неизвестно от ко
го, а я упрямо отказывался в это верить. Пожалуй, только время покажет, что
к чему.
Пока же мы держали путь к столице Корлоги и всячески старались избежать
встречи с другими кочевниками.


Агенты Радуги

Я поджидал Красного у него в кабинете. Глава Радуги обещал появиться с ми
нуты на минуту, но отсутствовал уже не менее часа. За это время я успел заб
рать и возвратить Мэтра хозяину. Собственно, некоторое время псу пришлос
ь провести в службе дрессировки Ц просто потому, что мне срочно потребо
валось отправиться по делам. Капитану этой службы я, само собой, намекнул,
что, если с псом что-то случится, проблемы его станут еще более весомыми.
Сейчас, уверен, капитан усиленно пытается вспомнить, как выглядит поймав
ший его с поличным агент, но ничего путного из этих попыток выйти не может.

Забавно было видеть подобные усилия, ведь я очень любил развлекаться так
ими заклятиями. Действовали они безотказно, так что ни один человек не по
мнил мое лицо уже спустя полчаса после встречи.
От размышлений меня отвлек появившийся в кабинете Красный. Он прошел чер
ез всю комнату и устало плюхнулся в кресло. Агент откинул капюшон Ц уж у с
ебя в кабинете он мог плюнуть на правила! Ц и сложил пальцы в замок перед
собой. Затем он посмотрел на меня и сразу предупредил:
Ц Говорить о Желтом сейчас не будем. Мы с королем специально решили дать
всем время, даже предоставили возможность вернуться в свои провинции, чт
обы обдумать этот вопрос в более привычной обстановке. Остался, между пр
очим, ты один.
Я кивнул. С кем-кем, а с Красным о Жане я говорить сейчас не желал.
Ц Я хотел обсудить историю со службой дрессировки. Вообще-то я уже обо в
сём рассказал, но меня интересует, как можно отыскать выдрессированных н
а убийство животных. Страже подобную задачу поручить невозможно, ведь со
бак брали только у богатых горожан!
Ц Да уж. Представляю, как возмутятся дворяне, если стражники станут заби
рать их животных для проверки. Впрочем, иного выхода я не вижу. Постараюсь
всё сделать в лучшем виде…
Ц Подозреваю, что организовавший эту затею капитан может назвать немал
о имен…
Ц Вряд ли. Скорее всего, собак приводили и забирали слуги, так что опозна
ть он мало кого сумеет… а хозяева не настолько глупы, чтобы представлять
ся настоящими именами. Что-то еще, Зеленый?
Ц Нет! То есть… Да!
Красный в нетерпении перебирал пальцами по столешнице.
Ц Ну, так спрашивайте, чего молчите?
Ц Мм… Агентам Радуги запрещены браки с простыми людьми. Но возможны ли б
раки между агентами?
Ц Занятный вопрос, Ц усмехнулся Красный. Ц Впрочем, о ваших с Меллой от
ношениях знают многие. Прецедентов не было, скажу честно. Да ты и сам не ху
же меня об этом знаешь… Пожалуй, я поинтересуюсь мнением короля. А вообще,
Мелла-то согласна?
Я выразительно посмотрел на главу Радуги.
Ц Всё ясно, ты еще не спрашивал. Тогда выносить вопрос на совет не имеет с
мысла. Я думаю, Маквал даст добро, я тоже, а большего и не потребуется. Запол
учи только согласие Оранжевой, Ц он позволил себе небольшую улыбку.
Ц Уж постараюсь, Ц кивнул я.


Висельники дядюшки Джо

Шпили Конты показались на третий день пути.
За сто лет столица Корлоги разрослась и сейчас могла запросто поспорить
с той же Мартиной Ц не самым маленьким в Веронии городом Ц кто из них кру
пнее. Может, Конта и выиграла бы этот спор Ц если бы они действительно зак
лючили пари.
В остальном Ц типичная столица. Дома-коробки, замок линго. Единственной
странностью было то, что городская стена высотой мне по грудь.
У широко распахнутых ворот маялись стражники. Не обращая на бездельнико
в внимания, в город въехала троица всадников. Привратники никак не отреа
гировали на такую наглость.
Для чего они вообще там стоят?
Круглый направил телегу к воротам.
Стражники заметили нас, когда мы были футах в пятидесяти от них. Оживилис
ь. Мечи выскочили из ножен, лица посуровели.
Я поднял руку в приветственном жесте, но они словно не увидели этого.
Ц Останавливай! Ц крикнул один.
Круглый бросил взгляд на меня и натянул поводья.
Ц Кто такие? Ц воскликнул тот же стражник.
Ц Беглые веронцы. Там мы в розыске, решили у вас приютиться, Ц ответил я.

Ц Что ты мне сказки рассказываешь? Ц И без того узкие глаза вояки превр
атились в две тоненькие щели. Ц Никто не может пройти мимо Ниблу летом!
Ц Не знаю, чего вы там навыдумывали, Ц пожал плечами я, Ц но мы спокойно
проехали мимо вашего озера. Кстати, оно высохло.
Ц Не шути с нами, незнакомец!
Ц Я не шучу.
Стражники переглянулись. Один из них, здоровенный амбал, тот, что всё врем
я молчал , подошел ко мне. Без лишних прелюдий схватил за шкирку
, как нашкодившего щенка:
Ц Это ты расскажешь линго! Ц И одним движением бросил меня на землю.
Я готов был к чему-то подобному, поэтому вовремя сгруппировался и, вместо
того чтобы плашмя шлепнуться в пыль, кувыркнулся через голову. Вскочив н
а ноги, я повернулся к противникам.
Проклятье! Во время кувырка капюшон слетел, и теперь они видели мое лицо!

Ц Ну? Ц воскликнул я, стараясь отвлечь внимание стражников на себя.
И мне это удалось. Опустив мечи, они с раскрытыми ртами уставились на меня
. Никогда не видели шрамов?
Ц Двуликий, Ц неожиданно произнес один из них.
Словно это послужило командой, оба стражника, не сговариваясь, опустилис
ь на одно колено и склонили головы.
Ц Вы чего? Ц не понял я.
Тот, что сбросил меня с козел, поднял голову и торжественно возгласил:
Ц Прости нас, Двуликий! Мы, недостойные слуги твои, не сумевшие разглядет
ь под капюшоном лицо истинного бога!
«Бога? Да вы что, с ума сошли? Я не бог!» Ц хотел воскликнуть я, но передумал.
Если кочевники принимают меня за своего идола, грех не воспользоваться т
акой удачей.
Ц Я прощаю вас, Ц произнес я спокойно. Ц Поднимитесь!
Стражники живо вскочили на ноги и замерли, ожидая нового приказа.
Интересно, скажи я им сейчас «Лежать!», они бы послушались?
Ц Отведите нас в замок линго, Ц сказал я, забираясь на козлы и накидывая
капюшон. Ц Простым горожанам пока что нельзя зреть мой лик!
«Зреть мой лик!» И где я только набрался таких слов? Тьфу!
Стражники шагали впереди, телега катилась следом. Каждый проходящий мим
о кочевник считал своим долгом посмотреть на нас полным ненависти взгля
дом и двинуться дальше, преисполненный собственного достоинства. Подоб
ные действия горожан меня раздражали, но я мудро молчал Ц как и полагает
ся спустившемуся с небес богу.
Ц С чего они взяли, что ты Ц их бог? Ц спросил Круглый шепотом.
Ц Не знаю, и, если честно, меня это мало волнует. Меня приняли за какого-то
там Двуликого? Отлично. Значит, нас не только не убьют, но и примут как доро
гих гостей. А что делать дальше, я решу сразу после того, как окунусь в огро
мную бадью с горячей водой.
Круглый хмыкнул и ничего не сказал.
Ц Куда они нас везут, Герберт?
После того случая на границе я открыл Литолайн свое настоящее имя. Не зна
ю зачем, но мне хотелось, чтобы она называла меня Гербертом.
Не Лисом.
Ц В замок к их… королю. Мы… поживем у него немного Ц пока не улягутся стр
асти в Веронии.
Ц У короля? Ц оживилась девочка. Ц Никогда еще мне не доводилось побыв
ать в гостях у настоящего короля!
«Мне тоже, Ц подумал я. Ц Хотя бы потому, что визит к Маквалу мог закончит
ься в стомской тюрьме».
Ц Куда? Ц остановил нас стоящий у ворот в замок стражник.
Ц К королю, Ц ответил я просто.
Ц Вряд ли он ждет гостей, Ц покачал головой привратник.
Один из сопровождающих нас стражей замахал руками.
Ц Это Двуликий! Ц пискнул он. Ц В сторону!
Ц Какой-такой Двуликий? Ц не поверил страж. Ц Перегрелся ты, что ли?
Ц Извините, что вмешиваюсь, Ц сказал я и, когда привратник повернул гол
ову ко мне, приподнял капюшон, чтобы он мог как следует рассмотреть мое ли
цо, Ц но вам действительно придется нас пропустить.
Через несколько минут мы уже поднимались по лестнице в главный зал. Сзад
и бежал дворецкий и безостановочно тараторил про то, как все они ждали, ве
рили и надеялись на мое скорейшее прибытие.
Возле самого зала он немыслимым образом просочился между Круглым и мной
и, толкнув огромную железную дверь, воскликнул:
Ц Двуликий, мой линго!
После чего куда-то исчез, оставив нас наедине с правителем Конты.
Честно говоря, линго не производил впечатления мудрого и властного прав
ителя. Скорее он был жалок Ц маленький, с чуть поседевшей бородкой, узким
и бегающими глазками. Росточку небольшого, сложен хлипко.
Завидев меня, он всем телом вжался в трон.
Ц Не трогай меня, Двуликий! Ц пропищал он. Ц Я… я всё объясню!
Я открыл рот… и закрыл. Бесполезно спрашивать, что он хочет мне объяснить.
Он считает меня богом, а боги обязаны всё знать.
Ц Можешь забыть о том недоразумении, Ц махнул рукой я. Ц У меня к тебе в
ажное дело.
Мои слова, похоже, приободрили линго. По крайней мере он расправил плечи, в
ыпрямил спину и гордо задрал подбородок. К сожалению, это нисколько не по
мешало ему оставаться таким же ничтожеством в моих глазах.
Ц Что за дело, о Двуликий? Ц растягивая слова, молвил правитель Конты.
Ц Гм… Об этом я сообщу тебе утром. Наш путь в твои земли был долог и труден
. Поэтому мы хотели бы для начала отужинать, искупаться и выспаться.
Ц О, разумеется! Ц еще больше обрадовался линго и хлопнул в ладоши: Ц Жи
во накрыть стол для дорогих го…
Не успел он договорить, а дверь на лестницу уже распахнулась, и два молоды
х контийца внесли стол на коротких ножках. За ними следовали наряженные
девушки с вышитыми шелком подушками в руках.
Нас словно бы ждали.
Прислуга установила стол посреди зала и разложила вокруг него подушки
Ц по одной возле каждой из четырех сторон. Не успели девушки выйти, а на с
толе уже начали появляться самые разнообразные блюда Ц расстарались п
оварихи, нечего сказать! Тут тебе и знаменитые валирские омары, от которы
х в свое время отказался Круглый, и валитанская хрюшка в яблоках, и местны
е «деликатесы» Ц такие как, например, кумыс и суп из трав.
Ломать голову, откуда здесь взялись традиционные веронские кушанья, я не
стал Ц чудесные ароматы задурманили мой мозг, и в животе призывно заурч
ало.
Ц Ну, Ц сказал линго, когда последнее блюдо с простыми и незаменимыми х
лебными лепешками опустили на центр стола, Ц можем приступать!
Долго уговаривать нас не пришлось Ц высохшие сухари, которыми мы питали
сь всю дорогу, ужасно всем осточертели. Линго только довольно хмыкал, ког
да очередное глиняное блюдо пустело и убиралось со стола на ковер. Сам он
почти не ел: время от времени покусывал лепешку да запивал ее вином из фиг
урного бокала Ц ему за годы правления успела надоесть и эта еда.
Во время трапезы мы не обмолвились и словом: беседу с Круглым и Литолайн я
отложил до позднего вечера Ц если, конечно, нам все же удастся остаться н
аедине, Ц ну, а с правителем Конты я собирался поболтать с утра. Он, конечн
о же, не решался поторопить события.
После того как опустело последнее блюдо, линго снова хлопнул в ладоши. Я о
жидал, что по его зову явится толпа молодых контиек и без лишних разговор
ов приступит к уборке, но ошибся Ц в зал вошел уже знакомый нам дворецкий.

Статный, высокий (что для кочевников редкость!), он походил на всесильного
и мудрого линго больше, чем настоящий правитель Конты. Впрочем, дворцовы
е интриги для корлогцев Ц вещь незнакомая, и вряд ли стоит ждать, что слуг
а поднимет руку на хозяина…
Хотя и в Веронии когда-то не знали, что кинжал в спину является ключом ко в
сем дверям…
За неимением лучшего занятия я разглядывал дворецкого, а линго тем време
нем втолковывал ему, что от него требуется:
Ц Отведи Двуликого и его спутников в комнату Чистоты и проследи, чтобы и
х обмыванием занимались лучшие купальщицы в Конте. После того как наши д
осточтимые гости всласть понежатся в теплых водах, проводи их в отдельны
е покои. Ц Линго бросил дворецкому ключ. Ц И до самого утра не смей их бес
покоить!
Ц Всё понятно, мой линго. Ц Дворецкий низко поклонился хозяину и поверн
улся к нам: Ц Прошу вас, о Двуликий, следуйте за мной!
Отказывать ему я, разумеется, не стал.
Ведомые дворецким, мы поднялись этажом выше и вошли в левую ветвь хорошо
освещенного коридора, затем миновали пять резных дверей. Возле шестой дв
орецкий остановился и, склонившись в учтивом поклоне (в который уж раз за
сегодня?), провозгласил:
Ц За этой дверью вас поджидают десять лучших купальщиц во всей Корлоге!
Пройдите внутрь, о Двуликий, окунитесь в теплую воду и отдайтесь ласке ру
к этих чудесных мастериц! Я же смиренно подожду вас за дверью…
Ц А чего так? Ц неожиданно даже для самого себя поинтересовался я. Ц По
шли, кости погреешь!
Дворецкий побледнел:
Ц О нет! Как я, пылинка под вашими ногами, о Двуликий, могу…
Ц Да всё ты можешь!
Ц Но великий линго…
Ц Всего лишь линго. Пока я в замке, вся власть в моих и только мо
их руках.
Ц То есть…
Ц То есть я приказываю тебе забраться в свободную бадью и отдаться ласк
е… короче, помыться! Ц воскликнул я. Ц Всё понятно?
Он едва заметно кивнул.
Ц Ну, тогда чего ты ждешь?
Дворецкий вздохнул и толкнул заветную дверь.

Ц Ох, моя хорошая! Еще чуть ниже, еще… еще…
Ц Круглый, старый развратник, ты чего там делаешь?! Ц весело воскликнул
я.
Ц Да это мне спину трут. Грязь аж в кожу въелась!
Ц Ну, смотри…
Ц Гер… То есть Двуликий, как мне хорошо! Я будто снова… пф… попала домой!

Ц Ну, вот и отлично! Как там у тебя, Джухар?
Ц Ой… я и не думал… что здесь так… приятно… Ц смущаясь, пробормотал двор
ецкий.
Мы нагло пользовались услугами лучших купальщиц вот уже час, и конца наш
ему веселью видно не было. Дворецкий наконец-то открыл нам секрет своего
имени и усвоил, что называть меня Двуликим он может, а вот падать на колени
и добавлять перед «моим» именем надоевшее «о» Ц нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37