Ц Я люблю тебя!
И, не дав ей возможности произнести хоть слово в ответ, он прикоснулся к ее
руке, резко повернулся и, не оглядываясь, быстро зашагал к голове поезда,
ошеломленный тем, что осмелился произнести эти слова, которые стоили для
него больше, чем жизнь.
Спрятанный в хлеб маленький пистолетик Ц не весть какая военная хитрос
ть, но в данный момент это было лучше, чем ничего. К тому же, чаще всего лучши
й результат дают старые испытанные трюки.
Не теряя времени, Джаг подошел к локомотиву, где уже завершались сборы ос
тальных членов штурмовой группы перед выходом в поход.
Дождь, зарядивший еще с ночи, прекратился. Сухой свежий ветер разогнал об
лака, и небо светилось яркой голубизной. День обещал быть ясным, но прохла
дным.
Еще на рассвете состав миновал перевал, и теперь горная болезнь начала о
тступать.
Лошадей вывели из вагонов часом раньше. Конюхи выгуляли их, вычистили, на
кормили и оседлали.
Теперь животные стояли в сторонке и ждали своих хозяев.
Вьючных лошадей решили не брать. Каждый член группы отправлялся со своим
грузом, и, кроме того, на всех поровну распределили взрывчатку, количеств
о которой рассчитал Бумер, по информации, полученной от Кавендиша.
Несмотря на ранний час, провожающих было предостаточно. Тесными рядами о
ни выстроились за Галаксиусом и с любопытством наблюдали за последними
приготовлениями. В их глазах светился болезненный интерес: они пришли пр
иветствовать тех, кто шел на верную смерть.
Перед тем, как присоединиться к группе коммандос, Джаг задумался о степе
ни своей ответственности за проведение предстоящей операции. Это подра
зделение создано по его инициативе. Именно его идеи легли в основу плана
кампании. Именно ему обязаны участием в этой безумной авантюре все члены
группы, будь они рабы или наемники Супроктора. Одних привлекла двойная о
плата, других Ц обещания лучшей доли. И то и другое, в конечном итоге, стоя
ло под большим вопросом, ибо шансы на успех были ничтожными, а к обещаниям
Галаксиуса следовало относиться весьма скептически. Несомненно одно: в
случае благополучного исхода дела предстояло серьезно побороться за о
бещанные блага.
Группа еще не успела отправиться в поход, а первый сюрприз уже поджидал Д
жага: на полпути между отъезжавшими и провожающими стоял Спиди, экс-чемп
ион по марафону, которого Джаг победил во время последнего забега.
Негр держался подчеркнуто прямо, скрестив на груди руки и высокомерно по
глядывая по сторонам.
Заметив его, Джаг остановился.
Ц А этот что здесь делает? Ц спросил он у Кавендиша, занятого проверкой
заготовленного продовольствия.
Поскольку он задал вопрос так, чтобы его услышали все собравшиеся, то пер
вым ответил Галаксиус.
Ц Он будет вас сопровождать. Эта замечательная идея пришла в голову Эмо
ри. Действительно, если с вами что-либо случится, было бы неплохо оповести
ть нас об этом. Для этой цели Спиди пригодится как нельзя лучше: он способе
н пробежать длинную дистанцию и найдет нас где бы мы ни были.
Ц Я бегаю так же быстро, как и он, Ц возразил Джаг.
Ц Возможно, но ты сражаешься куда лучше, поэтому в ходе боя принесешь бол
ьше пользы, чем Спиди. На него возлагаются лишь функции связного.
Аргументы Галаксиуса показались Джагу неубедительными, и он выжидател
ьно бросил взгляд на Кавендиша, рассчитывая на его поддержку. Они оба зна
ли, что Спиди не смирился со своим поражением, и Джагу ни в коем случае не с
ледовало подставлять ему спину. Это были происки Эмори, который также ме
чтал свести счеты с Джагом. Ну и ну! Славная парочка Ц союз змеи со скорпи
оном!
Понимая, что против воли Галаксиуса не попрешь и что прямой и решительны
й отказ от участия Спиди в операции только взбесит его, Кавендиш склонил
ся к компромиссному решению.
Ц Гонцу не нужно оружие, Ц заявил он, Ц пусть идет так, как стоит.
Спиди согласно кивнул головой, тряхнув густой шевелюрой, заплетенной в м
ножество косичек, украшенных бисером.
Ц Я согласен, Ц улыбнулся он, Ц нет проблем... Ц А затем, глядя прямо в гл
аза Джагу, продолжил: Ц Для убийства мне не нужно оружие. Я так же хорошо м
огу сделать это руками или ногами, если только мне не нанесут удар в спину
...
Стоя за спиной Галаксиуса, улыбался и Эмори, поддерживая загипсованную р
уку.
Точку в этой пикировке поставил Кавендиш.
Ц Я считаю, что он слишком разжирел, Ц сказал разведчик Супроктору, ука
зывая пальцем на Спиди. Ц Ему нужно немножко сбросить лишний вес. Пусть и
дет пешком, это позволит ему приобрести хорошую форму!
Хозяин Империи на Колесах тут же согласился с, этим предложением, и улыбк
и мгновенно исчезли с лиц Эмори и Спиди.
Это была жалкая победа, но в создавшейся ситуации на большее рассчитыват
ь не приходилось. И потом, если хорошенько поразмыслить, мера предосторо
жности, предложенная разведчиком, вовсе не казалась такой уж безобидной
. Она несколько охладит мстительные замашки чернокожего и собьет с него
спесь. Если только за долгий путь он не раздует еще сильнее огонь своей не
нависти и не возжаждет крови Джага еще больше? Ну что ж, время покажет...
Кавендиш обошел всех членов штурмовой группы, чтобы в последний раз убед
иться в их готовности к походу. Затем он подробно повторил план операции
и расписал действие каждого бойца. Снова были уточнены дата и место встр
ечи: через три дня на рассвете Империя на Колесах будет находиться в тунн
еле, выходящем на плато, где раскинулась Палисада. Туннель никогда не охр
анялся, так как расстояние от него до ворот крепости было достаточно бол
ьшим, а местность открытой и ровной, как сковорода, что исключало возможн
ость скрытого подхода к городу и лишало нападающих фактора внезапности.
К тому же, крепость была построена так удачно, что ее защитники могли отра
зить любой штурм...
Если все сложится нормально, то штурмовая группа должна будет проникнут
ь в Палисаду несколькими часами раньше, и, если повезет, овладеет приводн
ыми механизмами обоих ворот.
Ровно в семь часов Империя на Колесах покинет свое укрытие и на всех пара
х помчится к цитадели, отделенной от туннеля одним километром железнодо
рожных путей.
В это же время Кавендиш со своей группой должен открыть ворота и взорват
ь электродвигатели, приводящие их в действие.
Весь план строился на полнейшем взаимодействии обеих сторон.
Всем членам группы смертников были выданы часы, сверенные до секунды меж
ду собой и с часами, по которым предстояло ориентироваться Галаксиусу и
машинисту Потреро.
На первый взгляд удалось предусмотреть все.
Оставалось только соединить теорию с практикой.

Глава 19

Прокладывая путь, Кавендиш двигался во главе отряда. Следом за ним ехал С
алтилло.
Разведчик ориентировался по карте, которую ему дала старая библиотечна
я крыса Торнтон, и время от времени советовался с молодым горцем, когда от
дельные ориентиры, указанные на карте, не совсем точно совпадали с реаль
ной обстановкой на местности.
Отряд шел след в след по каменистым оползням, сорвавшимся с отвесных ска
л. По этим козьим тропам предстояло спуститься вниз, в ровные, местами заб
олоченные долины, которые вели к невысокому плато, где возвышались стены
Палисады.
В колонне Джагу было отведено место замыкающего, и ему вменялось в обяза
нность следить за тем, чтобы никто из членов группы не отстал, и обеспечив
ать охрану колонны с тыла. Кроме того, ему приходилось присматривать за С
пиди, которого как следует обработал Эмори, будучи не в силах простить Дж
агу как смерть своего лучшего борца, так и свою сломанную руку. Да и без ег
о науськиваний негр не испытывал особой любви к Джагу. Еще утром он демон
стративно выразил ему свою ненависть, напомнив, что способен разделатьс
я с обидчиком даже голыми руками, если ему представится подходящий случа
й. Этим он, должно быть, намекал на свою стычку с Джагом во время их первой в
стречи, когда тот отделал негра на глазах его дружков. Нельзя было сбрасы
вать со счета и события марафона, когда Джаг сначала уступил, а затем, восп
ользовавшись хитрой тактической уловкой, стремительным рывком вырвал
у Спиди победу на самом финише. Короче, у нефа была тысяча причин, чтобы не
навидеть Джага, и можно было не сомневаться, что, как только подвернется п
одходящий момент, он постарается нанести ответный удар. Вряд ли он рискн
ет схватиться с Джагом в честном поединке, скорее всего он воспользуется
суматохой боя, когда никто не сможет указать на него, как на явного убийцу
своего соперника.
А пока негр неутомимо трусил в своих кожаных мокасинах с резиновой подош
вой впереди Джага, перепрыгивая через выбоины и оставляя в стороне груды
камней, перекрывавших тропу в местах естественных осыпей.
Время от времени Спиди оборачивался и глядел Джагу в глаза с насмешливой
ухмылкой на губах. Ему нравилось давить на психику того, кого он считал св
оим главным врагом.
Сначала Джага раздражали выходки негра, но потом он перестал обращать на
них внимание. Как только Спиди начинал провоцировать его, он углублялся
в созерцание часов, украшавших его запястье. Таких он еще никогда не виде
л Ц с цифровой индикацией и звуковым сигналом, запрограммированным на с
рабатывание ровно в семь часов утра, через три дня после начала операции.

В который уже раз Джаг убедился в своем вопиющем невежестве. Он и предста
вить себе не мог, что существует такая модель часов. Старый Патч всегда го
ворил ему, что для определения времени настоящий странник в часах не нуж
дается. Даже в песочных. К черту все эти механические штучки! Днем время мо
жно узнать по солнцу, а ночью по звездам! А если поднимется туман или небо
затянут тучи, можно положиться на собственный желудок. Он стоит всех час
ов вместе взятых!
Эти размышления натолкнули Джага на воспоминания о событиях прошедшей
ночи Ц об отделении от телесной оболочки, о проникновении в загадочный
вагон и возвращение в материальное состояние с помощью Энджела. Что ново
го он узнал на основании этого опыта? Во-первых, то, что дверь в вагон откры
вается только тогда, когда Галаксиус прикладывает руку к прямоугольник
у матового стекла, во-вторых, что ошейники могут функционировать в двух р
азличных режимах, и, в-третьих, что Энджел, эта ошибка природы, наделен нео
быкновенными способностями, которыми он, похоже, прекрасно умеет пользо
ваться. Этого было одновременно и много и мало. Особенно в том, что касалос
ь Шагреневой Кожи. Уж не явится ли, при здравом размышлении, взрыв второго
вагона наилучшим способом обрести свободу?
Такие вот мысли занимали Джага, когда Кавендиш решил устроить привал, во
спользовавшись тем обстоятельством, что отряд вышел на широкую каменис
тую площадку.
Всадники спешились. Одни тут же принялись шарить по седельным сумкам в п
оисках копченого мяса, другие припали к фляжкам с водой и пили длинными ж
адными глотками, третьи просто ходили между лошадей, разминая затекшие о
т долгой езды ноги.
Завершая короткий привал, Кавендиш обратился к членам группы:
Ц Перед выходом я хотел бы снова напомнить вам о некоторых непременных
условиях нашего похода. В первую очередь, нам нужно остаться незамеченны
ми. Это вопрос жизни и смерти. Чтобы соблюсти данное условие, нам нужно дер
жаться лесных массивов и, по мере возможности, обходить пустынные участк
и местности, где нас легко обнаружить. Естественно, наш маршрут от этого к
ороче не станет, но это не имеет никакого значения. У нас в запасе есть цел
ых три дня Ц срок, обусловленный графиком движения поезда. Ему предстои
т преодолеть довольно сложные по рельефу участки местности, и не исключе
но, что состав подойдет к туннелю перед Палисадой только ночью на исходе
третьих суток. Поэтому мы можем позволить себе выбрать наиболее надежны
й маршрут. Костры нельзя разжигать ни в коем случае, иначе нас сразу же зас
екут. Стрельба из огнестрельного оружия крайне не желательна. Огонь можн
о открывать лишь в экстренных случаях и только с моего разрешения. Если п
ридется вступать в бой, противников в живых не оставлять: достаточно, что
бы сбежал хоть один человек, и тогда нас ждут серьезные неприятности. В сл
учае стычки каждый выбирает себе противника и доводит дело до логическо
го конца.
Ц А если придется пострелять? Ц спросил Логан.
Ц Эта возможность не исключена, но, повторяю, открывать огонь можно толь
ко в крайнем случае. Ладно, а теперь перейдем к самому главному. Вы знаете,
что мы идем в лагерь каннибалов, чтобы открыть путь Империи на Колесах, а э
то возможно лишь в том случае, если нам удастся взорвать огромные ворота,
закрывающие доступ в город, или, по крайней мере, помешать закрыть их, когд
а они будут распахнуты. Эта задача возложена на одного из вас Ц на специа
листа по взрывному делу Бумера...
Поскольку все взгляды тут же обратились в сторону Бумера, он встал и покл
онился. По-прежнему одетый в свою засаленную канадку и драные перчатки, о
н выглядел не лучшим образом. Что же касается здоровья, то на лицо было сущ
ественное улучшение его состояния, так как сопли почти перестали течь у
него из носа, а дыхание уже не напоминало звук пилы, режущей полено, нашпиг
ованное гвоздями.
Ц Бумер Ц основное звено нашей операции, Ц продолжал Кавендиш, когда и
нтерес к маленькому человечку поостыл. Ц Я не хочу сказать, что мы не спр
авимся с задачей с помощью имеющихся средств, но с ним мы обязательно доб
ьемся успеха. Поэтому самым главным для всех нас является прикрытие Буме
ра от любых неожиданностей. Это задача первостепенной важности. Во время
всего похода он должен находиться в середине колонны, где он менее всего
уязвим. Если в пути что-то случиться, например, мы попадем в засаду, нужно с
ледить, чтобы даже волос не упал с его головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18