Но все оказалось гораздо хуже.
Когда растаяли черные зигзаги в глазах, Барабин обнаружил себя стоящим посреди комнаты в хорошо знакомом ему здании.
Это была та самая комната, откуда в день похищения Вероники выпрыгнула через окно голая жена одного из гостей, которую охрана в панике приняла за похитителя, переодетого самураем.
То есть Барабин вернулся в особняк олигарха Десницкого.
В этом особняке Барабин знал каждый закуток и ориентировался он здесь лучше, чем Тассименше в подземельях черного замка — но от этого было не легче.
В этом доме ни одну дверь нельзя открыть так, чтобы на пульте охраны не сработал сигнал. Ни к одному окну нельзя притронуться, чтобы об этом не узнала служба безопасности. Даже просто находиться в комнате — и то опасно. Можно нарваться на какой-нибудь датчик движения или инфракрасный детектор.
Так было даже до похищения Вероники. А что тут творится после — одному богу известно.
Барабин прикинул, каково будет добираться до выхода из здания по коридорам и лестницам после того, как он высадит запертую дверь — и этот вариант не понравился ему категорически.
Но был еще и другой. Прямо под окном плескался бассейн.
«Лучше быть мокрым, но живым, чем сухим, но мертвым», — решил Барабин. И стал открывать окно.
Это оказалось нетрудно. По крайней мере проще, чем выбить высокопрочное стекло. Если бы кому-то пришло в голову открывать окно снаружи, он мог столкнуться с непреодолимыми проблемами. А изнутри — ничего сложного.
Вот только сигнализация наверняка сработала. Но Барабин рассчитывал, что ребята первым делом бросятся в комнату, а не к бассейну.
Но Роман недооценил бдительность новой охраны особняка. Когда он выбирался из воды, на него бросился незнакомый молодой парень.
Справиться с ним Барабину не составило труда, но время было потеряно. Охранников во дворе особняка становилось все больше, и из окна уже кричали, тыча пальцем в Барабина:
— Вот он!
По имени его пока никто не назвал, и за кого его принимают, сказать было трудно. Но настроены ребята были решительно, и Роману пришлось войти в клинч — сблизиться с ними и ввязаться в рукопашную, чтобы элементарно не дать себя застрелить.
У него теперь тоже был пистолет, но он не хотел убивать коллег без крайней необходимости. А потому настраивался на стрельбу по конечностям.
Очень недоставало ему сейчас янычарского зелья, которое начисто отрубает не только инстинкт самосохранения, но и прочие излишества вроде совести и профессиональной солидарности.
Разум ставит препоны в бою. Нельзя убивать вдов, стариков и сирот, нельзя стрелять в товарищей по работе, нельзя подставлять девушку, которая отдалась тебе прошлой ночью. А когда разум выключен — все эти проблемы снимаются сами собой.
Но озверина, способного выключить разум без ущерба для боеспособности, под рукой не было. И Барабин стрелял по конечностям, бил по больным местам и старался, чтобы рядом все время был кто-нибудь из соперников. Тогда остальные опасались стрелять.
И все-таки они тоже стреляли. Хотя ребята были новые, переведенные в особняк с охраны промышленных объектов и офисов, недооценивать их подготовку не следовало. И когда до проходной было рукой подать, пуля ударила Барабина в ногу.
С тем же успехом она могла попасть и в голову. Не исключено, что охранники имели приказ взять неизвестного живым — но какова цена таким приказам в горячке боя, Барабин знал лучше, чем кто угодно еще.
Его ранили в ногу, но были готовы стрелять дальше, и недолго оставалось ждать, когда очередь дойдет до головы. А у Барабина сквозь волны боли крутилась в голове одна мысль — какая же сволочь все-таки этот Натаниэль.
Убедившись, что Барабин не подпишет контракт ни под каким соусом, начальник базы «Дендро Этерна» вышвырнул его под пули по принципу «Так не доставайся же ты никому!»
Персонаж «Бесприданницы», произносящий эти слова, всегда казался Барабину редкой сволочью, хотя в школе учили, что он — положительный герой и жертва обстоятельств.
Но еще более редкой сволочью представлялся Натаниэль, который не был жертвой обстоятельств и выкинул Барабина на Землю из чистого садизма.
А теперь ребята из охраны особняка олигарха Десницкого были готовы прикончить его из соображений высшей справедливости. Просто потому, что он стрелял в их товарищей, а такое в приличном обществе не прощают.
В том, что подстреленные товарищи все поголовно живы, ребята пока не разобрались. И занесенный над головой Барабина меч возмездия (в переносном смысле) остановил только возглас человека с командными нотками в голосе:
— Не добивать!
Кто-то ногой выбил у Романа пистолет, а другой охранник тоже ногой от души врезал Барабину прямо по ране.
Барабин взвыл, сразу забыв и про Натаниэля, и про Веронику, и про все на свете. Даже про то, что это еще только ягодки. И цветочков недолго осталось ждать.
84
Лев Яковлевич Десницкий выглядел как человек, который уже смирился с потерей дочери. Но для Барабина это не меняло ровным счетом ничего.
Десницкий дал понять это ему и всем с первых же слов. С Барабиным он не разговаривал напрямую вовсе, а в общении с другими называл Романа «покойным» и делал при этом скорбный вид.
— Спросите у покойного, куда он дел миллион долларов, предназначенный для спасения моей дочери? — попросил он самых звероподобных горилл из службы безопасности, и те стали стараться изо всех сил.
Ответ: «Отдал похитителям», — их почему-то не удовлетворил, а другого ответа у Барабина не было.
Он пытался намекать, что так вообще-то бывает — похитители забирают деньги, а жертву не отдают. Но это звучало как-то неубедительно.
Если бы дела обстояли так, то Барабину полагалось вернуться сразу, в ту же ночь. И в этом случае его, возможно, даже не убили бы. Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.
Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла. В ту ночь он не вернулся.
Барабин пропал, и вариантов было ровно три. Либо он погиб, либо сбежал после неудачи с обменом денег на девушку, либо и вовсе украл деньги и скрылся вместе с ними, обрекая Веронику на гибель.
Последнее, впрочем, Десницкий считал маловероятным. Нового звонка от похитителей не последовало — то есть надо понимать так, что деньги они получили. Но девушку не вернули, и Десницкий склонялся к мысли, что она убита и Барабин тоже погиб.
И вдруг Барабин объявился в особняке живой и невредимый, причем попал туда непонятно как и пытался вырваться за пределы охраняемой территории, выведя из строя значительную часть охраны.
— Спросите у покойного, зачем он забрался сегодня в мой дом, — ровным голосом попросил звероподобных горилл Лев Яковлевич Десницкий, и, получив очередной удар еще до того, как ему ретранслировали вопрос, Барабин не выдержал.
— Да чтобы показать вам, как эти чертовы ниндзя попали в здание! — закричал он.
— Ну и как? — поинтересовались гориллы по собственной инициативе.
— Через нуль переход! Колдовские ворота, черт бы их побрал!
Начальник службы безопасности концерна «Десна» Киреев был прав, когда говорил, что его громилы заставят сказать правду даже мертвого. Правда полилась из Барабина неудержимым потоком и была она столь неожиданной, что гориллы поначалу слушали с настежь открытыми ртами.
Но потом они усомнились, что это и есть правда. А Десницкий сильно изменился в лице, услышав откровения о том, что его дочь жива и ее держат в плену инопланетные злодеи.
Лев Яковлевич решил, что покойный над ним издевается. И не только над ним, но и над памятью горячо любимой дочери.
Но Барабина переклинило. Даже теряя сознание, он продолжал шептать разбитыми губами белиберду наподобие такой:
— Там, где сейчас ваша дочь, охрану набирают из красивых полуголых девушек. Честное слово, это намного лучше, чем обезьяны с врожденным отсутствием головного мозга.
Потерять сознание окончательно Барабину так и не удалось, несмотря на все старание обезьян с врожденным отсутствием головного мозга.
В последний раз его привели в чувство перед тем, как Десницкий произнес с ноткой торжественности:
— Похороните покойного!
— Что, прямо так? — переспросили безмозглые обезьяны. — Живьем?
Десницкий ничего не ответил, и гориллы сочли молчание за знак согласия.
Когда его укладывали в яму, Барабин находился в сознании, но не испытывал никаких эмоций. Даже боль — а болело у него все, включая головной мозг, в котором вообще-то нет нервных окончаний — стала тупой и нестрашной.
Это было похоже на погружение в долгожданный сон. Сверху сыпалась земля и снизу была земля, и все звуки куда-то исчезли.
Навалилась непроглядная темнота, трудно стало дышать — но страшно не было.
Было как-то необычайно спокойно.
И Барабин даже разозлился, когда этот затягивающий, как болотная трясина, покой был нарушен внезапно, бесцеремонно и бесповоротно.
Земля под ним вдруг провалилась, и он уже привычно полетел вниз, ощущая на лету, как в тело возвращается боль.
85
На этот раз у Барабина опять возникли сомнения. Все-таки могила, в которую его закопали, была ближе к преисподней, чем к древесным пещерам Гиантрея.
Но очутился он все-таки в пещерах и сразу понял, в чем состоял коварный план проклятого Натаниэля.
Начальник базы «Дендро Этерна» хотел показать Барабину, каково ему будет на Земле, и надеялся, что после этого Роман с радостью подпишет контракт, который позволит ему находиться от Земли подальше.
Идиот!
Нет, конечно предугадал он все правильно. Родина раскрыла Барабину объятья, и в каждой руке было по нокауту. Но главным виновником этого Барабин считал как раз Натаниэля и был готов прибить его на месте, как только увидит.
Вот только встречал его в Гиантрее вовсе не Натаниэль.
В полутемной неухоженной пещере его ждала группа совсем молодых ребят, одетых разнообразно и причудливо.
Больше всего они походили на компанию хиппи, особенно одна босая девушка в потертых джинсах и топике с длинной бахромой.
Она и заговорила первой.
— Прости, что не вытащили раньше. У нас нет лидер-лайна на 2?12?944. Пришлось вешаться на канал ДЭ и ждать, пока они почешутся.
Говорила девчонка, как ни странно, по-русски, но Барабин не понял ровным счетом ничего.
Пришлось вмешаться парню в очках, похожему на Гарри Поттера после окончания школы магов с золотой медалью.
— Мы воспользовались каналом «Дендро Этерна» и перехватили вас по пути, — объяснил он. — Насколько я понимаю, вам не хотелось бы возвращаться к ним.
Барабин смог отреагировать на это только двумя словами:
— Вы кто?
— Меня зовут Яна, — представилась девушка, и хотя Барабин имел в виду совсем не это, другие тоже назвали свои имена.
Роман был не в том состоянии, чтобы их запоминать, но Яна уже склонилась к нему и втирала какую-то мазь в рану на ноге.
Больно не было, и когда девушка занялась другими повреждениями, Барабин спросил:
— Что это?
— Дары Дендроида, — лаконично ответила Яна.
Пока она врачевала раны Барабина, остальные сгрудились вокруг двух ноутбуков, провода от которых тянулись к стенам и втыкались прямо в древесную ткань.
Общались ребята на сленге, понять который было, пожалуй, труднее, чем язык друйдан на планете Аркс — даже несмотря на то, что в основе своей этот сленг был русский.
Тем не менее, когда отступила боль, до Барабина начало доходить, что он попал в компанию хакеров. Все их разговоры сводились к взлому компьютерных сетей и транксовых каналов. И если первое было обычным хакерским занятием, то второе заинтересовало Барабина особо.
Насколько он понял хакеры взламывали транксовые каналы, чтобы передавать по ним самих себя и других людей, а также контрабандные товары. К числу которых относилось и лекарство, снявшее боль в изломанном теле, как по волшебству.
Но главной мечтой этих хакеров было перейти от мелких шалостей к серьезным делам вроде экстремальных исследований в духе Эрка.
По мере того, как отступала боль, Барабин тоже втянулся в разговор. Первым делом он хотел убедиться, что это не подстава, и у хакеров нет намерения выдать его с потрохами корпорации «Дендро Этерна» или обманом заставить его работать на друидов.
Ребята уверяли, что они гуляют сами по себе, но Барабин давно отвык верить людям на слово.
По словам хакеров получалось, что они украли его прямо из канала, по которому «Дендро Этерна» пыталась вернуть Романа из могилы на свою базу. Когда человек пребывает в нуль-пространстве, такой финт вполне возможен, и теперь «Дендро Этерна» наверняка стоит на ушах, пытаясь найти точку перехвата.
Похожий на Гарри Поттера юноша по имени Максим уверял, что следы он запутал надежно, но едва Барабина отпустила боль, вся компания поспешила сменить дислокацию.
На этот раз был использован канал с ментальной защитой, и Барабин ощутил только вспышку света.
На новом месте разговор покатился дальше, и Барабин мимоходом поинтересовался, правда ли, что в Гиантрее есть такая корпорация «Кракен», которая запросто может сократить население Земли в сотни раз.
— Ну, «Кракен» еще и не такое может, — ответили ему. А длинноволосый парнишка по имени Олег добавил, адресуясь к Максу:
— Расскажи ему про мир Заратустры.
Не исключено, что Олег и сам мог рассказать про мир Заратустры — но Макс был в этой компании признанный авторитет.
— Есть такая гелиосфера — 21-06-812, — заговорил он тоном лектора в аудитории. — «Кракен» получил на нее генеральную лицензию. А потом арендовал транкс на 100 киловолн и устроил шоу для тех, кто не спит.
Хакеры засмеялись, а Максим невозмутимо продолжал:
— Начали они с Москвы. Дезавуировали ее с Земли и перенесли в миросферу. А потом пошли и другие города, так что теперь Земля 21-06-812 похожа на швейцарский сыр. Вся в дырках.
— А с городами что?
— А города на пустых планетах дичают себе потихоньку. Сам, наверное, можешь себе представить, что будет, если оставить Москву или Лондон без электричества, бензина и подвоза продовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51