— Вы же сами признали, что Вероника незаконно обращена в рабство.
— Разумеется. И мы готовы взять на себя все издержки по ее освобождению через суд. Поскольку ERC — это корпорация, которая находится в юрисдикции Дендроида, а не планеты Аркс, выиграть процесс будет нетрудно.
Тонкости местной юриспруденции Барабин представлял себе смутно, но кое в чем он уже успел разобраться.
Он уяснил, что словом «Гиантрей» здесь, наверху, обозначается весь мегаплант. То есть все разумное растение, размеры которого представить сложно, особенно если учесть, что его плоды — бесчисленные ягоды на ветвящихся нитях — имеют радиус 21 миллиард километров каждая.
Гиантрей — это весь мегаплант, включая планетосферы.
А Дендроид — это весь мегаплант за исключением планетосфер. И получается, что в Дендроиде — свои законы, а на планетах — свои.
Но была еще страна Фадзероаль — и теперь Барабину стало ясно, что это не только та Земля, откуда прибыл он. Фадзероаль — это совокупность всех гелиосфер и всех копий Земли, которые в них скрыты.
И поскольку Барабин родился на Земле, и не просто на Земле, а в России, и жил он в России на стыке двух веков, занимаясь делом весьма специфическим — то вполне понятно, почему он не испытывал доверия ни к каким законам.
Хватать и тикать было для него привычнее, чем добиваться правды через суд. И он не стал скрывать это от сотрудников «Дендро Этерна», поставив ультиматум.
Видя, что друиды опасаются, как бы, заполучив Веронику, он не смотался с нею на Землю, Барабин сказал:
— Я соглашусь работать на вас, только когда девушка будет здесь.
— Если вы готовы работать на нас, то зачем вам эта девушка? Ведь работа на землянина Десницкого не будет иметь для вас значения, когда вы подпишете контракт с «Дендро Этерна». Или это личные чувства?
— Не люблю незаконченных дел, — отрезал Барабин.
Вот тут-то ему и объяснили в подробностях, почему вытащить Веронику через транкс невозможно в принципе.
— Чтобы создать линейный канал нуль-перехода, нужны два оконечных транкса — на обоих концах канала. Но рядом с Вероникой такого транкса нет. А чужие векторные транксы на своей территории Эрк блокирует намертво.
Технические вопросы, похоже, были епархией Генриха. Он говорил, а Алиса, сев к компьютеру, выводила на экран иллюстрации, помогая Барабину понять, что линейный канал нуль-перехода требует двух транксов — по одному на каждом конце канала.
А для векторного канала достаточно одного транкса — в Дендроиде. Точнее, в черенке планетосферы.
— Мегатранкс в черенке состоит из множества векторных модулей. Но те из них, к которым сравнительно легко получить доступ — очень маломощные. Радиусом в одну волну. А для переброски человека нужно не меньше двух волн. То есть человек по такому каналу не пройдет. Поэтому их используют для того, чтобы сбросить на планету мобильный транкс и открыть нормальный линейный канал.
Барабин не заметил, откуда в кают-компании появилась шаровая молния. Но он знал, что от таких явлений природы ничего хорошего ждать не приходится. А потому замер, искренне жалея, что сидит слишком далеко от двери.
Остальные, однако, вели себя, как ни в чем не бывало, а Генрих сказал:
— В Дендроиде это тоже работает. Здесь векторные модули встроены прямо в древесную ткань.
Алиса нажала клавишу на компьютере, и шаровая молния, поднявшись к потолку, сжалась и исчезла, будто ее и не было.
— Это типовой мобильный транкс, — пояснил Генрих. — Но сбросить такой шарик на Эркадар не получится. Когда Эрк похитил королеву Тадею, он в качестве выкупа получил право полного контроля над своей территорией. Никто другой не может проложить туда векторный канал. Так что если твоя девчонка в Эркадаре, вытащить ее оттуда не помогут никакие чудеса.
Алиса вывела на экран карту Эркадара с двумя мерцающими линиями. Одна была извилистой и опоясывала весь горный массив, а другая выглядела, как строгий красный овал.
— Они уже на закрытой территории, — сказала Алиса, считав с экрана текстовую информацию. — А когда дойдут до красного периметра, их сразу перебросит в замок Эрка. Это линия, за которую никому заходить нельзя. Любой, кто зайдет, становится добычей Эрка, хочет он того или нет.
— Значит все, — констатировал Генрих. — Теперь только через суд.
Он добродушно улыбнулся, но Барабину было не до смеха. Зная по собственному опыту, что в суде выигрывает тот, кто больше заплатил судье, и не имея ни единой монеты в кармане, Роман искренне полагал, что на этом поле ему ничего не светит.
82
— Интересно, в какой бы суд мне обратиться, чтобы самому получить свободу? — поинтересовался Барабин на следующий день — после того, как досконально обследовал место, куда он попал.
Это был целый комплекс зданий, построенных внутри огромного пещерного зала. Здания были без окон, но с дверьми, и в зал, слабо освещенный мистическим светом, который лился непонятно откуда, можно было выйти.
А вот выходов из самого зала Барабин найти не сумел. Только светящиеся транксы венчали выросты древесных стен, и Роман видел, как исчез во вспышке света человек, прикоснувшийся к одному из них.
Но когда Барабин сам рискнул прикоснуться к тому же самому транксу, светящийся шар мгновенно потускнел. И в точности то же происходило с другими шарами, до которых Барабин дотрагивался в надежде покинуть это место.
Он искал способ вернуться в Аркс или хотя бы выйти на корпорацию ERC здесь, в Дендроиде. Но поиски эти результата не дали, и тогда Роман задал Натаниэлю свой язвительный вопрос.
— Неужели вам так хочется вернуться на Землю и работать в охране у какого-то бандита? — отозвался Натаниэль не менее язвительно.
— Чего мне хочется — это мое дело, — огрызнулся Барабин. — А вот чего мне не хочется — это я вам скажу. Я никогда не работал под конвоем, и мне не хочется начинать.
— Ничем не могу помочь. Вы находитесь в Гиантрее незаконно, так как прибыли из спорной карантинной гелиосферы. Легализовать ваше пребывание здесь можно, только если будет подписан контракт между вами и «Дендро Этерна». А единственная альтернатива — вернуть вас на родину. На Землю 2?12?944. Но ведь, насколько я понимаю, возвращение туда без Вероники — это для вас верная смерть.
И он улыбнулся так, что Роману остро захотелось дать ему в морду.
Нельзя сказать, чтобы Роман сдержался. Только всю мощь его раздражения испытала на себе не физиономия Натаниэля, а ни в чем не повинная дверь. И не успел затихнуть ее возмущенный гул, как Барабин, удаляясь по коридору, услышал слова, брошенные вдогонку:
— Кстати, любой суд Гиантрея сделает в точности то же самое. Вернет вас по принадлежности в гелиосферу 2?12?944.
Однако Барабин даже не обернулся. Он уже твердо решил, что никакого контракта подписывать не станет. Даже под страхом возвращения на Землю без Вероники.
И когда Алиса принесла ему распечатку контракта, он даже читать ее не стал. Широким жестом бросил нескрепленные листы веером по комнате, и большая часть их полетела в лицо девушке.
На самом деле с нервами у него по-прежнему было все в порядке, и ему не составило бы труда держать себя в руках. Но Роман нарочно демонстрировал свое раздражение, которое вполне могло перерасти в кое-что похуже.
Он рассчитывал, что воображение подскажет Натаниэлю и его подчиненным, какая мясорубка может получиться, если Истребитель Народов разбушуется в замкнутом пространстве базы «Дендро Этерна», где сотрудники ходят без оружия и, судя по виду, в большинстве своем не имеют серьезной боевой подготовки.
На самом деле Барабин был готов устроить бойню только в одном случае — если найдется хотя бы один обычный охраняемый выход и не будет другого способа нейтрализовать охрану, кроме как уложить ее на месте. Тут Роман колебаться бы не стал.
Но такого выхода ему найти не удалось. А сотрудники «Дендро Этерна» тем временем начали нервничать.
Сначала хмурый тип, который в кают-компании первым упомянул про дистанционную транксовую поддержку, ни с того ни с сего разговорился, сообщив Барабину, что они коллеги.
Этот тип по фамилии Флеминг представлял службу безопасности корпорации «Дендро Этерна» и был здесь вторым человеком после начальника базы Натаниэля.
В масштабах всей гигантской корпорации они оба были не слишком большими шишками, но в пределах базы заправляли всем по собственному усмотрению. И в частности, могли сделать с человеком, нелегально находящимся в Гиантрее, все, что им в голову взбредет.
— Натаниэля лучше не злить, — сказал Флеминг своим обычным, почти лишенным эмоций голосом. — Два его агента провалились на Каракорне. Больше он туда своих людей посылать не хочет. А хочет послать тебя. Если справишься — премиальные за троих в двойном размере. Мало не покажется. Девку свою сможешь выкупить без всякого суда.
Судя по всему, у Натаниэля срывалась очень важная и срочная операция, но подробности Барабин выяснять не стал. Он не собирался рисковать жизнью в чужой игре.
Когда за невыполнение задания грозил ему смертью олигарх Десницкий — это можно было стерпеть, потому что Барабин по собственной воле выбрал такую работу. И за несколько лет, повидав вполне достаточно, чтобы понять, куда он попал, Роман с этой работы не ушел.
Теперь же ситуация была совсем другая. Его шантажом и посулами, меняя кнут на пряник и обратно, пытались переманить к себе на службу малознакомые люди, доверять которым не было никаких оснований.
И Барабин не собирался ни поддаваться шантажу, ни верить посулам. Даже после того, как Флеминг рассказал ему, что обычно клятвопреступников с Аркса, попавших под молнию Вечного Древа, на базу не доставляют.
Их прямиком перебрасывают с Аркса на другую планету с короткой остановкой в промежуточной пещере, где дежурный в одежде друида диктует им инструкции, замаскированные под волю высших сил.
Молния Вечного Древа — это просто один из каналов переброски штучного контингента со стационарной планеты Аркс в заказные варварские миры.
Барабин — исключение, но Флеминг очень ясно дал ему понять, что никогда не поздно это исправить. И тем самым он открыл Барабину, чего тому следует ждать в ближайшее время.
Роман не стал сопротивляться, когда Флеминг повел его на очередную встречу с начальником базы, но счел нужным сразу предупредить Натаниэля:
— Мои условия остаются в силе. А если вы вздумаете забросить меня куда-нибудь без моего согласия, я устрою там такую историю с мифологией, что все ваши агенты за сто лет не разгребут.
— Как я слышал, наши условия вас не заинтересовали совсем, — ответил начальник базы, не теряя самообладания. — Вы даже не захотели узнать точную сумму премиальных.
— Можете засунуть свои премиальные знаете куда?! — сказал Роман сквозь зубы.
— Знаем, — улыбнулся Натаниэль. — Но мы предпочитаем использовать их более рационально. Так что выбора у вас нет и я должен спросить в последний раз: вы готовы подписать контракт?
Мелькнула у Барабина мысль о военной хитрости. Ведь не далее как сегодня утром Натаниэль намекал, что если Роман поставит подпись, то он получит право свободно покидать базу.
Но было у Романа серьезное подозрение, что сразу, как только договор будет подписан, его без промедления перебросят на Каракорн выполнять смертельно опасное задание. А если в их планах и предусмотрена какая-то подготовка, то на время этой подготовки его изолируют на базе еще надежнее, чем до сих пор.
А потому на вопрос начальника базы, который прозвучал, как последнее китайское предупреждение, Барабин ответил лаконично:
— Да пошел ты!..
На этот раз реакция на грубость не заставила себя ждать.
Хотя кабинет был другой, шаровая молния появилась в нем точно так же внезапно и непонятно откуда, как и в кают-компании.
— Жаль, что мы не сумели найти общий язык, — произнес Натаниэль, согнав улыбку с лица, и не глядя на Барабина. — Чем это чревато, я предупреждал, и у вас осталось совсем немного времени, чтобы передумать.
Взгляд начальника базы был устремлен на экран монитора и пальцы быстро бегали по клавишам.
А Барабин не отрываясь смотрел на огненный шар, который плавно приближался к нему с еле слышным гудящим звуком.
Роман рванулся к двери в тот момент, когда Натаниэль нажал «Enter». Но проверить уровень боевой подготовки Флеминга, который прикрывал выход, Барабину не удалось.
Он двигался быстро, но молния — быстрее.
Свет полыхнул Барабину в лицо, из-под ног исчезла опора, и он полетел в бездонную пропасть, теряя ощущение тела, времени и пространства, как это обычно бывает с теми, кто проходит через нуль-канал без ментальной защиты.
А примерно через полчаса сотрудница «Дендро Этерна» по имени Алиса, ударив рукой по огненному шарику транкса у стены пещерного зала без входа и выхода, перенеслась в безлюдный лабиринт и, убедившись, что за нею никто не последовал, поднесла к уху прибор, похожий на мобильный телефон.
— Он настоящий террофил, — сказала она в трубку. — Думает только о том, как выполнить задание и вернуться с девицей на Землю. А в крайнем случае готов вернуться даже без нее, хотя знает, что за это его почти наверняка убьют.
Некоторое время Алиса внимательно слушала слова собеседника на другом конце линии связи, после чего произнесла решительно:
— Да, я уверена. Он на моих глазах спровоцировал шефа на реализацию угрозы. Так что если хотите увидеть его живым, вам надо поторопиться.
83
Нуль-переход без ментальной защиты ударил Романа по голове с той же силой, что и в первый раз. Однако на этот раз он был готов и сохранил способность мыслить здраво. Так что ожидал увидеть на выходе не геенну огненную, а что-то наподобие Аркса, только хуже.
Он слабо представлял себе, как должен выглядеть таинственный Каракорн, где, по словам коллеги Флеминга, провалились двое коррекционных агентов, но был почти уверен, что попадет именно туда.
Если Натаниэль решил припахать Барабина к делу любой ценой, то нет ничего лучше, чем вбросить его прямиком в заваруху без всяких контрактов и предварительных условий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51