Алекс склонил голову и вздохнул. Когда Диана увидела, как он устало потирает шею, она не могла больше сдерживать себя. Она подошла сзади и взяла его за руку.
– Это мое первое самостоятельное решение, Алекс. И, возможно, последнее.
– Есть вещи, которых вам не понять, Диана. И которых я не могу объяснить.
– Я знаю, – прошептала Диана. – Как я завидую вашей свободе, Алекс! Но я вполне смогу научиться жить так же.
– Как живут пираты? – Алекс недоверчиво рассмеялся. – Сомневаюсь.
– Вы меня недооцениваете, сэр. Я хочу, чтобы мое лицо загорало на солнце, не боясь появления веснушек. Я хочу заниматься делом, а не посещать балы и званые обеды.
– Многие женщины получают удовольствие от такой жизни.
– А я не хочу. Я лучше почищу рыбу, чем стану танцевать менуэт с каким-нибудь расфуфыренным лордом, как бы хорош он ни был. Я хочу носить удобную одежду, а не наряды, сшитые по последней моде. Мне нравится, когда ветер треплет волосы. И не хочу дрожать над каждым завитым локоном. – Диана покачала головой и вздохнула. – Как здорово, должно быть, так жить!
– Мы все пленники, Диана. Каждый по-своему.
Поскольку Алекс не отдернул свою руку, Диана проявила смелость и коснулась его плеч.
– Наверное, у каждого из нас есть в жизни что-то, что мешает нам быть полностью свободными. Но неужели мы не можем хоть раз позволить себе сделать так, как нам хочется?
– Ты искушаешь меня, девочка, – прорычал Алекс.
– Алекс, ты уже объявил меня своей любовницей перед всей командой. Просто теперь мы превратим ложь в правду. – Диана уткнулась лбом в его спину. – Разве кому-то будет важно, когда именно все произошло?
– Мне будет важно.
Алекс повернулся и, взяв Диану за плечи, прижал к себе. Она закрыла глаза от удовольствия. Зарывшись носом ему в грудь, она вдыхала запах мужского тела, вызывавший слабость в ее теле.
– Диана… – Его голос звучал хрипло. Он осторожно отстранил ее. – Я не могу этого сделать.
Диана слабо запротестовала и снова потянулась к нему, ей не хватало тепла его рук.
– Алекс, пожалуйста…
– Я не могу. – Он снова отшатнулся. – Есть вещи, которые ты не понимаешь, Диана. А я не хочу причинять тебе боль.
– Ты сейчас делаешь мне больно. – Диана из последних сил боролась с подступавшими слезами. Она не заплачет перед ним.
– Тебе будет еще больнее, если я не устою. – Алекс вздохнул и направился к двери. – Поверь, так будет лучше.
Диана гордо подняла подбородок, стараясь справиться с тем, что творилось в ее разгоряченном теле.
– Как пожелаете, капитан. Я всего лишь пленница и не могу вам приказывать.
– Диана… – Алекс нахмурился.
– Уходите.
– Если бы я мог, – в его голосе звучало неприкрытое желание, – я бы с удовольствием уложил тебя в постель и никуда бы не отпускал.
– Если бы мог… Я не знала, капитан, что вы еще больший пленник, чем я.
– Я же говорил, что все мы пленники.
– Некоторые из нас – по собственной воле, – фыркнула Диана. – Теперь, пожалуйста, уходите. Я устала.
– Как прикажете. – Алекс открыл дверь и на секунду задержался, чтобы оглянуться на Диану. – Просто чтобы ты знала… Я хочу тебя. Очень.
Он ушел, прикрыв за собой дверь. Диана еще раз вздохнула, сдерживая слезы.
– Я верю тебе, Алекс, – сказала она пустоте. – Но, видимо, есть что-то другое, чего ты хочешь еще больше.
Глава 11
Быстро приближалась ночь, и Алексу хотелось погрозить кулаком в сторону заходящего солнца. Целый день он провел на палубе, отдавая приказы команде таким голосом, что всем хотелось держаться от него подальше. Он наблюдал за ремонтом и размышлял, хмуро глядя на солнце, которое все ниже клонилось к горизонту. Каждый час приближал его к ночи… и мыслям о Диане, спящей на его кровати.
Несмотря ни на что, солнце все-таки скрылось, и Алекс с недовольным видом покинул палубу. Он собирался пойти в каюту к Берку, но вскоре понял, что прошел его дверь и остановился у своей каюты.
Черт бы побрал эту Диану! Алекс сжал кулак, собираясь постучать, но потом отказался от этой затеи. Еще утром все казалось таким простым, а днем искренность Дианы разрушила весь его решительный настрой.
Алекс с трудом заставил себя вернуться к каюте Берка и ударил в дверь с такой силой, что она чуть не слетела с петель. Берк, открыв дверь и увидев Алекса, нахмурился:
– Ты что, рехнулся?
– Дай мне войти!
– Если ты предпочитаешь жесткий пол моей каюты нежным формам девочки, тогда я умываю руки, – Берк отступил в сторону, освобождая проход.
– У тебя есть что-нибудь выпить?
– Ты меня обижаешь. – Берк извлек откуда-то бутылку виски и передал ее Алексу. – А чем сейчас занимается девочка?
Алекс вынул пробку и сделал глоток прямо из бутылки. Жидкость обожгла горло, он закрыл глаза в надежде почувствовать, когда спиртное окажет свое успокаивающее действие. Но пока оно не помогало.
Берк забрал бутылку. Алекс открыл глаза и вопросительно уставился на него. Берк покачал головой.
– Бутылку не получишь до тех пор, пока все мне не расскажешь.
– Берк, перестань строить из себя волосатую мамашу. Сейчас же дай мне бутылку.
– Я не позволю тебе просто так хлестать виски, Алекс, – Берк уселся на единственный стул, находившийся в каюте, поставил бутылку на крошечный столик, но не выпустил ее из рук. – Чем она так разозлила тебя?
– Она меня не злила. Я сам взбешен от невозможности изменить ситуацию.
– Я понимаю, о чем ты. – Берк сделал глоток из бутылки. – Отнесись ко всему проще, Алекс. Возьми эту девочку к себе в постель, а потом женись на ней, если в твоей пустой голове еще остались мозги.
– Она предложила мне себя.
Берк застыл с бутылкой в руках, потом пожал плечами и сделал еще глоток.
– Ты уже говорил мне об этом.
– Да не тогда, а совсем недавно. – Алекс прикрыл глаза, чтобы скрыть свое волнение. – .Она предложила себя без всяких уловок и заигрываний. Она хочет меня, черт побери!
– Святая Дева Мария! – Берк покачал головой. – Алекс, ты единственный мужчина, который делает из этого проблему, а не получает удовольствие.
– Ты знаешь, что на то есть причины. – Алекс провел рукой по волосам. – Пока она действует, как Бьянка… потому что ею руководит долг… – Алекс замолчал и глубоко вздохнул. – Она очень искренняя, Берк, ничего не скрывает. Я вижу страсть в ее глазах.
– Я уже давно говорил тебе, что эта девочка не похожа на твою жену, – фыркнул Берк. – Бьянка хотела посвятить себя служению Господу, а семья вместо этого заставила ее жить с тобой. Она не хотела, чтобы в ее постели был мужчина. А эта девочка подходит тебе по всем статьям.
– Ты думаешь, я этого не понимаю? – Алекс нервно ходил по каюте. – Но есть и другие причины. Она девственница, Берк. Я не могу взять у нее то, что должно принадлежать мужу. Это испортит ее репутацию.
Шотландец грубо рассмеялся:
– Ее репутация уже давно запятнана, Алекс. Те несколько часов, что она провела на корабле Маркуса, поспособствовали этому. И теперь никому не докажешь, что она все еще девственница. Родственники отдадут ее замуж за самого богатого распутника, какого смогут найти.
Алекс остановился.
– Отец защитит ее.
– Конечно. Но ты забыл про Чилтона. Этот подонок хочет заполучить Диану себе. Готов поспорить на виски, что он будет распространять небылицы о ее похищении, а потом объявит себя единственным мужчиной, который согласен жениться, несмотря на все, что с ней произошло.
– Чилтон никогда не женится на ней. – Алекс усмехнулся с довольным видом. – Его повесят вместе с Маркусом.
– Но он-то на это не рассчитывает. Он думает, что сможет подставить Ковингтона в любой момент.
– Черт, об этом я не подумал. – Алекс перестал улыбаться.
– Ты только окажешь услугу девочке, – продолжал Берк. – Мужчина, который женится на ней, не зная, что она все еще девственница, может причинить ей боль.
– Ты рисуешь мрачную картину, мой друг.
– В твоих силах изменить будущее этой девочки, Алекс. Сейчас займись с ней любовью, а позже – женись.
– Ты знаешь, что все намного сложнее, – Алекс покачал головой, изумляясь тем чувствам, которые пробудила в нем Диана. – Она доверяет мне, Берк. Какой другой женщине хватит мужества подойти к Эль-Морено и предложить себя со столь обезоруживающей искренностью?
– В ней течет шотландская кровь, – гордо заявил Берк.
– Да. – Алекс снова начал ходить по каюте. – Но есть еще одна проблема, Берк. Она мне нравится.
– Тогда пей и радуйся. – Берк протянул ему бутылку. – Радуйся своему воскрешению.
Взяв бутылку, Алекс удивленно поднял брови.
– Что-то не припомню, когда это я умирал?
– Тело не умирало, но душа умерла сразу, как твой брат погиб от рук Маркуса. Я даже начал сомневаться, чувствуешь ли ты вообще что-нибудь?
– Я все прекрасно чувствую, Берк.
– И я очень рад этому. Так ты будешь пить или нет?
Алекс приложился к горлышку.
– У меня всегда были чувства.
– Да, гнев, разочарование и ни одного светлого. Эта девочка вернула тебя к жизни, Алекс.
– С ней рядом я тоже чувствую гнев и разочарование, Берк. Более несносной женщины я еще не встречал.
– Она горячая штучка, но вместе вы смотритесь замечательно. Говорю же, тебе надо уложить ее в постель, потом жениться, а потом нарожать кучу детишек…
На мгновение Алекс задумался над этим предложением. Удивительно, но перспектива жениться на Диане уже не казалась такой абсурдной, как прежде. И все же между ними стояла преграда.
– А как быть с ее отцом, Берк? – Алекс отметил, что шутливое выражение исчезло с лица Берка. – Ты не хуже меня понимаешь, что Ковингтон тоже может быть связан с Маркусом. Если это так, он должен заплатить за свои преступления. И я буду первым, кто станет добиваться правосудия.
– Возможно, девочка права и ее отец не имеет никакого отношения к Маркусу. Он всего лишь жертва.
– Это не имеет значения, – со вздохом сказал Алекс. – Ты же сам знаешь, Берк, что только от Моргана зависит, кому жить, а кому нет. Даже если я попытаюсь помочь ее отцу, где гарантия, что Морган не решит все по-своему? Я не хочу давать обещаний, которых не смогу выполнить.
– Поговори с ней, – посоветовал Берк. – Я думаю, вы договоритесь.
– Но…
Берк встал со стула.
– Иди! Марш отсюда! – Он подтолкнул Алекса к двери. – Иди к ней, пока пессимизм окончательно не взял над тобой верх.
Алекс открыл рот, чтобы возразить, но получил еще более чувствительный толчок между лопаток.
– Иди! И если утром эта девочка по-прежнему будет невинна, я отрекусь от тебя. Ты можешь загнать себя в ад в погоне за Маркусом, и я не стану тебя оттуда вытаскивать.
На пороге Алекс в нерешительности остановился.
– Не думаю, что это будет правильно.
– Хватит, ты слишком много думаешь, пора довериться чувствам! Они тебя не подведут.
Мощным толчком Берк выпихнул Алекса в коридор и захлопнул за ним дверь. Алекс постоял немного, потом посмотрел на дверь своей каюты. Уложить в постель, жениться и нарожать кучу детишек. В эту минуту совет Берка вовсе не показался ему странным.
Берк убедил его, что ее репутация и так уже пострадала. Поэтому, вернувшись домой, Диана, несомненно, тут же будет отдана тому, кто предложит за нее наивысшую цену. Либо всю жизнь проведет в доме отца, оставшись старой девой.
Алекс медленно пошел к своей каюте. Уложить в постель, жениться и нарожать кучу детишек…
Он на секунду задержался у двери, потом открыл ее и проскользнул в темную каюту. Фонарь, висевший в коридоре, на мгновение осветил фигуру спящей Дианы. Кровь вскипела в жилах Алекса, когда он увидел огненный водопад волос на своей подушке. Он тут же представил, как они щекочут его лицо. От пронзившего тело желания задрожали руки.
Алекс закрыл дверь и тихонько подошел к столу, чтобы зажечь свечу. Мягкий свет озарил комнату. Он сбросил сапоги и чулки и, ступая босыми ногами, подошел к кровати.
Диана выглядела как мирно спящий ребенок. Но Алекс знал, что она вовсе не ребенок. Она показала себя настоящей женщиной, когда призналась в своих чувствах. Сказала, что просто хочет его. И действительно, к черту игры и чувство долга! Есть только мужчина, женщина и обоюдное желание.
Алекс присел на край кровати и кончиками пальцев провел по ее щеке. Его никогда не переставало изумлять, какая нежная и чистая у Дианы кожа. У многих женщин она рано портилась от большого количества пудры и румян. У Дианы кожа светилась молодостью и здоровьем.
Чуть дрогнули ресницы. Диана медленно открыла глаза и увидела Алекса. Он улыбнулся и провел пальцем по ее нижней губе.
– Диана, – сказал он, и этого было достаточно. Она взяла его руку и поднесла к губам, потом уткнулась носом в ладонь. У Алекса перехватило дыхание от этой нежности. – Нам надо поговорить, – мягко начал он.
Диана кивнула и села в кровати. Она по-прежнему была в халате Алекса, и когда потянулась поправить волосы, в вырезе мелькнула белоснежная грудь, но тут же скрылась, потому что Диана уже опустила руку. Алекс сжал одеяло, чтобы удержаться от соблазна обнять Диану.
– О чем ты хочешь поговорить? – От хриплых ноток в ее голосе у Алекса участился пульс. Она облизнула пересохшие губы, и он почти утратил над собой контроль.
– Ты чертовски красива. – Алекс не удержался и коснулся рукой ее шелковых волос.
Она подняла на него глаза с поволокой, и он не смог устоять. Притянув ее к себе, нежно поцеловал, восхитившись трепетом ее губ. Оторвавшись от нее, Алекс прислонился щекой к ее голове, прикрыл глаза и стал гладить волосы.
– Алекс…
Он почувствовал на губах ее легкое дыхание и открыл глаза. В ее глазах он прочел страстное желание, которое разрушило его последние сомнения.
– Хочу поговорить о нас. – Алекс поцеловал ее в щеку. – Я попытаюсь помочь твоему отцу, но ничего не могу обещать. Если он виновен, его повесят. Если невиновен, я сделаю все возможное, чтобы доказать это.
– Спасибо. – Диана обхватила руками его голову и поцеловала.
По его телу пробежала дрожь, а из груди вырвался вздох.
– Ты понимаешь, на что идешь? – хрипло спросил Алекс. – Ты рискуешь своим будущим ради этого.
– Нет, я ловлю момент счастья и ни о чем другом думать не хочу. В плохие времена я всегда буду вспоминать эту ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31