– В лачуге был стационарный телефон. А ты говорила, наземной линии нет!
– Не знала я ни про какую линию! Говорю же, ту лачугу в глаза не видела!
Подняв с пола портфель, доктор положил его Шерил на колени.
– Открой.
– Там деньги?
– Да.
Девушка подняла портфель, будто пытаясь определить его вес.
– Очень тяжелый, тут что-то не то... Там просто белая бумага в пачках, да?
– Никакой бумаги, открывай!
Увидев аккуратно упакованные купюры, Шерил порозовела, совсем как Эбби, когда холодным осенним утром заметила на заднем дворе оленя.
– Здесь слишком много, – взволнованно произнесла она.
– Триста пятьдесят тысяч долларов.
Вытащив пачку стодолларовых банкнот, девушка принялась их пересчитывать, бросила, потом раскрыла веером, будто играя с колодой карт. С губ слетел глухой, чуть ли не сладострастный стон. Уилл знал, как на бедных действуют деньги, причем не понаслышке, а по собственному опыту.
– Говорить о деньгах – одно, а держать в руках – совсем другое. Я обещал столько, чтобы можно было начать новую жизнь, и, как видишь, свое слово сдержал. Такую сумму приватными танцами не заработаешь! Это свобода, Шерил! Можешь отправиться хоть в Мексику, хоть на Багамы – куда угодно!
Серо-синие глаза недоверчиво сузились.
– Отпускаешь меня прямо сейчас? В эту самую минуту?
– Нет, в любой момент может позвонить Джо и назначить встречу. Ты должна сказать ему, что все нормально.
– Ни за что! – с категоричностью двухлетнего ребенка заявила Шерил. – Я и так предостаточно сделала. Джои точно...
– Он ничего не сделает! Ты никогда его больше не увидишь!
– Врешь! Чтобы обмануть Джои, я нужна тебе до самого конца. Вот тогда мы с ним встретимся, и он все узнает!
– Ничего он не узнает!
– Тебе хорошо болтать! – В голосе звенел безотчетный страх. – У него пунктик насчет предательства, совсем как у мафии! Буквально зациклен на этом...
– Шерил, Хики убьет мою малышку! Ты ведь знаешь правду, хотя очень не хочешь в нее верить. Раз он способен убить тебя, то и Эбби не моргнув глазом прикончит.
– Если скажу, где девочка, отпустишь?
– Не знаю, а вдруг соврешь?
Поджав губы, девушка посмотрела на портфель с деньгами.
– Я говорила, что должна была доставить тебя в мотель. Джои забрал бы нас оттуда и отвез... скорее всего, в лачугу к Хьюи. Но раз в лесу побывали фэбээровцы и мужу об этом известно...
– Да, известно.
– На этот случай у них есть план Б.
– Что за план?
– Насчет Хьюи не знаю, а мне по-прежнему следует ехать в брукхейвенский мотель, только уже без тебя. Основная задача – присматривать за деньгами. Сотовый пришлось бы отключить и ждать, когда Джои позвонит администратору и велит либо сидеть на месте, либо двигаться дальше.
– А куда двигаться?
Снова взглянув на деньги, блондинка нервно сглотнула.
– Точно сказать не могу, но кое-какие догадки есть. Однажды мы ехали из Джексона в Новый Орлеан, и мой благоверный завелся так, что терпеть не мог. Я уперлась: не буду в машине, и все, а он намекнул, мол, и другие варианты есть. Через десять минут мы свернули на двухполоску и остановились у старого дома. Джои залез в окно и открыл дверь. Кажется, дом принадлежал кому-то из его родни со стороны отца. Там почти пусто: только кровать и электрическая плита. Думаю, сорвись операция в Джексоне, он поехал бы именно туда.
Так вот в чем она даже под пытками не призналась!
– Сможешь найти этот дом?
Блондинка покачала головой:
– Сама вряд ли. Я там была очень давно, и к тому же ночью. Домик где-то под Маккоумом, точнее не скажу.
– Хотя бы попробуй! Вдруг Хьюи и Эбби именно там?!
– Уже пробовала! Слушай, ты знаешь название отеля и примерное расположение дома. Отпусти меня и передай все это ФБР – они легко найдут твою малышку.
– Нет, не успеют!
– Ну тогда так: позвонит Джои – совру: мол, все в порядке, скоро увидимся. Мотель километрах в двухстах пятидесяти на север, дом – примерно в двухстах. Остается куча времени, чтобы придумать какую-нибудь операцию. Я про твои планы ничего не знаю... Раз хочешь спасти девочку, зачем бежишь от ФБР?
Дженнингс вздохнул.
– Им нужно арестовать Джо и вас с Хьюи заодно. А меня это не волнует, только бы жену с дочкой невредимыми вернуть. Фэбээровцы уже спугнули Хики, причем дважды, попробуют снова – он прикажет убить Эбби, если уже не приказал...
Шерил дернула себя за волосы.
– Но один ты ничего не сделаешь! Джои ближе и к мотелю, и к домику, намного ближе.
– Ну это еще не факт.
– Что ты имеешь в виду?
Уилл показал на ветровое стекло. «Боинг-727» компании «Континентал эрлайнс» буквально повис над шоссе, готовясь к посадке в местном аэропорту.
Серо-синие глаза стали совсем круглыми.
– Боже, твой самолет! Но у мотеля негде приземлиться и у дома тоже.
– Об этом не беспокойся! – однажды над дельтой Миссисипи Уилл, потеряв один двигатель, смог посадить самолет на пустынном участке шоссе номер 61, а ради спасения Эбби и на подъездной аллее приземлится. – Еще час, Шерил, всего один час, и можешь отправляться на все четыре стороны.
Девушка закрыла лицо руками.
– Ты все так усложняешь! Сказала же, не знаю, где этот дом!
– Нет, ты знаешь больше, чем сама думаешь. Могла бы...
Договорить помешал телефонный звонок. Все, некогда ее уговаривать! Остановившись у обочины, Уилл протянул блондинке «Нокию».
Та даже не пошевелилась.
– Отвечай! – велел он.
Шерил зажмурилась.
– Я сказал, отвечай!

* * *

Эбби вышла из-за деревьев к гравийной дорожке и увидела, как Хьюи укладывает спущенную камеру в багажник белой машины. Захлопнув крышку, он улыбнулся и помахал ей, как маленький мальчик поезду. Девочка решила помахать в ответ и подняла руку. Трудно, пальцы вялые, будто чужие...
Сколько удивительного случилось за последние несколько минут! Когда уходили из домика, Хьюи взял сумку-холодильник, потом Белль и повел Эбби к пикапу. Но вместо того чтобы сесть в кабину, поднял крышку и вытащил большую черную штуку, которую называл батареей. Странно, батарейки для пульта совсем другие! Так или иначе, великан подтащил ее к белой машине, что стояла на бетонных блоках, положил на землю, потом открыл капот и вставил. Пока он возился, Эбби пришлось спрятаться за деревьями и пописать. С тех пор как проснулась, она писала уже не в первый раз, значит, сахар растет.
Закончив с батареей, Хьюи сел за руль и попытался завести машину, но ничего не получилось. Пришлось немного поколдовать над открытой крышкой, и уже через минуту автомобиль заурчал, изрыгая клубы дыма. Посмотрев на Эбби, великан засмеялся, а затем вернулся в домик. Одной в лесу страшно, и девочка пошла следом. Хьюи включил сотовый и оставил на кухонном столе, поднял ее на руки, как маленькую, и вынес на крыльцо.
Белая машина хоть и фырчала, но ехать никуда не могла, потому что стояла сантиметрах в тридцати над землей. Хьюи обошел ее сзади, положил огромные ладони на бампер и начал толкать вперед. Лицо стало красным, потом бордовым. Крыльцо, на котором стояла Эбби, заходило ходуном, когда колеса соскользнули с бетона и ударились о землю.
Хьюи засмеялся, как сумасшедший, усадил Эбби на переднее сиденье, повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места.
Старый автомобиль рванулся было вперед, но тут же остановился. Терзая мотор, великан крутил руль вправо-влево, пока наконец не выехал на траву. Буквально через минуту они катили по лесу, едва не задевая толстые стволы. Хьюи шумно радовался, что Нанин «рэмблер» их спасет, что Джои очень умный и совсем скоро покажется дорога.
Так и получилось. Сначала дорогой были две замшелые колеи, а потом гравий. Хьюи смеялся до тех пор, пока у них не спустилась шина. Громкого «бум!», как по телевизору, не было, просто с правой стороны что-то подозрительно зашипело, и пришлось остановиться. Великан сказал: запаску поставит за полсекунды, однако Эбби успела сбегать в кустики и снова пописать.
Тогда она и поняла, что дела плохи. Голова кружилась, силы кончились. Хотелось подтереться листочком, но девочка боялась ядовитого плюща. Натянув трусики, она пошла к машине. Хьюи как раз убирал в багажник спущенную шину. Он улыбнулся и помахал ей, а вот Эбби ответить не смогла: рука не слушалась.
– Что такое? – забеспокоился великан.
Малышка упала лицом в траву.
Она увидела лицо Хьюи. Совсем близко, буквально в нескольких сантиметрах, глаза за толстыми темными стеклами выпучены от ужаса. Похоже, он испугался еще сильнее, чем сама девочка.
– У меня сахар подскочил, – глядя по сторонам, пожаловалась Эбби. Она на переднем сиденье, значит, Хьюи перетащил ее в машину. – Нужен укол.
– Лекарство в маленьком холодильнике?
Девочка кивнула.
Достав с заднего сиденья сумку, великан поставил ее рядом с Эбби.
– Умеешь их делать?
– Мама с папой много раз показывали, но сама не пробовала. Нужно набрать лекарство в шприц, воткнуть иголку в живот и нажать на поршень.
Хьюи сморщился, будто девочка рассказывала что-то невероятное.
– Это больно?
– Немного, но иначе я могу умереть.
Великан зажмурился и произнес:
– Лучше твою маму подождать.
– А еще долго?
– Не знаю.
Эбби почесала зудящие щеки.
– Сделаешь укол?
Хьюи нервничал.
– Не могу! Правда не могу... Ненавижу иголки.
– Но мне очень нужно.
– Я не могу, Белль...
Отчаянно храбрясь, девочка сжала кулаки.
– Открой, пожалуйста, холодильник.
Сбоку на сумке кнопка: Хьюи на нее нажал, и крышка поднялась. Эбби достала две ампулы с буквами "Н" и "Р", обозначающими разные виды инсулина.
– Одно лекарство работает медленно, другое быстро, поэтому нужно их смешать, – пояснила она.
Малышка взяла шприц и сняла колпачок. Если сделать все быстро – не будет времени передумать. При виде иголки Хьюи передернуло, а Эбби набрала прозрачную жидкость сначала из одной ампулы, потом из другой, следя, чтобы лекарство не поднималось выше цифры 4.
Так не хочется поднимать подол! Каждый день как минимум два раза Эбби приходилось терпеть, когда мама колола в живот, но при мысли, что придется делать это самой, начинало мутить.
– Ну, что дальше? – спросил Хьюи.
– Можешь кое-что для меня сделать?
– Что?
Приподняв платье над правым бедром, девочка попросила:
– Ущипни меня за ногу, вот здесь.
Секундное колебание, и Хьюи ущипнул.
– Боишься?
Эбби очень боялась. Но папа говорил, иногда бояться можно, главное – это другим не показывать.
– Мне почти шесть! – храбро сказала она. – Я справлюсь!
В глазах ее странного спутника заблестели слезы.
– Ты такая смелая...
Великан, который смог поднять машину, считает ее смелой? Окрыленная похвалой, девочка воткнула иглу, нажала на поршень, а когда стало больно, рука со шприцем автоматически отдернулась.
– У тебя получилось! – закричал великан.
– Получилось! – засмеялась Эбби, откинулась на спинку сиденья и обняла Хьюи. – Поедем скорее к маме!
Он отстранился, а когда взглянул на девочку, безудержный восторг в его глазах сменился грустью.
– Ты что? – спросила малышка.
– Мы больше никогда не встретимся... – Нижняя губа Хьюи задрожала. – Мама заберет тебя, и мы не увидимся.
– Что ты, увидимся! – Девочка потрепала его по плечу.
– Нет, – покачал головой великан. – Так всегда: только появляется друг, его тут же отнимают. Совсем как сестру!
Эбби тоже стало грустно. Подняв Барби, она протянула ее Хьюи, но тот даже смотреть не стал.
– Пора ехать, – сказала она. – Меня мама ждет!
– Секунду, одну секунду.
– Отвечай! – орал Уилл, подсовывая Шерил «Нокию». – Нажми на чертову кнопку!
Перекрестившись, девушка взяла телефон.
– Алло!.. Да, получила... Он здесь... Нет, не видела. Патруля нет... Мы на И-10. Едем на север и сворачиваем на И-50, верно?.. Да, хорошо. – Она взглянула на спутника. – Неужели?.. Боже мой!.. Сейчас, секунду. – Она передала трубку Уиллу.
– Джо?
– Что, в героя решил поиграть?
– Я делаю все, как велишь. Хочу только...
– Слушай, не надо идиотом меня считать, ладно? В ФБР звонил?
– Они уже ждали в чертовом банке! Это все ты виноват!
– Что?
– Их вызвал кардиохирург по имени Джеймс Макдилл. Знаешь такого? Он боялся, ты заставишь еще одну семью пройти через кошмар, который в прошлом году пережили его близкие. Вчера вечером позвонил в ФБР: так начались все эти самолеты, отслеживания переводов и так далее.
– Черт! Помню Макдилла, как же не помнить! Его жена та еще стерва!
– Деньги у меня, я готов к сделке. В банке фэбээровец пытался всучить жучка, но я послал его к черту! Пригрозил пушкой Шерил и бегом к машине... Мне дали детектор слежения, но его я тоже выкинул. Не веришь – у супруги своей спроси. Слушай, я хочу, чтобы ты улетел в Коста-Рику! Еще хочу вернуть дочь, а на все остальное плевать!
Повисла тишина: Хики обдумывал услышанное.
– Значит, так: попроси Шерил отвезти тебя обратно в «Бо риваж», отдай ей деньги и сотовый и поднимись в свой номер. Сиди тихо и жди звонка: тогда и поговорим. Звонить буду много, но когда именно, ты не узнаешь. Просто сиди у телефона и поднимай трубку. Кино посмотри... Если позвоню и тебя не будет, девочка умрет. Услышу короткие гудки – она умрет. Все понятно?
Онемев от удивления, Уилл смотрел, как мимо проносятся машины. Опять Хики сделал неожиданный ход. Вместо того чтобы организовать передачу выкупа или приказать Шерил действовать по плану Б, он придумал, как держать его под контролем, пока сам заметает следы.
– Нет, так не пойдет! Когда мне вернут Эбби? Где гарантия, что ты выполнишь свою часть обязательств?
– Придется поверить мне на слово, док. Получу деньги – высажу жену и дочку в людном месте на виду друг у друга...
– Нет, Джо, не получится! Слушай... тебе ведь не деньги нужны! Решил отомстить, причинив боль моим близким. У меня здесь триста пятьдесят тысяч, они твои. Но я должен присутствовать при сделке. Увижу в машине Карен и Эбби – отдам деньги, и делай что угодно. Хочешь – убей меня, только жену с дочкой отпусти. О большем не прошу...
– По-прежнему корчишь из себя героя? Нет, милый, будет только по-моему! Отдай Шерил баксы и попроси отвезти в «Бо риваж».
– Не отдам, пока не увижу девочку.
– У тебя нет выбора, сынок!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40