Волосы выбивались из узла на макушке. Под глазами темные круги. Сочувствие, словно удар кинжала, пронзило его. Последнее время Тесса почти не спала. Никак не могла удобно устроиться, сколько бы подушек ни подкладывала. По ночам он старался не оставлять ее одну. И каждый раз у него возникало чувство, будто он пытается пробиться сквозь толстую бетонную стену. Она с ходу отвергала все его предложения.
– Может быть, тебе закрыть магазин на несколько дней, а еще лучше на неделю.
– Перестань, Чейз. Я все равно не закрою, пока не пойму, что пора.
У него вздулись желваки. Упрямство Тессы его больше не забавляло. Ему хотелось накричать на нее, заставить понять, насколько глупо ее поведение.
– Тесса, будь благоразумной. Посмотри на свои ноги. Ради Бога!
– Я знаю, как они выглядят. Я чувствую!
Он повернулся к ней спиной. Она уставилась в лобовое стекло, сожалея о своей раздражительности. Ведь он искренне пытается ей помочь. Тессе было противно, что она такая большая и неуклюжая. Что ему приходится всюду возить ее. Противно, что она от кого-то зависит. Но ведь он-то ни в чем не виноват!
– Прости, – пробормотала она.
– Все нормально. Я люблю тебя.
Она перевела на него взгляд. Губы задрожали, когда она приблизила к нему лицо. Воспользовавшись тем, что машина остановилась у светофора, она обхватила ладонью его сильный подбородок и посмотрела ему в глаза.
– Я тебя тоже люблю, дорогой. Не забывай об этом.
– Даже когда бросаешься на меня, словно раненая тигрица?
– Всегда. – Она поцеловала его, потом обвела большим пальцем губы.
Оставшуюся часть пути они молчали.
– Ты не будешь против, если я попрошу тебя уйти? – неожиданно проговорила она у двери. – Я устала.
Лицо его окаменело.
– Я буду скучать без тебя. – Стараясь не выдать своих чувств, он прижался губами к ее рту. – Отдыхай. Увидимся завтра.
Она еще раз поцеловала его и скрылась за дверью.
Не похоже, что еще недавно они проводили каждую ночь вместе, размышлял он по дороге домой. Как ему хотелось, чтобы она поделилась с ним всем, что ее по-настоящему тревожило.
На следующий день Тесса, как и всегда, работала в магазине. Торговля шла вяло, и она была благодарна судьбе за передышку. Опухшие ноги не давали ей покоя. Она превратилась в огромную, как дом, бабищу. Да, только первые семь месяцев беременности можно считать развлечением. А теперь ей казалось, будто в нее вложили камень, докучавший на каждом шагу. Потирая спину, она отправилась на склад. Увидев кислую улыбку Даны, Тесса тут же поняла, в чем дело, и извинилась за то, что накануне отчитала ее. Потом принялась развешивать платья по размерам, проклиная гормоны, лишний вес, ноющую поясницу, тяжесть во всем теле, мешавшую спать.
По правде говоря, ей больше хотелось бы отругать за что-нибудь Чейза. Но не за что. Боже, она не могла и шагу ступить без того, чтобы он не кинулся к ней на помощь. Всегда внимательный, улыбающийся. Сколько раз ей хотелось накричать на него, даже ударить, лишь бы стереть с лица эту довольную, благодушную улыбку. Теперь, когда до родов оставалось совсем ничего, они уже не могли заниматься любовью. И очень хорошо! У нее не было никакого желания, ведь она такая большая и неуклюжая. Хотя иногда она с удовольствием вспоминала нежные и страстные часы их любовных встреч. Она не сумела бы выпросить у судьбы лучшего мужчину. И Тесса так сильно любила его, что была не в силах смотреть ему в глаза, в очередной раз отвергая его предложение выйти за него замуж. А он повторял его каждое утро и однажды поклялся, что не остановится до тех пор, пока она не согласится. Говорить «нет» стало для нее таким же изнуряющим делом, как для него повторять свое предложение. Но пока она не могла переломить себя и целыми днями пыталась проверить свое чувство. И всегда обнаруживала только сомнения и страх. Страх, что он любит ее только из-за их ребенка. А когда ребенок родится, он наверняка потеряет к ней всякий интерес. Страх, что она никогда не сможет доверять своему сердцу или его словам. Ей надо держаться за свою независимость, потому что это единственный способ защиты от вторжения в ее душу, от обид и предательства. Отказаться от независимости – все равно что снять защитный футляр. Если она выйдет за него замуж, то никогда не узнает правду, любит он ее или нет! Глупая, а как это вообще можно узнать? – спрашивал надоедливый внутренний голос. Ребенок всегда будет с вами. Слезы навернулись на глаза Тессы. Я совсем запуталась, мелькнула унылая мысль.
– Простите? Вы, наверное, Тесса?
Тесса вздрогнула. Она так погрузилась в размышления, что не услышала дверного колокольчика. Обернувшись, она увидела хорошо одетую женщину лет под шестьдесят.
– Чем могу служить?
Тесса нахмурилась, лицо ей было явно знакомо. Потом поняла – фотография в доме Чейза, это его мать – миссис Мэдисон. И это та самая женщина, которая делала покупки в тот день, когда Чейз обслуживал одну из их самых привередливых покупательниц, мисс Дьюберри.
– Давайте присядем, дорогая. Ведь вам так долго приходится быть на ногах, – сочувственно проговорила мать Чейза. Тесса присела рядом с ней на маленькое канапе в стиле королевы Анны, стоявшее у стены.
Тесса вдруг разнервничалась.
– Я Кэрол Энн. – Миссис Мэдисон протянула руку, и Тесса судорожно пожала ее.
Заметив, как дрожит холодная рука Тессы, Кэрол Энн нежно погладила ее. На лице женщины отразилось такое сочувствие, что Тесса растерялась.
– Я догадалась.
– Не волнуйтесь, я пришла просто познакомиться с вами и никаких требований выдвигать не буду, – ласково продолжала миссис Мэдисон. – Кроме того, вы должны знать, что Чейз не посылал меня к вам и мой визит сюда – это полностью моя инициатива.
Тесса кивнула.
– Карл и я надеялись, что вы придете к нам с визитом, а потом решили, что больше ждать не стоит. – Она пожала плечами. – И вот я здесь.
– Простите, было бы гораздо лучше, если бы я давно уже пришла к вам, – мрачно пробормотала Тесса.
– Ничего страшного, Тесса. Не будем ругать ни себя, ни друг друга. Прошлое оно и есть прошлое. Давайте поговорим о настоящем. – Мать Чейза подвинулась ближе. – Я хорошо знаю своего сына и скажу со всей прямотой: он любит вас всем сердцем. А он бывает очень настойчивым в достижении цели. Я хочу, чтобы вы знали: если у вас с Чейзом ничего не получится, ведь в жизни всякое бывает, мы с Карлом всегда будем рады помочь вам. – Она в нерешительности помолчала. – Если вы, конечно, согласитесь.
– Я не хочу отнимать у вас внука, Кэрол Энн. – Глаза Тессы наполнились слезами. – Но проблема не в этом. Я люблю Чейза, однако не могу довериться своим чувствам и согласиться на его предложение. Особенно когда я в таком состоянии, – она показала на свой живот.
– Наверное, лучше отложить решение до той поры, когда появится малыш, так?
Тесса пожала плечами и печально уставилась в пол.
– Отложить решение, безусловно, можно. Так оно, скорее всего, и получится. Но вот себя не обманешь. Отложить любовь к нему просто невозможно.
Кэрол Энн счастливо улыбнулась, но Тесса не видела этого.
– Может быть, вам стоит сейчас реже видеть друг друга?
От одной мысли, что она проведет хотя бы день без Чейза, у Тессы болезненно сжалось сердце. Но предложение Кэрол Энн вполне разумно. Пока ребенок не родится, они ничего не могут решить. В своем нынешнем состоянии она не способна ни о чем думать.
– Мама? Что ты здесь делаешь?
Обе женщины подняли головы. Кэрол Энн встала и, взяв руку сына, нежно, но крепко сжала ее. Чейз заметил оценивающий взгляд матери и вдруг почувствовал себя десятилетним мальчиком.
– Терпение, Чейз. И помни наш разговор, – сказала она на прощание, затем поцеловала Тессу в щеку и предложила позвонить, если той вдруг захочется поболтать. Потом величественно выплыла из магазина, как корабль под всеми парусами.
Чейз вспомнил «разговор» с матерью. Говорила она одна и надеялась, что он примет во внимание ее предупреждение. Она объяснила сыну, что, поскольку мужчины не рожают детей, они не способны понять ощущения беременной женщины, а значит, и в полной мере представить, какая физическая нагрузка выпадают на ее долю в это время и какой мощный эмоциональный сдвиг приходится ей переживать. А поэтому пока ему лучше воздержаться от разговоров о брачных узах и подождать, пока родится ребенок. Как бы беременная женщина ни храбрилась, она вечно всего боится. Боится, что родится мертвый младенец. Боится осложнений. Боится, что не будет молока. Боится всего, что приходит в голову. И мужчины не способны разделять с женщиной все опасения. Отец стоял рядом, слушал и в конце концов согласился с матерью.
У Чейза не проходило ощущение, что, чем ближе они подходят к намеченному сроку, тем резче отталкивает его Тесса. Рождение ребенка не может мешать их отношениям, постоянно уговаривал себя Чейз. Но, глядя на ее лицо, напряженное и несчастное, он понимал, что ей сейчас не до любви.
Чейз сел рядом с ней. И Тесса утонула в его объятиях, прижавшись щекой к груди.
Он закрыл глаза и приготовился к следующему шагу.
– Ты приняла решение?
Она кивнула. Его рубашка промокла от слез.
– Чего бы ты ни хотела, Тесса, я готов на все.
Рука Чейза привычно легла на ее живот. Тесса не хотела обижать его. Никогда не хотела. Но в данный момент она не могла положиться на свои чувства. В данный момент она была не способна ясно думать. И хотя она сомневалась, что временная разлука сделает ее жизнь проще, все же оставалась надежда, что по крайней мере она разберется в своих чувствах. Тесса крепко зажмурилась и с трудом проговорила, прекрасно понимая, какой удар она наносит Чейзу:
– По-моему, нам не стоит видеться до рождения ребенка.
Всю следующую неделю он был вынужден лишь украдкой издали смотреть на нее. Однажды даже чуть не разбил джип, заметив ее на рынке и резко притормозив. Оставался, правда, телефон. Звонить-то она ему не запрещала! И он звонил ей каждый день, иногда по нескольку раз. Ему было необходимо слышать ее голос. И хотя ему казалось, что она говорила не так, как раньше, а гораздо суше, старательно обходя скользкие темы, в эти минуты он был счастлив. Но, повесив трубку, он чувствовал полное опустошение и безысходность.
Ведь Тесса полностью вычеркнула его из своей жизни.
Через неделю Чейз разозлился. Он перестал быть самим собой. Воевал со всеми, кто окружал его: и с рабочими на стройке, и с собственными братьями, и с приятелями… И, да простит ему Бог, даже накричал на мать за то, что та вмешалась не в свое дело.
Ярость бушевала в нем. Из-за Тессы. Из-за себя. Ведь это он позволил Тессе диктовать правила их отношений. Хватит бессмысленного благородства! Пора ему взять бразды правления в свои руки. Подъезжая к дому Тессы, он твердо вознамерился поставить все точки над i.
И что он скажет? Скорей рожай ребенка, чтобы я мог быть с тобой? Выходи за меня замуж? А если нет, то что? Я так люблю тебя, что не могу и минуты выдерживать разлуку? Не могу жить, если не держу тебя в объятиях и не слышу твоего смеха?
Он медленно проехал мимо ее дома и в ярости направил машину в сторону парка. В зеркале заднего вида Чейз увидел свое отражение. Он выглядел ужасно. Если ему так плохо, то как же чувствует себя она? Он прижался лбом к рулю, закрыл глаза. Никакой слабости, одернул он себя. Злость. Это единственное, что ему сейчас надо. Нельзя распускать нюни, едва завидев ее. Решившись, он вышел из машины, хлопнул дверцей и, засунув руки в карманы, зашагал к дому. Шторы на окнах были спущены, но в окнах горел свет. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и собрался уже позвонить, но тут внезапно услышал стон.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сердце у Чейза подскочило к самому горлу. Он нащупал в кармане ключ от парадной двери дома Тессы. Рывком открыл дверь и сразу увидел Тессу. Та стояла на коленях в прихожей, обхватив руками живот. На мгновение он оцепенел на пороге.
Тесса, скосив глаза, с облегчением взглянула на него.
– Чейз! Помоги мне! – Она протянула к нему руку.
Он подскочил к ней и присел рядом на корточки. Она судорожно дышала. Тело блестело от пота.
– Боже, Тесса. Давно уже началось? – Он убрал с лица влажные прядки и укоризненно посмотрел на нее. – Почему не позвонила мне?
– Я пыталась, – всхлипнула она и кивнула на сотовый телефон, лежавший на полу в нескольких метрах от них. – А началось после обеда. Я не придала этому значения, пока боль не стала очень сильной. А потом отошли воды. – Судорога очередной схватки прошлась по ее телу.
– Все в порядке, мой ангел, – успокоил он ее, заключая в объятия.
– Да что ты такое говоришь! Все ужасно! Роды еще не начались, а так больно, что я уже не могу терпеть!
Чейз удивился своему спокойствию. Он осторожно встал, помог Тессе подняться и повел ее к выходу.
– Дыши ровней, мой ангел. Успокойся. Я с тобой, а значит, все будет хорошо!
Тесса подняла на него затуманенный взгляд.
– По-моему, тут ты ничего не можешь сделать, – усмехнулась она, облизывая сухие губы.
– Хочешь принять таблетки? – спросил он, осторожно сажая ее на заднее сиденье джипа.
– Да, – простонала она в ответ.
Не прошло и минуты, как Чейз уже сидел за рулем и мчался по дороге к больнице. У Тессы был такой вид, будто она вот-вот умрет. Лицо сделалось смертельно бледным, глаза закатились. Чейз по телефону в машине позвонил доктору Фарадей и сообщил, что минут через десять он будет на месте. Затем позвонил родителям Тессы и своим.
Возле больницы их уже поджидали санитары с каталкой.
– Скорее в операционную, – воскликнула подбежавшая Джоанна, взглянув на Тессу. – Роды уже начались.
Чейза охватила паника. Через считанные минуты ему предстояло стать отцом.
Сестра показала, где он может вымыть руки, и вручила ему халат и шапочку. Чейз нервно сглотнул, посмотрел на сестру и покачал головой, словно хотел сказать: нет, я не могу туда войти! Молодая женщина понимающе и ласково улыбнулась и стала подталкивать к двойной двери, словно полицейский, ведущий заключенного. Внезапно Чейз услышал жалобный стон и бросился в комнату. При виде Тессы, лежавшей в гинекологическом кресле, у него подкосились колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17