Свинцовый град буквально скосил слишком плотную цепь атакующих. В одно м
гновение площадь оказалась заваленной трупами людей и лошадей, но дикар
и спешивались и, прячась за трупами своих соплеменников, засыпали бойцов
штурмовой группы дротиками и стрелами. К счастью, огнестрельного оружия
у каннибалов практически не было.
Кавендиш поискал взглядом Кертиса и жестом приказал ему выкурить дикар
ей с площади. В то же мгновение длинный огненный язык прорезал темноту и л
изнул самых неосторожных, высунувшихся из-за мертвых тел, чтобы метнуть
в пришельцев очередной дротик. Несколько каннибалов с душераздирающим
и воплями бросились прочь, пытаясь сбить охватившее их пламя, но густая и
липкая горючая смесь растекалась и горела все жарче и жарче.
После отражения этой атаки над площадью повисла необычная тишина.
Время от времени каннибалы выпускали, не целясь, несколько стрел, которы
е попадали в стену и ломались.
Ц Хотелось бы мне знать, что они задумали, Ц пробормотал Джаг. Ц Они выб
рали странную тактику. У меня складывается впечатление, будто они любой
ценой хотят удержать нас здесь.
В этот момент из-за стен Палисады донеслись густые протяжные гудки, прол
ившиеся бальзамом на сердце всех членов штурмовой группы. Это давал сигн
ал Потреро, выводя состав из туннеля. Ему оставалось пройти не более кило
метра.
В это же мгновение у всех одновременно запикали наручные часы, вызывая и
зумленные восклицания, тут же сменившиеся всеобщим вздохом облегчения:
пробило ровно семь часов.
Операцию удалось осуществить точно в установленные сроки.
Внезапно под ногами людей задрожала земля, и где-то неподалеку раздался
рев могучего двигателя.

Глава 29

Джаг и Кавендиш озадаченно переглянулись, видно, им в голову пришла одна
и та же идея.
Неужто заработала та огромная машина, на которую они наткнулись по пути
к воротам?
Ц Прежде ее там не было, Ц сказал Кавендиш. Ц Они пригнали ее совсем нед
авно. Уверен, они хотят разрушить железнодорожное полотно. Как бы то ни бы
ло, машина в рабочем состоянии, и они умеют управлять ею!
Ц Состав прибудет с минуты на минуту, нужно помешать им поставить эту гр
омадину на рельсы!
Не теряя времени, Джаг бросился вперед, а за ним и все остальные члены груп
пы.
Джаг мчался напролом, одной рукой стреляя из винчестера, а другой размах
ивая окровавленным мачете, снося головы подвернувшимся каннибалам.
Позади него бежал Кертис и расчищал правую сторону железнодорожного пу
ти своим огнеметом, отбрасывая все новые и новые волны атакующих, которы
ми буквально кишела вся крепость.
Спиди стал вторым номером пулеметного расчета. Он бежал рядом с Логаном
и подавал ему ленты с патронами. Логан же практически не снимал палец со с
пускового крючка и пачками косил всех, кто попадал в его сектор стрельбы.

Группа прорвалась к экскаватору в тот момент, когда дикари заканчивали у
становку гигантской машины поперек рельсов. Более того, путь в этом мест
е был уже разворочен гусеницами ведущей платформы, и, даже если бы экскав
атора не было, поезд здесь не смог бы пройти.
Пьянея от бешенства, Джаг понесся к стрелке с ручным управлением, чтобы п
еревести поезд на ветку, уходящую в сторону промышленной зоны. Неожиданн
о резкая боль в бедре оглушила его и бросила на землю Ц дикари тоже умели
обращаться с пращой. В верхней части бедра Джага образовалась гематома в
еличиной с кулак, но перелома, к счастью, не было.
Бой разгорался с новой силой. Лежа на земле, Джаг видел сотни ног, бегущих
в разном направлении, а затем услышал, как загудели рельсы, возвещая о при
бытии Империи на Колесах, а вместе с ней и Мониды. Джаг понял, что любой цен
ой должен добраться до стрелки.
И совершенно неожиданно на помощь ему пришел Спиди.
Ц Работа уже наполовину сделана, Ц скривился от боли Джаг, с трудом вст
авая на ноги.
Ц Твой час еще не пробил, приятель, Ц ответил Спиди. Ц Ты можешь идти?
Ц Я разделаюсь с тобой позже! Главное сейчас Ц стрелка!
Позади них Логан выкашивал каннибалов плотным пулеметным огнем, но они с
воем и криками упорно продолжали продвигаться вперед, не считаясь с огр
омными потерями.
В воздухе витал запах пороха, горелого мяса и свежей крови.
Подбежав к стрелке, Джаг и Спиди попытались совместными усилиями переве
сти ее на боковую ветку, но рычаг стрелки не сдвинулся с места ни на йоту, с
ловно был приварен намертво.
Прилагая неимоверные усилия, сжав зубы и напрягшись так, что вены на шее в
здулись пульсирующими узлами, Джаг навалился на неподатливый рычаг, как
на постромки плуга, которым когда-то вспахивал каменистую бесплодную по
чву. Неожиданно рычаг стрелки с хрустом переломился у основания, а Джаг и
Спиди, не удержавшись на ногах, рухнули наземь. Негр приподнялся первым и
тут же откинулся на спину Ц из груди его торчала длинная стрела, попавша
я прямо в сердце.
Поезд появился под дьявольский стук колес и гудки локомотива, к этому шу
му добавился душераздирающий визг и скрип тормозных башмаков Ц Потрер
о включил экстренное торможение, заметив на путях неожиданное препятст
вие.
Скользя по рельсам и выбрасывая из-под колес фонтаны искр, локомотив Пот
реро остановился наконец перед перегородившим дорогу экскаватором.
В одно мгновение группа коммандос оказалась отрезанной от поля боя чере
дой вагонов.
Ц Обойдем состав спереди, так будет быстрее! Ц закричал Кавендиш. Ц То
лько не лезьте между вагонами, это верная смерть!
Первое, что они увидели, подбежав к паровозу, это лежавшую в жухлой траве г
олову Потреро в его неизменном шлеме с наушниками.
Джаг почувствовал, что его вот-вот вывернет наизнанку. Бедняга Потреро! Н
о его мысли тотчас же переключились на Мониду и сердце заныло в предчувс
твии непоправимой беды.
В кабине паровоза орудовали два каннибала, вдребезги разнося кувалдой в
се, что попадало им на глаза. Под ногами у них хрустело стекло разбитых ман
ометров, а из разорванных трубопроводов со свистом вырывался перегреты
й пар.
Двумя выстрелами в упор Кавендиш прикончил дикарей, но локомотиву был на
несен непоправимый ущерб, исправить который в подобных условиях было не
возможно.
Другой конец состава являл собой сущий ад. Несмотря на упорное сопротивл
ение охраны, Костяное Племя продолжало штурм вагонов.
В надежде отбросить атакующую волну, Кавендиш призвал на помощь Логана.
Тот открыл огонь с платформы локомотива, кося людоедов десятками, но нич
то не могло заставить их отступить. Они лезли изо всех щелей, словно мурав
ьи на каплю меда.
Это было настоящее безумие.
На крыши вагонов полетели кошки с острыми крючьями, и дикари с визгом рин
улись наверх. Некоторое время охранникам удавалось сдерживать их натис
к, но вскоре они уступили перед превосходящими силами противника. Отвоев
ав поле боя, людоеды стали топорами взламывать крыши, надеясь таким обра
зом проникнуть внутрь вагонов. Обойдя вокруг паровоза, пустил в ход огне
мет Кертис, но толпа свалила и его, а самый ловкий дикарь завладел огнемет
ом. Бешено хохоча, он помчался вдоль вагонов, поливая их горючей смесью, и
вскоре вся Империя на Колесах превратилась в сплошной костер.
Ц Монида! Ц вскрикнул Джаг, но Кавендиш остановил его.
Ц Сначала подумай о себе, Ц сказал он. Ц Если второй вагон сгорит, тебе
конец, равно как и всем остальным, кто носит ошейник. Так запрограммирова
на система управления. Твой единственный шанс получить свободу Ц обест
очить ее. Любые действия, направленные на уничтожение электронных блоко
в, приведут только к гибели многих людей. Действуй, а девчонкой и ребенком
я займусь сам!
Уступая здравому смыслу, Джаг забрался на тендер, где лежал со вспоротым
животом один из сервиклонов, перескочил на крышу первого вагона, пригнув
шись, побежал ко второму. На бегу он размозжил прикладом винчестера голо
вы паре дикарей, взламывавших крышу вагона, и сбросил их с поезда. Заметив
людоеда, резвившегося с огнеметом Кертиса, Джаг прицелился в резервуар с
горючей смесью и выстрелил. Пуля пробила стенку баллона, и липкая густая
жидкость вырвалась наружу, обливая дикаря с ног до головы. Через долю сек
унды он превратился в ярко пылающий факел, а спустя еще мгновение, резерв
уар огнемета взорвался, оросив плотную толпу каннибалов огненным дожде
м. Ряды атакующих дрогнули и рассыпались, и это минутное замешательство
сыграло не последнюю роль в исходе кровавой битвы.
Через дыру в крыше Джаг проник в головной вагон. Дикари уже были там. Выстр
елами в упор Джаг свалил двоих в коридоре, а третьего пристрелил в тот мом
ент, когда он собирался впиться зубами в еще трепещущее сердце, вырванно
е из груди убитого охранника.
Галаксиуса Джаг нашел без особого труда: один из каннибалов держал под м
ышкой его отрезанную голову и по-детски радовался свалившейся на него у
даче.
Опережая его, Джаг всадил ему кинжал под подбородок, направив удар снизу
вверх. Клинок с хрустом пронзил язык, небо дикаря и погрузился в мозг.
Не теряя времени, Джаг устремился в вагон, из которого дикарь только что в
ынес голову Галаксиуса. В вагоне все было залито кровью. В тамбуре на полу
лежал обезглавленный и четвертованный труп Супроктора со вспоротым жи
вотом и выпущенными кишками. Звери в человечьем обличье не пожалели даже
собак и живьем содрали с них шкуры. Одна была еще жива и, конвульсивно под
ергивая лапами, чуть слышно скулила. Ударом приклада Джаг положил конец
ее страданиям и лихорадочно стал искать правую руку Галаксиуса. Эта кошм
арная работа не отняла у него много времени, и через минуту Джаг уже стоял
перед загадочной дверью без замков. Память его работала великолепно Ц Д
жаг с первого же раза нашел нужную кнопку, замаскированную под заклепку
и, нажав на нее, привел в действие механизм, открывающий матовый стеклянн
ый прямоугольник. Джаг приложил к нему еще теплую руку Галаксиуса, послы
шался щелчок, и дверь в святая святых Империи на Колесах открылась, пропу
ская его вовнутрь.
Не обращая внимания на знакомую уже обстановку, Джаг прямиком направилс
я к гудящим пультам с перемигивающимися сигнальными лампочками и нашел
то, что искал, Ц красную кнопку, о которой ему говорил разведчик. Едва сде
рживая волнение, Джаг прикоснулся к ней дрожащим пальцем...
Тишина, обрушившаяся на Джага, просто оглушила его. Вся аппаратура отклю
чилась, и лихорадочно мигавшие лампочки погасли.
Ошейник завибрировал, с тихим щелчком раскрылся и свалился на пол к нога
м Джага.
Кусая губы, он с трудом сдержал слезы, он снова был свободен!

Глава 30

Джаг понял Кавендиша без лишних слов.
Ц Не может быть, Ц побледнев, произнес Джаг, Ц она жива.
Ц Извини... Ц угрюмо покачал головой разведчик. Ц Думаю, тебе лучше не в
идеть ее... В таком виде. Сохрани ее в памяти такой, какой ты видел ее в после
дний раз.
Совершенно подавленный, Джаг молча стоял среди шумной суетливой толпы, и
страшное, тягостное ощущение одиночества переполняло его душу. Ради чег
о он лез из кожи вон? Ради чего рисковал своей жизнью? Он свободен, но зачем
ему нужна теперь эта свобода? Без Мониды свобода, да и сама жизнь, больше н
е имели для него никакого смысла.
А кругом царило всеобщее ликование. Оставшиеся в живых поздравляли друг
друга с двойной победой: они остались живы и избавились от проклятых оше
йников, которые валялись теперь на земле рядом с трупами. Какое страшное
сочетание: свобода и смерть!
Ц Все-таки мы победили, Ц пробормотал Кавендиш, нащупывая в кармане св
ои любимые сигары-медианитос. Ц Часть дикарей погибла при взрыве огнем
ета, других уложил Логан с помощью остальных ребят. Конечно, кое-кому удал
ось ускользнуть, но им уже никогда не справиться. Эта победа по полному пр
аву принадлежит тебе, Джаг!
Не в силах произнести ни звука, борясь со спазмом, перехватившим горло, Дж
аг обвел взглядом лица друзей и знакомых. Увидев Квапава, он, наконец, хрип
ло произнес:
Ц Город освобожден, малыш. Пусть твои святые реликвии остаются здесь, у т
ебя дома. Теперь весь твой народ может вернуться в свои дома... Ц Кивком го
ловы Джаг указал на чудом уцелевших Донка и Эмори. Ц И больше никогда не
позволяй таким типам взять над собой верх. Никогда!
Замолчав, он повернулся к догорающим останкам Империи на Колесах и, боль
ше не сдерживая слез, дал волю переполнявшим его чувствам.
Ц Ее нужно похоронить, Ц неожиданно сказал Джаг прерывающимся голосо
м, взглянув на Кавендиша. Ц Должно быть много цветов, море цветов... И Потре
ро тоже. Не забудь про Спиди, только сначала снимите с него ошейник. Я расс
читываю на вас.
Ц Ты не будешь присутствовать на похоронах?
Ц Нет. Я ухожу. Только заберу Зака.
Ц Может, мы еще встретимся?
Ц Возможно. Во всяком случае, я благодарен вам за все.
Шагая прочь от погребального кострища, в которое превратилась Империя н
а Колесах, Джаг вдруг вспомнил о Розе. Если она жива, то не пропадет...
Он не прошел и ста метров, как его окликнул Кавендиш.
Ц Джаг!
Джаг резко обернулся и посмотрел в ту сторону, куда показывал Кавендиш. И
сердце чуть не выскочило из груди: на каменной глыбе одиноко сидел Эндже
л, сидел там, где его оставили.
Они долгое время смотрели друг на друга, затем Джаг шагнул навстречу реб
енку, и Энджел, который никогда не видел солнечного света, улыбнулся ему.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18