А над столом, до самого потолка, слоистыми облаками висел табачный дым…
Они делали все то, чего страшно не любила Аня!
Будто почувствовав его присутствие, выскочила из кухни мать. Лицо ее осунулось, глаза, немножко безумные, немножко опустошенные, запали.
– Павлушка! – Она схватила его за руку и увлекла на кухню. – Спасибо, Павлик! Спасибо тебе, родной, что зашел! – Слез у нее, наверно, уже не было, потому что голос дрожал, как в рыдании, а глаза сверкали безнадежно сухо.
Она усадила его на табурет.
– Сейчас я тебе… С яблоками, будешь?! – спросила, уже надрезая пирог. И вдруг сама поняла, что этого не надо, что перед нею ведь Павлик… Опустилась, будто рухнула, на табурет рядом с ним и, прикрыв ладонями лицо, теперь уже по-настоящему заплакала.
– Зачем они там?.. – зло спросил Павлик.
– Пусть… – прерывающимся голосом, сквозь слезы, едва слышно проговорила она. – Так принято… Может, ей легче будет…
Павлик еще крепился. Вытащил из кармана записную книжку.
– Тетя Вера… У меня вот – Анина…
Мать посмотрела невидящим взглядом. Потом неслушными руками бережно согнула ему ладонь.
– Возьми себе, Павлуша… Не забывай ее… Никогда не забывай Аню….
Павлик зажал в кулаке книжку и, опуская ее в карман, не мог сдержать вдруг сбежавшей по щеке слезы.
А тетя Вера, обняв его за локти, уткнулась лицом в плечо Павлика и вся тряслась, беспомощная, слабая…
Павлик не знал, откуда пришла к нему твердость. Но только он взял ее обеими руками за голову, слегка отстранил, чтобы смотреть глаза в глаза, и сказал почти ровным голосом:
– Тетя Вера, я, когда вырасту, – я вам всю жизнь помогать буду! Маме и вам. Всю жизнь!
Единоборство не окончено
О том, что он решил в будущем объединить матерей – свою и Анину, – Павлик пока не сказал. Нужно было дождаться приезда Татьяны Владимировны. Но уже одна мысль об этом придала ему уверенность, вернула так необходимую сегодня выдержку. Так что к лесу он приблизился пока лишь для еще одной ориентировки, чтобы уж потом терпеливо ждать ночи.
Жужлицу пересекал на этот раз не по льду, а мостками, сделав по дороге большой крюк: сначала вдоль берега влево, потом назад. Никаких особых планов на этот счет не строил. Но в сгущающейся темноте представил себя на заснеженном льду Жужлицы одинокого, всем видимого: из окон домов, из лесу… И благоразумно повернул налево. Затем по-над берегом, мимо дома бабки Васильевны, приблизился к сосняку.
Опять долго всматривался издалека в участок леса близ тополя. Мысленно пересекал огороды то по кратчайшей прямой от дерева к лесу, то немного наискосок, туда, где кучерявились молодые кустики вереска.
Потом, чтобы еще раз увидеть наезженную горку с черной полыньей внизу, углубился вдоль Жужлицы в сосняк и застыл на месте, различив живой человеческий силуэт впереди. Тень человеческой фигуры двигалась под укрытием сосен параллельно берегу – медленно, едва заметно, и потому немудрено было проглядеть ее.
Кто это был? Мелькнули в памяти все, кого он знал… Сегодня здесь мог оказаться почти каждый. Плюс еще переодетый в штатское милиционер. Но зачем бы ему слоняться по лесу, в темноте?.. Хотя на кладбище он тоже заметно таился от людей… Нет, здесь милиционеру делать было нечего.
Присутствие неизвестного близ Жужлицы означало, таким образом, пока одно: что не курильщик появлялся вечерами в сосняке. А значит, и стрелял в Павлика наверняка не он. Стрелял кто-то другой, пока неведомый, – икс…
Это несложное заключение воодушевило Павлика. Ведь если бы во всех неожиданностях, во всех бедах оказался виноват один курильщик, борьба с ним после ночного выстрела была бы уже законченной. А теперь она продолжалась: его, Павлика, борьба… И он уже имел твердые планы.
Костя-неандерталец
В задумчивости Павлик не вдруг рассмотрел человека на верхней ступеньке и, уже поднимаясь на крыльцо, чуть не шарахнулся назад от дома.
Человек сидел, привалившись вплотную к срубу, и почти сливался с ним в темноте.
– Это я… – безрадостно предупредил Костя.
Павлик облегченно передохнул и сел рядом.
– Чего ты здесь?..
– Я, Павка, стал питекантропом. Нет… Даже неандертальцем.
Павлик смутно представлял, кто из них симпатичнее: питекантроп или неандерталец, кто больше нежности изобрел… И потому промолчал.
– Я, Павлик, девушку ударил…
Поступок был совершенно неожиданный со стороны Кости. Так что Павлик опять не сразу нашел, что сказать ему.
– За что?..
Костя ответил после паузы:
– Не знаю… Да это, Павка, и не имеет значения. Ведь – девчонка!
Павлику стало жалко его. И немножко почему-то обидно. Если бы Татьяна Владимировна знала, сколько несчастий обрушится на ее сына, никогда бы ей не сыграть в «Бесприданнице»…
– Что же ты сидишь здесь?..
– А я здесь ночевать буду.
Павлик вздохнул, и это получилось у него, совсем как иногда у матери: глубоко, безнадежно.
– Она дома?
– Дома… Плачет, наверно…
Павлик поднялся.
– Ну, ты погоди… Я сейчас, ладно?
Костя не ответил, даже не поднял головы.
– Подожди… – повторил Павлик. – Я потом скажу…
Вика, поджав ноги, сидела на кушетке, всхлипывала. По одну руку от нее лежал белый костюмчик, по другую пальто, чулки, словно бы приготовленные, чтобы одеться и уйти.
С приходом Павлика губы ее задрожали сильней, а темные глаза красиво, как в кино, заволокли слезы. Павлик приблизился.
– Чего ты обиделась?
Вика глянула жалобно-жалобно.
– Он отлупил меня!.. Вот сюда! – Показала на щеку. – Ударил! Меня мама никогда не била… – Она тихонько и безнадежно заплакала.
– Ну вот… – сказал Павлик. – Чего это вы…
– Я уйду!.. Пусть меня грызут дома, зато не бьют!
Павлик взял ее пальто и отнес на вешалку. Она не противилась.
– Он это нечаянно… – вступился за Костю.
– Да, нечаянно! – возразила сквозь слезы Вика. – Он сказал, что я дура и бездельница! Негодная ни на что, сказал!..
Павлик подумал, что в этом есть смысл. Но опять вступился:
– Вовсе он так не считает… Наоборот. Он хвалит тебя…
– Хва-а-лит! – всхлипнув, передразнила Вика. – А сам даже ни разу не поцеловал меня!
Павлик с минуту ошарашенно глядел на нее. Потом машинально взял за уголки ее белый жакетик.
– Вот сюда! – опять всхлипнула Вика, показывая на спинку стула.
Павлик повесил жакетик, потом юбку.
– Ну, ты… не надо, не плачь, – глядя в сторону, сказал Павлик. – Я сейчас… – Вика согласно кивнула, утирая ладошками глаза.
Костя оставался на том же месте и поднял голову, когда вышел Павлик.
– Идем, чего ты… Как маленький…
Костя помолчал в ответ.
– Действительно, наверно, от красивых надо подальше…
Павлик хотел возразить, что не все красивые глупые, бывают исключения, как в грамматике… Но засомневался.
– Что она там?.. – спросил Костя.
– Ничего, сидит.
– Плачет?
– Уже чуть-чуть…
За время его отсутствия Вика опять взяла альбом Врубеля и, держа его в обеих руках перед собой, уткнулась в страницу, так что лица ее не было видно. Прихватив для себя табурет, Костя прошел и сел за дальним от Вики уголком стола, боком к ней. Тоже взял какой-то альбом и стал смотреть первое, что попалось на глаза.
Павлик снял пальто, шапку и скрылся в кухню, за ширмочкой.
Ночь уже вовсю вступала в свои права. И оттого, что в планы его никак не входило нянчиться с Викой, в душе у Павлика нарастало раздражение. Сквозь щелку в ставне виднелась одинокая звезда. Облака закрывали только нижнюю часть неба, и где-то к полуночи должна была выкатить луна.
Из комнаты не доносилось ни звука. Лишь время от времени шуршали упругие страницы. Кроме Татьяны Владимировны, наверное, никто еще не изучал этих альбомов так старательно.
Что-то мешало Павлику сосредоточиться. И, глянув по сторонам, он заметил наконец кипящую в кастрюльке воду на плите. Вспомнил, что уже пришло время ужина, и потому надо бы накормить гостей…
Вскрыл и высыпал в кастрюльку пакет «вермишели с мясом». Выбирать, что там нравится Вике, что не нравится, он не собирался. Даже Татьяна Владимировна всегда хвалила эти концентраты: быстро и съедобно… Чего еще? Установил тарелки на поднос, как делала Татьяна Владимировна, через пятнадцать минут разлил в них душистое варево.
В молчании накрыл письменный стол скатертью, принес хлеб, чашки для чая, сахар. Расставил тарелки каждому под руку – так, чтобы не надо было придвигаться, и сел сам.
– Ужинать надо…
Костя, а за ним Вика, не глядя друг на друга, взяли по ложке и медленно, крохотными глотками стали есть.
Не обращая на них внимания, Павлик расправился со своим супом быстро, без аппетита. Потом принес чай.
Костя ел без хлеба, Вика отламывала двумя пальцами по крошечке и, словно бы нехотя, отправляла в рот.
Чтобы немножко поторопить их, так как надо было еще убрать со стола, Павлик разлил чай, положил себе ложечку сахара и, обжигаясь, стал безвкусно глотать припахивающий почему-то лавровым листом кипяток.
– Ты парень, и ты должен быть благородным! – неожиданно сказала Вика. Костя, пожалуй, не хотел обострять обстановку и все-таки не сдержался. Буркнул в тарелку:
– Один только парень все должен?..
– А если бы не ты, я бы не решилась из дому уйти! – напомнила Вика.
– Вроде первый раз… – отпарировал Костя, так что даже Павлик посмотрел на него с любопытством. – Ты и раньше уходила. Я слышал.
Вика подняла на него большие, круглые от негодования глаза.
– Я к подружке уходила! Чтобы мама замуж за этого не шла!
Костя еще ниже склонился над тарелкой.
– У меня подружка на Слободской! Я у нее жила! Понятно?! – добавила Вика. И от возмущения тоже быстро, в несколько приемов, докончила свой суп. А Павлик почему-то ненавидел ее в эти минуты… Как будто она взяла и отняла все, что должно было принадлежать Ане.
И не сдержался: когда Вика хотела взять его чайную ложечку, довольно бесцеремонно перехватил ее.
– Ты чего это, Павлик?..
– Я тебе положил ложку. Это моя… – Злясь уже не только на нее, но и на себя, добавил: – После меня нельзя! У меня туберкулез.
– Но ведь был? – просто, совсем как Аня однажды, сказала Вика. И это получилось у нее до того похоже, что Павлику сделалось не по себе. Вика поднялась, залпом допив уже остывший чай, жалобным голосом поблагодарила:
– Спасибо, Павлик… – И, не взглянув на Костю, ушла в мансарду.
Костя, опустив голову, ковырял ногтем какую-то щель в крышке стола. Молчал, время от времени взглядывая на Павлика. Тот убрал уже и посуду, и скатерть, а он все сидел. Обстановка была по многим причинам тягостная для Павлика. Хотел как-нибудь расшевелить Костю. Но задержался у лестницы, подумал и стал молча подниматься наверх.
Дверь в мансарду была приоткрыта, и, войдя, Павлик снова затворил ее за собой. Вика словно ждала его. Подобрав ноги, указала на топчан рядом с собой.
– Садись… – И шмыгнула носом, поведя обиженными глазами на вход. Припухшие губы и не по-всегдашнему, как попало, взбитые волосы придавали ей совсем трагический вид. Павлик сел на краешек табурета.
– Ты не сердись на Костю…
– А что он: то спасает! А то бьет! – Голос ее опять дрожал.
Павлик почувствовал раскаяние. Каким бы ни был его жизненный опыт, он подсказывал ему, что плачут люди, в общем-то, всегда искренне. Когда им плохо. Разве виновата она, что такая, как есть?..
За одни сутки они все трое сильно отошли друг от друга, разделенные и замкнутые каждый в своих тайнах…
И Павлику вдруг захотелось рассказать Вике про тополь на огородах, про Аню… Чтобы она могла думать о том же, о чем думали они с Костей, чтобы не чувствовала себя отторгнутой…
– Ты не обижайся на него… – тихо попросил он. – Костя сейчас нервничает… Волнуется, понимаешь?.. – Павлик помедлил. – Ведь тогда, ночью, кто-то стрелял в нас! А еще… – Теперь он заколебался. – Ты Аню знаешь?.. – И что-то в лице его, в голосе было такое, отчего Вика насторожилась.
– С того берега?.. Она к вам ходит. Хорошенькая такая. С косичками!..
– Ходила… – поправил ее Павлик. – Больше не ходит. Потому что… нет больше Ани… Похоронили ее. В речке нашли… Утонула…
Ночью, когда Вика узнала про убийство у калитки Мелентьевых, она почти не взволновалась. Может, оттого, что пострадавший был чужим для нее, незнакомым человеком. А тут вдруг побелела вся. Павлик даже испугался.
– Утонула… – как эхо, повторила Вика, едва шевельнув губами. – Где?.. Когда?
– В полынье… Позавчера ночью… – ответил Павлик. – Шла ко мне и… утонула. – Потом добавил: – Вот… Ты не сердись на Костю…
Вика всхлипнула, потом тихо-тихо заплакала.
– Я не сержусь… – Она прикрыла глаза ладошками, и сквозь пальцы блеснули слезы. – Только ты не говори ему, что я не сержусь… Ничего не говори… Ладно?
– Ладно, – сказал Павлик. – А ты не плачь. Из-за чего ты плачешь?
– Так… Из-за мамы. Где теперь мама?
– Мать в Мурманске! – опять начиная испытывать раздражение, напомнил Павлик.
– Да!.. А у нее денег нет!
Павлик вздохнул, направляясь к выходу.
Еще про нежность
Стук в дверь, как и той, позапрошлой ночью от неожиданности показался громким. Хотя стучали довольно робко.
Павлик замер на лестнице. А Костя тут же вскочил на ноги, показал ему на белый костюмчик возле этажерки, нырнул в кухню и выключил там свет.
– Узнай, кто, Павка! Чужому не открывай!
Стук повторился. Теперь уже громче, настойчивей.
Павлик набросил на Викину одежду старенький плащ Татьяны Владимировны, глянул на вход в мансарду, дверь которой чуть-чуть приоткрылась, и шагнул в сени.
– Кто?
– Письмо возьмите! – голос был женский.
Но Павлик, обретя равновесие, немножко помедлил, прежде чем открыть дверь.
На крыльце, кутаясь в ту же пуховую шаль, стояла Фаина, жена Кузьмича. Протянула ему конверт.
– От матери… Написано: Павлику или Косте какому-то.
Павлик поблагодарил, незаметно глянув по сторонам. Но кроме Фаинки, как называли ее женщины в толпе, близ дома никого не было.
Женщина не ответила на его «спасибо». Усталая и безразличная, пошла назад, к дому.
А Павлик запер дверь на засовы.
– Это от мамы. Письмо, – сообщил он в сторону мансарды. – Соседка принесла…
Письмо обрадовало и напугало одновременно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24