его объятиях. – О Боже, – прошептала она.
Алекс с глупым видом смотрел на Диану, пока она пыталась вырваться из его объятий.
– Прости, – Диана шмыгнула носом и вытерла навернувшиеся на глаза слезы, – я хотела сказать совсем другое.
– Иди сюда. – Алекс прижал ее к груди.
– Отпусти меня, пожалуйста. – Диана уперлась в него руками, чувствуя, как пылают щеки.
– Нет, любовь моя, этого я никогда не сделаю. – Алекс погладил ее по голове.
– Ты смеешься надо мной, когда называешь так?
– Нет, Диана, я говорю совершенно искренне. – Алекс улыбнулся, глядя в чудесные серые глаза. – Я люблю тебя.
– Ты любишь меня? – Диана недоверчиво посмотрела на него. – Давно ли?
– С той самой ночи в саду твоего отца, когда ты пыталась доказать свою независимость. Как только я тебя увидел, я сразу понял, что ты не такая, как другие. – Лицо Алекса вдруг стало серьезным. – Но я пока не могу назвать тебя своей невестой. Я связан клятвой отомстить Маркусу за смерть брата. И пока я не сделаю этого, я должен забыть о своих интересах.
– Я подожду. – Диана взяла его руку и поцеловала. – А может быть, даже помогу тебе.
– Нет. Я не стану подвергать тебя риску.
– Но…..
– Мое решение окончательное.
Диана опустила голову.
– Ты же знаешь, что я никогда не стану покорной, Алекс. Я не хочу стоять в стороне и смотреть, как ты умираешь.
– Ты должна вести себя именно так, хоть умирать я и не собираюсь. – Он взял ее за руку. – Маркус очень опасен, любовь моя. И я не хочу до конца дней корить себя за то, что не уберег тебя.
– Я сумею за себя постоять.
– В другое время в другом месте, но не сейчас, когда есть риск оказаться в руках этого безжалостного бандита. Диана, пожалуйста, сделай так, как я скажу. – Алекс сжал ее пальцы. – Я не хочу загубить еще одну жизнь.
Диана переплела свои пальцы с его и тихо спросила:
– Чью смерть ты сейчас вспоминаешь, Алекс?
– Бьянки, моей жены. Я не смогу перенести еще одну потерю.
Диана крепче прижалась к нему, а он еще сильнее обнял ее.
– Долгое время я считал себя виноватым в том, что произошло.
– Расскажи мне, что случилось, Алекс.
– Мне было всего семнадцать лет, когда мы поженились, а ей не больше пятнадцати. Милая девочка из знатной испанской семьи, светловолосая, голубоглазая, нежная, она покорила меня своей красотой, и я влюбился в нее по уши.
Диана даже не предполагала, как трудно ей будет слушать о его любви к другой женщине.
– Я был вторым сыном в семье, поэтому мог жениться на любой девушке, которая мне понравится, в отличие от старшего брата. Она же вышла за меня замуж, чтобы угодить семье. До свадьбы я не знал, что ее настоящим призванием была церковь. А когда узнал, было уже слишком поздно. – Алекс тяжело вздохнул. – Сейчас мне стыдно за свое поведение. Но тогда я был молод, кровь бурлила. Моя невеста была красива и невинна. Она умоляла дать ей время привыкнуть ко мне, прежде чем ложиться в постель. Я согласился, думая, что это займет несколько дней. Через три месяца терпение мое иссякло.
Диана присела на край кровати. Все сказанное Алексом подтверждало слухи о том, что Эль-Морено имеет благородное происхождение. Интересно, неужели то, что он собирался поведать, послужило толчком к уходу от прежней жизни?
– Однажды ночью, – продолжал Алекс с отсутствующим видом, – я пришел домой пьяный как сапожник. По своей самонадеянности решив, что дал Бьянке достаточно времени, я вломился к ней в комнату, чтобы заявить о правах мужа. – В голосе Алекса звучало отвращение. – Она была напугана и умоляла не прикасаться к ней. Кричала, просила, призывала Бога убить меня прежде, чем я дотронусь до нее…
– Но ты… – Диана не смогла закончить.
– Нет, она убежала из комнаты. Но я хотел решить этот вопрос раз и навсегда, поэтому последовал за ней.
Алекс замолк, а Диана нервно сцепила пальцы.
– Ты догнал ее?
– Да. – Алекс провел ладонями по лицу. – Я до сих пор вижу, как она, красивая и утонченная, стоит на верхней ступеньке лестницы, освещенная светом луны, падавшим из окна.
Алекс смотрел куда-то перед собой, и Диана знала, что мыслями он сейчас далеко. Он видит Бьянку и ту ужасную ночь.
– Я окликнул ее по имени. Она обернулась, видимо, не ожидая, что я пойду за ней следом. Я подошел ближе, но она выставила перед собой руки, желая удержать меня на расстоянии, и прошептала «нет». Я потянулся к ней, но она сделала шаг назад и потеряла равновесие. До сих пор передо мной ее глаза, полные ужаса… В тот момент я перестал дышать, попытался удержать ее. Ее волосы скользнули по моей руке… я был так близко… Но схватил пустоту… – Алекс замолчал. – Она… умерла мгновенно, сломала шею.
Алекс опустил голову. Диана встала и подошла к нему.
– Ужасная трагедия, – произнесла она тихо и коснулась его лица. – Ты влюбился, предложил свое имя этой женщине. Она приняла твое предложение, но не сказала, что ее сердце отдано Господу. А. ты, конечно, ждал, что она разделит с тобой постель. Любой мужчина ждет этого.
Алекс заключил ее в объятия.
– Я только недавно понял, что Бьянке вообще не следовало выходить замуж. Ей должны были позволить поступить согласно велению сердца, если она выбрала своим призванием служение Богу.
– Ты правильно говоришь. Я уверена, что, если бы ты знал о ее призвании, ты бы не женился на ней.
– Никогда. – Алекс поцеловал Диану в макушку. Он решил сменить тему. – А почему твои волосы пахнут ромом?
– Может, потому, что я попала на корабль в бочонке из-под рома? – Не поднимая глаз, Диана теребила пуговицу на его рубашке.
– Что ты сказала? – Алекс взял ее за плечи и хорошенько встряхнул. – Ты что, не понимаешь, как это опасно?
– Понимаю, но это единственное, что пришло мне тогда в голову.
Алекс прикрыл глаза, громко выдохнул, потом вновь открыл их.
– Ты уморишь меня, женщина. Так ты поэтому надела мои вещи? Они не очень-то тебе подходят.
Диана отступила на шаг, соблазнительно улыбаясь:
– Ты хочешь получить их назад?
– Хочу.
Его взгляд вселил в Диану такую уверенность, которой прежде она никогда не чувствовала. Она стала медленно расстегивать рубашку, сводя Алекса с ума. Наконец с триумфальным видом отбросила ее в сторону, оставшись обнаженной до пояса.
Алекс неуловимым движением обвил талию Дианы и тесно прижал к себе.
– А ты горячая штучка!
– Ты не рад? – игриво ухмыльнулась Диана.
– Рад, конечно. – Алекс уткнулся ей в шею. – Когда я получу назад свои бриджи?
В этот момент дверь с треском распахнулась, и на пороге появился Берк. Увидев Диану, он остановился.
– Проклятие, Берк! – Алекс сделал шаг вперед и заслонил ее своей грудью. – Какого черта тебе здесь надо? Не слишком ли много ты уже натворил для одного дня?
– Ха! – Берк, как смог, улыбнулся разбитыми губами. – Ты должен благодарить меня за то, что она не оказалась в трюме.
– Вы знали! – Диана сразу вспомнила каждое слово и действие Берка с того момента, как он подошел к Джеймсу и Карверу. Она попыталась вырваться из рук Алекса, чтобы отомстить ухмылявшемуся Берку, но Алекс удержал ее.
– Спокойно, любовь моя. Ты сейчас не совсем одета для того, чтобы вступить в схватку, – рассмеялся он.
У Дианы тут же вспыхнули щеки – она вспомнила, что на ней нет рубашки. Выглядывая из-за мощного торса Алекса, она прищурила глаза.
– Вы заплатите за это, Берк Фрейзер! Будьте уверены.
– Конечно, девочка. – Продолжая улыбаться, Берк вышел из каюты и прикрыл за собой дверь.
– О чем это ты?
– У твоего друга странное чувство юмора, – пробормотала Диана. – Я позже расскажу тебе все. На чем мы остановились?
– На этом. – Алекс прижался к ее губам.
* * *
– Ах, Порт-Рояль! Золотая сокровищница сплетен.
Разодетый, как лорд, в белоснежную рубашку, камзол и бриджи из голубого атласа, Маркус смотрел вниз на шумную улицу из окна своей комнаты над таверной «Олень и борзая». Как бы ни любил он комфорт своей каюты на «Мародере», из-за Моргана бросать якорь в Порт-Рояле было опасно. Поэтому Маркус покинул корабль, а сам с несколькими людьми из команды снял комнаты в городе. И в этом были даже свои преимущества.
– Если где-то и можно купить сведения об Эль-Морено, то только в этом городе. Все здесь имеет цену. – Маркус улыбнулся и бросил взгляд на кровать. – Ты согласна, моя дорогая?
Девушка с кляпом во рту, распластанная на кровати и привязанная к ее спинкам, испуганно всхлипнула и отвернула голову.
Маркус подошел к ней, восхищаясь контрастом бледного обнаженного тела и темного покрывала, на котором она лежала, и сделал глоток вина из стакана. Выражение лица оставалось совершенно безразличным.
– Например, совсем нетрудно было найти выпивоху, который согласился продать собственную дочь за бочонок эля.
Девушка снова всхлипнула, пряча лицо под длинными черными волосами.
– Так что, думаю, получить кое-какие сведения о моем враге и вовсе не составит труда.
Он замолчал, наслаждаясь видом дрожащего от его властного взгляда тела. Ему нравилась эта игра, нравилось, что она боится, хотя он даже не прикасается к ней. Еще большее удовольствие ему доставит мольба о пощаде.
Раздался стук в дверь. Маркус нахмурился.
– Войдите!
В комнату вошел Скроггинс.
– Он скоро будет здесь, капитан.
– Это точно? Ты уверен?
– Да, уже виден приближающийся корабль. Сегодня он будет в Порт-Рояле.
– Отлично! Отправь человека на причал. Я хочу знать все, что он будет делать с того момента, как бросит якорь. И с ним ли эта рыжеволосая сучка.
Скроггинс кивнул и вышел из комнаты. Маркус вернулся к кровати.
– Какая замечательная новость! – Обмакнув палец в вино, он провел красную линию по обнаженному бедру девушки. Потом отставил стакан в сторону. – Мы должны отпраздновать это. Я хочу, чтобы ты, дорогая, приняла участие в моих забавах.
Улыбнувшись, Маркус стал снимать с себя одежду.
Обратный путь на Ямайку, казалось, был гораздо короче путешествия на Бесосу. Диана стояла у леера и смотрела, как по мере приближения к Королевскому причалу знакомые здания на Теймз-стрит принимают отчетливые очертания. Порт-Рояль она знала так же хорошо, как собственное поместье. Но сейчас город казался ей другим. Более красочным, активным, волнующим. Диана понимала, что Порт-Рояль не мог сильно измениться за время ее отсутствия, скорее всего перемена произошла в ней самой.
Сзади подошел Алекс и обнял одной рукой за талию.
– Рада, что возвращаешься домой?
– Конечно. – Диана прижалась головой к его плечу и тоже обняла его за талию. – Но в то же время думаю, что лучше бы не возвращались. Что мы здесь сможем поделать? У меня сердце замирает, когда я думаю, что тебя в любой момент может схватить какой-нибудь солдат.
– Не надо волноваться, меня еще никогда не задерживали военные.
– Все когда-то бывает в первый раз.
Алекс рассмеялся и поцеловал Диану.
– Не надо бояться, любовь моя. Ты единственная, кто знает в лицо Эль-Морено.
– Лучше бы мы вообще сюда не причаливали, – вздохнула Диана.
– Мы должны это сделать, если хотим помочь твоему отцу. Кроме того, в Порт-Рояле находится Чилтон, а значит, отсюда надо начинать искать и Маркуса. Как мне убедить тебя не высовывать носа из каюты, пока мы в порту?
– Никак. – Диана вздернула подбородок, ожидая услышать возражения. – Я хочу быть с тобой.
– Я не против. – Алекс крепко прижал ее к себе, но Диана уперлась руками ему в грудь.
– Алекс, я хотела попросить тебя кое о чем.
– Говори.
– Позволь мне навестить отца, пока мы здесь. Он же беспокоится обо мне.
– Нет.
– Алекс, ну пожалуйста!
– Это очень опасно. Если хочешь, пошли ему записку, но покидать корабль тебе нельзя.
– Отец не поверит клочку бумаги, я его знаю, Алекс. Он захочет лично убедиться, что со мной все в порядке. Позволь мне показаться ему.
– Нет.
– Ты можешь отправить со мной сопровождающих, пусть они будут вооружены.
– Нет.
– Ну пожалуйста, Алекс. – Она коснулась пальцем впадинки на его шее. – Вот если бы твою дочь похитили, разве ты не захотел бы лично убедиться, что с ней все в порядке?
– У меня нет дочери.
– Ты уверен? – На лице Дианы появилась таинственная улыбка. – Может, я уже ношу твоего ребенка?
Алекс уставился на нее, в голове мелькнула картинка: Диана с ребенком на руках. Темноволосый малыш сосет грудь. Потом он сам берет ребенка, и звонкий смех наполняет комнату. Во рту у Алекса пересохло. Дрожащей рукой он коснулся живота Дианы.
– Ничто не сможет обрадовать меня больше, чем это известие.
– Подумай, что бы ты чувствовал, – сказала Диана, накрыв его руку своей, – если бы кто-то похожий на Mapкуса тайно похитил твою дочь? И ты бы не знал, где она и что с ней. Наверняка бы подумал самое худшее.
Слова Дианы достигли цели. Алекс любил свою семью. Ради нее он и затеял весь этот фарс, поклявшись отомстить за смерть брата. Конечно, ему не хотелось заставлять страдать отца Дианы.
– Я обещаю подумать об этом, – вздохнул Алекс. – Только подумать.
– Спасибо! – Диана поцеловала его.
– Ох и пожалею же я об этом, – пробормотал он.
– Не пожалеешь. – Диана снова приникла к его губам, заставив забыть обо всем.
Время вышло. Фредерик извлек листы бухгалтерской книги из-за портрета своей последней жены. Неделя, отведенная Чилтону, заканчивалась, а от Дианы никаких известий. Будучи человеком слова, он отдает доказательства Моргану и тем самым ускорит возвращение своей дочери.
Он знал, что эти страницы свидетельствуют нe только против Чилтона, но и против него. Но жертва стоит того. Его судьба ничего не значит. Главное, вернуть Диану… если она еще жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31