На папке с делом Джады так и осталось тем
ное пятно Ц след дневного отдыха адвоката.
Энджи придвинула к себе папку и перелистала страницы. Джорджу Крескину п
равдами и неправдами удалось добиться срочного слушания дела об опекун
стве, так что сроки поджимали. Интересно, есть ли способ оттянуть начало
процесса?.. Энджи решила посоветоваться с Майклом Райсом. Дел у него тоже п
о горло, но он всегда готов помочь, а ей сейчас любая помощь ох как нужна.
Майкл был у себя, в комнатушке не больше кабинета Энджи, где царил, однако,
безукоризненный порядок. Оторвав взгляд от папки с делом, он педантично
завернул колпачок ручки.
Ц Кого я вижу! Уже на работе Ц и бодрствуешь! Ц Поймав виноватый взгляд
Энджи, он рассмеялся и кивнул на стул. Ц Присаживайся. Я вчера заглянул к
тебе, а ты почиваешь. Я ведь предупреждал, что наша работа затягивает и вы
матывает!
Энджи не смогла не улыбнуться в ответ. Хороший он все-таки, Майкл. Симпати
чный и на удивление доброжедательный для провинциального, обремененно
го семьей «белого воротничка».
Ц Не взглянешь ли вот на это? Ц Она протянула только что полученную коп
ию отчета миссис Элрой. Ц На мой взгляд, хуже и быть не может. Или у страха
глаза велики? Джада будет в шоке.
Майкл вскинул брови:
Ц Джада? Вы перешли на «ты»?
Энджи лишь пожала плечами. Она очень надеялась, что преувеличивает опасн
ость, однако Майкл ничем ее не утешил.
Ц Ну и ну! Ц протянул он задумчиво, откладывая листы. Ц Похоже, без пока
заний лояльного специалиста не обойтись.
Ц Ты такого знаешь?
Ц А как же! Лучше доктора Полласки из Йеля не найти. Мы с ней давно дружим.
Но прежде чем тратить деньги на эксперта со стороны, скажи-ка вот что: ты н
апрочь отбрасываешь возможность, что миссис Джексон… Ц он сверился с от
четом, Ц …действительно является неуравновешенной особой, с возможной
склонностью к наркотикам Ц и далее по тексту? Ц Не успела Энджи ответит
ь, Майкл воскликнул: Ц Боже правый, да они сюда втиснули вырезки из газет
и часть показаний против Руссо и его жены! Это та самая подруга? Дети дейст
вительно дружили?
Ц Стоп-стоп! Не надо делать поспешных выводов. Очень может быть, что Мише
ль сама окажется среди наших клиенток. Обвинение ей не предъявлено, да и м
уж пока только обвинен, а не осужден. Мы живем в Америке, Майкл!
Ц Ха! Скажи это судье. Я его знаю как облупленного. То, что выглядит как кры
са, он без колебаний крысой и назовет.
Энджи вскочила на ноги.
Ц Но ведь это же бесстыжая, беспросветная несправедливость! Джада из ко
жи вон лезла, чтобы сохранить семью, пока этот тип развлекался в свое удов
ольствие. Неслыханно!
Майкл улыбнулся, и Энджи вдруг рассвирепела:
Ц Надо мной смеешься? Ну, если тебе так смешно, обойдусь и без твоей помощ
и. Я выиграю это дело, вот увидишь!
Ц Ты мне нравишься, Энджи, вот я и улыбаюсь, Ц без тени обиды отозвался Ма
йкл. Ц Я и сам был таким же: увлеченным, страстным. В профессиональном смы
сле, Ц быстро добавил он при виде заалевших щек Энджи. Ц Ну что ты вскочи
ла? Садись. Наша задача сейчас Ц выработать стратегию не хуже, чем у Крес
кина. Надо отдать ему должное Ц пока он нас переиграл. Не станешь же ты то
лкать речи о справедливости в надежде на понимание судьи, верно? Следова
тельно, мы должны найти других свидетелей, другого инспектора соцслужб
ы. Можно попробовать и с детьми поработать.
Ц Джада об этом и слышать не желает.
Ц Я ее понимаю. Однако судья, скорее всего, изъявит желание увидеть старш
их детей и задать им кое-какие вопросы. Крескин, будь уверена, миндальнич
ать не станет и подготовит ребят соответственно.
Ц Они обожают мать и хотят вернуться домой. Пусть судья это от них и услы
шит.
Ц Малыши с ожогами по всему телу тоже твердят, что они очень любят маму, к
оторая тушила о них сигареты, Ц возразил Майкл. Ц Все дети любят своих м
атерей, это нормально, Энджи.
На Энджи внезапно накатила такая мощная волна усталости, что она опусти
ла голову и бессильно прикрыла глаза. Сколько всего предстоит сделать, с
колькому научиться… А времени совсем мало, и она так устала! Не выиграть
ей, наверное, этот процесс… Разозлившись на себя за малодушие, Энджи резк
о вскинула голову и встретила пристальный взгляд старшего коллеги.
Ц Нужно как-то изворачиваться, Ц сказал Майкл. Ц Думаю, стоит провести
собственное расследование и, например, покопаться в прошлом Тони Грин. К
стати, что там, интересно, за свекровь? Чиста как стеклышко? А муж? Не видел л
и кто-нибудь его с косячком? Не нагрузился ли он хоть разок сильнее, чем по
ложено достойному папаше? Не поднял ли на жену руку? Важна каждая мелочь, Э
нджи, Ц и то, что ты уже собрала, и то, что еще можно выудить. Иначе Крескина
не одолеть. Придется, правда, раскошелиться… У твоей Джады деньги есть?
Энджи молча закатила глаза. Майкл пожал плечами и скорчил забавную мину:
«Кто бы сомневался?» Пробежав глазами последнюю страницу, он отложил пап
ку.
Ц Предлагаю вынести это дело на всеобщее обсуждение сегодня же Ц оно и
впрямь горит. Если ты уверена в своей клиентке, я буду стоять за тебя горо
й. Думаю, нам удастся добыть малую толику средств из закромов Лоры.
Ц Каких средств? Центр ведь мне платит.
Ц Угу. Ц Майкл ухмыльнулся. Ц Только не говори, что твоего жалованья хв
атит на оплату услуг экспертов, детских психологов и частных сыщиков дл
я проверки мистера Джексона и К. Ц Он встал из-за стола, потянулся устало
и прошелся от стола к окну и обратно. Ц Надо попытаться вызвать из соцслу
жбы другого инспектора, а также организовать для миссис Джексон анализ н
а наркотики. Ц Он побарабанил пальцами по папке. Ц Мистеру Джексону тож
е, между прочим, не мешало бы его сдать. Если не возражаешь, готовить свиде
телей к даче показаний будем вместе.
Ц Но ты ведь очень занят! Найдешь время? Майкл неожиданно горько усмехну
лся:
Ц Чего-чего, а уж времени у меня навалом.

Ц И вовсе тебе не обязательно переезжать, Ц в десятый раз повторил Энто
ни дочери. Ц Разве здесь места мало?
Энджи терпеливо сносила обиженное ворчание отца. Не упал замертво, услыш
ав новость о ее переезде, Ц и на том спасибо. Однако без возражений не обо
шлось. Энджи любила отца Ц несмотря на все его недостатки, несмотря на из
мену матери, Ц но жить с ним постоянно было бы невозможно. Да и неправиль
но. Он все еще относился к ней как к ребенку, а у ребенка-то, возможно, скоро
свое дитя появится! Великую тайну Энджи пока ему не открыла: не огорошива
ть же человека двумя колоссальными сюрпризами сразу! Так недолго и отца
лишиться.
Энджи приподняла коробку, и отец вмиг оказался рядом.
Ц Я сам отнесу!
Энджи погладила его по руке. Седеет папуля, и лицо все в морщинах… Время ид
ет, старость не за горами, а он все не может привыкнуть к мысли, что дочь спо
собна поднять тяжелую коробку.
В улыбке Энджи сквозила грусть. Ничего-то у тебя не вышло, папуля! После ра
звода с мамой жизнь так и не наладилась. Ты разочарован? Наверное, в молод
ости мечталось о чем-то большем и лучшем? Вот и я, похоже, пойду тем же путем
: от рухнувшей мечты Ц к разочарованию…
От внезапного прилива любви к отцу у Энджи повлажнели глаза.
Ц Спасибо тебе, папуля, Ц сказала она. Ц Спасибо за то, что заставил тог
да уйти из ресторана, а потом утешал и разрешил пожить у тебя. Пойми, мне по
ра учиться жить одной, но я тебя очень люблю, и мы будем видеться постоянн
о.
Энтони оторвал коробку от пола.
Ц Еще бы! Ц буркнул он. Ц С какой это стати нам не видеться? Ведь, слава бо
гу, не в Китай уезжаешь, а за два квартала отсюда.
Ц Именно. Придешь на следующей недельке в гости? К тому времени я уже, нав
ерное, пару тарелок распакую.
Ц Как распакуешь, так и приду, Ц бодро отозвался Энтони, но провести доч
ь ему не удалось. «Любовь уязвима, Ц подумала Энджи. Ц И бесценна». Ц По
могать с вещами на новой квартире не нужно? Точно?
Ц Точно. Мама поможет.
Ц Ладно. Отлично.
Энджи вздохнула, безошибочно уловив обиду в его голосе. Что ж. Когда-то он
сделал свой выбор, теперь приходится расплачиваться. Она сделала свой
Ц ей за него и платить. Энджи вышла, не оглядываясь.
Протеже Майкла подыскала очень удачную квартиру на первом этаже двухэт
ажного дома, солнечную, с выходом на маленькое патио. Правда, вместо кухн
и Ц узкое пространство, отделенное стойкой от гостиной, зато две спальн
и, и обе довольно просторные. Сейчас ей, разумеется, вторая спальня ни к че
му, но кто знает… Вдруг понадобится через несколько месяцев?
Энджи поняла, что плачет, лишь когда идущая впереди машина расплылась у н
ее перед глазами. Она едва не проехала поворот на Лакспюр, но в последний
момент успела затормозить и свернуть, никого не подрезав. Ее новое жилищ
е было расположено в самом конце зеленой улицы, сплошь из симпатичных ча
стных домиков. Подъехав ближе, она увидела у дверей уже поджидающих ее ма
му, Билла и Лору. При виде Энджи Билл выбросил вперед руку с сумкой.
Ц Кофе для новосела! Ц сообщил он. Ц К кофе Ц пирожки или печенье по ва
шему выбору, мэм.
Энджи была рада, что не в одиночестве переступает порог новой квартиры. Е
й еще повезло Ц в сравнении, к примеру, с клиентками Центра. Есть работа, к
рыша над головой, новые друзья… Посмотрим, как ты запоешь, дорогая, если б
удешь называться матерью-одиночкой.
Грузчики начали вносить коробки с вещами, все бросились помогать, а Ната
ли, само собой, сыпать распоряжениями, куда ставить посуду, куда класть п
остельное белье и в каком именно порядке Энджи должна развесить одежду
в шкафу. Заказать двуспальную кровать Натали догадалась заранее, и ее до
ставили, как ни странно, вовремя.
«Слава богу, что мама не знает о моей беременности», Ц думала Энджи. Ната
ли, конечно, поплакала бы немножко, потом взяла бы себя в руки и развила ки
пучую деятельность, разложив все по полочкам: что Энджи должна делать, в к
акой больнице рожать, в какой день и час. Мало кто способен противостоять
Натали, когда она включает свою энергию на полную мощность.
Пока Энджи, Билл и Лора сражались с упаковкой матраца, Натали ловко собир
ала раму.
Ц Подручные не помешают? Ц раздался откуда-то сверху мужской голос.
Выглянув из-за матраца, Энджи обнаружила на пороге спальни Майкла в плот
ных брюках и ярко-красном свитере, но без куртки, несмотря на холод.
Ц Подручные, подножные… Ц пыхтя, отозвался Билл. Ц Всех берем!
Энджи была тронута вниманием Майкла. У семейного человека забот по выход
ным хватает, но он все-таки приехал. Его помощь оказалась кстати: вместе с
Натали они справились-таки с деревянной конструкцией кровати даже без д
вух недостающих винтов.
К четырем часам с основными делами было покончено. Квартира выглядела…
курьезно. Не то чтобы плохо, но как-то необычно Ц на стенах картины и неск
олько приличных бра, зато ни дивана, ни кресел, ни хотя бы пуфика. Кроме нов
енькой кровати, из мебели у Энджи был лишь письменный стол размером с кон
торку, который переехал вместе с ней к Рэйду из прежней квартиры Натали.

Билл напоследок прошелся по комнатам.
Ц Мило. Очень мило. Изысканно. Обожаю простоту во всем. К чему, спрашивает
ся, сидеть человеку возвышенному, одухотворенному?
Ц Сидеть-то ни к чему, Ц ответила Энджи. Ц Полежать бы…
Ц Как насчет обеда где-нибудь поблизости? Ц Натали обвела взглядом все
х помощников. Ц Я угощаю!
Майкл отказался и отбыл первым, не дожидаясь благодарностей хозяйки; Ло
ра и Билл тоже отклонили предложение, сославшись на дела. Энджи заподозр
ила, что так оно все и было задумано, и была тронута тактичностью коллег.
Ц Спасибо! Ц Она расцеловала обоих в обе щеки.
Ц О-о-о! Французский поцелуйчик! Ц Билл со смехом протопал на выход.
Лора тоже скрылась за дверью, но тут же просунула голову обратно:
Ц Чуть не забыла! Я выделила дополнительные средство на дело Джады Джек
сон и договорилась со знакомой из Йельского детского центра насчет друг
ого инспектора соцслужбы.
Ц Отлично! Тысяча благодарностей, Лора.
Закрыв дверь, Энджи обернулась и встретила озабоченный взгляд матери.
Ц Точно не хочешь выйти? Ц спросила Натали. Ц Посидели бы вдвоем. Толь
ко ты да я.
Ц Нет. Честное слово, не могу. Мне нужно прилечь, мамочка.
Ц Ладно. Тогда я быстренько заеду на работу, а потом куплю какой-нибудь к
итайской вкуснятины к ужину, идет?
Энджи на миг прижала мать к себе.
Ц Господи, что бы я без тебя делала!
Едва дверь захлопнулась, она рухнула на голый матрац, плюнув на подушки, п
ростыни и прочие удобства. В жизни, кажется, так не уставала. Работа, подго
товка к переезду, беременность плюс сегодняшняя суматоха Ц наверное, с
казалось все вместе.
Она так и лежала недвижимо, пока не пришли Джада и Мишель, обе с гостинцами
: Джада держала на вытянутых руках блюдо с макаронной запеканкой, а Мишел
ь Ц полную миску своих легендарных коврижек. Крохотная прихожая вмиг н
аполнилась кулинарными запахами, но Энджи мужественно боролась с неизб
ежным приступом тошноты.
Ц Тебе одиноко? Ц спросила Джада, остановив на Энджй внимательный взгл
яд. Ц Или страшно на новом месте? Или мы просто не вовремя?
Энджи вдруг разрыдалась, и ее вырвало прямо тут же, в прихожей.
Четверть часа спустя все трое устроились на голом матраце. За это время Д
жада вымыла пол, а Мишель помогла вымыться Энджи. Какое счастье, что девоч
ки оказались рядом! Сама не заметив как, Энджи выложила свою грустную ист
орию до конца: и о своей идиотской забывчивости рассказала, и о тошноте, и
о других симптомах, на которые не сразу обратила внимание…
Ц Боже милостивый! Ц Мишель взяла ее за руку. Ц Это уж слишком. Ты берем
енна! От него?! От этого мартовского кота из Бостона?
Ц Сомнений нет? Ц уточнила Джада. Энджи мотнула головой:
Ц Ни малейших. И все равно… Знаете, чем я занимаюсь? Без конца покупаю тес
ты на беременность, как будто дюжины положительных результатов недоста
точно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55