Она набрала пригоршню и вдохнула их нежный аромат. С подушки соскользнула записка: «Вставай, лентяйка. Вернусь в девять с завтраком». Тесса посмотрела на часы, слезла с постели и быстро приняла душ. Когда Чейз вошел, она сидела на кушетке и читала газету. Брюки цвета хаки и бежевая рубашка свидетельствовали о том, что он успел съездить домой. Отбросив в сторону газету, она чуть подвинулась и похлопала рукой по кушетке рядом с собой. Чейз наклонился, поцеловал ее в лоб и высыпал на стол содержимое сумки.
– Милостивый Боже! Чейз, ты кого-то пригласил в гости? – Принесенной едой можно было накормить всех соседей.
– Я не знал, чего бы ты хотела, а я проголодался, – Чейз сел и многозначительно вскинул брови, на случай, если она забыла почему.
– Приятно сознавать, что я могу довести мужчину до голода, – заметила Тесса, откидываясь на пышные подушки. – Ну, а что ты принес для себя?
Посмеиваясь, он разворачивал пакеты с продуктами, а она в который раз с удовольствием разглядывала его. Рубашка натянулась на плечах. Узкие бедра. Тесса невольно вспомнила прошедшую ночь. И сразу захотелось снова ласкать его, чувствовать, как он изнывает от страсти и молит о большем. Она обладала огромной властью, чего раньше с ней никогда не бывало. Сердце пустилось в галоп, и Тесса поняла – она готова снова заняться любовью. Прямо здесь. И она обхватила его за талию голыми ногами. Он обернулся. Взгляд озорной. Понимающий.
Уже через несколько секунд он лежал рядом и игриво покусывал ее губы, а затем его язык ворвался в ее полуоткрытый рот. У Тессы перехватило дыхание. Кровь прилила к лицу.
– Доброе утро, мой ангел, – чуть откинулся назад Чейз.
Тесса отдышалась и медленно сглотнула. Это и правда непонятно. Почему он одним лишь поцелуем способен приводить ее в такое возбуждение?
– Доброе утро. – Она убрала с его лба прядь каштановых волос.
– Как ты себя чувствуешь? – Он чуть озабоченно нахмурился.
– Как женщина, пережившая поистине потрясающий секс.
– Только секс? Это был для тебя только секс? – очень тихо спросил он.
– Зачем спрашивать, ты же сам прекрасно все понимаешь, – она водила пальцем по его лицу, разглаживая морщины.
– Я?
Кадык на горле поднялся и опустился.
Тесса сдвинула брови. Она еще никогда не видела его таким неуверенным в своих силах. Сомнение сделало его таким уязвимым, что у нее заныло сердце.
– Ну что ты так всполошился? Я люблю тебя, Чейз.
– Правда? – он моргнул. – Ты не шутишь?
Услышав в его голосе надежду, Тесса вздрогнула. От волнения ей не хватало воздуха, и слезы набежали на глаза.
– Ты такой красивый, что тебя трудно не полюбить.
– Ага, разглядела наконец, – улыбнулся он, целуя ее в губы, щеки. Она слышала биение его сердца. – Я потратил всю жизнь, пытаясь заставить каждую встреченную мной беременную женщину полюбить меня. – Он с трудом сглотнул. – Но ты первая, кто откликнулась.
Голос его дрожал. И Тесса притянула его к кушетке рядом с собой.
– Я люблю тебя, но замуж не выйду. – Он попытался сесть, но она удержала его. Голова Чейза лежала у нее на плече, рука на животе. – Я не выйду за тебя замуж потому, что не могу отделаться от чувства, что ты хочешь жениться ради нашего ребенка. Нет, пожалуйста, пока ничего не говори, – попросила она, когда он попытался посмотреть на нее. – Дай мне справиться самой с сомнениями. Я понимаю, что это жестоко и несправедливо по отношению к тебе, Чейз, ведь ты вроде бы уже уверился в моем согласии. Но я должна сначала подумать о ребенке. Разве для него будет лучше, если мы вступим в брак по ошибке?
Тесса, закрыв глаза, ласково поглаживала Чейза по голове. Она обидела его и за это ненавидела себя. Но ведь она уже попадала в ловушку: ради ребенка, которого так и не получила, она вышла замуж за Райана. А теперь ее ребенок, их ребенок, связал ее с Чейзом раньше, чем у них возникло настоящее чувство. И Тесса боялась совершить новую ошибку и сломать жизнь Чейзу лишь ради того, что, как им казалось, будет лучше для малыша.
Ей, наверное, так никогда и не узнать, кто ему нужен: она или ребенок. Тесса видела, как мучилась ее мать, попавшая в такое же положение. И поэтому ей нужно дважды подумать о ребенке, прежде чем решаться на опрометчивый шаг.
– Я люблю тебя, Чейз. Очень сильно, как никогда еще не любила, – Тесса провела губами по его мягким поблескивающим волосам. – Но я не доверяю нам обоим. Мы еще не готовы принять решение, которое навсегда изменит нашу жизнь. – Дыхание стало прерывистым. – Постарайся понять.
– Постараюсь. – Ему захотелось хорошенько встряхнуть Тессу. Что за глупости она говорит! Но его ребенок беспокойно брыкался в ней, и Чейз не мог идти напролом. Ничего, он еще немного потерпит и постепенно убедит Тессу, что она ошибается, хотя его безумно раздражала необходимость играть по ее правилам. Но когда слезы упали ему на волосы, Чейз решил, что терпения ему хватит: надо подождать, пока она родит. Вот если и тогда она откажется, он введет в действие тяжелую артиллерию. Он обязан жениться на Тессе. Без нее ему нет жизни.
Шесть недель спустя Чейз стоял возле рабочего стола Тессы и восхищался эскизами свадебного платья и выходного туалета маленькой девочки. В углу широкого стола он заметил вырванную из журнала страницу – образец детской комнаты. Чейз, улыбаясь, разглядывал фотографию. Она отказывалась принимать вещи, которые он давал для детской, но точно знала, чего сама хочет.
Зазвенел колокольчик входной двери.
– Ты откроешь? – донесся из кухни голос Тессы.
Чейз вдохнул великолепные ароматы, разносившиеся по дому, и направился к двери. Широко распахнув ее, он уставился на женщину, стоявшую на пороге.
– Вы, должно быть, Чейз, – объявила она, оценивающе оглядывая его с головы до ног.
– А вы, наверное, мама Тессы?
Женщина переступила порог и схватила его за руку, вталкивая в дом и не спуская глаз с его ладони. На ее запястье зазвенели тяжелые серебряные браслеты. Тесса выглянула из кухни, вздохнула и покачала головой.
– Ангел мой… – беспомощно пролепетал Чейз.
– Я вижу, ты познакомился с мамой.
– Не совсем.
Он покосился на стоящую рядом женщину.
Мать Тессы не обратила внимания на их реплики. А Тесса взглядом попросила его не возмущаться и принимать все как должное.
Тем временем Чейз изучал мать Тессы, одетую в шелковое платье, переливавшееся разными оттенками, от синего к пурпурному. Дочь унаследовала нежные черты и ангельскую гладкость кожи. Такое же стройное тело. Но у матери были пламенно рыжие кудрявые волосы. На каждом пальце поблескивало кольцо. Любопытно, что у нее на ногах?
– Мама?
Селеста подняла голову, улыбнулась и отпустила руку Чейза. Он моментально спрятал обе руки в карманы отрезанных до колен джинсов. Конечно, лучше бы он сегодня оделся поприличнее.
– Тесса, дорогая, ну-ка дай взглянуть на тебя, – драматически воскликнула мать, хватая дочь за руки и разводя их в стороны, чтобы рассмотреть почти восьмимесячный живот. Глаза заблестели от слез. – Ох, какая ты…
– Толстушка? – быстро ввернула Тесса, испугавшись, что мать заплачет.
Селеста засмеялась. Где-то Чейз уже слышал эти нежные и чуть хриплые звуки. Ах, да! Точно так же смеялась Тесса. В постели…
Тесса тепло обняла мать и подмигнула через ее плечо Чейзу. Селеста Лайтфут была маленькой женщиной.
– Мы как раз собирались сесть за ленч.
– Надеюсь, никакого красного мяса. Ты же знаешь – нитраты.
Чейз, обняв Тессу, прижал губы к ее виску, чтобы скрыть смех. Селеста пришла бы в ужас, узнав, с каким удовольствием вчера вечером Тесса поглощала в дюйм толщиной бифштекс на косточке.
– Цыплята в гриле. Пойдем.
Она подхватила мать под руку, и обе женщины направились в кухню.
– Чейз, – позвала Тесса, заметив, что он не пошел за ними. Она высунулась в дверь и отчаянно замотала головой, приглашая его присоединиться к ним. Вид почти панический.
– Ах, у меня тут осталось несколько дел, – Чейз показал рукой на дверь и чуть сдвинулся с места.
– Неужели я должна тебе что-нибудь пообещать, чтобы ты пошел со мной? – Тесса кинулась к нему с такой поспешностью, что Чейз даже испугался, вдруг сделает слишком резкое движение или, не дай Бог, споткнется.
– Что ты имеешь в виду? – Он обнял ее и положил руку на знакомый изгиб бедра. Потом вскинул брови и сжал ей ягодицу.
– Чейз, – прошипела Тесса, отталкивая его. Она прекрасно поняла, о чем он подумал.
Он тихо хмыкнул, увидев, что она покраснела.
– Понимаешь, мама проводит инвентаризацию моих полок, – Тесса покосилась на кухню, – и выбрасывает все продукты, которые считает химией.
– Значит, прощай мое печенье на арахисовом масле! – в шутливом ужасе воскликнул он.
– Если поспешишь, ты еще можешь спасти его, – подтолкнула она его к двери.
Подчиняясь ей, Чейз глубоко вздохнул, мысленно готовясь провести полдень с женщиной, которая, как он надеялся, скоро станет его тещей.
Два часа спустя Чейз и Селеста отдыхали, сидя на веранде позади дома, и пили кошмарный чай ее собственного изобретения. Селеста накачивала предполагаемого зятя настоем разных трав, утверждая, что он поглощает слишком много нитратов, поэтому теперь необходимо очистить его многострадальный организм от шлаков специальным чаем. Чейз не хотел обижать ее, но все же выпил первую чашку только после того, как Тесса тихонько заверила его, что он не превратится в мутанта. Чай имел ярко выраженный травяной вкус, и Чейз почувствовал себя коровой, вернувшейся с пастбища.
* * *
Тесса отдыхала в своей комнате, и Чейзу хотелось присоединиться к ней. Селеста Лайтфут была слишком утомительной для мужчины. Можно только посочувствовать отцу Тессы Уолтеру. Наверняка, жена ускорила его смерть. Она болтала, не умолкая, и минутку не могла посидеть спокойно. И при каждом жесте звякали браслеты. И все же Чейзу мать Тессы понравилась. В ней чувствовалась необыкновенная энергия. А главное – Селеста любила своих дочерей.
– Ведь вы спите вместе?
За прошедший час или чуть больше Чейз привык к ее прямоте. Он кивнул.
– Превосходно.
Брови Чейза сами собой полезли вверх. Едва ли он ожидал такой реакции.
– Именно сейчас Тессе нужно чувствовать себя женщиной. Я знаю это по опыту. Чем больше живот, тем менее привлекательной себя чувствуешь, и страшно хочется поскорей с этим покончить.
– По-моему, она красивая. Я люблю ее.
– Я знаю, милый Чейз. – Селеста похлопала его по руке. – Знаю. Но наберитесь терпения. Понадобится много времени, чтобы приручить мою Тессу.
– Но, Селеста, я вовсе не хочу приручать ее. – Он наморщил лоб.
Селеста насмешливо усмехнулась, допила чай и сбросила ноги с шезлонга. Она с любопытством разглядывала Чейза.
– Я не хотела, чтобы она забеременела подобным способом. Но, что бы мы ни говорили, ничто не могло переубедить ее. Она упрямая. – (Чейз улыбнулся. Это он хорошо знал по собственному опыту.) – Даже когда врачи предупреждали, что это рискованно и может быть болезненно, она не отступила, – Селеста покачала головой. Чейз немного выпрямился в шезлонге. – Когда я думаю, как Дайана испортила Тессе и себе жизнь, постоянно влезая с ненужными юридическими советами и всякой чепухой… – Селеста отвела взгляд. Чейзу показалось, что он заметил искру вины в ярких зеленых глазах. Она вроде бы боролась с желанием высказаться. И когда Селеста заговорила, Чейз догадался, что она хотела сказать ему совсем другое. – Если она, Чейз, не хочет выйти за вас замуж, очень трудно будет изменить ее решение. Но в ее тоне слышалась надежда.
– Оставьте это мне, Селеста, – улыбнулся Чейз.
– Конечно, – проговорила она так, будто и представить не могла другой перспективы, потом встала.
Чейз тоже поднялся. Селеста заглянула в комнату, где спала Тесса, и направилась к выходу. Чейз проводил ее до самых дверей.
– В конце концов все устроится, – Селеста похлопала его по руке.
В ее глазах Чейз прочел, что она предвидит еще много всяких сложностей, прежде чем все образуется.
– Она ушла?
Чейз обернулся и обнаружил, что Тесса выглядывает из-за угла.
– Маленькая трусиха.
– У мамы есть склонность быть немного…
– …эксцентричной, – подсказал он.
Тесса тихо засмеялась и прислонилась к стене, когда он подошел к ней. Стройный, загорелый. В обрезанных до колен джинсах и в черной рубашке. Она обняла Чейза за талию, завидуя его элегантности.
– Селеста думает, что ты не выйдешь за меня замуж.
– Она права.
– Клянусь, я не понимаю тебя, мой ангел. – За улыбкой он спрятал обиду. – Почему ты так говоришь? Я люблю тебя. Ты любишь меня. Объясни, что мешает нам стать мужем и женой?
Тесса молчала. Да и что она могла ответить Чейзу, если и самой себе было трудно дать однозначный ответ. Может быть, из-за комплекса неполноценности? Разве мог такой красивый и уверенный в себе мужчина по-настоящему увлечься ею, да еще когда она в таком состоянии: с выпирающим животом, опухшими ногами, этого не делай, того нельзя… А может быть, все дело в том, что он отец ребенка? И она просто ревнует, боится, что навсегда останется для Чейза чем-то второстепенным? А может быть, как раз наоборот, ее страшит искренность его чувств к ней? Она расслабится, поверит в чудо, а потом все лопнет, и ей придется всю жизнь страдать от неосуществленной мечты? Ее удел – неопределенность и страх. Никуда от них не деться. Она прекрасно помнила, как жили мать и отец. Их ссоры. Рыдания матери ночи напролет, когда ей казалось, что дочери спят и ничего не слышат. Не могла она уготовить такой ад собственному ребенку!
– Я просто не могу.
– Тогда наберись терпения. Я буду каждый день упрашивать тебя, – его слова звучали как предупреждение.
– Знаю. Не скажу, что такая перспектива меня особенно радует. Но я все равно люблю тебя.
Он улыбнулся, но глаза остались серьезными. Любовь к Тессе – все равно что сражение. Сражение с ее волей. Но тем не менее он был счастлив. Только бы ему хватило терпения…
Прошло две недели. До назначенного срока Тессе оставалось еще три недели. Чейз вез ее домой после очередной консультации у врача. Выглядела она изможденной и мрачной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17