Она опять ошибалась в нем. Это давало хоть какую-то надежду. Тесса взяла сына и пошла с ним в спальню. Уложив его в кроватку, она дождалась, когда тот уснул, а потом взялась за телефон. Набрала номер Чейза. Бесконечные гудки.
Молчал даже автоответчик. Нахмурившись, она решила позвонить позже. Чейз сказал, что они уже обо всем поговорили. Тесса считала по-другому.
– Он на самом деле так решил? – не веря своим ушам, переспросила Дайана и схватила бумагу. Она смотрела то на своего коллегу Тига, то на спину Чейза, стоявшего возле широкого окна.
– Я сделал все от меня зависящее, – пробормотал Тиг, – но все впустую. Он как скала. С места не сдвинешь.
– Чейз, – громко произнесла Дайана, – вы зашли слишком далеко. Вы не должны этого делать.
Чейз, не отходя от окна, оглянулся. Он спокойно взглянул на бумаги об опеке, потом на сестру Тессы.
– Она не оставила мне выбора. Вы же сами знаете.
– Не могу поверить. – Дайана печально покачала головой. Глаза ее увлажнились. – Честно говоря, я никогда не думала, что вы способны на такое.
У Чейза возникло чувство, будто острая бритва режет ему сердце. Даже опытный юрист не поняла его намерений. Боль казалась невыносимой.
– Это убьет ее, – чуть слышно прошептала Дайана. Она снова уставилась в бумаги, стараясь разгадать секрет, быть может, спрятанный за официальными словами. – После всего, что вы вместе пережили. Вы же любите ее!
Чейз отошел от окна и встал перед ней, заложив руки за спину.
– Больше всего на свете. Но она выбросила меня из своей жизни. Почему? Потому что уверена, что нужна мне только ради ребенка. – Чейз чуть потерял самообладание и взъерошил пальцами волосы, испортив аккуратно уложенную прическу. – Она сама толкнула меня на этот шаг. Тесса не может никак определить, чего хочет ее сердце, а я не могу дольше ждать, когда она примет окончательное решение.
Чейз вышел из комнаты. В сотый раз сомнения одолевали его. Правильно ли он поступает? Ведь он разыгрывает свою последнюю козырную карту. И если он проиграет, то потеряет все.
Войдя в гостиную, Тесса вытаращила глаза на толстую кипу бумаг в руках у Дайаны. Боже, неужели случилось то, чего она так боялась? Нет, он не станет этого делать. Чейз не может. Он не такой!
– Он… это сделал, да? – дрожащей рукой она взяла бумаги.
Лицо Дайаны ничего не выражало. Только глаза блестели неестественно ярко. Тесса раскрыла папку и стала лихорадочно перелистывать документы, пытаясь с лету ухватить суть каждого. Потом с шумом втянула воздух и рухнула в ближайшее кресло. Глаза наполнились слезами. Кровь отхлынула от лица, и Тессе стало трудно дышать.
– Боже, почему?
– Неужели это и правда удивляет тебя? Не ты ли сама оттолкнула его и загнала в угол? Что я, Тесса, могу тебе еще сказать?
– Ты можешь сказать, как это случилось. Как ты допустила, что он сделал такое, – Тесса потрясла бумагами перед лицом сестры.
– Возьми себя в руки, – Дайана забрала у нее папку. – Истерика тут не поможет. А на что ты надеялась, дорогуша? Что Чейз всю жизнь будет позволять тебе командовать им и его сыном? Ты вела себя как взбалмошная примадонна. Делала все, что считала нужным. Тоже мне пуп Земли! Чейз не каменный, у него, как у всех людей, есть чувства. Терпел, унижался, тащился повсюду за тобой как неприкаянный, сколько можно! Нет, я его понимаю! Он хочет сыну добра, а для этого, получается, ему нужно освободиться от тебя. – Дайана бросила бумаги на колени Тессе, не обращая внимания на встревоженные взгляды их старшей сестры и матери.
– Не мог бы кто-нибудь объяснить нам, в чем дело? – проговорила Саманта.
– Он подал иск, чтобы забрать Кристофера?
– Нет. – Тесса резко повернулась к сестре и матери. – Он этого не сделал. Наоборот, отказался от всех претензий и прав на Кристофера, кроме ежегодных посещений.
Саманта, оцепенев, откинулась в кресле. Селеста беззвучно заплакала, и слезы покатились по ее щекам.
– Там есть одно важное условие. Тесса перевела взгляд на Дайану.
– О чем ты говоришь?
– Бумаги не подписаны, ты заметила? Тесса смущенно покачала головой.
– Нет, я так волновалась, что даже не подумала об этом.
– Ну так вот, слушай! Ты должна встретиться с ним в эту субботу и все обсудить.
Видеть его? Нет. Она не может. У нее и так вся душа болит, а это и вовсе убьет ее.
– Я не могу. У меня… в субботу будет благотворительный бал бизнесменов, и я должна на нем присутствовать.
– Он в курсе. И поэтому сказал, что готов встретиться с тобой именно там.
– Нет! – Тесса даже вскочила от ужаса. – Я не хочу. После таких бумаг – не хочу.
– Ты обязана пойти. – Дайана встала перед ней. – Или один Бог знает, какой он сделает следующий шаг.
– Он не может угрожать мне!
– Не смеши меня! Разве не этого ты добивалась? После того, как документы будут подписаны, ты получишь абсолютно все, о чем мечтала. Сына. И полную свободу. Ну почти полную. Один день в году – это так, пустяки. Помучаешься несколько часов, и снова сама себе хозяйка!
– Проклятие, Дайана! Не все так просто, как тебе кажется!
– Решать ему, – Дайана показала на бумаги.
– Мы еще посмотрим. У него тоже есть обязанности перед сыном! – Тесса потрясла сжатыми в кулаке бумагами и выскочила из комнаты.
Чуть заметная удовлетворенная улыбка заиграла на губах Дайаны. Она взглянула на сестру, потом на мать. И, кажется, те поняли, что произошло.
Чейз уложил вещи в машину и вернулся в дом. Тессы нигде не было видно. Впервые он ходил по дому, зная, что она находится где-то рядом. Последние два месяца он лишь тайком пробирался к сыну. Тесса согласилась на все предложенные условия. И хотя Чейз сам их выдвинул, его глубоко обидело, что она не стала бороться и легко уступила. Когда Дайана позвонила, он надеялся услышать, что Тесса отказалась от подобного договора и что она вслед за сестрой обязательно позвонит сама. Но она не позвонила. Похоже, нашла естественным, что он способен ради нее вычеркнуть сына из своей жизни.
Чейз сидел один в гостиной и слышал тихие голоса в задней части дома. Он огляделся. Коляска Кристофера стояла в углу. Рядом с ней ящик с игрушками. Он прошелся по комнате. Потрогал пушистое одеяло, аккуратно повешенное на подлокотник кресла. Поднял с пола погремушку.
Боже, скорей бы все разрешилось! Нервы у него на пределе, не ровен час сорвется. В последнее время ему стало трудно себя контролировать. Тесса прекрасно знает, где он живет и работает. Почему бы ей не преодолеть свои сомнения и не прийти к нему? Или позвонить?
За спиной раздался звук открывающейся двери – Чейз вздрогнул и резко обернулся. Саманта!.. Она молча, раскинув руки для объятий, подошла к нему.
– Чейз, – прошептала она, обнимая его, и он сразу понял: Саманта не приняла ничью сторону. – Когда я говорила об ее упрямстве, я не предлагала тебе делать столь резкие шаги.
– Она опаздывает, – глухо произнес он.
– Тесса всегда опаздывает, – как само собой разумеющееся ответила она.
В гостиную вошла Селеста с Кристофером на руках. И Чейз моментально успокоился и заулыбался. Мать Тессы протянула ему ребенка, и он с нежностью прижал его к груди. Саманта и Селеста обменялись хмурыми взглядами, но ничего не сказали.
– Привет, парень! Как поживаешь? – Чейз играл с Кристофером, и тот весь сиял от удовольствия. – Боже, какой ты стал большой. – Чейз прижал губы к макушке мальчика. – Папа скучал по тебе. Ты знаешь это?
Тесса молча стояла у двери и наблюдала. Как только она услышала, что Чейз вошел в дом, сердце забилось как сумасшедшее. А его вид в шикарном черном смокинге и вовсе заставил ее утратить последние крохи самообладания. Чейз выглядел божественно! И как он держал в руках Кристофера! Совершенно не беспокоясь, что испачкает смокинг. И Тесса тут же вспомнила, что для Чейза любовь гораздо важнее, чем внешний вид.
– Мы сейчас опоздаем из-за твоей матери, – прошептал он сыну. – Как по-твоему, она уже готова?
– Я готова.
Чейз поднял голову, и лицо у него застыло. О Боже, мелькнула мысль, неужели предполагалось, что он ничего не заметит! Черт, он знал, что она красивая. И всегда видел ее грациозность и соблазнительность. Но чтобы настолько! Глаза могут выскочить от такого сияния. Шелковый капюшон цвета электрик обрамлял лицо и мелкими волнами спускался к шее, открывая золотистую кожу. Воздушные складки ниспадали точно тога и скрывали линии фигуры. Атласный пояс перетягивал тонкую талию. В руках Тесса сжимала бисерную сумочку. Вид пленяющий и таинственный. Взгляд Чейза невольно скользнул к ее ногам. Мерцающие чулки и в тон туалету маленькие туфли. Интересно, что у нее надето под накидкой? – подумал он. Волосы собраны в шиньон, волнистые пряди обрамляют лицо. И внимание любого мужчины неизбежно будет привлечено к ее искрящимся зеленым глазам.
Она выглядела необычайно соблазнительно! И Чейз почувствовал, как немедленно отреагировало его тело. Только этого не хватало! Он даже не заметил, как Селеста забрала у него сына. Он рассеянно поцеловал мальчика в лобик и кивнул Тессе.
– Готова?
– Да.
И никакой грусти в глазах, негодовал про себя Чейз. Собралась на праздник и нарядилась, как королева. Развлекаться едет. С кавалерами кокетничать собралась. А я-то, наивный, думал, что она пребывает в расстроенных чувствах. А она, похоже, даже обрадовалась, что их отношениям положен конец.
– Ну что, мы идем? – поторопила она. У нее немного поднялось настроение. Чейз не сумел скрыть своего желания. Один-ноль в ее пользу. Она поцеловала сына, дала последние указания и величественно проплыла мимо него.
Чейз шел в нескольких шагах позади и убеждал себя, что нельзя так волноваться из-за шуршания ткани, но не мог ничего с собой поделать: этот звук все время напоминал ему о том, что под этой тканью находится любимое и желанное женское тело. Подойдя к машине, Тесса устроилась на переднем сиденье. Чейз уселся рядом за руль и в сердцах хлопнул дверцей.
Тесса невольно вздрогнула.
– С тобой все в порядке?
Она положила руку ему на плечо и почувствовала, как напряглись мышцы.
Только не это, испугался Чейз, его нельзя трогать! Он и так не в порядке. Ему хотелось сжать ее в объятиях и целовать, целовать, целовать… А еще сорвать с нее накидку и посмотреть, что под ней. Но больше всего ему хотелось успокоиться и снова овладеть ситуацией.
Посмотрим, на чьей стороне будет праздник! Она хорохорится до тех пор, пока подписываются бумаги. Но за несколько часов многое может измениться. А его подпись последняя.
Пока все идет как надо, думала в свою очередь Тесса. Чейз явно вознамерился превратить ее нынешний вечер в ад, однако он не на ту напал. Она сумеет себя защитить! Пыхтит, дуется, и вид такой, будто готов задушить ее в любую секунду. В каждом взгляде выплескивается ярость и обида. Глупенький! Я люблю тебя, Чейз. Люблю. Неужели ты не видишь?
Они ехали в молчании, словно два полководца, готовящиеся к битве. Подъехав к отелю, Чейз обошел машину и, вежливо, но решительно оттеснив лакея, открыл для нее дверцу. Шагнув на тротуар, она оперлась на его руку и быстро прошла вперед. Вокруг засверкали вспышки фотоаппаратов. Каждый репортер в городе хотел запечатлеть их проход к дверям отеля.
– Святые небеса, такого я не ожидала.
– Информация в местных газетах и на телевидении привлекла много спонсоров.
Почему у него такой скрипучий голос, удивилась Тесса. Простудился, что ли?
– И кому пойдут деньги от бала?
– Сиротам. Мальчишкам, не знающим отцовской ласки. – Он искоса взглянул на нее.
Тесса вздрогнула, будто получив пощечину. Похоже, счет сравнялся: один – один. Рука Чейза теперь свинцом давила на спину, тяжелая, запрещающая. В банкетном зале веселье было в самом разгаре. Танцующие пары скользили по паркету. Вокруг буфетов толпились местные бизнесмены. Отвечая на приветствия знакомых, Тесса несколько замедлила шаг.
– Тесса, – внезапно окликнул ее Чейз. Нахмурившись, она обернулась.
– Что, дорогой?
– Давай накидку.
Ласково улыбаясь, она развязала пояс. Взгляд находил в толпе все новые и новые знакомые лица. Накидка мягко соскользнула с плеч.
– О Боже, – простонал Чейз.
– Что с тобой? Тебе нехорошо? – нежно поинтересовалась Тесса. Взгляд – сама невинность.
– Нет. Ничего. Вспомнил, я кое-что недоделал по работе.
Платье Тессы неизбежно должно было привлечь внимание всех мужчин на расстоянии пушечного ядра. Будь его воля, укутал бы ее шелковой накидкой и уволок бы в укромное место. Вначале спрятать от посторонних глаз, а потом… Как она могла надеть такое платье в стиле 20-х годов. Откровенное подчеркивание форм. На тонких бретельках. С глубоким вырезом. Слишком глубоким. Черт, грудь практически вылезает из выреза. А когда Тесса повернулась, его поджидал второй удар, не менее сильный, чем первый! Ткань опускалась так низко, что он мог видеть линию спины до самой талии. На секунду он даже задумался, каким образом ткань удерживается на поясе. Почему не падает? К тому же платье было усыпано бисером. Сверкающие, прозрачные бусинки создавали иллюзию движения, даже когда Тесса не шевелилась. Покрой нижней половины платья был задуман, казалось, лишь для того, чтобы обрисовывать форму ее ягодиц и подчеркивать красоту их движения при ходьбе. Чейз так засмотрелся на ее наряд, что не сразу понял, что Тесса куда-то уходит от него. Ускорив шаг, он догнал ее и схватил за локоть.
– Какого черта, куда ты идешь?
– Хочу что-нибудь выпить. Присоединишься? – Будто не замечая его злобного шипения, она положила руку ему на грудь, глядя прямо в глаза.
Он почувствовал жар прикосновения сквозь ткань смокинга и даже чуть попятился от неожиданности.
– Нет. Спасибо. Наш столик номер семь.
Он круто развернулся на каблуках и направился к столу.
Тесса, с трудом скрыв разочарование, продолжала свой путь. Потом остановилась, чтобы поговорить со знакомыми владельцами магазинов. И наконец добралась до бара. Обычно она не пила. Но сейчас решила, что немного спиртного ей не помешает. Это прибавит отваги, пусть и искусственной. Тесса надеялась, что сумеет смягчить Чейза, отправив в прошлое все ссоры и снова возвратив то время, когда они любили друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17