Ц Ты забыл, с кем разговариваешь, Лис. Мы кормили этот город задарма Ц за
несколько историй, которые уже рассказывались много раз.
Ц Ладно, выкладывай, что за помощь ты предлагаешь, Ц сдался я.
Ц Мы хотим открыть твоему войску горную дорогу.
Ц Дорогу? Но как?
Ц Мы можем заставить скалы разойтись в стороны. Мы можем заставить срас
тись разошедшиеся края обрывов.
Если бы на меня не смотрели тысячи взглядов, ожидающих моего согласия, я б
ы засыпал Создателей кучей самых разных вопросов. Но на меня взирали вои
ны Двуликого Ц всезнающего бога, а не любопытного человека. И нам следов
ало поспешить с отправлением, потому что к вечеру я планировал покрыть х
отя бы треть пути.
Ц Отлично. Этим вы очень поможете нам.
Мне показалось, что Глиняный улыбнулся.


Агенты Радуги

Отплытие из Сдалина прошло без происшествий. Пять линкоров внушительно
й силой направились в сторону Кодии, чтобы раз и навсегда пресечь притяз
ания соседей на власть в Шарасском море. Вскоре пришла весточка от Жана. Н
азло всем и не нарушив ровным счетом ни одного правила и традиции, я назна
чил бывшего агента ответственным за морские силы Валира. Жан обещал идти
на максимальной скорости и постараться нагнать нас в первые же дни плав
ания.
Мы с Тибальдом решили встретить корабли противника на выходе из Синорск
ой бухты. Конечно, я не знал, как всё сложится на самом деле, но четко следов
ал намеченному плану.
К сожалению, обстоятельства внесли в него изменения первой же ночью. Под
нялся сильный шторм, и один наш фрегат был вынужден повернуть обратно в С
далин Ц ему требовался серьезный ремонт. Это оказалось существенной ут
ратой, ведь корабли из Валира, как ни старались нас нагнать, до сих пор не м
огли этого сделать.
К Синору мы подошли через три дня и с некоторым удовлетворением выяснили
, что у берега действительно находятся именно те корабли Кодии, о которых
нам рассказали допрошенные торговцы.
Ц Тут и думать нечего! Ц уверял всех Тибальд. Ц Нужно заблокировать ко
рабли фанатиков в бухте, а бой начать только с приходом подкрепления из В
алира!
В каюте капитана «Императрицы» собрались командующие всеми линкорами
нашей эскадры. Тибальд отстаивал свое мнение, я вяло пытался сопротивлят
ься и настаивал, что нам следует иметь хотя бы еще один тактический вариа
нт. Остальные капитаны отмалчивались. Не знай я этих людей, мог бы решить,
что они боятся грядущего боя.
Но на самом деле любой из капитанов готов был приложить все свои знания и
умения для достижения победы. Кроме того, не самую последнюю роль для них
играло сохранение кораблей.
По правде говоря, план был давно согласован и одобрен всеми присутствующ
ими на собрании.
Немалую роль в предстоящем бою должны были сыграть маги. Они обещали исп
робовать на враге новые заклятия, и я не сомневался Ц это будут действит
ельно неожиданные и мощные плетения.
Именно поэтому я и настоял, чтобы на борт взяли максимально возможное чи
сло магов. Благодаря такому ходу наши атакующие возможности сравнялись
Ц несмотря на большее число кодийских кораблей. Вообще орудие любого со
временного судна оставалось всего лишь куском чугуна или стали, если ряд
ом не находился хотя бы один маг, придающий ему атакующую силу. Обычно на э
том роль волшебников в морских сражениях исчерпывалась Ц уж больно вел
ики расстояния для привычных им заклятий. Однако с появлением «навесног
о атакующего» плетения наши шансы на успех значительно возрастали.
Настораживало другое. Кодийцы располагали тем преимуществом, что эти бе
рега были для них родными. Их колдуны, находясь на возвышенности, могли по
лностью перекрыть вход в бухту для наших судов. Это значительно усиливал
о позицию кодийцев, ведь любая попытка подобраться ближе привела бы нас
на линию атаки…
Мы потратили немало времени, чтобы решить, как же миновать опасный участ
ок на подступах к бухте, и в конце концов победило мое Ц несколько дилета
нтское, по правде говоря, Ц мнение…
Решили вообще не ждать выхода неприятельского флота из Синора. Тактичес
кий план свелся к тому, чтобы как можно быстрее ввести наши корабли в коди
йский рейд и атаковать их суда одновременно всеми линкорами.
Уже потом опытные капитаны подсказали, как лучше провести сближение Ц р
ешено было идти двумя колоннами, по три линкора в каждой. Это построение с
окращало возможность противника для атаки и открывало нам простор для м
аневра.
Развернув на столе схему бухты и берегов, мы занялись нанесением на нее у
словных значков и стрелок. Потратив не более часа, каждому кораблю назна
чили свою позицию. Капитанам наказали, чтобы они передали находящимся на
борту магам и обслуживающим орудия морякам, какое именно судно неприяте
ля они должны атаковать.
Чтобы предотвратить бегство отдельных кораблей противника, командир н
астоял на выделении двух фрегатов. Им поставили задачу вести наблюдение
за выходами из Синорской бухты, а в случае появления кодийских кораблей
попросту их расстреливать, не жалея снарядов.
И всё же, несмотря на четкое разделение по позициям, я считал разумным, что
бы капитаны, в случае необходимости, действовали так, как сами они посчит
ают нужным. Уяснив общий тактический замысел, они смогут принимать решен
ия исходя из конкретной обстановки.
Ждать подхода кораблей Валира долго не пришлось, Жан привел линкор и фре
гаты ранним утром следующего дня. Можно сказать, что, посвятив бывшего аг
ента в план атаки, мы с Тибальдом закончили подготовку к бою.
Оставалось самое сложное…
В день сражения мы снялись с якоря ранним утром и, строго следуя намеченн
ому плану, в две колонны, по три линкора в каждой, направились на Синорский
рейд. Правую колонну возглавил я, главным среди этой тройки стал линкор «
Императрица». Левой колонной, ведомой линкором «Парис», командовал Тиба
льд.
Линкор Жана, «Трон», шел в левой колонне последним, чтобы у бывшего агента
была возможность следить за действиями фрегатов.
Уже в полдень кодийцы не выдержали. Находящийся к нам ближе прочих кораб
ль (кажется, это был их фрегат) первым открыл огонь. Вслед за ним начали ата
ку и остальные суда их флота. Кодийцы вели огонь преимущественно по пару
сам, видимо, надеясь затруднить наше движение или, того лучше, заставить в
овсе отказаться от атаки.
Несмотря на ожесточенный огонь, мы продолжали приближаться к ним без еди
ного выстрела. Только с достижением назначенных рубежей моряки и маги сп
лоченно открыли огонь. Особенно были заметны результаты атаки новыми на
весными заклятиями Ц они вызывали на кодийских кораблях самые крупные
разрушения и пожары.
Через полчаса непрерывного боя тот фрегат, что атаковал нас первым, в отч
аянной попытке спастись выбросился на мель. После этого моя «Императриц
а» перенесла огонь на другой кодийский парусник, который почти сразу же
загорелся. Наши волшебники ликовали Ц их заклятья действовали безотка
зно.
Я видел, как «Парис» Тибальда уничтожил два корабля противника и начал а
таку защитных сооружений на берегах Ц тех самых, которые укрывали враже
ских магов.
Несмотря на то что всё шло к нашей победе, мы испытывали и некоторые трудн
ости. У линкора «Трон» перебили шпринг, и он не мог более отвечать на сильн
ый огонь с укреплений. На помощь ему пришел рядом стоящий «Ромилав», кото
рый перенес огонь с вражеского фрегата на берег. Это дало возможность «Т
рону» устранить повреждение и продолжить бой.
Благодаря высокой скорости атаки и новым заклятиям за три часа мы уничто
жили около тринадцати кодийских кораблей и заставили замолчать берега.
Одно их суденышко, правда, попыталось выплыть из бухты, но наши фрегаты по
доспели как раз вовремя Ц парусник нагнали и сожгли навесными заклятия
ми.
Мы возвращались с триумфом. Это была первая наша победа в этой войне, и, чт
о самое радостное, победа на море. Ее роль сложно переоценить, ведь у Валит
ана морских сил не было вовсе, а флот Кодии теперь не скоро оправится от по
ражения.
Серьезно не пострадал ни один наш корабль. «Трон» подлежал небольшому ре
монту, но это было ничем по сравнению с теми потерями, что понесла в битве
Кодия.
Печальней всего было то, что у нас тоже погибли люди…
Доблестных моряков похоронили по всем традициям, в родной стихии, и океа
н благосклонно принял их в свое лоно…


Висельники дядюшки Джо

На ночлег мы остановились ближе к ночи.
Б о льшая часть Орды до сих пор находилась под впечатлением от
«подарка» Создателей. Забыть такое было действительно трудно.
Медный и Бронзовый встали чуть позади Глиняного и подняли руки к небу. Ма
гическим зрением я различил тонкие нити бледно-голубого света, которые
срывались с их пальцев и терялись в лениво ползущих по небу облаках. Неск
олько секунд ничего не происходило, а потом яркий луч ударил прямо в Глин
яного. Голема окутала сетка магии, и он, осторожно, стараясь не разорвать п
уты, вытянул руки перед собой.
Древняя магия. Если она еще жива, то это Ц она.
Глиняный резко содрогнулся всем телом, и мне показалось, что я ослеп: два л
уча ударили из раскрытых ладоней в камень гор. Тишина, а за ней Ц оглушите
льный скрежет, от которого заложило уши.
И вот горы, словно разделенные ножом, расползаются в стороны, открывая на
м дорогу.
Я готов был поспорить, что стези ровнее не видел. А чуть позже понял, что ши
риной она Ц не меньше мили.
Лучший подарок из всех, которые мне когда-либо преподносили.
Кочевники, разумеется, никаких лучей и нитей не видели, но само появление
чудесной дороги повергло их в шок. Позже, когда мы уже шли по ней, они стали
опасливо коситься на две серые стены по бокам Ц а ну как сойдутся да расп
лющат? Но горы продолжали стоять, не подавая признаков жизни, и мало-помал
у кочевники успокоились.
Однако на привале страх вновь завладел ордынцами.
Ц Двуликий, воины напуганы, Ц прошептал Джухар.
Ц Вижу, Ц процедил я в ответ и поднялся с кажущейся очень мягкой поверх
ности камня.
Кочевники, разделившись на группки по десять-пятнадцать человек, о чем-т
о горячо спорили между собой. Нет, разумеется, выясняли отношения не все
Ц кто-то просто сидел и прихлебывал из фляжки. Но спорящих было не в прим
ер больше.
Мне очень захотелось вновь оказаться в Коргиле. Не сейчас, конечно, а в то
время, когда еще ничего не случилось. В то время, когда жив был Коршун, когд
а дядюшка не думал о предательстве, когда Радуга уже успела забыть обо мн
е…
Ноги после дня ходьбы подкашивались, не в силах держать тело. Проклятье! П
очему упертые контийцы не устали так сильно, чтобы забыть о страхе?
Ц Прошу слова! Ц заорал я так громко, как только мог.
Не сразу, но разговоры прекратились, и кочевники обратили ко мне удивлен
ные лица. Они, видимо, думали, что богу полагается швырнуть пару молний, ес
ли подопечные не хотят его слушать. То, что бог будет орать, вряд ли кто-ниб
удь ожидал.
Тем не менее ко мне решили прислушаться.
Я поднял руки и начал:
Ц Воины мои! Неужто страх поразил ваши сердца и сковал конечности?
Напыщенно как-то, но ладно… Богом меня быть не научили…
Ц Горы не сойдутся. Создатели даровали нам эту дорогу, чтобы мы прошли по
ней до самой Веронии, и не собираются ее отнимать! Не бойтесь! Смело распо
лагайтесь на ночлег Ц ничего не случится!
Конечно, полностью от страха этой речью не избавишь. И всё-таки мне удалос
ь снять часть напряжения. Кочевники больше не переругивались, не кричали
до хрипоты друг на друга. Вместо этого они принялись разжигать костры, чт
обы приготовить скудный ужин и хоть немного согреться. Сейчас камень ска
л еще хранил накопленное за день тепло, но уже к полуночи прохлада сожрет
его ничтожную толику и установит свои порядки.
Я окинул стоянку суровым взглядом, после чего вернулся к моим спутникам.

Джухар уже соорудил костер и теперь поджаривал мясо, нанизав куски на то
нкие железные прутья. Я благодарно кивнул ему, но он, похоже, не заметил Ц
слишком увлекся готовкой.
Лита спала, закутавшись в шерстяное одеяло. Ей пришлось тяжелее всех: для
девочки из Дома покрыть половину того, что прошла Литолайн за сегодня, Ц
практически невыполнимая задача.
Однако время не стоит на месте. За последний месяц она путешествовала бо
льше, чем за всю свою жизнь. А уж в разнообразных авантюрах, вроде посещени
я Мартины или стычки в пограничной крепости, ей раньше и вовсе не доводил
ось участвовать.
Круглый лежал, курил трубку и выпускал сизые кольца дыма в быстро темнею
щее небо. Татуировщик был тертым калачом, потому дорога и не особо утомил
а его. Если бы не годы, еще столько же прошел бы, не запыхавшись.
Я присел на свою подстилку.
Ц Думаю, шатры ставить смысла нет.
Ц Конечно! Ц согласился Круглый, поворачивая ко мне голову. Ц Их тут и н
е поставишь!
Мы помолчали.
Ц Лис…
Ц А?
Ц Зачем тебе всё это?
Ц Ну, я ведь тебе уже рассказывал…
Ц Нет, я понимаю, что висельники прикончили твоего друга. Но зачем тебе у
ничтожать целый город?
Ц Ты слишком мало знаешь, Ц покачал я. Ц Кортил заслужил того, чтобы его
сожгли. В нем хватает дерьма…
Ц Нам ли судить это дерьмо, Лис? Или сами мы лучше?
Ц Думаю, лучше.
Ц Чем же?
Ц От нас ничего не ждут, Ц сказал я. Ц Ни хорошего, ни плохого.
Круглый задумчиво выпустил дым.
Ц Да, Ц сказал он, разглядывая расползающиеся колечки. Ц Тут ты, пожалу
й, прав.
Ц Готово, Двуликий! Круглый! Ц Джухар вручил нам мясо, завернув каждый л
омоть в кусок рогожки Ц чтобы не обжечь пальцы.
Ц Спасибо, Джухар!
Ц Спасибо!
Ц Не за что. Ц Он поклонился и снова пошел к костру.
Некоторое время тишину нарушал только звук усиленно работающих челюст
ей. Утерев лицо обратной стороной рогожки, я устало вздохнул:
Ц Пожалуй, я спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37