Встретив взг
ляд Джага, она объяснила:
Ц Дела совсем плохи! И негде достать Дакара. Те, у кого она есть, берегут ее
для себя, а те, кто продает, заламывают неимоверную цену.
Посочувствовав Розе, Джаг уже хотел было предложить ей дакара из своего
запаса, как вдруг Роза добавила:
Ц Сегодня вечером болеют все! Горная болезнь не щадит никого! Галаксиус
же собирается укрыться в своем особом вагоне, куда нет доступа никому. Ин
тересно, что он будет там делать?
Словно подброшенный пружиной, Джаг моментально вскочил на ноги.
Ц Во втором вагоне?
Ц В нем самом, Ц ответила Роза, едва сдерживая икоту.
Чертыхаясь, Джаг торопливо оделся, застегнул на талии пояс, на котором ви
села кожаная сумочка с флаконом Дакара, и выскочил в коридор, проигнорир
овав недоуменные вопросы Розы, озадаченной его поведением.
Здесь он остановился. Требовалось найти такое место, где он мог бы уедини
ться и провести свой эксперимент без посторонних свидетелей. Роза была б
ы идеальной сообщницей, и в случае необходимости могла бы помочь ему при
йти в себя, но после возвращения в окружение Супроктора их интересы разо
шлись, и Джаг больше не доверял ей.
Секунды летели, и нужно было как можно скорее принимать решение, чтобы не
упустить шанса получить важную информацию. Недолго думая, Джаг заскочил
в ближайший туалет.
Закрыв дверь на замок, он трясущимися руками стал рыться в кожаной сумке.
Наконец, Джаг отвернул пробку, поднес флакон к правой ноздре и осторожно
втянул в себя воздух. Безрезультатно! Порошок набрал влаги и затвердел.
Разразившись потоком ругательств, заимствованных у старого Патча, он ст
ал лихорадочно встряхивать флакон, чтобы раздробить слежавшийся порош
ок.
Когда дакара снова превратилась в пудру, Джаг поднес флакон к носу и изо в
сей силы вдохнул, разом опустошив пузырек на три четверти.
В то же мгновение в голове его взорвался огненный шар. Выпустив из пальце
в пузырек, который закатился за цветной фаянсовый унитаз, Джаг отлетел к
стенке и ударился о нее спиной, чувствуя, что ему нечем дышать. Взгляд его
упал на зеркало, поблескивавшее над умывальником, и то, что он увидел, ужас
нуло Джага.
В зеркале отразилось его судорожно выгнутое, словно в приступе столбняк
а, тело, посиневшие, почти черные губы и неподвижные, ввалившиеся глаза на
мертвенно-бледном лице с обострившимися чертами.
Словно электрический разряд, его пронзила страшная, ни с чем не сравнима
я боль, и Джаг потерял сознание.

Глава 17

Буквально вынырнув из небытия и крича от страха, Джаг налетел на дверь. Пр
и такой скорости он должен был разбиться в лепешку, но этого почему-то не
произошло. В мгновение ока он пронесся сквозь дверь, коридор, окно и оказа
лся снаружи, вне стен вагона, на полной свободе. Одновременно Джага пораз
ила тишина. Он кричал, но не слышал собственного голоса. Мелкий холодный д
ождь уныло моросил в темноте, заполняя бескрайнее пространство между не
бом и землей.
Как ни странно, Джаг не чувствовал ничего Ц ни сопротивления материи пр
и прохождении сквозь стенки и стекла вагона, ни холода, ни влаги дождя.
Он парил в пространстве. Дакара вновь освободила его "я" от телесной оболо
чки, от условностей жизни и ее обстоятельств.
Проблеск сознания вернул его к реальности. Он должен во что бы то ни стало
остановить свой полет или, по крайней мере, постараться так изменить его
траекторию, чтобы вернуться к исходной точке.
Сконцентрировавшись, Джаг замедлил движение вперед, а затем повернул на
зад.
Постепенно, методом проб и ошибок Джаг обретал контроль над своими новым
и возможностями. Однако промахов было куда больше и, несмотря на то, что Дж
аг уже почти разобрался в механизме перемещения в пространстве, основан
ном исключительно на его воле, он решил закончить свои вынужденные экспе
рименты.
Мало-помалу ему удалось вернуться внутрь поезда и пройти по коридорам, н
е отклоняясь от намеченного пути.
Все это произошло очень быстро, и Джаг успел перехватить Галаксиуса у вх
ода в запретный вагон.
Пройдя сквозь охранника, вытянувшегося по стойке "смирно" на посту у вход
а в коридор, Джаг обогнал хозяина Империи на Колесах и шел впереди него до
самой металлической двери, которую отличала одна характерная особенно
сть: в ней не было замочной скважины.
Супроктор выглядел не лучшим образом. На его бледном лице выступила холо
дная испарина, дыхание было частым и сиплым. Держа на руках одну из своих с
обак с приплюснутой мордой, он медленно шел к двери, то и дело стирая со лб
а крупные капли пота.
Остановившись перед металлической преградой, Галаксиус нажал на высту
пающую головку одной из многочисленных заклепок, крепивших дверную кор
обку к стене. Раздался легкий щелчок, и на правой стенке на уровне плеча Су
проктора открылась инкрустированная деревянная панель, за которой мяг
ко засветился прямоугольник из полупрозрачного стекла. Галаксиус огля
нулся и, убедившись, что никто не следит за ним, приложил к светящемуся окн
у правую ладонь.
Тяжелая металлическая дверь поползла в сторону. Супроктор вернул на мес
то деревянную панель и вступил в свое святилище, дверь которого тут же за
хлопнулась.
Джаг испытал удивление, почти немедленно сменившееся разочарованием.
Он был удивлен, потому что никогда в жизни не смог бы додуматься до такой х
итрости, и разочарован, поскольку все произошло так быстро, что он не успе
л пройти в святая святых вслед за Галаксиусом.
Джаг не сразу осознал беспочвенность своего расстройства, и когда, након
ец, вспомнил, что не подчиняется всеобщим законам природы с того самого м
омента, как лишился своей физической оболочки, шагнул сквозь железную дв
ерь.
Секретный вагон просто потряс его воображение. Вдоль стен тянулись мног
очисленные панели управления, усеянные контрольными лампочками, клави
атурой, светящимися экранами. На местах, не занятых приборами и перемиги
вающимися индикаторами, висели всякие схемы и карты.
Не обращая ни малейшего внимания на приборы, Галаксиус бросился на диван
и прижал к лицу резиновую маску, соединенную гофрированным шлангом с бо
льшим белым баллоном, прикрепленным к стене.
В нем, должно быть, находился чистый равнинный воздух, который Кавендиш н
азвал кислородом. Во всяком случае, он оказался эффективным средством, т
ак как щеки Супроктора заметно порозовели.
Вообще-то, Джага меньше всего беспокоило здоровье хозяина Империи на Ко
лесах, и он принялся рассматривать то, ради чего сюда пришел: фантастичес
кую аппаратуру, в которой он совершенно не разбирался и которая именно п
о этой причине впечатляла его еще больше.
Вне всякого сомнения, здесь находился центр управления Шагреневой Коже
й.
Тут же Джаг заметил стенд с двумя десятками проклятых ошейников разных р
азмеров. Все они были замкнуты.
Подчиняясь рефлексу, Джаг хотел было схватить один из ошейников, но это о
казалось невозможным. Он был всего лишь сгустком сознания, наделенным ра
зумом, дуновением ветерка, лишенным возможности физически влиять на мат
ериальные тела. Ему осталась только одна способность Ц наблюдать.
За стендом с ошейниками висела таблица, которая с помощью рисунков и схе
м кратко объясняла принцип действия Шагреневой Кожи. Как и говорил Кавен
диш, ошейники функционировали либо в соответствии с общей программой, ко
торую контролировал один из шкафов с мигающими световыми индикаторами,
либо от портативного блока управления, величиной не превышавшего короб
ку для патронов. На клавиатуре этого пульта можно было набрать номер оше
йника, который нужно дезактивировать или же, наоборот, заставить сжаться
еще сильнее.
Джаг почувствовал горькое разочарование. Он узнал секрет этих сатанинс
ких ошейников, но пользы от этого Ц никакой! Чтобы освободиться от ошейн
ика, нужно завладеть одним из портативных пультов управления, а также зн
ать свой личный номер. Проще, наверное, достать звезду с неба или укусить с
ебя за локоть!
Существовал также другой способ: отключить всю систему. Но для этого нуж
но прежде всего проникнуть в вагон, что возможно только в том случае, если
взять в заложники Галаксиуса или Донка. Помощник Супроктора имел, должно
быть, портативный пульт, иначе как объяснить тот факт, что он смог нейтрал
изовать Джага в финале того пресловутого вечера, когда Галаксиус лежал б
ез сознания и был не способен что-либо предпринять самостоятельно. Да! Ес
ли браться за дело, то начинать нужно с Донка...
Размышления Джага прервала собачонка Галаксиуса. Сначала она сдержанн
о зарычала, а потом, ощетинившись, как кошка, защищающая своих котят, вдруг
злобно залаяла.
Одновременно Джаг ощутил сильнейший толчок, выбросивший его из вагона, с
ловно камень из пращи.
Несмотря на свое нематериальное состояние, у Джага появилось неприятно
е чувство, будто он беспорядочно кувыркается в воздухе, удаляясь от поез
да с головокружительной скоростью.
Он встревожено поискал взглядом Империю на Колесах и, увидев ее, запаник
овал по-настоящему. Состав выглядел не больше длинной сороконожки, кото
рая уменьшалась на глазах.
Джаг попытался сконцентрироваться и собрать в кулак свою волю, но у него
ничего не получалось. Вращение усиливалось, скорость возрастала с каждо
й секундой все больше и больше, его словно засасывало в гигантский невид
имый водоворот.
В памяти всплыли слова девушек-сервиклонов. Они говорили, что он "оборвал
нить". Вот и теперь незримая нить, связывавшая его сознание с телом, станов
илась все тоньше и тоньше, грозя лопнуть в любой момент.
Произошло то, чего Джаг опасался больше всего: он потерял контроль над св
оим сознанием и на этот раз рядом не оказалось никого, кто бы мог протянут
ь ему руку помощи. Он растворялся в эфире, превращался в вечного странник
а и, что самое странное, это пугало его все меньше и меньше.
Со всей очевидностью он вдруг понял, что потерял страх. Перед его мысленн
ым взором витали смутные образы Мониды и Энджела и тут же исчезали, неуло
вимые и эфемерные...
Внезапно все изменилось. Вокруг засверкали молнии, и Джаг окунулся в без
донную, умиротворяющую синеву вселенной. Его захлестнула волна приятно
го тепла, и в ушах зазвучал нежный, как песня, голос, призывающий к спокойс
твию и расслаблению.
Джагу хотелось задать тысячу вопросов, но голос посоветовал ему не напря
гаться, прежде всего нужно было остановить процесс распада. Но, поскольк
у Джаг не внял ответам таинственного голоса, тот вступил с ним в прямой ди
алог.
Ц Если хочешь вернуться, делай так, как я прошу. Не бойся, это я, Эндже
л!
Энджел!
При других обстоятельствах Джаг, наверное, упал бы от изумления. Но сейча
с его замешательство только еще более усилилось: он мог представить себе
все, что угодно, только не это.
Ц Соберись, не предпринимай никаких действий, Ц продолжал г
олос. Ц В любом случае, мы не сможем общаться, так как ты выброшен в п
ространство посторонней силой. Просто чудо, что я смог тебя перехватить...

Джаг начал успокаиваться, и, к своему великому удивлению, вскоре увидал п
оезд. Прошло еще немного времени, и он слился со своим телом, вошел в него, с
ловно клинок в ножны.
Сознание медленно возвращалось к нему, и вскоре Джаг почувствовал, что л
ежит на холодном полу туалета, приходя в себя после ошеломляющего путеше
ствия в никуда.
Встав на ноги, он подумал, уж не приснилось ли ему происшедшее. В зеркале Д
жаг увидел свое отражение и провел по лицу рукой. Оно снова стало нормаль
ным: губы порозовели, в глазах опять светился живой огонек, но выражение л
ица было непроницаемым и суровым.
Его взгляд упал на открытую сумку, висящую на поясе, затем переместился н
а флакон с Дакара, катающийся по полу и звякающий при столкновениях с пер
егородкой при каждом толчке поезда.
Нет, это был не сон.
Значит, Энджел действительно вмешался в самый критический момент, когда
он растворялся в эфире, рискуя навсегда потеряться во времени и простран
стве...
Джаг вспомнил эпизод возле загона для лошадей, когда ребенок обернулся и
посмотрел в его сторону.
Какие же способности скрывались под страшной маской его нечеловеческо
го лица?..

Глава 18

Настороженно оглядываясь по сторонам, Ц он совсем не хотел, чтобы кто-то
был свидетелем встречи, Ц Джаг шел к Мониде.
Она стояла среди рабов, толпившихся у походной кухни, и терпеливо дожида
лась своей очереди получить утренний паек. Она была одна, без Энджела. Реб
енок, видимо, еще спал. Другие подростки, занимавшиеся кормлением чудови
щных обжор, бегали взад-вперед между походной кухней и своими ненасытны
ми подопечными с полными котелками в руках.
Заметив Мониду, Джаг почувствовал, как бешено застучало его сердце. Кажд
ый раз он словно открывал ее для себя заново, находил в ней все новые и нов
ые достоинства и испытывал непреодолимое влечение к ней, хотя секунду на
зад чувствовал пресыщение. Как ей удавалось постоянно оставаться привл
екательной и желанной в такой обстановке, живя в вагоне для скота, лишенн
ого элементарных удобств, не имея под рукой никакой косметики? Как могла
она оставаться такой приветливой и спокойной? Вероятно, ответ на эти воп
росы крылся в ее особой философии, в соответствии с которой молодая женщ
ина воспринимала жизнь такой, какова она есть. И все же... Как бы она себя вел
а, знай об уготованной ей судьбе?
Охваченный легким трепетом, Джаг взял себя в руки и подошел к ней вплотну
ю.
Ц Держи, это тебе, Ц сказал он, протягивая Мониде буханку кукурузного х
леба.
Заметив ее удивленный взгляд, он добавил почти шепотом:
Ц Это хлеб с особой начинкой Ц внутри находится пистолет. Спрячь его, во
зможно, он понадобится тебе, когда поезд войдет в Палисаду, Ц Джаг замолч
ал, потом выпалил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18