Ц Мистер Роук, милорд, Ц произнес слуга, проводя меня в комнату.
Граф Октобер подошел ко мне, и мы обменялись рукопожатием.
Ц Хорошо долетели?
Ц Да, спасибо.
Он обернулся к остальным.
Ц Два других сопредседателя нашего комитета прибыли сюда, чтобы познак
омиться с вами.
Ц Мое имя Маклсфилд, Ц проговорил тот из них, который был выше Ц сутулы
й пожилой человек с пышными седыми волосами. Он подался вперед и протяну
л мне жилистую руку. Ц Очень рад нашему знакомству. Ц У него был острый п
ронзительный взгляд. Ц А это полковник Беккет, Ц он жестом указал на тр
етьего человека, худощавого и болезненного на вид, который тоже пожал мн
е руку, но слабо и вяло.
Все трое замолчали и уставились на меня, как на пришельца из космоса.
Ц Я в вашем распоряжении, Ц вежливо сказал я.
Ц Да… ну что ж, мы можем сразу перейти к делу, Ц сказал Октобер, подводя м
еня к обтянутому кожей креслу. Ц Может быть, сначала выпьете?
Ц Спасибо.
Он протянул мне стакан самого мягкого виски, какое я когда-либо пробовал,
и мы сели.
Ц Моих лошадей, Ц начал лорд Октобер спокойным, неторопливым тоном, Ц
тренируют в конюшне при моем доме в Йоркшире. Сам я этим не занимаюсь, пото
му что часто бываю в отъезде. Человек по имени Инскип, имеющий государств
енную лицензию, тренирует моих лошадей и лошадей нескольких моих друзей
. В данный момент там тридцать пять лошадей, одиннадцать из них мои. Нам ка
жется, что вам лучше всего начать работать конюхом у Инскипа, а потом вы мо
жете перейти туда, куда сочтете нужным. Пока все понятно?
Я кивнул. Он продолжал:
Ц Инскип честный человек, но, к сожалению, немного болтун, поэтому для ус
пеха дела будет лучше, если он не узнает, откуда вы взялись. Поэтому нанять
вас должен он сам. Чтобы он взял вас не задумываясь, надо, чтобы в конюшне б
ыла нехватка рабочих рук Ц для этого полковник Беккет и сэр Стюарт Макл
сфилд через два дня отправят туда по три молодых лошади каждый. Лошади не
важные, вообще говоря, но самые приличные, каких нам удалось найти за это в
ремя.
Все трое улыбнулись. И я бы сказал, не без основания Ц я уже начал восхища
ться работой их сотрудников.
Ц Через четыре дня все начнут сбиваться с ног, вот тогда-то и появитесь в
ы и предложите свои услуги. Идет?
Ц Идет.
Ц Вот рекомендация, Ц он протянул мне конверт. Ц От моей кузины из Корн
уолла, она держит пару скаковых лошадей. Я договорился с ней, что если Инск
ип будет наводить справки, она даст о вас хороший отзыв. Нельзя с самого на
чала выглядеть очень уж сомнительно, а то Инскип вас просто не возьмет.
Ц Понятно, Ц сказал я.
Ц Инскип потребует вашу страховую карточку и справку о подоходном нало
ге, которую вы должны сохранить с прежнего места работы. Вот они, Ц он отд
ал мне документы. Ц Страховая карточка проштампована до сегодняшнего д
ня и не будет проверяться до следующего мая, а к тому времени, я надеюсь, в н
ей уже не будет надобности. С подоходным налогом сложнее, но мы составили
справку таким образом, что адрес на той ее части, которую Инскип отошлет в
отдел внутренних бюджетных поступлений, невозможно разобрать. Возникн
ет естественная неразбериха, которая даст возможность благополучно ск
рыть то, что вы не работали в Корнуолле.
Ц Ясно, Ц сказал я. Надо признаться, все это произвело на меня впечатлен
ие.
Сэр Стюарт Маклсфилд откашлялся, а полковник Беккет потрогал пальцами п
ереносицу.
Ц Насчет этого допинга, Ц сказал я. Ц Вы говорили, что эксперты его не о
бнаружили, но я не знаю подробностей. Почему вы так уверены, что вообще что
-то применялось?
Октобер взглянул на Маклсфилда, который медленно проговорил скрипучим
старческим голосом:
Ц Когда после скачки у лошади идет пена изо рта, глаза выскакивают из орб
ит, а все тело покрыто потом, вполне естественно предположить, что ей дали
какой-то стимулятор. Мошенников обычно подводит то, что очень трудно быв
ает рассчитать необходимую дозу стимулятора, которая заставит лошадь в
ыиграть, но не возбудит подозрений. Если бы вы видели хоть одну из провере
нных нами лошадей, вы бы поклялись, что ей дали слишком большую дозу допин
га. А результаты анализов каждый раз были отрицательными.
Ц А что говорят фармацевты? Ц спросил я.
Ц Дословно? Ц язвительно переспросил Беккет. Ц Это звучит неприлично.

Я усмехнулся.
Ц Можно своими словами.
Ц Они просто-напросто утверждают, что не существует такого стимулятор
а, который они не могли бы обнаружить.
Ц А как насчет адреналина? Ц спросил я. Они переглянулись, и Беккет сказ
ал:
Ц У большинства обследованных лошадей действительно был достаточно в
ысокий уровень адреналина, но по одному анализу нельзя судить о том, како
й уровень является нормальным для данной лошади. Лошади очень различают
ся по количеству адреналина в крови, и чтобы определить норму для каждой
лошади, надо провести несколько анализов до и после скачки, а также во вре
мя тренировок. И только установив, какой уровень является естественным,
можно сказать, был ли он превышен. Что же касается практической стороны э
того дела… вы ведь понимаете, я надеюсь, что адреналин нельзя ввести с пищ
ей. Необходимо сделать укол, причем действует он мгновенно. На старте все
эти лошади были совершенно спокойны, а ведь если бы им ввели адреналин, ег
о действие уже было бы заметно. Кроме того, обычно по лошади бывает сразу в
идно, что ей сделали подкожную инъекцию, потому что шерсть вокруг места у
кола встает дыбом и скрыть это невозможно. Безопасен в этом смысле тольк
о укол прямо в яремную вену, но это сложное дело, и мы совершенно уверены, ч
то в наших случаях ничего подобного не было.
Ц В лаборатории нам посоветовали искать механический раздражитель, Ц
сказал Октобер. Ц Таких случаев в прошлом было немало. Например, электри
ческий шок. В седло или в хлыст жокея вмонтирована батарея, и он может пери
одически ударять лошадь током, таким образом подстегивая ее, чтобы обесп
ечить выигрыш. Лошадиный пот служит прекрасным проводником в подобном с
лучае. Мы очень тщательно изучили такую возможность и убедились, что в эк
ипировке жокеев не было ничего необычного.
Ц Мы собрали все наши записи, результаты анализов, десятки вырезок из га
зет и вообще все, что нам казалось хоть немного полезным, Ц сказал Маклсф
илд, показывая на три папки, лежавшие на столе рядом со мной.
Ц A у вас есть еще четыре дня, чтобы все это прочитать и обдумать, Ц добав
ил лорд Октобер, слегка улыбаясь. Ц Комната для вас готова, мой слуга обо
всем позаботится. К сожалению, я не смогу остаться с вами, мне сегодня же н
адо возвращаться в Йоркшир.
Беккет взглянул на часы и медленно поднялся.
Ц Мне пора, Эдуард, Ц затем, обратившись ко мне, он сказал: Ц У вас все пол
учится. Только постарайтесь сделать это побыстрее, хорошо? Время работае
т против нас.
Взгляд его был настолько же живым и проницательным, насколько слабым и в
ялым был его физический облик.
На лице Октобера мне почудилось облегчение. Окончательно я в этом убедил
ся, когда Маклсфилд снова пожал мне руку и проскрипел:
Ц Теперь, когда вы здесь, наш план кажется мне более реальным… Мистер Роу
к, я искренне желаю вам успеха.
Октобер проводил их до входной двери, вернулся в малиновую гостиную и по
смотрел на меня.
Ц Вы им понравились, мистер Роук, и я этому очень рад.
Наверху, в роскошной спальне для гостей с темно-зелеными коврами и крова
тью с медными спинками, в которой я спал следующие четыре ночи, я обнаружи
л, что слуга распаковал мою одежду и аккуратно разложил ее на полках масс
ивного гардероба времен Эдуарда
Имеется в виду король Эдуард VII, правивший с
1901 по 1910 г.
. На полу возле моей собственной дорожной сумки из кожи и ткани стоя
л дешевый фибровый чемодан с заржавевшими замками. Я с интересом исследо
вал его содержимое. Сверху лежал толстый запечатанный конверт, на которо
м стояло мое имя. Я открыл его и увидел, что он набит пятифунтовыми бумажка
ми; их было сорок штук, сопроводительная же записка гласила: «Хлеб для пус
кания по водам»
Имеется в виду библейское изречение: «Отпускай хлеб твой по водам, п
отому по по прошествии многих дней опять найдешь его».
. Я громко рассмеялся.
Под конвертом оказалось все необходимое, от белья до умывальных принадл
ежностей, от сапог для верховой езды до непромокаемой куртки, от джинсов
до пижамы.
Из ворота черной куртки торчала еще одна записка Октобера: «Куртка завер
шит то, что начали бачки. Это униформа мошенников и бандитов, так что с при
знаками приличной репутации будет покончено. Желаю удачи!»
Я осмотрел сапоги. Они были подержанные и явно нуждались в чистке, но когд
а я сунул в них ноги, то, к моему удивлению, оказалось, что они мне в самый ра
з. Я стянул сапоги и примерил ботинки с невероятно острыми носами. Вид у ни
х был совершенно сногсшибательный, но размер мой, и я остался в них, чтобы
привыкли ноги (и глаза).
Три папки с документами, которые я забрал с собой наверх после отъезда Ок
тобера в Йоркшир, лежали на низком столике возле кресла, и с чувством, что
время не ждет, я сел, открыл первую из них и принялся за чтение.
Я медленно вчитывался в каждое слово, поэтому мне потребовалось два дня,
чтобы покончить со всеми бумагами в трех папках. Через два дня я сидел, уст
авившись в ковер, без единой ценной мысли в голове. Здесь были отпечатанн
ые или написанные от руки отчеты о беседах председателей Комитета с трен
ерами, жокеями, старшими разъездными конюхами, просто конюхами, кузнецам
и и ветеринарами, имеющими отношение к одиннадцати подозрительным лоша
дям. Здесь был длинный отчет фирмы частных детективов, которые расспраши
вали десятки конюхов в «местах отдыха» и не получили ровным счетом никак
их результатов. Записка от букмекера на десяти страницах перечисляла мн
огочисленные подробности о ставках, которые делались на этих лошадей, но
последняя фраза подытоживала всю эту информацию так: «Нам не удалось на
йти какое-либо лицо или синдикат, которые выигрывали бы постоянно на все
х этих лошадях, поэтому мы делаем вывод, что если такое лицо или синдикат с
уществуют, их ставки делались через тотализатор». Несколько дальше в это
й же папке я нашел письмо компании «Тоут Инвесторз Лимитид», в котором со
общалось, что никто из их постоянных клиентов не ставил на всех перечисл
енных лошадей, но, разумеется, они не имеют данных о ставках, которые делаю
тся наличными прямо на ипподромах.
Вторая папка содержала одиннадцать отчетов о лабораторных анализах мо
чи и слюны. Первый из них относился к лошади по кличке Чаркоул и был состав
лен полтора года назад. В последнем речь шла о проверках лошади Радьярд, п
роведенных в сентябре, когда Октобер был в Австралии.
В конце каждого отчета аккуратным почерком было выведено слово «отрица
тельный».
Пресса явно старательно избегала выражений, которые могли бы навлечь на
нее преследование за клевету. Вырезки из газет, подшитые в третью папку, и
зобиловали такими высказываниями: «Чаркоул продемонстрировал соверше
нно нетипичную для него манеру бега», «казалось, что Радьярд весьма возб
ужден своим успехом».
Заметок, где упоминались Чаркоул и следующие три лошади, было сравнитель
но мало, но потом кто-то явно догадался прибегнуть к услугам агентства по
сбору информации: я обнаружил вырезки из нескольких дневных, вечерних, м
естных и спортивных газет, относящиеся к последним семи случаям.
В самом конце папки с вырезками я наткнулся на средних размеров конверт
с надписью «Дейли Скоуп» 10 июня». Я понял, что это материалы, собранные бед
нягой Стейплтоном, и с большим любопытством открыл конверт. Но, к моему ве
личайшему разочарованию, все вырезки, кроме трех, оказались дубликатами
уже прочитанных мной.
Одна из этих трех была посвящена владелице Чаркоула, в другой говорилось
о лошади (не упомянутой в списке Октобера), которая взбесилась и убила жен
щину в паддоке в Картмеле, Ланкашир, третья же представляла собой большу
ю статью из спортивного еженедельника, подробно рассказывающую о знаме
нитых случаях применения допинга и их расследовании. Я прочел все это оч
ень внимательно, но с минимальным результатом.
После трех суток бесплодных умственных усилий весь следующий день я про
вел, бродя по Лондону, с пьянящим чувством свободы вдыхая дымный городск
ой воздух, часто спрашивая дорогу и вслушиваясь в звук голосов отвечавши
х. Пожалуй, Октобер с излишним оптимизмом оценил мое произношение, потом
у что еще до полудня два человека опознали мой акцент как австралийский.
Мои родители сохранили английский выговор до самой смерти, я же в возрас
те девяти лет понял, что в школе гораздо лучше ничем не выделяться, и с тех
пор перенял манеру говорить, принятую на моей новой родине. Теперь уже я н
е смог бы изменить свою речь, даже если бы захотел, но чтобы она звучала по
хоже на кокни, ее явно надо было подправить.
Я двинулся в восточном направлении, задавая вопросы и прислушиваясь к от
ветам. Постепенно я пришел к выводу, что если я не буду произносить букву «
эйч» и глотать окончания слов, результат получится вполне сносный. Я пра
ктиковался целый день, и в конце концов мне даже удалось изменить произн
ошение некоторых гласных. Никто больше не спрашивал меня, откуда я приех
ал, что показалось мне признаком успешности моих стараний, а когда под ко
нец дня я спросил уличного торговца, где мне сесть на автобус в сторону Ве
ст-Энда, я не уловил особой разницы между своим вопросом и его ответом.
Кроме этого, я сделал одно приобретение Ц прочный холщовый ремень с кар
машками для денег, застегивающимися на «молнии». Надев его под рубашку, я
спрятал в него двести фунтов: что бы ни случилось, деньги под рукой мне все
гда пригодятся.
Вечером, со свежей головой, я попытался подойти к проблеме допинга с друг
ой стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35