Ведь тот, кто помогает б
огатым Домам, пусть лишь прислуживая и выполняя порученную работу, и сам
не бедствует.
Как это было принято, богатого гостя, а с недавних пор еще и родственника
Ц двоюродная кузина Алисандра и брат главы Дома ал Онн сочетались узами
брака месяц тому назад Ц вышел встречать сам Квенир. Обменявшись корот
кими приветствиями, они направились в особняк. Отклонив предложение поб
еседовать за обедом, глава Дома ал Ниненс предложил немедленно начать де
ловую беседу. Само собой, в приватной обстановке Ц в изолированном от чу
жих ушей кабинете.
Ц Чем обязан столь высокому визиту? Ц Квенир поудобней устроился в кре
сле, сложив руки на животе. Ц Явно ведь не добрососедским отношениям.
Ц Да уж, отношения у нас с вами несколько отличаются от таковых, Ц согла
сился Алисандр. Ц Речь пойдет о Доме ал Ролинхас. Вы слышали, что произош
ло?
Ц Да, конечно, Ц кивнул Квенир. Ц Редкая, неожиданная трагедия…
Ц Согласен, я уже выразил соболезнования от лица Дома ал Ниненс. Полагаю
, вы поступили аналогично?
Квенир кивнул.
Ц Но вы не можете не понимать, эта трагедия, помимо всего прочего, означа
ет для нас, что Дом ал Ролинхас выходит из политической игры. В ближайшее в
ремя его представители вряд ли смогут повлиять на кого-то из высшего све
та. Не редкая ли удача?
Ц Вы меня поражаете, Алисандр, Ц покачал головой глава Дома ал Онн. Ц Мо
жно ли быть насколько расчетливым и жестоким? Ведь погибли люди…
Ц Не жестоким, Квенир. Но, да Ц расчетливым. Точнее, дальновидным. Ибо чув
ства вроде скорби и сожаления вскоре забудутся, а Верония останется. И вл
иятельность в столице Ц весьма ценная штука. Попрошу заметить Ц я нико
гда не позволял себе грязных игр. А вот тот же ал Ролинхас такие действия с
читал вполне нормальными. Если бы подобное Ц не дай бог, конечно, Ц прои
зошло у меня или у вас в Доме, он бы постарался извлечь из этой ситуации вы
году. Он был жесток и властолюбив, и потому я не испытываю ни капли сочувст
вия к этому человеку.
Ц Может быть, вы и правы. Но тогда позвольте полюбопытствовать Ц каковы
же ваши планы? Зачем вам понадобилось повидаться со мной именно сегодня?

Ц Не переживайте, уважаемый Квенир Ц от вас мне не нужно ровным счетом н
ичего. Я просто желал убедиться, что вы не измените себе. Сейчас нам нужно
немного выждать. Совсем немного. Может быть, неделю, а может, месяц. И уже по
том мы, пожалуй, должны будем навестить Маквала. На мой взгляд, напомнить к
оролю, что он и вся Верония многим обязаны нам, будет совершенно нелишним.



Висельники дядюшки Джо

Темнота…
И вдруг Ц яркая вспышка!
Миг Ц и я уже сидел, отчаянно протирая слезящиеся глаза.
Мы прибыли в Кортил через два дня после того, как получили записку от дядю
шки. За эти два дня я, не без помощи Коршуна, разработал план наших действи
й в Синей столице. Всё было просчитано до мелочей Ц вплоть до секунд. Мы д
аже с Литолайн успели немного подружиться за эти два дня Ц ну, по крайней
мере в веревках, кляпе и тем более в подчиняющем порошке нужды больше не в
озникало. Девушка скакала рядом, порой мы перебрасывались парой фраз… По
хоже, она поняла, что ценнее сейчас не свобода, а жизнь.
Я не уставал ею любоваться: грациозная, ладно сложенная, одно слово Ц анг
ел! В груди возникло странное ноющее чувство… Я боялся признаться, что эт
о чувство Ц любовь, но…
Но что может сделать человек, которого поразила стрела Амура?
Любовь не вырезать кинжалом, не выжать силой, разлюбить не заставят и под
пыткой. Любовь может пройти Ц со временем, когда-то, через много-много ле
т, Ц но это уйдет ненастоящая любовь, мимолетная симпатия, перетекшая с г
одами в банальную привязанность. Настоящая любовь будет жить, пока жив ч
еловек, который любит.
К сожалению, вместе с любовью возник и страх: ведь я уже не тот, прежний Гер
берт, красавец и щеголь. Лишь жалкая его тень, урод, сбежавший из плена Рад
уги; некто Лис, висельник и ублюдок.
Я не нужен ей, как не нужен только-только распустившемуся цветку губящий
нож садовника.
И сейчас, спящая, она была так прекрасна, что я с трудом оторвал взгляд…
…и замер, глядя на пустое место в углу.
Вещей Альберта там не было. Только клочок бумаги, на котором восседал жир
ный паук Ц единственный хозяин этого полуразрушенного здания.
Я схватил листок, не обращая внимания на молчаливый протест восьмилапог
о, и сразу узнал почерк Коршуна:

«Лис, дружище,
Есть только один способ проверить наши догадки.
План отменяется.
Прощай.
Коршун.

P . S . Ты же знаешь, я никогда не умел пи
сать письма!»

Я смял клочок бумаги и швырнул его обратно в угол, едва не зацепив достопа
мятного паука.
Альберт, братец, что же ты удумал?..
Неожиданная догадка заставила меня метнуться к окну…
…чтобы увидеть дядюшку Джо с двумя мордоворотами, Халком и Вэллом, по бок
ам.
Старый хряк ничуть не изменился за тот месяц, что мы провели в столице Ц н
у, разве что прибавил на пару фунтов в весе. Всё та же бочкообразная фигура
, крохотные свиные глазки, хомячьи щеки, черная борода, усики, пышная шевел
юра того же цвета… Мясистые губы напоминают двух разжиревших дождевых ч
ервей.
Мало кто мог подумать, что этот человек Ц наиболее влиятельный из всех, о
казавшихся по ту сторону закона. Те, кто пытался сместить его, уже давно по
коятся в сырой земле, ибо конкурентов дядюшка привык устранять, едва про
знав о их появлении.
Чего-чего, а ума и хитрости Джо было не занимать.
Неожиданно губы-червяки сошлись в подобие улыбки.
Я проследил за взглядом дядюшки и побледнел.
Навстречу главному висельнику уверенно шел Коршун.
Ц Кого я вижу? Ц Дядюшка расплылся в широченной улыбке и распахнул навс
тречу Коршуну объятья. Ц Мой дорогой Альберт! Рад тебя видеть живым и здо
ровым!
Коршун учтиво склонил голову, приветствуя главаря.
Ц Но где же моя ненаглядная Литолайн? Ц спросил дядюшка, выгнув губы в с
корбной печали. Ц А, Коршун? И твой друг, Лис?
Ц Их схватила стража.
Ц Не стоит так шутить, мой дорогой, Ц лицо дядюшки посуровело. Ц Времен
а нынче сложные, не до хохм… Так что ты попробуй объяснить мне, недалекому
, с чего бы это страже вдруг хватать Лиса с девчонкой?
Герберт видел, как заколебался его друг. Видимо, подобный вопрос окончат
ельно сбил его с толку, и Коршун уже почти поверил в то, что дядюшка тут ни п
ри чем… но он всё же сдержал сиюминутный порыв и холодно произнес:
Ц С того, что ты, Джо, решил нас убрать!
Ц Убрать? Вас? Ц Толстяк зашелся в приступе дикого хохота, более похоже
го на свинячий визг. Ц Ох, не смеши меня, Коршун! Мог бы и Дейдре поручить с
вами расправиться, коли б надо было…
Ц Но не стал же, так ведь? Решил всё сделать чужими руками… ни себя, ни свои
х кровью не марать… Гнида ты, Джо. И по главному закону висельников ты долж
ен умереть…
Выхватив кинжал, Коршун метнулся к дядюшке. Тот явно не ожидал такого пов
орота событий и громко заверещал:
Ц Убейте его!
Кинжал вошел в его правый бок. Джо закатил глаза и рухнул на тротуар, а Аль
берт, повернувшись к одному из домов, крикнул:
Ц Бегите, Лис! Бе…
Выбежавшие из укрытий прислужники Джо бросились к указанному зданию, чт
обы расправиться с нами.
Коршун уже не мог их остановить.
Он лежал на мостовой, незрячими глазами к небу, а под белой рубашкой медле
нно растекалось алое пятно.
Я отскочил от окна будто ошпаренный.
Проклятье! Коршун, дружище, что же ты наделал?!
Нужно уходить. Срочно. Забирать Литолайн и бежать прочь из Кортила…
Куда?
Я еще не совсем обезумел, чтобы с девчонкой на руках лезть в Валитан. Прода
жные свиньи Ц так по всей Веронии именовали жителей этой страны Ц бере
гут границу, как личное корыто с отбросами. А погоня из лучших висельнико
в, для которых найти наш след Ц плевое дело, отрежет пути к бегству.
В столицу дорога также закрыта Ц ведь, скорее всего, стражники на ворота
х ждали именно меня. А если так, то мой портрет наверняка есть почти во все
х уголках королевства…
Почти, да не во всех!
Я ухватился за новую мысль, как хватается утопающий за брошенную с кораб
ля веревку, и принялся дюйм за дюймом ползти к спасению.
Надо ползти скорее… висельники не успокоятся, прочесав один дом… надо бе
жать…
Вот! Вот оно!
Подхватив на руки Литолайн, я бросился к подземному ходу Ц единственном
у безопасному пути из города.
У зева открытого люка я на мгновение остановился и в последний раз оглян
улся. Через распахнутую дверь подвала голубело просыпающееся небо.
Прощай, Коршун.
Может, когда-нибудь встретимся… там…


Агенты Радуги

Его Величество король Веронии Маквал нервно теребил край мантии. Эта, не
сомненно, дурная привычка появилась у него не так давно, но уже стала поря
дком раздражать. Король встряхнул руки, как только заметил, что вновь зан
ят этим делом. Потом встал и прошел по комнате взад-вперед.
Уверенность не приходила.
С каждым принятым решением королю всё больше казалось, что он поступает
абсолютно неверно и нелогично. А где взять логику, если противник действ
ует настолько непредсказуемо, что его поступки не поддаются объяснению?

Еще пару дней назад казалось, что Валитан и Кодия объединятся и совместн
ыми силами нападут на Веронию. Ответным шагом Маквала стало решение усил
ить бдительность на границах и стянуть часть войск в северные провинции
. По возможности Ц незаметно для вероятного противника.
Сегодня же складывается впечатление, что Валитан и Кодия решили воевать
друг с другом, абсолютно не считаясь с мнением своего южного соседа. Все с
илы две страны сосредоточили на их общей границе. Еще более странным был
о то, что основу войск Кодии составляли маги. И это в стране, где религиозн
ый фанатизм затмил всё и вся!
Нынешнее положение дел представляло собой новую головоломку, которую М
аквалу предстояло решить. И чем скорее, тем лучше.
С одной стороны, Верония могла позволить себе дождаться исхода и вмешать
ся в противостояние на стороне одного из враждующих государств. Впрочем
, если потери обеих стран будут значительны, можно ни с кем не считаться и
получить при этом максимальную выгоду.
С другой стороны, можно и не ждать начала войны, а вступить в нее вместе с В
аштаном и Кодией. Даже в таком варианте возможен дополнительный выбор: с
тоит ли создавать альянс с одной из сторон или представлять только свои
интересы?
Был еще и третий вариант, самый неприятный Ц две страны встретились на г
ранице только для того, чтобы создать объединенную армию. Затем они либо
двинут на юг и атакуют Верот, либо пойдут к Кортилу, сделав небольшой крюк
. Сколько времени потребуется Зеленому и Синему, чтобы собрать силы, дост
аточные для отражения атаки? Если не обеспечить наличие воинов заранее,
пожалуй, им не устоять.
Как назло, до сих пор ни один агент не прислал сведений о происходящем в пр
овинциях, и поэтому приходилось пользоваться только донесениями личны
х осведомителей короля.
Маквал еще раз обошел комнату и снова сел в кресло. Он даже не заметил, как
вновь принялся теребить край мантии…

Я, наверное, самый непостоянный из всех агентов. Меня ничто не держит ни в
Вероте, ни в Сдалине, вверенные мне города не являются родными, я просто не
много к ним привык.
Вот Красный, например, устроил в Стоме главное представительство Радуги
. Десятки слуг ежедневно отвечают на вопросы простых горожан и выслушива
ют их жалобы. Проводятся турниры, ярмарки…
Может, это и правильно. Столица как-никак. В любом случае, ему, Красному, вид
ней.
Другие агенты тоже имеют постоянные резиденции. И они тоже устраивают са
мые разные встречи, семинары… Не такого размаха, конечно, но всё-таки.
Ни в Вероте, ни в Сдалине я подобных порядков не заводил.
Да, черт возьми, у меня даже нет постоянного дома!
Я всё время кантовался по гостиницам, за что регулярно получал от короля
шутливый нагоняй за «излишнее пользование казной». Впрочем, не менее рег
улярно я отказывался от предложения занять то или иное здание.
Зачем? Я привык жить в дороге и спать где придется.
Да, Зеленый агент непостоянен, как ветер. Может, это связано с тем, что я обо
жаю путешествовать? Знаю, есть люди, которые принимают переезд из одного
места в другое как вынужденную и неприятную обязанность. Я же наслаждалс
я самим процессом перемещения. В седле, в карете или при помощи магии Ц не
столь важно. Главное Ц само чувство дороги!
Хотя, не скрою, в свободе перемещений была еще одна прелесть Ц никто не зн
ал, когда я нагряну с проверкой.
Вот и глава магической гильдии Верота никак не ожидал увидеть меня сегод
ня на пороге собственного дома. Нерабочее время? Ну и что? Я-то в гости приш
ел. Просто побеседовать.
По-дружески.
Ц Здравствуйте, Верек! Ц дружелюбно поприветствовал я слегка побледн
евшего хозяина дома.
Плотный низенький человек неуверенно кивнул.
Глава веротской Гильдии магов выглядел гораздо старше своих лет. Округл
ое лицо и неаккуратная лысина в рыжеватых волосах явно не добавляли его
образу шарма. Волшебнику не было и тридцати, а он напоминал приближающег
ося к порогу старости мужчину. Не раз и не два я ломал голову, замешено ли т
ут неосторожное обращение с магией или во всём виновата природа, но так и
не нашел ответа на этот вопрос.
Ц Можно войти? Ц последовал закономерный вопрос с моей стороны.
Ц Да, конечно, Ц засуетился глава Гильдии. Что меня в нем раздражало Ц т
ак это постоянные попытки заглянуть под мой капюшон. Было бы глупо счита
ть, что, помимо самого капюшона, лицо не скрывает какая-то волшебная маска
. В данном случае Ц магическая дымка, заклятие весьма сложное, вплетаемо
е в саму ткань. Верек прекрасно знал, что моего лица ему не разглядеть, но п
опытки увидеть хоть что-то не прекращались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37