Он стиснул зубы.
– Я приму меры. Поставлю охрану. Поговорю с верными людьми. У нас и мышь не проскочит.
– Ну что ж, все правильно. Береги ее. Я ведь тоже очень люблю Рейчел.
– Что значит, очень любишь? – взъярился, Джером, впрочем, тут же спохватился, сам пораженный этой своей вспышкой ревности. Что, черт возьми, с ним происходит? Не хватало еще ревновать Рейчел к любимому брату, которому он доверял безоговорочно.
– Ах, ах, ах... Так мы, оказывается, еще и ревнивы? – засмеялся Морган. – Ну, не сходи с ума.
Кто, как не я, сказал, что она самая подходящая для тебя женщина, и именно я пожертвовал своими чувствами ради тебя, любимого. Теперь уймись и оставь меня наедине с моей будущей невесткой. Мне есть что сказать ей без твоей драгоценной персоны.
Рейчел, сидевшая в гостиной с сонным Макси на коленях, удивленно подняла глаза, когда вошел Морган.
– Зачем вы помогали мне похитить собственного брата?
– Я обещал сделать для вас все, что бы вы ни попросили, и сдержал свое слово. Разве не так? Кроме того, я счастлив иметь такую чудесную невестку. Думаю, вы будете и не менее чудесной женой для Джерома.
– Хорошо бы и он думал так же, – грустно сказала Рейчел.
Она чуть не расплакалась.
– Вы знаете, он женится на мне против своей воли.
Морган присел в кресло напротив нее.
– Бог с вами, Рейчел? Что вы говорите? Она с несчастным видом потупила глаза и перебирала дрожащими пальцами шерстку Макси.
– Ваш брат не любит меня.
– Джером вас любит! Поверьте, я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Просто он не осмеливается в этом признаться пока даже самому себе.
Рейчел раздумывала, может ли она зацепиться за эту крошечную надежду.
– Как это странно....
– Видите ли, мой брат не доверяет красивым женщинам. Надеюсь, вы не станете жеманно отрицать, что вы красивы? И на это у него есть довольно веские причины. Первая и наиболее существенная из них носила имя Клеопатры Маклин.
Рейчел припомнила, что Элеонора Пакстой рассказывала о какой-то неприятной истории.
– Но ведь он сам бросил ее перед свадьбой!
– Когда Джерому было восемнадцать, он без памяти влюбился в нее. Это была его первая любовь. Он боготворил Клео, молился на нее и собрался на ней жениться, несмотря на то, что наш отец был решительно против.
– Почему же ваш отец так возражал? – спросила Рейчел.
– Старик видел Клео насквозь и справедливо считал ее развратной дрянью, польстившейся на титул и деньги. К несчастью, отец не знал, как быть со своим упрямым сыном, он так и не сумел убедить его переменить решение. Отец был жестоким и властным старым воякой. И тут нашла коса на камень.
– Как вы можете так отзываться о своем отце? – возмутилась Рейчел.
– Я не сказал ничего, кроме правды. Отец был строг и прямолинеен. Он жестоко высмеял Джерома за то, что он не может распознать в этой красотке хитрую и вероломную женщину. И на этот раз отец, к несчастью, оказался прав.
– И что же случилось дальше? – спросила Рейчел. Макси поднял голову и лизнул ее руку. Она рассеянно погладила его.
– Нет на свете человека упрямее Джерома, когда он решается на что-нибудь. Вопреки всем предупреждениям отца он объявил о своей помолвке с Клео. Некоторое время спустя он застал ее в постели с Энтони Дентоном.
– Тони! – вскрикнула Рейчел. Вот когда ей стала понятна ярость Джерома, подумавшего, что она убежала на свидание с Дентоном.
Морган прищурился:
– Вы знаете его?
– Да, он был одним из самых близких друзей моего старшего брата Стивена. В ту ночь, когда я пережидала бурю в вашем доме, Джером увидел, как я возвращалась на рассвете, и решил, что я была вместе с Тони. Ну и устроил еще одну бурю.
Рейчел, задумавшись, поглаживала Макси и смотрела куда-то в пространство. Морган спросил:
– Что вы думаете о Тони?
– Ох, он очень хорош собой, довольно обаятелен, но, признаться, я его не люблю. Он очень дурно влиял на Стивена... Чему вы улыбаетесь?
– Я поражен вашей способности видеть Тони таким, каков он есть на самом деле. Немногие женщины могут этим похвастаться.
Рейчел хотела бы, чтобы и Джером думал о ней так же хорошо и хотя бы иногда высказывал это.
– Что же случилось после? – продолжила она разговор, в который так некстати вклинилось обсуждение Тони.
Лицо Моргана приняло мрачное выражение.
– Эта гнусная история разбила ему сердце. Я боялся, что навсегда. Клео была абсолютно бесстыдна. За право называться герцогиней дралась как фурия, отказалась расторгнуть помолвку, устроила дикий скандал, надеясь заставить его жениться. Всем известно, что порядочный человек не может бросить невесту после помолвки, но Джером это сделал. Он словом никому не обмолвился, что виновата во всем эта распутница. С тех пор некоторые его сторонятся.
Рейчел вздохнула. Как часто случается, что подлинная правда разительно отличается от того, что считает правдой весь мир.
– После этого отец беспрерывно насмехался над Джеромом, все время повторяя, что красивым женщинам нельзя доверять. Потом были уже совсем незначительные влечения. Они лишь подтвердили это мнение и укрепили в Джероме недоверие, которое отец упорно в нем взращивал.
– Зачем ваш отец это делал?
– Он решил, что Джером должен жениться на дочери одного из его закадычных друзей, лорда Хекстабла, а Эмили никто не мог назвать даже хорошенькой.
Рейчел послышалась неприязнь в голосе Моргана.
– Вы ее не любите, да?
– Не люблю. К несчастью, Эмили ведет себя с Джеромом настолько осторожно, что ее истинное лицо для него тайна за семью печатями. Он никогда не видел ее такой, какая она есть на самом деле. Я знаю, вы будете Джерому лучшей женой, чем она. Джером весь в делах, ответственность за все на свете просто придавила его к земле. Ему нужна женщина, которая сможет ему помочь так, как вы помогали вашему отцу и брату в Уингейт-Холле.
– Вы, кажется, уже многое знаете обо мне, – заметила Рейчел.
– Не проходило и дня с того времени, как я поселился в ваших краях, чтобы мне не рассказывали о доброте прекрасной леди Рейчел. Вас все очень любят в Йоркшире.
Она покраснела от его похвал и улыбнулась.
– Джером очень серьезен, – продолжал Морган. – Он считает, что должен нести все на своих плечах. – Морган усмехнулся и добавил: – Это вдолбил ему наш отец.
– Неужели вы совсем не любите своего отца? – Он был тяжелым человеком. Такого трудно любить. Он проявлял свою любовь весьма своеобразно. Он не умел хвалить, а только ругал нас и тыкал носом в наши промахи.
Какой ужасной представилась Рейчел жизнь Джерома. Она вспомнила своего любящего, нежного отца, который помогал ей во всех ее начинаниях и затеях. А Рейчел и не знала, как, оказывается, была счастлива.
– А ваша мать? Какой она была?
– О, мама – очаровательная женщина. Она была значительно моложе отца и очень несчастлива в браке. После моего рождения она посчитала, что исполнила свой долг – обеспечила продолжение нашего рода, – и вместе со мной стала часто уезжать из «Королевских Вязов».
Макси приподнял голову, спрыгнул с колен Рейчел и затоптался, обнюхивая сапоги Моргана.
Морган продолжал:
– Джером страдал из-за этого. Отец не разрешал брать его с собой, потому что он был наследником. Джером всегда так хотел поехать с нами, но оставался с отцом, в то время как мы с матерью месяцами гостили в поместье ее брата. Там было весело, свободно. Я чувствовал себя как будто освобожденным из тюрьмы.
Рейчел представила себе детство несчастного мальчика, вынужденного постоянно быть с таким беспощадным и требовательным отцом, и ее сердце защемило от жалости.
– Детство Джерома было ужасным. Мой отец самозабвенно муштровал его. Вы даже не представляете, как часто я благодарил Бога, что был младшим сыном.
Макси оперся передними лапами о колени Моргана, желая, чтобы его погладили.
– Когда я жил в поместье, Джером защищал меня от гнева отца. Иногда он даже брал на себя вину за мои шалости. Это Джером подарил мне настоящую родительскую любовь, которую не смог дать мне мой отец. Если кто-нибудь на этой земле и заслуживает счастья, то это – мой брат. И я думаю, что именно вы сможете сделать его счастливым.
– Если он только захочет, – сказала Рейчел грустно.
– Послушайте меня, Рейчел. Я рассказал вам нашу семейную историю, чтобы вы поверили, что Джером любит вас, но пока не может в этом признаться даже себе самому. Давайте подождем. Со временем все изменится к лучшему.
– Но что, если вы ошибаетесь? Острая боль пронзила сердце Рейчел.
– Только вы можете помочь ему. Она не разделяла уверенности Моргана.
– Как?
– Просто будьте самой собой. Постепенно Джером поймет, что нуждается в вас гораздо больше, чем думает сейчас. Но что, если он этого так никогда и не поймет?
Глава 20
К тому времени, как их коляска отъехала от Йоркского аббатства, Рейчел успела сделать вывод, что церемонии не имели для герцога Уэстли большого значения.
Например, вот эта. Хотя они прибыли в аббатство около полуночи, святые отцы были счастливы исполнить желание герцога сочетаться браком. А что время позднее, так это не страшно. Совершив положенный обряд, они снабдили герцога надлежащим документом, который подтверждал, что процедура совершена по всем правилам. Короткая месса закончилась с последним ударом часов, и в журнале регистрации была сделана соответствующая запись.
Святые отцы, возможно, и находили несколько странной поспешность, с которой герцог решил вступить в брак, а также скромный наряд новобрачных, но мысли свои они держали при себе и поглядывали на необычный брачный эскорт, состоявший из брата герцога, конюха и собаки невесты, вполне доброжелательно.
Рейчел с герцогом сели в карету, захватив Макси, который в ту же секунду заснул на сиденье напротив. Морган и Ферри поехали верхом рядом с экипажем.
Когда Йорк остался позади, Джером сказал:
– Мы проведем эту ночь в Парнлии утром уедем в «Королевские Вязы».
Рейчел вспоминала события прошедшего дня и искоса поглядывала на точеный профиль мужа с упрямыми скулами, аристократическим носом и густыми ресницами. Она понимала, хочет того или нет, что безнадежно влюбилась в этого непростого человека. И теперь – к добру или к худу – он стал ее мужем. Боже, как хотелось надеяться, что к добру.
Некоторое время они молчали. Тишину нарушало лишь поскрипывание колес быстро катившейся кареты и пение ночных птиц. Джером сказал:
– Я должен что-нибудь подарить тебе на свадьбу. Что ты хочешь? Драгоценности?
Нет, драгоценности ее не интересовали. Она решила попросить его о чем-нибудь действительно важном.
– Единственный подарок, который бы действительно меня обрадовал, это несколько слов о судьбе моего брата Стивена.
– Ты серьезно? – недоверчиво спросил Джером.
– Конечно. Если ты узнаешь, что случилось со Стивеном, это осчастливит меня. Да разве это сравнить с драгоценностями, хотя бы и из королевской сокровищницы.
Он пожал плечами.
– Постараюсь что-нибудь сделать, но, боюсь, новости могут оказаться плохими.
Она вздрогнула от его прямолинейности, и слезы навернулись у нее на глаза.
Джером поспешил загладить свою оплошность и постарался перевести все в шутку:
– Возможно, Стивен решил скрываться до тех пор, пока его невеста-ведьма не найдет себе другого мужа.
– Признаюсь, я тоже не понимаю, почему брат захотел жениться на Фанни. Было совсем непохоже, что он...
Она осеклась и смутилась, но Джером закончил мысль за нее:
– Был влюблен в нее? Без сомнения, не был. Думаю, что самое в ней привлекательное – это ее отец.
– Что? – не поняла Рейчел.
– Ее отец, лорд Стодарт, один из самых влиятельных политиков в Англии, – со знанием дела сказал Джером. – Зять Стодарта – это сделает честь любому... даже графу.
Рейчел не верила, что ее брат мог выбрать жену из таких соображений.
Ее возмущение явно удивляло Джерома.
– Ну не притворяйся, Рейчел! Неужели ты в самом деле верила, что твой брат женится по любви? Люди его положения так не поступают.
«Или твоего положения», – грустно подумала она.
– А мой отец? И они с мамой были очень счастливы вместе.
Именно о таком счастье мечтала и Рейчел. Но найдет ли она его в браке с Джеромом?
Она вспомнила слова Моргана о том, что его брат не доверяет красивым женщинам, и всю эту ужасную историю. Как же ей убедить мужа, что она не такова? И желания ее другие, и все другое.
– Я сделаю все возможное, чтобы стать вам хорошей женой, – вдруг произнесла она. Но прозвучало это сухо и пусто.
– Вот как?
Скептический тон Джерома был невыносим. Он, прищурившись, глядел на нее.
– А что, собственно, значит «хорошая жена», моя дорогая? Как вы считаете? Верная жена – это хорошо или, может быть, не важно, а?
Эти слова больно хлестнули Рейчел.
– Если вы сомневаетесь во мне, тогда зачем, ради всего святого, вы на мне женились? Жить с человеком и не доверять ему – это ад.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Вам нужно, чтобы я произнесла это вслух? Хорошо. Я буду вам верна! Как вы можете думать, обо мне иначе?
– Красивые женщины никогда не бывают верными, – пробормотал он, ни к кому не обращаясь.
Тогда Рейчел, слегка отвернувшись, упрямо сказала:
– А я буду! – тоже как будто в сторону.
Так разговаривал герцог с молодой женой в день свадьбы.
Они прибыли в «Королевские Вязы» через два дня. По ее настоянию последнюю часть пути они проехали верхом, оставив Макси в карете герцога. Рейчел любила скакать верхом. Так скучно просиживать бесконечно долгие часы запертой в тесной карете, как курица в курятнике. Джером явно удивился ее просьбе, но был рад, и дальше они путешествовали на лошадях.
Морган проводил новобрачных до Арнли, а оттуда поехал в Уингейт-Холл. Он вызвался известить Альфреда Уингейта, что его племянница и герцог Уэстли обвенчались. Морган убедил Джерома, что никто в Уингейт-Холле не узнает в нем разбойника, наводившего ужас на всю округу.
Ему поручили привезти и кое-что из одежды Рейчел, а заодно и проследить за тем, чтобы все остальное ее имущество упаковали и отправили с почтовой каретой.
– И непременно захвати мой кожаный саквояж, – при расставании попросила Рейчел шурина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43