Но откуда взяться такому отряду в варварском войске короля Гедеона?
За этими мыслями Барабин прозевал момент, когда за очередным поворотом, которых на этой дороге было по два десятка на километр, перед его отрядом открылась конечная — или, вернее, промежуточная — цель путешествия.
Заговоренная крепость Беркат оседлала дорогу на вершине перевала, в седловине между горами, похожими на горбы верблюда. Дорога упиралась в ворота крепости, возле которых лежали трупы аргеманов.
Сейчас ворота были открыты и в них втягивались отряды королевского войска. Но, поглядев в прищур на это сооружение, многократно уступающее по размерам замку Ночного Вора, Барабин сделал очевидный вывод, что все шестнадцать тысяч человек поместиться в этой крепости никак не могли.
И разумеется, он оказался прав.
Противоположные ворота крепости тоже были открыты, и от них сбегали вниз две дороги.
Одна из дорог, виляя между скалами, тянулась к ближней «опоре» подъемного моста, и была эта дорога во многих местах засыпана камнепадами. Вид у нее был такой, как будто ею не пользовались много лет, чему, однако, противоречили другие признаки. А именно — свежие трупы ниндзя в черных кимоно.
А вторая дорога спускалась в живописную долину, про которую Барабин уже слышал.
Это была долина Кинд — ничейная земля, откуда Ночной Вор крадет девушек по ночам, чему никак не могут помешать баргаутские воины из гарнизона заговоренной крепости, хоть они и считают эту долину своей.
Барабин не сразу понял, каким образом люди Ночного Вора проникают беспрепятственно в долину, если развилка двух дорог находится прямо перед воротами крепости Беркат. Но оказалось, что есть еще и третья дорога, которая ведет прямо от мостовой башни к деревням Кинда. И этот путь баргауты уже не контролируют.
— Там хорошая дорога, — заметил барон Бекар, знающий эти места лучше других. — Горцы давно могли бы ее закрыть, но они никак не поделят между собой ущелье Киндекумат.
Из всех предшествующих разговоров Барабин уже успел понять, что горцы в массе своей стоят на стороне Баргаута, и хотя положиться на них вообще нельзя, но в данной конкретной операции очень даже можно.
Им настолько надоели бесчинства Ночного Вора, что они пойдут на все, лишь бы уничтожить это осиное гнездо.
Первых горцев Барабин встретил в заговоренной крепости, и вид у них был самый решительный. Что и понятно, поскольку это были отцы, братья и женихи похищенных в разное время девушек.
Отряд этот, несмотря на малочисленность, выглядел грозной силой. Огнестрельного оружия, конечно, не было и у горцев, зато холодным они были увешаны с ног до головы.
Однако барон Бекар с усмешкой посоветовал не обольщаться насчет этих союзников.
— Тут каждая деревня враждует со всеми соседними, — сказал он. — Воруют друг у друга девок и скот, и Ночного Вора на соседей наводят. А в крепости у нас отряд кровников Робера о’Нифта, которые сами друг другу не кровники. Их хотя бы можно в одном месте держать.
Барон употребил выражение «энеми о’дье», которое Барабин не совсем уверенно перевел, как «кровный враг» — по аналогии с земными реалиями.
«Горцы — они и на другой планете горцы», — решил он, но гораздо больше его интересовал вопрос практический.
Может, эти горцы и есть тот самый отряд спецназа с особой альпинистской подготовкой, который откроет королевскому войску ворота замка?
Вековая вражда выковывает таких бойцов, а ненависть придает им такую силу, что они, пожалуй, могут взобраться куда угодно по отвесным стенам и разнести в пыль любые преграды без всякого специального снаряжения и высокотехнологичного оружия.
Если, конечно, забыв про общую цель, не начнут резать друг друга из-за какой-нибудь мелочи.
36
Основные силы короля Гедеона, проследовав сквозь заговоренную крепость без остановки, концентрировались в долине Кинд.
Когда это воинство медленно тянулось по горной дороге, заполнив ее всю, Барабин невольно подумал, что его честь великий господин дон король решил штурмовать замок Ночного Вора по методу незабвенного маршала Жукова — то есть задавить противника массой.
Но разлившись в долине, как вода, вырвавшаяся из тесного русла на простор равнины, эта масса уже не казалась такой гигантской.
Для королевства Баргаут шестнадцать тысяч человек — это, может, и небывалое войско, а по меркам Барабина — всего лишь одна дивизия полного формирования.
Впрочем, судя по тому, что Барабин своими глазами видел в замке Ночного Вора, преимущество короля Гедеона в живой силе действительно было подавляющим.
Правда, Барабину так и не удалось прояснить вопрос, каким образом вся эта живая сила попадет в замок. Чем дольше он разглядывал замок с близкого расстояния, тем менее реалистичными казались ему все сценарии, какие только могли прийти в голову — от спуска группы альпинистов со стороны большой горы до подъема такой же группы по скалам и стенам снизу, от уровня моря.
При всех раскладах выходило, что без огнестрельного прикрытия такая группа в замок не прорвется никаким каком.
Люди Робера о’Нифта ждут нападения, и даже ночь н поможет атакующим приблизиться к стенам скрытно. Погода стоит ясная, и по ночам местность освещают сразу две луны.
И у обеих, как назло, полнолуние.
А делиться своими планами с Истребителем Народов баргаутские рыцари не спешили.
— Все в руках друида, — сказал Роману барон Бекар таким тоном, как будто это все объясняет. Но Барабина такое объяснение не устраивало.
О друидах он знал только то, что у них есть колдовские ворота и большая книга, на которой местные жители клянутся говорить правду, только правду и ничего кроме правды.
Еще Роман был в курсе, что в свите короля Гедеона присутствует один друид, с которым баргауты связывают какие-то особые надежды. И теперь наконец Барабин получил возможность увидеть этого чудотворца воочию.
Друид был одет в белый балахон с капюшоном. На груди, на спине, на плечах и на капюшоне у него красовались изображения зеленого дерева — точно такие же, как на книге для клятв. А еще у друида была борода и пронзительный взгляд, который Барабин выдержал не без труда.
Глаз он все-таки не отвел, и друиду, кажется, это понравилось. А стоящий рядом король улыбнулся и произнес:
— Подойди сюда, дон Фолк Эрасер. Колдун не будет лишним в первом бою.
Так одна из проблем, стоящих перед Барабиным, решилась сама собой. Он попал в группу, которая должна ворваться в замок первой.
Но инструкции, которые давал этой группе сам король, страдали все тем же недостатком. Они ничего не объясняли — и тем не менее все, кроме Романа, вели себя так, будто все ясно, как белый день.
— Когда попадете в башню, — говорил король, — сразу прорывайтесь к мосту. Вы должны опустить мост и поднять решетку. Надо занять башню и удерживать ее, пока туда не войдут мои янычары.
Задача была в общем и целом ясна. Опустить мост, поднять решетку и впустить в замок основные силы. Но непонятным оставалось главное.
— А как мы попадем в башню? — решился спросить Барабин, но король не удостоил его ответом.
Вместо него в разговор вступил молодой рыцарь, во внешности которого угадывалось явное сходство с его величеством.
— Я покажу дорогу, — сказал он.
Так Барабин узнал, что возглавлять передовую группу будет сам наследник престола принц Леон. Между прочим, второй человек в войске, стоящий даже выше майордома королевства.
Это были уже не жуковские, а скорее чапаевские методы. Командир впереди, на лихом коне.
По глазам его высочества было видно, как у него чешутся руки поскорее надрать задницу Ночному Вору — но странным выглядело отношение к этому короля Гедеона. Особенно если вспомнить о его трениях со старшим сыном Родериком и учесть, что передовая группа запросто могла в полном составе накрыться большой железной крышкой, так и не опустив мост.
Ведь если баргаутские стратеги во главе с королем так уверенно говорили о проникновении в мостовую башню, то люди Ночного Вора тоже должны были просчитывать этот вариант. А если так, то башня должна быть набита самураями в черных кимоно по самую крышу.
А впрочем, принц Леон был Барабину не сват, не брат и даже не друг. Пусть он только покажет дорогу в башню, а там уже будет ясно, как действовать дальше.
Во всяком случае закрывать принца своим телом Барабин не собирался. На это у его высочества были свои янычары и гейши, а также медведеподобный оруженосец устрашающего вида со шрамом через все лицо.
Некоторые янычары уже проявляли признаки нетерпения, и Барабин разделял их чувства, хотя виду не показывал. Однако оказалось, что атаку решено предпринять ночью, ближе к завтрашнему утру.
А пока штурмовая группа может отдыхать.
Расторопные рабыни меча Эрефора уже подыскали своему господину подходящее место — сеновал в одном из углов крепости. Устроиться там на отдых нашлось бы много желающих, но отряд Истребителя Народов взял сеновал под охрану и никого туда не пускал, сделав исключение только для немногочисленных людей барона Бекара.
Над крепостью был еще белый день, спать не очень-то и хотелось, но Барабин умел расслабляться перед боем и вгонять себя в сон усилием воли. Однако на этот раз быстро уснуть не получилось.
На сеновал бесшумно, как кошка, забралась Эрефорше, снимая на ходу тунику, и Барабин понял, что в ближайшие часы ему будет не до сна.
Предчувствие его не обмануло. Боевая гейша, прижавшись к хозяину горячим телом, напомнила ему, что он до сих пор еще не вступил в свои права господина ее души и тела.
— Что-то не пойму я, кто у вас тут чей раб, — вздохнул Барабин, намекая, что в этом трижды варварском королевстве Баргаут не хозяин эксплуатирует невольниц сексуально, как полагалось бы по всем канонам, а наоборот, рабыни используют хозяина, как хотят.
Но деваться было некуда, и Роману снова пришлось нарушить заветы мудрого учителя боевых искусств.
Воинственная рабыня в оргазме оглашала окрестности боевым кличем, ничуть не стесняясь соседей по сеновалу, которых к вечеру становилось все больше. Впрочем, многие из них занимались тем же самым, торопясь пожить всласть накануне битвы, из которой вернутся далеко не все.
А когда Эрефорше наконец утихомирилась и без сил мягко всем телом опустилась на господина сверху, Барабин устало спросил ее:
— Может, хоть ты мне скажешь, каким образом мы попадем в мостовую башню?
— Через колдовские ворота, конечно, — ответила она, удивляясь недогадливости хозяина. — Не зря же его честь великий господин дон король привел с собой друида.
37
Логика подсказывала Барабину, что раз уж через колдовские ворота можно попасть с Земли на чужую варварскую планету с двумя лунами, то перебраться с их помощью с одной стороны пропасти на другую будет проще пареной репы.
Однако здравый рассудок бывшего спецназовца пасовал перед чудесами, и когда штурмовая группа в неверном свете факелов вошла в какую-то бесконечную пещеру и стала спускаться вниз по узким лабиринтам, где можно было запросто переломать ноги, Барабина не оставляло ощущение, что они углубляются в подземный ход.
В том, что подземные ходы в замке Робера о’Нифта имеются, Роман убедился на собственном опыте еще в первый день своего пребывания в Баргауте. Так почему бы не предположить, что эти ходы соединяются с пещерами естественного происхождения где-нибудь в недрах большой горы.
Барабин не удивился бы даже тоннелю под морским дном. Тут, правда, скальная порода — но рабовладельческие цивилизации и не на такое способны. Одни египетские пирамиды чего стоят.
Из истории Барабин лучше всего знал основные вехи возникновения и развития боевых искусств. Древний Египет касательства к этому не имел, и оттого знания Барабина в отношении пирамид были весьма поверхностными. И уж совсем он не интересовался новомодными теориями, согласно которым пирамиды построены из железобетона русскими казаками в качестве усыпальниц татаро-монгольских царей.
Зато благодаря фильму «Звездные врата» Роман был в курсе гипотезы, что пирамиды построены инопланетянами.
И теперь, находясь на чужой планете, Барабин имел полное право предположить, что те же самые (или какие-то другие) инопланетяне возвели замок Ночного Вора на скале, для обычных строителей недоступной, и для каких-то своих целей провели к нему секретный тоннель.
А друиды этот тоннель нашли и решили использовать в своих интересах. Или в интересах королевства Баргаут, с которым у них какие-то особые отношения.
Кто такие друиды, Барабин еще до конца не разобрался. Тот друид, который вел сейчас штурмовую группу во глубину баргаутских руд, держался в высшей степени независимо, всем видом своим показывая, что и король ему не указ, и принц ему не командир.
Но ведь почему-то он все-таки пришел сюда с королевским войском.
И дорогу штурмовой группе показывал именно он, а вовсе не принц. Его высочество только свечку держал, если так можно выразиться, следуя за друидом с факелом в руке. И только когда друид остановился и, махнув рукой в сторону очередного ответвления лабиринта, принц взял бразды правления в свои руки.
— А теперь надо быстро бежать и громко кричать, — объявил он. — Кто отстанет, может пенять на себя. Искать не будем.
Почему отставших надо искать, Барабин не понял, но место для себя выбрал самое удобное — прямо за спиною принца, бок о бок с его звероподобным оруженосцем.
Сзади наваливались другие бойцы, но спину Барабина прикрывали одновременно воины его отряда и люди из свиты принца.
Барон Бекар со свитой остался в заговоренной крепости. Там тоже ожидались серьезные дела. Ведь чтобы навести над пропастью мост, надо захватить не только дальнюю мостовую башню, но и ближнюю.
С одной стороны это проще — башня находится на той же стороне пропасти, что и Беркат, и штурмовать ее может хоть все королевское войско сразу. Но пробиваться в ближнюю башню баргаутам придется снаружи, тогда как группа принца Леона будет атаковать дальнюю башню изнутри.
И теперь уже некогда было думать о том, как же они все-таки попадут внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51