Он мне нравился, этот скромный парень. Его простота подкупала. В голове да
же начал зарождаться план, в котором Джухару отводилась немаловажная ро
ль.
План, разумеется мести. За убитого друга Альберта, верного Коршуна.
Я собирался нагрянуть в синюю провинцию со своими новыми друзьями-кочев
никами. Думаю, трех-четырех тысяч этих отчаянных рубак и великолепных ко
нников вполне хватит, чтобы от Кортила остались руины и пепел кострищ.
Просто потому, что этот город приютил висельников. Моих бывших
собратьев. Не братьев, а именно собратьев. Потому что братом я мог наз
вать только одного человека, и его уже не было в живых. По вине главно
го собрата.
Зараза не должна расползтись по всей Веронии. Может, я негодяй, убийца и то
т еще злодей, но мне небезразлична страна, в которой я родился и прожил пол
жизни. Во многом еще и потому, что нам с Коршуном доводилось бывать и в Код
ии, и в Валитане. С уверенностью могу сказать: если когда-нибудь одна из эт
их стран завоюет нашу, о спокойной и размеренной жизни «ради себя и своей
семьи» придется забыть. Одни заставят днями напролет отбивать ритм во сл
аву их Спасителя, вторые раздадут посты друзьям, а о таких мелочах, как «на
роду нечего есть» и «народу негде жить», они даже не задумаются ни на миг.

А дядюшка вел странную игру, в которой я понимал далеко не все ходы, и тако
е положение дел мне совершенно не нравилось. И если бы к вратам Кортила по
дошли армии Валитана, он мог с одинаковой вероятностью и встать на сторо
ну защитников, и помочь захватчикам. Главное для дядюшки Ц выгода, а люди
Ц это всего лишь средство ее получить.
Но ему не повезло Ц он убил Коршуна, но не достал Лиса. И вот последний счи
тает, что убийца его друга не должен жить. И те, кто помогал убийце, Ц тоже.

Вообще, бадья с теплой водой и полуобнаженные купальщицы, которые льнут
к тебе, стремясь отмыть даже самые… м-м-м… труднодоступные места, служили
отличной обстановкой для размышлений. Я взял одну из девушек за подборо
док, заглянул в ее голубые, цвета неба, глаза. Потом опустил взгляд ниже, вт
орой рукой обхватил за талию и притянул к себе…
Мы слились в страстном, долгом поцелуе.
О боже, как давно я не делал этого!
Нас укрыла непроницаемая стена пара, который заполнял всю комнату, и мы з
абылись в объятиях друг друга.
Какое блаженство…

ГЛАВА 9


Агенты Радуги

Всего в Стоме было три рощи, и назвали их по географическому признаку: Южн
ая, Северная и Западная. Восточная по какой-то неизвестной мне причине ис
чезла, вместо нее были построены несколько особняков довольно богатых Д
омов. На самом деле рощи представляли собой ухоженные парки Ц со скамей
ками, фонтанами и низенькими заборчиками палисадников. Днем в рощах гуля
ли родители с детьми, ближе к вечеру скамейки заполняли влюбленные пароч
ки.
К закату парки пустели. По одной простой причине Ц рощи на ночь закрывал
ись. Нет, никого не выгоняли и не требовали покинуть парк, просто запирали
ворота. А особой романтики в преодолении высокого металлического забор
а с острыми штырями никто не находил. Имелись, конечно, некоторые личност
и, считающие занятным провести в рощах всю ночь, но таких можно было перес
читать по пальцам.
Когда я подошел к центральным воротам Западной рощи, Жан уже ждал меня. Не
привычно было видеть его без мантии и с открытым лицом. Да он и сам, похоже,
чувствовал себя не в своей тарелке.
Бывший агент выглядел удрученным, но сосредоточенным. Как только он заме
тил меня, тут же огляделся и предложил пойти в открытый еще парк. Я согласн
о кивнул: где-где, а в парке лишних ушей быть не должно. Собственно, по этой
причине я и назначил встречу здесь.
Ц Ты тоже считаешь, что мое общение с Лииной может повредить Радуге? Ц с
разу же спросил Жан.
Ц Нет, не считаю. Но правило действительно нарушено, тут нельзя не соглас
иться… Скажи лучше, ты говорил с женой? Спрашивал, зачем она рассказала Кр
асному о том, что до сих пор видится с тобой?
Ц Нет, я не был в Валире. Мне… неприятно туда возвращаться. Я не знаю, почем
у и зачем Лиина это сделала. Да и самому ли Красному?
Ц Считаешь, он мог подослать доверенного?
Ц Я и сам не знаю, что думать. Могла ли Лиина сама рассказать или же ее заст
авили? Что-то посулили или, наоборот, пригрозили чем-то?
Ц Да, вариантов, даже на первый взгляд, море. Самым разумным будет побесе
довать с ней.
Ц Я обязательно узнаю… Но поговорить я с тобой хотел не об этом. Речь иде
т об отношениях с Кодией.
Ц Да, я слушаю.
Ц Дело в том, что значительная часть веронского флота находится сейчас
именно в Валире. Боюсь, что без меня он там и застоится. Я обдумал множеств
о вариантов и пришел к следующему выводу: наиболее выгодным для Веронии
будет направить примерно треть этой флотилии к берегам Кодии. Обязатель
но нужно взять на корабли магов, тех штатных, что там есть сейчас, недостат
очно.
Ц А магов-то зачем набирать?
Ц Орудия кораблей пускают снаряд на слишком малые расстояния. С помощь
ю заклятий силу удара и дальность полета можно увеличить. Раньше этим пр
иемом редко пользовались, ведь с берега противостоят маги противника. Но
защитников в Кодии почти не осталось, все собрались на границе с Валитан
ом.
Ц Звучит впечатляюще. По всему выходит, что лучшего места для атаки с мор
я трудно найти. Не боишься, что это хитрая ловушка?
Ц Не то чтобы боюсь, но опасаюсь. И всё же склоняюсь к тому, что нам стоит н
анести удар именно в эту часть Кодии.
Я остановился у одной из скамеек и после кратких раздумий присел. Жан ост
ался стоять.
Я посмотрел на него снизу вверх:
Ц Ты вообще уверен, что мне позволят командовать твоим флотом?
Ц А вот это самое трудное. С одной стороны, кроме желтой провинции к морю
выходит только твоя. На время отсутствия своего агента в Валире очень ра
зумно назначить тебя ответственным, но…
Ц Вот именно, всегда есть свое «но».
Ц Но под твоим контролем и без того сразу две провинции. Так что, с другой
стороны, Красный может вместо тебя назначить кого-то еще, а то и самолично
занять вакантное место. Ему не привыкать сидеть сразу на двух постах.
Я усмехнулся. Похоже, неприязнь Красного и Желтого друг к другу была взаи
мной.
Ц Давай ты мне лучше расскажешь про твой флот, чтобы я хоть в курсе был, ка
кие суда могут оказаться у меня в подчинении.
Ц Хорошо, слушай, Ц пожал плечами Жан и присел на скамью рядом со мной.
Ц Основу флотилии составляют морские ладьи. Их десять штук, на каждой по
тридцать человек экипажа. Ходят довольно быстро Ц сто пятьдесят-двести
узлов за сутки при попутном ветре пройти могут. Собственно, на попутный в
етер рассчитывать не приходится, и всё же это дает возможность добраться
да Кодии всего за двое суток.
Ц Они у тебя достаточно крупные…
Ц А ты не знаешь, что ли? Или в Сдалине нет ладей?
Ц Есть, но мало. И на них по пятнадцать человек экипажа, вот я и прикинул ра
зницу.
Ц Ну, ты примерно представляешь правильно. На ладьях три мачты, три отсек
а и грузовой трюм. Отличный корабль для такого похода. Про оружие, к сожале
нию, ничего сказать не могу, выяснишь на месте.
Еще есть линейный корабль и два фрегата. Вот про вооружение линейного ко
рабля я знаю всё, доводилось посещать. На нижнем деке стоят двадцать четы
ре тридцатифунтовых орудия, на верхнем Ц столько же шестнадцатифунтов
ых, на шканцах Ц четырнадцать тринадцатифунтовых, на баке Ц два двухфу
нтовых.
Ц И ты всё это помнишь?! Ц поразился я.
Жан рассмеялся:
Ц Капитан этого корабля Ц мой хороший знакомый. Можно даже сказать, он м
ой друг. Что удивительно, агентов Радуги воспринимает соответственно ст
атусу, не то что большинство служак. Он заставил меня выучить описание ли
нейного наизусть, так что в смысле сказанного я понимаю не больше тебя.
Ц Ну, ладно. По крайне мере звучит очень угрожающе. А фрегаты?
Ц Ну, про фрегаты знаю, что их два.
Ц И всё?!
Ц Нет, конечно. Еще знаю, что они развивают скорость до двенадцати узлов
и несут орудий около пятидесяти штук каждый. Какого калибра Ц поинтерес
оваться не успел.
Ц Торговые суда, как я понял, ты просто не считаешь?
Ц Естественно. Ни торговые, ни грузовые. На самом деле есть еще пара гале
р, но я бы посоветовал оставить их в Валире. Просто на всякий случай Ц слу
читься может всякое.
Ц Пожалуй. Что ж, теперь осталось упросить Красного доверить мне твою пр
овинцию! Непростая задача…
Ц Да, непростая, но всё же выполнимая. И я знаю, как мы поступим. Завтра ты р
азыграешь маленький спектакль. Сделаем ставку на самолюбие Красного аг
ента…


Висельники дядюшки Джо

Купание нас освежило. И хотя день клонился к вечеру, спать мне не хотелось
абсолютно. Как и Круглому с Литолайн.
Джухар тоже взбодрился. Я заметил это и предложил ему прогуляться по сад
у.
Ц Есть разговор, Ц объяснил я свое желание.
Мы проводили Терри и Литу до дверей в наши покои, а после отправились вниз
. Разумеется, я предупредил друзей о грядущем «военном» совете, который о
бязательно состоится, когда я вернусь с прогулки. Они возражать не стали,
тем более что предусмотрительный линго велел доставить в комнату десят
ь хрустальных ваз с вкуснейшими валирскими фруктами.
Ночной воздух был прохладен и свеж. Мы неспешно бродили по узким тропкам,
обсуждая дела в столице Корлоги. В этих беседах я был больше слушателем, ч
ем рассказчиком, и только задавал вопросы, а Джухар отвечал. Видно было Ц
он ждал настоящего разговора. Но я всё не спешил начинать…
Наконец мы остановились у мелкого пруда. С листьев декоративных кувшино
к глазели крохотные лягухи, кружились над гладью стрекозы, скользил водо
мер.
Ц Ты верен линго, Джухар? Ц спросил я, прерывая своим голосом дымку окут
ывающей нас тишины.
Ц Да, разумеется! Как вы могли усомниться во мне, Двуликий! Я готов служит
ь ему всегда и…
Ц Я понял, Джухар. А как насчет Корлоги? Верен ли ты ей?
Ц Конечно! Это моя родная страна и…
Ц А как бы ты поступил, если бы судьба Корлоги висела на волоске и только
смерть нынешнего линго могла ее спасти?
В этот раз он думал дольше. Кусал губу, бегал глазами по водной глади. Нако
нец Джухар сказал:
Ц Убил бы его.
Ц Вот как? Но ты же верен линго! Ц Я сделал вид, что удивлен его решением.

Ц Но линго Ц всего лишь один человек, а Корлога Ц это сотни, тысячи люде
й. Если твой вопрос в том, заплатил бы я жизнью хозяина, чтобы спасти эти ты
сячи жизней, то мой ответ Ц да, заплатил бы.
Ц А если бы понадобилась не его, а твоя жизнь? Ты бы погиб ради людей?
Ц Да, Ц без колебаний ответил он.
Я отвернулся. Мне неприятен был этот разговор. Веронцы считали кочевнико
в безмозглыми тупицами, хотя ни разу даже не пытались заговорить с жител
ем Корлоги. Хотя, возможно, умны только контийцы. Те, кто кочует, наверняка
остались на том уровне, когда сделанные из камешков бусы меняют на кусоч
ек сырого мяса.
Как бы то ни было, мне нужна помощь именно контийиев.
Сложно сделать выбор. Месть Ц или жизни тысяч. Сколько их падет по дороге
? Не от мечей веронской стражи. И не от метко пущенного висельником болта.
Кто оскользнется на камне и рухнет в пучину, кто умрет от случайной разбо
йничьей стрелы. Кто побежит, бросит собратьев.
Я задаю Джухару вопрос, на который сам бы не смог ответить.
Ц Чем вы живете? Ц спросил я неожиданно.
Ц Чем живем? Что вы имеете в виду, Двуликий?
Ц Ну, вы ведь живете у самых гор. С кочевыми племенами и веронцами особо н
е поторгуешь. А у вас тут Ц фрукты, местные и заморские деликатесы, одежда
… Где вы всё это берете?
Ц Я думал, вам должно быть известно! Ц удивился Джухар. Ц Но, раз уж вы сп
росили, я расскажу.
Когда дед нынешнего линго, Дэлай, приказал добывать камень для строитель
ства, мои соотечественники с усердием принялись за работу. Они стали… гм
… не знаю, как это правильно обозначить… «копать вглубь», скажем так. То ес
ть долбили пол в пещерах, опускаясь всё ниже и ниже. Было немного страшно
Ц а ну как пробили бы землю насквозь и провалились в бездонную яму, в ничт
о?
Но они не провалились. Зато нашли усыпальницу Создателей.
Их было трое. Тело одного состояло из бронзы, второго Ц из меди, а третий б
ыл слеплен из глины.
Корлогцы нарушили их сон: стоило воздуху через щели просочиться внутрь,
как Создатели очнулись от забвения. Люди жутко перепугались, но обитател
и усыпальницы успокоили их, объяснив, что не причинят людям вреда, и те пов
ерили. В обмен на доверие Создатели рассказали добытчикам историю сотво
рения человека.
Могучий создавал человека пять дней. Отсюда Ц пять чувств.
В первый день Могучий попробовал выковать человека из бронзы. Но бронза
оказалась трудным металлом, и ковать пришлось целых два дня. Результат н
е устроил Могучего: бронзовые люди не могли умирать, не умели чувствоват
ь и были малоподвижны.
Тогда, на третий день, он при помощи своего первенца попробовал создать ч
еловека из меди. Медь оказалась более податливой, и человек из нее получи
лся достаточно подвижный, но умирать и чувствовать всё так же не умел.
На четвертый день Могучий, заручившись поддержкой Бронзового и Медного,
сделал человека из глины. Глиняные люди со временем рассыпались в крошку
, то есть умирали, и были достаточно подвижны. Но чувств у них не прибавило
сь.
И наконец, в пятый день три «брата» и Могучий сделали человека из плоти и к
рови, наделив его сердцем Ц чтобы он мог любить, ненавидеть, презирать и г
ордиться.
В благодарность за помощь бог не уничтожил своих помощников, а спрятал п
од землей, погрузив в вечный, как он думал, сон.
Ц Увлекательная история, Ц сказал я. Ц Но ты не ответил на мой вопрос: ч
ем вы живете? Вряд ли Создатели способны прокормить целый город…
Ц Способны, Двуликий! Видимо, Могучий просто не говорил тебе о скрытом мо
гуществе «братьев».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37