Она искренне верила, что смелое, сильно декольтированное платье – чрезвычайно действенное оружие. Но теперь, увидев его более чем равнодушную реакцию, испугалась, что ее замысел провалился. Ладно, еще рано паниковать, во всяком случае, она ощущала себя красивой и сексуальной. И хотя Чейз убеждал ее, что такой она была и раньше, теперь она в полной мере владела силой своей женственности. И двести наклонов, которые она ежедневно делала, вернули ей прежнюю фигуру.
Тесса заказала бармену коктейль, а затем, оглянувшись, украдкой посмотрела на Чейза. Голубые глаза смотрели на нее в упор. А значит, отказываться от плана на сегодняшний вечер пока еще рано, можно и побороться. Забрав бокал, она направилась к столику.
Чейз наблюдал, как она подходит. Груди восхитительно подпрыгивали при каждом шаге. Платье, проклятое платье! Где она только нашла такое! Чейз чувствовал себя полным идиотом. Ему хотелось бегать по залу и разбираться с каждым мужчиной, бросавшим на нее похотливый взгляд.
– Ну что, довольна, получила, что хотела?
Да разве мне что-нибудь нужно, кроме тебя, подумала Тесса, но тем не мене гордо кивнула.
– Да, все замечательно.
Чейз опять положил руку ей на спину и повел через зал. Жест безраздельного собственника. К сожалению, он не имел на нее никаких прав. Теперь не имел. После всех тех бумаг, которые он дал ей на подпись. Внезапно трое его приятелей из других строительных фирм преградили им путь.
– Ба! Чейз! А ну-ка, живо представь нас, – настойчиво потребовал один из них.
– Джентльмены, это Тесса Лайтфут, владелица магазинчика…
– Знаем, знаем, – радостно перебил его второй, – моя сестра покупает там одежду.
– Ты хотел сказать – жена, – рассмеялся третий. И разоблаченный «брат» залился краской. Чтобы переменить тему разговора, он повернулся к Тессе и, оценивающе скользнув взглядом по ее фигуре, спросил:
– Я слышал, у вас недавно родился ребенок.
– Да, мальчик, – подтвердила она, взглянув на Чейза. – Очень красивый мальчик.
Чейз улыбнулся ей с такой обезоруживающей гордостью, что она почти забыла про все обиды, нанесенные ими друг другу.
– Значит, пошел в маму. А почему у вас такой невзрачный кавалер? – продолжал уже изрядно подвыпивший мужчина, кивнув на Чейза. С вашей красотой, фигурой… – Его взгляд замер на ее груди, потом поднялся к лицу, – вы могли бы найти гораздо лучшую партию.
– Вас, я полагаю? – улыбнулась Тесса. Но тут терпение Чейза лопнуло.
– Все, кончай дурака валять. А то пойдешь завтра на стройку, а тебе по неосторожности рабочих мешок с цементом свалится на голову, – он крепко обнял Тессу за талию. – Для особо бестолковых объясняю: мисс Лайтфут – моя невеста.
Мужчины обменялись еще парой-другой фраз, уже серьезных, по работе, и дружески распрощались. Тесса недовольно посмотрела на Чейза. Она не рискнула выставить его на смех в присутствии коллег и тем самым вызвать новый прилив сексуальных шуток в свой адрес. Но когда они остались вдвоем, она не стерпела.
– И что это значит, Чейз? С какой стати ты взял на себя роль моего защитника? Я теперь женщина свободная. Могу и поразвлечься, – тихо, но очень внятно проговорила она.
– Быстренько ты вышла на охоту! Тяжелый взгляд Чейза будто придавил ее.
– Я никогда не занималась охотой на женихов, и ты это прекрасно знаешь! – проговорила она с натянутой улыбкой.
– В таком-то платье?.. Расскажи кому-нибудь другому.
– Мне твоя помощь не нужна. Я сама способна отшить навязчивых мужчин. А зачем было говорить, что я твоя невеста?
– Но ведь это сработало, – мрачно отозвался он.
Выдержав паузу и поняв, что Чейз больше никаких претензий ей не выскажет, она резко отступила, посмотрела ему в лицо и низким, злым голосом заявила:
– Тебя раздражает мое платье, не правда ли? А еще больше раздражаю тебя я сама, но ты, как собака на сене, готов вцепиться в горло любому, кто кинет на меня мало-мальски заинтересованный взгляд.
Она не дала ему и секунды на ответ и тут же пригласила танцевать своего знакомого, стоявшего неподалеку. Чейз даже растерялся, не сразу поняв, что произошло, но затем попытался собраться с мыслями.
Тесса выглядела грациозной и необычайно соблазнительной. Многие мужчины оборачивались ей вслед. Мерцающая ткань струилась волнами по ее телу.
Когда танец закончился и Тесса не вернулась к нему, а осталась со своим партнером, Чейз пожалел о резкости своих замечаний. Ведь это его последний шанс. И он не имеет права его упустить. Хотя бы ради счастья сына. Даже не извинившись, он отошел от людей, разговаривавших с ним, и зашагал к Тессе.
Увидев, что он приближается к ней, та напряглась. Наверняка устроит сцену ревности, подумала она. Выражение лица Чейза было столь мрачным и злым, что Тесса даже испугалась. А он, не обращая внимания на ее собеседника, взял у нее из рук бокал и поставил на поднос проходившего официанта. Затем, схватив ее за руку, повел к танцевальному кругу. Где и заключил в объятия.
– Чейз, ты ведешь себя неприлично. Что о нас подумают люди?
– Не разговаривай, танцуй.
– Иди к черту!
Она попыталась вырваться из его рук, но он лишь крепче прижал ее к себе. Глаза его вспыхнули, когда их взгляды встретились.
– Я не твоя подчиненная.
– Правильно. Ты предпочитаешь всегда действовать в одиночку. Сама путаю, сама распутываю!
– Тебе не обязательно торчать рядом со мной, Чейз.
– Нет, обязательно. Кристофер мой сын.
Нет, чтобы сказать, мол, я не могу уйти, потому что люблю тебя, подумала она, отводя взгляд. А то опять – Кристофер, Кристофер… Очевидно, для Чейза любить сына и любить ее – разные вещи. Она подняла голову. Жесткая линия рта. Холодные глаза. Полная безнадежность…
– Улыбайся, – процедила она сквозь стиснутые зубы, просияв наигранной улыбкой. – Кто тебя дергал за язык говорить, что мы обручены? А теперь, будь добр, веди себя подобающе хотя бы сегодня.
– Ты права, ангел мой. – Выражение лица Чейза смягчилось. – Давай просто потанцуем.
Несколько минут они молчали, покачивались в такт музыке. Начался следующий танец, но ни он, ни она даже не заметили этого. Чейзу невольно вспомнилось, как он держал обнаженную Тессу в своих объятиях. Лучше бы он этого не делал! Чейз закрыл глаза и затаил дыхание, надеясь, что тело не предаст его. Ничего не вышло. И ему пришлось прижаться к партнерше бедрами, чтобы никто из танцующих рядом не заметил его возбуждения.
Тесса сделала вид, будто ничего не случилось. Я найду, голубчик, чем заменить тебе холодный душ, подумала она и, вскинув голову и глядя ему прямо в глаза, произнесла:
– Я знаю, что ты навещал Кристофера.
Чейз остановился от неожиданности.
– Откуда? Мать сказала? Или Саманта?
– Танцуй! Двигай ногами! По запаху одеколона определила.
– И что ты собираешься теперь делать? Она не ошиблась, услышав вызов в его тоне.
– Ничего. – Она приподняла руку и стала играть уголком его воротника. – Я позволю тебе, Чейз, видеть его в любое время, только попроси.
Он снова остановился. Танцующие обходили их. Но они были настолько заняты друг другом, что все остальное просто перестало для них существовать.
– Ты не хотела меня видеть, Тесса. Тогда в больнице…
Она прижала палец к его губам, призывая молчать.
– Мне нужно было время, чтобы справиться с чувствами, – прошептала она. – Но я не собиралась отнимать у тебя сына.
– В чем я виноват перед тобой, Тесса? За что ты ненавидишь меня?
– Ох, Чейз, – печально прошептала она и покачала головой. – Ненависти не было никогда. Разочарование, может быть…
– Идем! Нам надо поговорить в более спокойном месте.
Он бросился к их столику, схватил шелковую накидку и, вернувшись, повел Тессу к выходу. Славно посидели, усмехнулась та, но спорить не стала. Мать вдолбила ей с детства, что настоящая леди никогда не устраивает сцен на людях.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Вначале они долго молчали. Чейз смотрел на дорогу. Тесса делала вид, будто любуется видами из окна. Напряжение нарастало с каждой минутой.
Когда огни города остались позади, Тесса не выдержала.
– Ты не объяснишь мне, куда мы едем? – подчеркнуто мягко спросила она. – Или так и будем в молчанку играть. Не понимаю, на что ты злишься?
– Я не злюсь.
– Ну, конечно, будто я не вижу.
Он бросил на нее убийственный взгляд и промолчал.
– Ну если очень хочется злиться, то пожалуйста, – продолжила Тесса. – Мне нравятся хмурые мужчины.
На заднем сиденье возле большой сумки-холодильника она неожиданно заметила черный кейс. А в нем документы, тут же мелькнула мысль. Сейчас не важно, куда они едут, поняла Тесса. Важно, сколько времени они пробудут наедине. У Тессы отчаянно заработал мозг, она старалась придумать, как заставить Чейза спокойно обсудить ситуацию. Сейчас все ее попытки наладить разговор наталкивались на его мрачное немногословие. Он просто обиделся, надулся и уже больше ничего не видел вокруг. Тесса еще смогла бы смириться с этим, если бы он не выглядел настолько привлекательно. Особенно после того, как снял галстук и расстегнул воротник. Тесса не могла глаз от него отвести, хотя время от времени он и кидал на нее в ответ злые взгляды. Она хотела его. Безумно. Тесса чувствовала томление во всем теле и нарастающий жар между ногами. Она с трудом удерживалась от того, чтобы не схватить руку Чейза и не положить ее на свое тело. Уже от одной этой мысли соски ее напряглись, и Тесса даже растерялась, настолько сильным оказалось желание сорвать с себя одежду и раздвинуть ноги, чтобы Чейз как можно скорее соединился с ней. Никогда еще ей не доводилось испытывать столь сильного вожделения. Боясь, что Чейз заметит и поймет ее состояние, она сжала колени и стала теребить ремешок сумки, тщетно пытаясь заставить себя думать о чем-то постороннем. Словно догадавшись, что с Тессой происходит что-то неладное, Чейз внимательно посмотрел на нее и произнес:
– Мы уже почти приехали. Вот за тем поворотом мой загородный дом. А пока я хочу, чтобы ты знала…
– Да? – пробормотала она, так как Чейз в нерешительности замолчал.
– Прости за все! – Напряжение в салоне машины сразу спало. – Скажи только одно слово, и мы вернемся, – он кивком показал в сторону города. – Но, пойми, мне было невыносимо видеть, как эти мужчины похотливо облизываются, глядя на тебя.
– Невыносимо, потому что ты испытываешь ко мне какие-то чувства? Или из-за платья?
– И то, и другое, – буркнул он и заметил, что ее лицо сразу посветлело.
– Я хотела, чтобы ты был рядом, Чейз.
– Неужели? – Надежда затеплилась в его груди. – А мне казалось, что ты даже не думала обо мне.
– Я звонила много раз, но ты не брал трубку, – Тесса печально покачала головой. – Даже автоответчик молчал.
– Я разбил его.
Она удивленно раскрыла глаза.
– А новый пока еще не купил, – он смущенно пожал плечами. Не станет же он ей говорить, что каждый день приходил домой с надеждой найти от нее весточку на автоответчике. А однажды не выдержал и всю свою злобу выместил на аппарате.
– Я пыталась связаться с тобой.
– А прийти? А позвонить в офис? Ну хоть какой-нибудь знак подать. Я бы мигом примчался.
– Но ты ведь сам приходил ко мне домой, неужели не мог хоть раз дождаться, когда я вернусь.
– Я старался не докучать тебе! И еще боялся, что ты снова прогонишь меня.
Чейз резко затормозил перед коттеджем и выключил мотор.
– Я тоже всего боялась, – еле слышно прошептала она.
Но Чейз ее уже не слышал, он вытаскивал сумки с заднего сиденья и из багажника и заносил их в дом.
Войдя в прихожую, они смущенно остановились, словно передавая инициативу друг другу.
– Хорошо, – наконец проговорила Тесса, хитро улыбнувшись и скинув на пол накидку.
– Что хорошо? – не понял Чейз.
– Хорошо, что в доме нет никого, кроме нас, потому что, красавчик, я собираюсь поиграть с тобой в одну весьма опасную игру, – с этими словами она ухватилась за лацканы смокинга Чейза и, притянув того к себе, крепко поцеловала. Чейз застонал и заключил ее в объятия. То, о чем они оба так долго мечтали, наконец-то случилось. И желание, накопившееся за долгие дни ожидания, вырвалось наружу и захлестнуло их. Они принялись лихорадочно стаскивать друг с друга одежду, бросая ее на пол.
Чейз не мог сдерживаться. Он так долго мечтал об этой минуте. Так сильно любил Тессу. Его отчаяние, обида, жажда чувствовались в каждом прикосновении к ней. Он знал, что был немного грубым, но Тесса сама подгоняла его. Ее ногти царапали ему спину, зубы впивались в плечо. Они вместе стремительно приближались к вершине наслаждения…
Потом они долго лежали, не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово, и реальный мир с его проблемами медленно-медленно возвращался к ним.
– Я люблю тебя, Тесса, – он приподнял голову и посмотрел на нее.
– Я тоже люблю тебя, – прошептала она, обхватив ладонями его лицо. На глаза набежали слезы. – Люблю.
Он ласково провел пальцами по ее губам, закрытым глазам, затем опустил руку ниже и принялся осторожно играть ее сосками, с улыбкой наблюдая, как у нее в ответ задрожали веки.
– Держу пари, что у меня вся спина в царапинах.
– А я держу пари, что твой вопль разбудил бы и мертвого. – Она самодовольно усмехнулась, но глаз не открыла.
Тогда он стянул с Тессы плед и, обнажив темный треугольник между бедрами, прильнул к нему губами. Тесса выгнула спину и тихо простонала: – Да, да, мой милый!
Чейз проснулся от запаха кофе. Открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света, струившегося в окна. Он был один. Дымящаяся чашка кофе стояла на ночном столике, как напоминание о том, что пора вставать и встречать новый день.
Но как раз именно этого ему и не хотелось. Новый день грозил возвращением к прежним проблемам, они ведь так и не успели поговорить. И хотя прошедшая ночь вселяла надежду, что все осталось позади и что им удалось без всяких объяснений сказать друг другу самое важное, легкий страх оставался: а что, если, утолив страсть, они поймут, что стена непонимания все еще не разрушена. Неужели опять придется что-то доказывать? Пусть лучше Тесса вернется в постель и они вновь займутся любовью. Боже, какая потрясающе страстная женщина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17