Ц Как можно согласиться с подобным варварством, Ц снова заговорил Джа
г. Ц Как можно позволить дикарям так хладнокровно убивать людей? Я не мог
у допустить этого!
Кавендиш глухо рассмеялся.
Ц Если ты хочешь стать народным заступником, то ничего у тебя не выйдет!
Лично я живу только для себя. А что касается тебя, то твое положение не так
блестяще, чтобы ты мог позволить себе беспокоиться о судьбе других!
Джаг оскалился.
Ц Плевал я на то, что вы думаете! И я не намерен выслушивать советы наемни
ка! Будь я свободен, я бы никогда не позволил продать себя кому бы то ни был
о, а уж тем более этому липовому императору! Сколько вам платят за каждого
возвращенного беглеца?
Разведчик надул щеки.
Ц В каждом случае по-разному. Хотя на самом деле это не входит в мои обяза
нности. Я нанимался для обеспечения безопасности поезда при прохождени
и самых опасных участков дороги. Все остальное я делаю во внерабочее вре
мя за дополнительную плату. Все зависит от ситуации, от возраста беглеца
и от отношения к нему со стороны Галаксиуса. Например, ты обошелся бы ему в
кругленькую сумму Ц монет пятьсот, а может, и тысячу. При условии, конечн
о, что я верну тебя живым. Мертвые не стоят ничего, я привожу их просто так, д
ля спортивного интереса.
Ц И вы чувствуете себя нормально? Совесть не мучает? Как вам спится?
Ц Лучше, чем тебе, упрямцу, задумавшему взвалить на свои плечи все несчас
тья мира!
Ц Я никогда не смогу сознательно закрыть глаза на то чудовищное престу
пление, которое замыслил Галаксиус! Да! Единственная ценность, по-моему,
Ц это свобода и право каждого человека самому распоряжаться своей судь
бой. Мне только непонятно, почему я говорю эти вещи именно вам...
Оба замолчали, высказав свою точку зрения на жизнь. Джаг охотно продолжи
л бы спор, но его собеседник имел вполне сложившиеся взгляды: стремление
переубедить его Ц то же самое, что мочиться против ветра. Кроме того, Джаг
был недоволен самим собой. Он ничего не добился. Став жертвой незнакомог
о прежде чувства, он даже стыдился его. Из головы не выходила фраза, сказан
ная разведчиком: "По-моему, тебя удерживает у поезда нечто более сильное,
чем все шагреневые кожи мира"? Кавендиш был тысячу раз прав, но как вот так
с ходу признаться, что он остался из-за женщины, о которой он не знал ничег
о, кроме имени? Как объяснить необъяснимое, особенно такому практичному
приземленному человеку, как Кавендиш?
Такие мысли мучили Джага до тех пор, пока на ветке, ведущей к станции Бараг
а, не показался локомотив, опутанный паром и облаком черного дыма.
Галаксиус спрыгнул с подножки вагона, едва поезд остановился у перрона.
Он даже не вспомнил о своем незыблемом принципе передвигаться только на
богато украшенном троне, который носили четыре раба.
Не гнушаясь ступать по презренной земле, Ц обычно перед августейшей ос
обой расстилали толстый красный ковер, призванный защитить его от разны
х напастей, поднимающихся из земных глубин, Ц Супроктор торопливо напр
авился к Джагу и Кавендишу, которые встали и шагнули ему навстречу, поряд
ком удивленные такой инициативой Галаксиуса.
Ошеломленный представшим его глазам зрелищем, Галаксиус то и дело остан
авливался, и тогда его свита едва не наступала Супроктору на пятки. Расте
рянные слуги топтались сзади, не зная что им делать с тяжеленными троном
и рулоном красной ковровой дорожки на металлическом барабане, в спешке и
звлеченными из вагона.
Забыв об этих мелочах, Супроктор растерянно крутил головой из стороны в
сторону, словно не в состоянии понять, что здесь произошло. В длинной бело
й тоге и щегольских высоких сапогах из кожи красной ящерицы он выглядел
на фоне станции также нелепо, как орхидея в зарослях крапивы.
Ц Что случилось? Ц встревожено спросил он, как только Джаг и Кавендиш п
одошли к нему.
Ц Мы появились здесь не вовремя, Ц пояснил Кавендиш. Ц Пришлось защищ
аться.
Ц Но... у нас же есть соглашение! Я всегда хорошо платил за право проезда! К
тому же, мы еще далеко от территории этих проклятых каннибалов!
Ц Это была лишь вооруженная банда отступников. Они перебили всех, кто бы
л на станции.
Ц Если Серасальмо не способен обуздать своих воинов, это его проблемы, н
о я не намерен платить за его оплошности! Я потерял трех человек, весь перс
онал станции, ранен мой лучший разведчик! Просто так я этого не оставлю! Я
готов платить дань, но на справедливой основе! На сей раз я вычту стоимост
ь своих потерь! Эти проклятые пожиратели падали еще увидят, с кем имеют де
ло! Еще никто и никогда не нападал на Галаксиуса, не поплатившись за это!
Действительно, за время существования Империи на Колесах не было такого
случая, чтобы хоть одна серьезная засада помешала ее движению. Случалось
, конечно, вступать в отдельные стычки, например, с Пиявками или с бандами
грабителей, но подобное произошло впервые.
Кавендиш откашлялся.
Ц Боюсь, что все не так просто, Ц сказал он, переворачивая носком сапога
тело одного из убитых дикарей. Ц Этого типа зовут Мекатина, он Ц младший
сын Серасальмо.
Ц Ты уверен?
Ц Да, я имел с ним дело во время нашего последнего проезда. Он считал свое
го отца слишком мягким и утверждал, что не следует довольствоваться толь
ко подношениями, ибо пришло время расширить границы охотничьих террито
рий и, тем самым, увеличить владения Племени. Серасальмо не позволил ему п
родолжать и дальше высказываться в том же духе в присутствии посторонни
х, но по его взгляду можно было понять, что он гордится темпераментом свое
го младшего сына. Нисколько не сомневаюсь, что, получив весть о его смерти
, Серасальмо придет в ярость и попытается отомстить нам...
Галаксиус нахмурился, его выпуклый лоб избороздили глубокие морщины.
Ц Не будем переживать из-за того, что нам пока еще не известно. Было бы глу
по приносить свои соболезнования этой акуле Серасальмо. Разве я не прав?

Кавендиш подбородком показал на разбросанные там и сям трупы.
Ц Их было восемь, к несчастью, одному удалось сбежать.
При этом известии лицо Галаксиуса мгновенно помрачнело, на нем застыло в
ыражение крайнего разочарования.
Ц Очень плохо! Вы что, действительно ничего не могли сделать, чтобы помеш
ать этому?
Прежде чем ответить, Кавендиш бросил короткий взгляд на Джага.
Ц Всем очень хотелось остаться в живых, можете мне поверить, он был не ед
инственным. Кстати, если бы не Джаг, то меня бы уже не было в живых, и никто н
е смог бы изложить вам ситуацию!
Галаксиус довольно хмыкнул.
Ц Я выложил за него кругленькую сумму и, как вижу, не прогадал, Ц сказал о
н, даже не взглянув на юношу.
Было совершенно очевидно, что в этот момент он думал совсем о другом.
Ц Скажи-ка, Ц снова заговорил он, обращаясь к Кавендишу, Ц можно ли пер
ехватить этого дикаря, прежде чем он доберется до цитадели?
Джаг насторожился. Разговор становился все более интересным. Наконец-то
он узнает, правильно ли поступил, отпустив дикаря.
Кавендиш с сомнением покачал головой.
Ц Можно попробовать, но я сомневаюсь в успехе такой операции: мы на чужой
территории, местность сильно пересеченная. На очень сложных участках мы
потеряем очень много времени.
Ц А если воспользоваться дрезиной?
Ц Неизвестно, как далеко придется ехать. Даже при максимальной заправк
е топливом я не уверен, что мы доберемся до цели.
Ц А на лошади?
Ц Тогда придется идти по его следу. В этом случае беглец легко сохранит с
вое преимущество. К тому же я не в лучшей форме, Ц ответил разведчик, морщ
ась от боли.
Сочувственно кивнув, Галаксиус решил отложить разговор.
Ц Сложившаяся обстановка не требует от нас скороспелых решений, Ц зая
вил он. Ц Сделаем здесь вынужденную остановку, нужно как следует обдума
ть наши дальнейшие действия. Вернемся к этому разговору, когда ты почувс
твуешь себя лучше. Я пришлю человека за тобой и за Джагом Ц мы должны высл
ушать все мнения. Пока!
На этом Галаксиус развернулся и зашагал прочь в окружении своих приближ
енных, оставив Кавендиша и Джага на месте недавнего сражения.

Глава 2

Обстановка здесь совершенно не изменилась.
Ванная комната, как и прежде, была устлана цветастой фарфоровой плиткой,
а по периметру ее тянулся орнаментальный фриз в кричащих тонах.
Первой его заметила Мира, отличавшаяся от подруг своей полнотой.
Ц Сестры, посмотрите, кто к нам пришел! Ц воскликнула она. Ц Да это же Дж
аг!
Все девушки тут же обернулись к двери и, позабыв про свои дела, побежали на
встречу гостю.
Как и в первый раз, Максимилиана взяла инициативу в свои руки.
Ц Джаг, мы счастливы снова видеть тебя, Ц торжественно сказала она. Ц М
ы узнали о твоей победе в Марафоне и рады поздравить тебя с успехом.
Ее слова потонули в радостных криках, теплых приветствиях и веселом щебе
те.
Девушки-сервиклоны гурьбой набросились на него и потянули к центру комн
аты, где располагалась огромная ванна в виде лебедя, украшенная фигуркам
и задастых ангелочков, держащих в руках натянутые луки и стрелы, напомин
ающие формой фаллосы.
В одно мгновение они раздели его, и пока готовили ванну, Джаг рассматрива
л свое отражение в огромном зеркале во всю стену. Его тело без преувеличе
ния можно было сравнить с телом крупного хищника. Оно являлось сплетение
м тренированных мышц, железных нервов и сухожилий. Каждая частичка этого
могучего тела подчинялась его малейшему приказу и была готова к любым н
агрузкам и испытаниям.
Сколько воды утекло со дня его первой встречи с Патчем, когда он был еще ху
деньким и тщедушным мальчишкой!
Тяжкий труд постепенно изменил его облик. Продолжительные тренировки п
од надзором непреклонного Патча, долгий бег за лошадью, нечеловеческое и
спытание ярмом, когда он без конца таскал плуг, повозки, корчевал огромны
е пни и выполнял любую другую работу вместо тяглового животного, Ц все э
то отразилось на внешности Джага.
Работа под ярмом способствовала развитию спинных мышц, сформировала мо
гучий плечевой пояс, накачала большую зубчатую мышцу. Особенно впечатля
юще выглядели грудные мышцы и брюшной пресс. Их рельеф мог привести любо
го человека в тихое замешательство. То же самое можно было сказать и о мощ
ных бицепсах, обвитых сетью выступающих вен и сухожилий. Ноги, под бронзо
вой кожей которых катались тугие шары мышц, были под стать всему остальн
ому.
Ц Ты Ц прекрасное животное! Ц неожиданно произнесла Максимилиана, от
влекая Джага от зеркала.
В ответ Джаг только слегка улыбнулся. Животное! Вряд ли можно найти друго
е, более подходящее слово. Да и кем еще он мог быть с этим дьявольским ошей
ником на шее? Чем он лучше домашних животных, которых пасут, перегоняют с м
еста на место, а затем убивают? Какие преимущества имел он перед ними? Ах, о
н умел думать! Эка невидаль! Кто смеет утверждать, что животное не думает?
Джаг тысячу раз слышал, что нет более глупого животного, чем лошадь. Но он
провел в седле немало времени и имел право утверждать как раз обратное. У
него были разные кони: одни Ц упрямые и своенравные до крайности, другие
Ц умные и преданные, обладавшие высокоразвитым инстинктом, заменявшим
им разум. Да и сам он зачастую действовал повинуясь лишь инстинктивным п
орывам. Как иначе объяснить принятое им решение остаться, когда Кавендиш
предложил ему свободу, можно сказать, поднес ее на блюдечке? Почему у него
сладко ныло сердце всякий раз, когда перед глазами возникал образ Монид
ы Ц женщины, с которой он не обменялся ни единым словом? И почему, в конце к
онцов, он решил вновь навестить девушек-сервиклонов, этих загадочных со
зданий ростом чуть больше метра и лишенных тех отверстий, которые свойст
венны настоящим женщинам? Ведь он делал все возможное, чтобы избежать вс
треч с ними с того самого дня, когда они "подготовили" его к особой вечерин
ке у Галаксиуса.
Препоручив Кавендиша заботам личного врача Галаксиуса, Джаг вернулся к
себе в вагон, снедаемый противоречивыми мыслями. Проходя вдоль состава,
он не сводил глаз со второго вагона, который постоянно охранялся часовым
и и допуск куда был закрыт для всех. Этот вагон хранил секрет механизма уп
равления Шагреневой Кожей.
Роза была в купе. Ползая по рулонам ткани, развернутой прямо на полу, она с
метывала новые модели по выкройкам из крепированной бумаги.
Джаг молча наблюдал за ней, не переставая удивляться ее поведению. Горда
я своим новым положением, она с головой ушла в работу и, казалось, совсем н
е замечала его, быстро забыв опалу, пребывание в "холодильнике" и отведенн
ую ей роль объекта сексуальных устремлений.
Увлеченная своим новым делом, Роза едва взглянула на него, когда Джаг заг
оворил с ней. Во рту у нее было полно булавок, поэтому она отвечала только
ворчанием и односложными словами.
Вряд ли стоило рассчитывать на ее помощь в серьезных делах. Несмотря на р
азочарование, Джаг решил все же довести до конца начатое дело. Он изначал
ьно допустил ошибку, забыв, что его свобода зависит только от него самого
и что каждый человек всегда возвращается в свой маленький ограниченный
мирок.
Чувствуя себя уязвленным до глубины души, Джаг принял решение нанести ви
зит девушкам-сервиклонам. Он испытывал неосознанную тревогу, страх и не
уверенность, поэтому идея довериться опытным рукам этих странных мален
ьких созданий показалась ему спасительной. Но теперь, находясь среди них
, Джаг отдавал себе отчет в том, что он пришел еще и с другой целью...
Над ванной, наполненной лазурной водой, вился легкий парок. Ступив в воду,
Джаг лишь неимоверным усилием воли заставил себя не выскочить из ванны:
вода оказалась такой горячей, что у него даже перехватило дыхание.
Ц Расслабься, Джаг. Для того, чтобы вывести тебя из этого состояния, нужн
о сначала разогреть твое тело до красноты, Ц сказала Максимилиана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18