Тесса не могла понять, что глубже ее ранит. Угроза, что он будет делать то, что лучше для сына, не считаясь с ее мнением. Или полное забвение их любви.
Через час Кэрол Энн и Карл ушли, а Колин задержался в дверях, будучи не в силах расстаться с племянником.
– Жить без вас обоих Чейзу очень трудно, он сохнет буквально на глазах, – вдруг произнес Колин, переводя взгляд с малыша на нее. – Ты к нему несправедливо относишься. Он любит тебя. Когда мы с ним сегодня встретимся, он меня замучает вопросами, целый час, не меньше, будет расспрашивать, что да как…
«Он сохнет буквально на глазах». Она лишает Чейза радости видеть, как растет Кристофер, удовольствия держать его на руках, разговаривать с ним, убаюкивать… Тессе захотелось немедленно позвонить Чейзу и позвать его. Но угроза, что тот попытается рано или поздно отнять у нее ребенка, остановила ее. Нет, она обязана защищать себя и сына. А ее собственные чувства и переживания – дело вторичное.
– Колин, – Тесса замялась, – ты не знаешь, что он готовит?
– Насколько я знаю, ничего. – Брови Колина удивленно поползли вверх. Он с минуту изучал ее, потом нахмурился. – Похоже, он здорово напугал тебя.
Тесса отвернулась и потерлась щекой о голову Кристофера.
– Тесса, единственное, в чем я абсолютно уверен, так это в том, что он никогда ничего не сделает тебе во вред. – Колин засунул руки в карманы и пожал плечами, будто ему было трудно до конца объяснить свою мысль. – Но он точно знает, чего хочет, и своего добьется.
– Я тоже, – Тесса выпрямилась и прямо посмотрела в ирландские глаза Колина.
Чейз устроил сына на руках и покачивал его, чтобы тот уснул после кормления. Признаться, он даже немного обрадовался, когда Тесса поняла, что не сможет долго кормить грудью. Это давало ему шанс кормить сына из бутылочки и оставаться с ним наедине. Боже, если бы она знала, что он здесь! От этой мысли у Чейза мурашки пробежали по спине. В соседней комнате раздался телефонный звонок, и вскоре в дверях появилась его мать. Она могла не говорить, что Тесса едет домой. Он сразу догадался об этом по выражению ее лица.
Первые несколько минут он размышлял – не дождаться ли Тессы. Неважно, что там у нее на уме, он будет отцом Кристофера, несмотря ни на что. Однако Чейз быстро отказался от этой мысли. Нет, он еще не готов к этой встрече, поведение Тессы слишком сильно ранило его. Так быстро забыть их любовь! Он положил сына в колыбель, игриво похлопал его по животику и ушел.
Дэв толкнул Чейза локтем в бок.
– Кто это к нам пожаловал?
Восхищение в голосе его помощника заставило Чейза поднять голову. Он прищурился. Ловко передвигаясь по строительным лесам, к ним направлялась Селеста. Он выпрямился, быстро вытер руки о бедра, потом вынул носовой платок и вытер пот на лице и шее. Внезапно он испугался, сердце подступило к самому горлу, и он чуть не потерял равновесие.
– Что-нибудь с Тессой? – закричал он.
– Не волнуйтесь! Они оба в полном порядке, – покачала Селеста головой, а когда подошла поближе, добавила: – Чейз, мы можем поговорить?
– Да, конечно!
Они спустились вниз и остановились в тени под деревом. Чейз скрестил руки на груди и прислонился к стволу.
– Селеста, вы меня пугаете, – мрачным тоном пробормотал он.
– Это я виновата, что между вами и моей дочерью произошел разлад. – Селесте приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Тесса – взрослая женщина. И у вас нет никаких причин корить себя. Она сама выбрала одиночество и предпочла вычеркнуть меня из своей жизни. Почему – судить не мне.
Мать Тессы печально кивнула головой.
– Когда я вышла замуж за Уолтера, я уже была беременна Самантой. И долгие годы все наши ссоры происходили из-за того, что я считала, будто он женился ради благополучия дочери, а не из любви ко мне.
У Чейза заиграли желваки.
– Да, действительно, знакомая песня. Мне уже не раз приходилось ее слышать.
– И теперь Тесса пошла по моим стопам. – У Селесты вырвалось рыдание, и она прикрыла рот ладонью. – Именно поэтому я и пришла к вам.
Она посмотрела ему в глаза. Чейз почувствовал, что его охватывает жалость к матери Тессы.
– Вы изменили свое мнение о муже? – Он обнял ее за плечи.
– Конечно. – Она покосилась на него и чуть улыбнулась, видимо, вспомнив прошлые годы. – Он все-таки заставил меня поверить, что ему нужна была я, а не только дети. Уолтер был человеком сдержанным, а мне хотелось громких слов любви. Но я видела, как яростно оберегал он меня от других мужчин. Стоило только кому-нибудь бросить на меня двусмысленный взгляд, как он тут же кидался спасать мою честь. И все они понимали, что лучше не связываться с ним. А потом однажды даже признался, что нарочно сделал так, чтобы я забеременела. Этим он хотел удержать меня.
Чейз улыбнулся. Жаль, что он не знал отца Тессы. Хотя будь тот сейчас жив, наверняка ринулся бы в бой, защищая дочь, и Чейзу пришлось бы отбиваться от его атак.
– Я устала спорить с Тессой, – продолжала Селеста. – Она ничего не хочет слушать. И вообще старается не говорить со мной о ваших отношениях.
Он кивнул головой. Тесса не хотела говорить и с ним, не отвечала на телефонные звонки. Именно поэтому ему приходилось ее обманывать, украдкой навещая Кристофера, когда с ним оставались его или ее мать или Саманта. И это мучило его. Получалось, будто он все прошедшие полтора месяца вел нечестную игру за ее спиной. И хитростью урывал возможность побыть с сыном. Правда, Тесса сама толкнула его на эти тайные визиты. Настала пора положить этому конец.
– Скоро все изменится. Я с ней поговорю. Обещаю, Селеста.
Когда появился Чейз, Тесса замерла, не в силах вымолвить ни слова. А он как ни в чем не бывало прошел мимо нее, чуть кивнув, и склонился над кроваткой Кристофера. Тот, увидев отца, заулыбался и тут же схватил отца за нос. А Чейз в ответ пощекотал ему животик. Маленькие ручки Кристофера весело замолотили воздух. Чейз счастливо рассмеялся.
– Привет, лежебока. Вижу, ты горазд есть и спать.
Он снова поцеловал его, потом выпрямился. Малыш недовольно захныкал и повернул голову, следя за отцом. Тесса недоуменно взглянула на Чейза. Не появлялся со дня рождения Кристофера, а тут пришел, и на тебе, малыш встретил его как родного, будто уже привык видеть рядом. Неужели инстинкт?
Чейз постарался улыбнуться.
– Привет, Тесса.
– Привет, Чейз, – она кивнула, стараясь говорить как можно спокойнее.
Он оглядел ее с ног до головы.
– Выглядишь великолепно!
Так странно было видеть ее без огромного живота. Короткая темно-фиолетовая юбка и в тон ей шелковая блузка с глубоким вырезом обтягивали фигуру именно там, где надо. Он даже попытался представить, как выглядит ее лифчик, и сразу почувствовал, как жар желания ударил в голову. Кристофер продолжал хныкать, и Чейз снова наклонился и взял его на руки. Мальчик спокойно устроился на руках у отца. У Тессы перехватило горло. Ей бы никогда не надоело смотреть на эту пару!
– Он мокрый, давай я его переодену.
Тесса потянулась к малышу. В этот момент в комнату заглянула Дана и позвала ее в магазин.
– Не беспокойся, я справлюсь, – произнес Чейз, – иди к покупателям. Только покажи, где у тебя что лежит.
Поколебавшись немного, она показала головой на соседнюю дверь. Чейз вошел, положил Кристофера на маленький туалетный столик и принялся за дело. В углу стояла переносная люлька, а рядом были аккуратно разложены игрушки и одежда.
– У-у-у, сынок! Ну ты и постарался. А не мог приберечь все эти богатства для мамы? – Малыш открыл рот, словно хотел ответить, и заколотил в воздухе руками и ногами. – Ну, ничего, не переживай, я думаю, ей тоже достанется. Ведь ты еще не скоро научишься ходить на горшок. – Одной рукой держа сына, он вытащил из-под него грязную пеленку. Завороженная зрелищем Тесса никак не могла уйти и, стиснув пальцами дверную ручку, наблюдала за Чейзом. Движения ловкие и уверенные. При этом он успевал еще играть с сыном, и тот в ответ радостно улыбался.
Тесса почувствовала себя невообразимой дурой.
Пока она искала няню, подходящую для будущего президента, Кристофер три дня проводил с ней в магазине, а три дня дома с Кэрол Энн, Селестой и Самантой. Конечно, ей хотелось, чтобы малыш был с ней каждую минуту. Но оказалось, что работать невозможно, если Кристофер находился где-то рядом.
– Он накормлен? – услышала она.
Тесса вздрогнула, перевела взгляд на Чейза и кивнула.
– Пора, парень, спать. – Не обращая на нее внимания, он смотрел на сына. – Нет, никакого хныканья! Нам, мужчинам, распускать нюни не полагается.
У Тессы жгло глаза от подступивших слез. Как хотелось ей броситься к Чейзу, обнять его и прижаться к нему всем телом. Но Чейз даже не смотрел в ее сторону. Как им удалось так быстро превратить любовь в непримиримую вражду? И хотя сердце изнывало от тоски, его поведение только подтверждало, что ему нужен ребенок, а не она. Почему бы иначе так быстро испарилась его любовь?
Укладывая сына, Чейз каждой клеткой ощущал женщину, стоявшую рядом. Его первым движением было броситься к ней и признаться, что он безмерно любит ее и уже больше не в силах продолжать эту нелепую и жестокую игру, ведь они созданы друг для друга и только вместе могут быть счастливы! Однако обида оказалась сильнее.
– Чейз!
Он выпрямился, но продолжал смотреть на сына.
– Не читай мне лекцию, Тесса, о моих правах.
– Я не собиралась. – Она облизнула пересохшие губы. Глаза у него вспыхнули. – Как ты живешь?
– Отвратительно.
Он укрыл сына и повернулся к двери.
– Чейз, подожди.
– Да? – Он обернулся. Взгляд, полный боли и тоски.
– Нам надо поговорить.
Чейз медленно покачал головой. Он не мог. Особенно сейчас. Если бы он заговорил, он бы вывернул душу наизнанку. Рассказал бы ей, как сходит с ума, как обижен, как проклинает ее за то, что прошлое своей матери она переносит на него, на их любовь. Он сказал бы, как любит ее, как скучает и как проклинает ее.
– Я хочу услышать только одно. Ты должна признаться, что была не права.
Она сощурилась и промолчала.
– А я, дурак, думал, будто ты любишь меня, – голос его дрогнул.
– Я люблю, – ни секунды не задумываясь, прошептала она.
Он оцепенел. Потом нахмурился.
– У тебя странный способ выражать любовь.
Чейз решительно шагнул к двери.
– Подожди, – тихо проговорила она, – ты не можешь так уйти.
– Теперь могу. Он ушел.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ничто не могло бы обидеть Тессу сильнее, чем вид Чейза, уходившего, не глядя на нее. На следующий день, отправившись за детским питанием, она заметила его в конце улицы. Он шел к своему джипу. От неожиданности они оба застыли на месте. Он на секунду остановил взгляд на Кристофере, потом уставился на нее. Тесса не сумела расшифровать выражение его лица. Она что есть сил сжала ручку коляски сына. А Чейз сел в джип и хлопнул дверцей. Его поведение потрясло ее. Она быстро зашагала в сторону парка, заставляя себя не оборачиваться. Почему он не захотел воспользоваться моментом, чтобы поздороваться с ней, посмотреть на Кристофера, поговорить? Милостивый Боже! Нужны ли другие доказательства того, что она потеряла его?
Чейз перевел взгляд с руля на Тессу, переходившую улицу по направлению к парку. Даже смотреть на нее было больно. Шесть самых длинных в его жизни недель после рождения Кристофера они с Тессой топтались на месте и не могли разобраться в совершенно простых вещах. Что за дикая нелепость? Почему он не смог повлиять на нее? Объясниться как следует? Почему все пошло наперекосяк? Разумеется, если бы он не любил ее так сильно, он бы действовал совсем по-другому.
Чейз понимал, что выскочил, как черт из табакерки, и все перевернул в ее жизни вверх дном, разрушил весь ее так тщательно продуманный план. Полюбив его, а в том, что Тесса любила его, он не сомневался, она стала бояться, что он посмеется над ней, утолит свою страсть, да и бросит, а ей после этого будет еще горше, чем раньше, когда она согласилась пойти в клинику матери и ребенка. Она зациклилась на мысли, которая мучила ее все последние месяцы. Кого он любит? Ее или ребенка? Или он любит ее, потому что она мать его сына? Если бы Кристофера не было и они бы встретились при других обстоятельствах, полюбили бы друг друга? Эти вопросы мучили их обоих. Но она не знала об этом.
А Кристофер всегда будет с ними.
Чейз поискал глазами Тессу и вскоре нашел ее. Она устроилась возле того самого дерева, где они тогда сидели вместе. Положила на одеяло спящего сына, уселась, скрестив ноги, рядом с ним и, достав из бумажного пакета сэндвич, принялась за еду, просматривая какой-то иллюстрированный журнал.
Неужели ему придется всю жизнь любоваться ею издали? Все равно им никуда не деться друг от друга. Она может сколько угодно отказываться выходить за него замуж, но этот маленький человечек навсегда связал их. Даже если они не сумеют найти выход из положения. От этой мысли у Чейза сжалось сердце. Он судорожно вцепился в руль. Нет, надо скорее уезжать отсюда!
Чейз включил мотор, и его джип рванул с места, как необъезженный мустанг. Чейз не видел, как Тесса встала и махала ему рукой, чтобы привлечь внимание. Не слышал, как она звала его. Потом беспомощно опустилась на одеяло и долго смотрела ему вслед.
На следующий день, когда Тесса взяла на руки сына и прижалась к нему лицом, ей показалось, что чувствуется посторонний и очень знакомый запах. Она нахмурилась и подняла сына вверх, разглядывая его.
– Ведь ты не пойдешь против матери, правда? Кристофер пускал пузыри, толстенькие ножки молотили воздух.
Тесса снова прижала его к себе, а потом строго посмотрела на старшую сестру и мать.
– Признавайтесь, кто из вас пускает сюда Чейза? Побледнев, Селеста и Саманта переглянулись, потом молча уставились на Тессу.
– Ишь, конспираторы! Плетут интриги за моей спиной. Шалишь! Меня не обманешь! – А она-то удивлялась, почему ее преследует запах Чейза.
Отвернувшись, она с трудом удержалась от улыбки. Ей хотелось кричать и смеяться. Оказывается, Чейз прокрадывался за ее спиной к сыну. Слава Богу, это значит, что по крайней мере любовь к сыну он сохранил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17