Мишель старалась изо всех сил. Отвела Джаду в копировальную к
омнату, повесила табличку «Не работает» и заперла дверь, что было запрещ
ено правилами, после чего сделала по просьбе Джады и от ее имени нескольк
о деловых звонков. В данный момент она везла оцепеневшую подругу в какой
-то Центр, где, по слухам, попавшим в беду женщинам предлагали юридическу
ю помощь.
Ц Ладно, неважно. В любом случае они должны знать, что делать, потому что н
аверняка с таким миллион раз встречались. Они подскажут, к кому обратить
ся вместо прохиндея Брузмана. Да и платить этот безумный гонорар не прид
ется.
Джада молча кивнула. Ответить не было сил. Как не было сил поверить в то, чт
о Клинтон зашел так далеко. Джаде казалось, что она прекрасно знает челов
ека, за которого когда-то вышла замуж, но его нынешнее поведение стало дл
я нее сюрпризом. Пугающим, леденящим душу сюрпризом. На что он еще способе
н?..
Джада очень старалась успокоиться и взять себя в руки Ц даже достала пр
оклятые документы и положила на колени. Ее тошнило от их вида, но и не смот
реть она не могла. Сейчас на коленях лежало ее будущее. Фразы прыгали у не
е перед глазами, вонзаясь в мозг раскаленными иглами: «Будучи основным к
ормильцем…», «отсутствует целый день и большую часть вечера», «с детьми
практически не общается», «одержима работой», «делает карьеру, манкиру
я обязанностями жены и матери».
Смятые листы казались Джаде белесыми тарантулами, нацелившими на нее св
ои смертельные жала. Ей хотелось завизжать, сбросить с колен эту лживую, у
бийственную мерзость и растереть каблуками прямо здесь, на полу машины
Мишель, но она знала, что, подобно головам мифической гидры, листы-тарант
улы будут возрождаться вновь и вновь. Джада невольно застонала.
Ц Все будет в порядке, вот увидишь! Ц сочувственно шепнула Мишель, слов
но утешала Фрэнки или Дженну.
Господи, если бы отвести от Джады несчастье было так же просто, как подуть
на разбитую коленку!
Ц Ты что, не понимаешь, о чем здесь идет речь? Ц резче, чем хотела, произне
сла Джада. Ц Что будет в порядке? Ничего не будет в порядке! Он же пытаетс
я доказать, что я никудышная мать. Что работа мешала мне заниматься детьм
и. Что я стала в семье кормильцем потому, что ценю работу выше семьи, а знач
ит, должна содержать его и детей даже теперь, когда он их у меня отнял.
Ц Чушь! Ц звенящим от возмущения голосом воскликнула Мишель, резко вы
ворачивая руль вправо. Ц Ты замечательная мать, Джада! Ты одна за ними ух
аживала, воспитывала их, все для них делала. Я это знаю. И они это знают. Прои
зошла ошибка, какой-то сбой в этой дурацкой юридической машине. Но мы все
исправим, вот увидишь! В Центре все сделают, как надо.
Джада недоверчиво покачала головой. Пожалуй, она была рада тому, что боль
ше не увидит Рика Брузмана, но что ей предложат в неведомом Центре? И вообщ
е Ц что может во всем этом понимать Мишель? Откуда белой куколке, живуще
й за мужем как за каменной стеной, знать, насколько жестокой бывает жизнь
к другим? Способна ли хоть одна белая женщина проникнуться напряжением,
в котором вечно живет она, ее унаследованным от родителей-иммигрантов с
трахом перед юристами, властями, судами?.. Джада искоса взглянула на подр
угу. Да, Мишель пытается помочь, но в иные минуты Джаде казалось, что разде
ляющая их пропасть слишком широка, чтобы перепрыгнуть, и слишком велика,
чтобы обойти вокруг.
Словно прочитав ее мысли, Мишель легко сжала колено Джады и шепнула умол
яюще:
Ц Ну, хоть попробуй, ладно? Ц Она свернула на стоянку. Ц Рут Адамс расск
азывала, что ее сестре здесь очень помогли, вытащили из большой беды.
Мишель заглушила мотор, и в наступившей тишине салона Джаде захотелось
ткнуться лбом в приборную доску и зарыдать в голос. Но вместо этого она ра
справила плечи, собрала груду бледных тарантулов и выбралась из машины в
след за подругой.
Ц «Юридическая помощь для женщин», Ц прочла Мишель вывеску у входа. Ц
Неплохо придумано, правда?
Не обнаружив указателя, Мишель узнала у дежурного, где находится офис Кр
изисного центра, и пару минут спустя они добрались до цели.
В приемной Джаде досталось место рядом с миниатюрной азиаткой в китайс
ком халате, которая лихорадочно и без остановки потирала сухонькие желт
ые ладони. Мишель пристроилась справа от пожилой женщины с сине-багровы
м кровоподтеком вокруг глаза. «Превосходно! Ц сказала себе Джада. Ц Сам
ая подходящая для тебя компания Ц психопатки и жены садистов. Боже всем
огущий, прости мне гордыню и научи состраданию к ним! Если я здесь, значит,
на то твоя воля, господи…» Все ее усилия, вся ее борьба за семью пошли прах
ом. Она проиграла. Она точно такая же, как эти несчастные, напуганные, заби
тые женщины.
Обмякнув на скамье, Джада застывшим взором уставилась в пространство. П
осле того как темный узкий коридор в противоположном конце приемной пог
лотил первых двух посетительниц, она услышала свое имя и вздрогнула.
Ей захотелось попросить Мишель подождать в приемной, но она решила, что э
то было бы глупо. Как ни противно скулить в присутствии подруги, растекая
сь перед неведомым адвокатом лужей сплошного несчастья, Джада догадыв
алась, что без Мишель ей все-таки не обойтись. Хоть кто-нибудь близкий дол
жен быть рядом Ц не только для того, чтобы поддержать, но главным образом
для того, чтобы подтвердить ее правоту. Снисходительно-презрительного
отношения в стиле Рика Брузмана она больше не выдержит.
Поднявшись со скамьи, Джада взяла Мишель за руку, и они вместе пошли вслед
за секретаршей по коридору.
Комната, в которой оказались женщины, была крохотной и до предела загром
ожденной. Вокруг двух свободных стульев прямо на полу высились горы папо
к, а за маленьким, заваленным бумагами письменным столом сидела совсем
юная женщина, на вид куда моложе и Мишель, и Джады. При их появлении адвока
тесса поднялась и с протянутой рукой перегнулась через стол:
Ц Привет. Меня зовут Энджи Ромаззано-Уэйкфилд. Затуманенное горем созн
ание Джады все же отметило и буйство каштановых кудрей, и сияние круглых
глаз в опушке длинных ресниц, и странный желто-розовый оттенок помады на
пухлых губах. Рукопожатие, однако, Джада не приняла. Не до обмена любезнос
тями ей было сейчас, не до соблюдения правил приличия. Сунув в ладонь кудр
явой крошки кипу белых тарантулов, которая давно жгла ей руку, она без си
л опустилась на ближайший стул. Мишель, заняв второй, сразу бросилась в ат
аку.
Ц Такой несправедливости свет не видывал, Ц звеняще и с придыханием, с
ловно после марафона, воскликнула она. Ц Последние пять лет моя подруга
трудилась не покладая рук, чтобы обеспечить семью, а ее муж, не заработав
ший за это время ни цента, взял и сбежал вместе с малышами. К любовнице! Да
еще и требует алименты на себя и детей! Он ведь не имеет на это права, верно?

Барышня с немыслимой двойной фамилией положила ядовитую бумажную мерз
ость перед собой.
Ц Похоже, что такого права он добился, Ц медленно произнесла она, просм
отрев все листы-тарантулы до последнего. Ц Хуже того Ц здесь содержит
ся требование временной опеки и намек… нет, скорее обвинение в вашей не
состоятельности как матери. В то время как сам он представлен образцом о
тца и источником стабильности в семье. Это правда?
Глаза Джады наполнились слезами ярости. Прежде чем ей удалось выдавить х
оть слово, Мишель разразилась тирадой в защиту подруги:
Ц Послушайте! Мы с Джадой соседи, так что я знаю, о чем говорю. Раньше ее ма
лыши неделями ничего не видели, кроме пустых макарон. Потом Джада устрои
лась в банк, согласилась на место кассира, работала за гроши, лишь бы на мо
локо и зелень детям хватало. За пять лет она дослужилась до начальника от
деления. Сама! Без чьей-либо помощи! На каждом шагу ей вставляли палки в ко
леса, но она заставила себя уважать. И при этом везла на себе всю семью. На
ее детей любо-дорого посмотреть: всегда чистенькие, наглаженные, причес
анные… Ц Мишель запнулась. В комнатке повисло молчание. Сердце Джады бы
ло переполнено благодарностью к подруге Ц хоть один человек встал с ней
плечом к плечу. Ц А ее муж, этот трутень, полеживал себе на диване день-де
ньской… если, конечно, не кувыркался в чужой постели. И что же потом? Украл
у нее детей Ц и был таков! С тех пор Джада даже не видела своих малышей. Лич
но я умерла бы, честное слово! Но она сильнее, поэтому просто сходит с ума. В
от вы бы… скажите, вы бы не умерли?
Ц Я даже вообразить себе такого не могу.
Не сами слова, а искреннее сострадание, прозвучавшее в голосе молоденько
й адвокатши, пробило брешь в плотине выдержки Джады. Она сделала вдох, вт
орой… на третий ее уже не хватило; из глаз потоками хлынули слезы, грудь ра
зрывало от стонов, кашля, икоты. Она не умела плакать, потому что не плакал
а никогда, и теперь уткнулась лицом в ладони, пряча от Мишель и Энджи терза
ющие ее гнев, страх, стыд.
Девочка-юрист снова вскочила и схватила руку Джады своей на удивление ц
епкой и сильной рукой.
Ц Послушайте меня! Вы не сделали ничего дурного. Это он сначала поступил
бесчестно по отношению к вам, а потом сумел первым нанять умелого и не сли
шком щепетильного адвоката. Но мы все уладим. Ваш брак мне спасти не удас
тся, но детей мы вам вернем и справедливость восстановим.
Джада резко подняла голову.
Ц Понятно. Все можно уладить, но сейчас мне своих детей видеть нельзя, та
к? Сейчас мне нужно о них забыть, бросить моих малышей. Ц Она протянула ру
ку к листам-тарантулам. Ц А как же с деньгами? Ведь он требует почти все, ч
то я зарабатываю. Негодяй. Никчемный, подлый мерзавец. Пока он развлекает
ся со своей кралей, я должна пахать, как вол, на семью, которую он у меня отня
л!
Адвокатша еще сильнее сжала ее руку. Странное дело, но это почти болезнен
ное рукопожатие было Джаде нужно, как будто возвращало ее в мир, где она см
ожет жить.
Ц Все эти обвинения голословны и лживы, Ц глядя Джаде прямо в глаза, ска
зала Энджи. Ц Гадко, конечно, но особой опасности они не представляют. Со
бственно, в нашем деле это обычная практика. Мы и сами можем кое-что выдви
нуть. Единственная проблема в том, что он стартовал раньше, а значит, ушел
вперед. Но хорошая лошадь, как известно, с места в карьер не берет, Ц с усме
шкой добавила она. Ц Первым делом я устрою вам свидания с детьми. Возмож
но, удастся добиться первого уже завтра. Я поговорю с судьей, задействую в
се связи Центра, организую встречу с адвокатом вашего супруга… В общем, п
ридется поработать, но мы своего добьемся. Направим прошение об опеке, п
олучим свидетельские показания о том, что устроиться на работу вас заста
вило бедственное материальное положение семьи и так далее. Возможно, при
гласим детских психологов. Кроме того, поищем, кто бы мог засвидетельств
овать связь вашего супруга с… Ц она заглянула в бумаги, Ц …с Тоней Грин.

Энджи подняла глаза, и Джада вдруг увидела перед собой не легкомысленную
девчонку, а компетентного юриста, серьезного и вдумчивого профессионал
а. Она поняла, что прониклась доверием к этой совсем юной женщине Ц хотя,
возможно, и напрасно. Слова, как известно, немного стоят.
Ц Каждое из этих действий Ц лишь маленький шаг, Ц продолжала Энджи, Ц
зато шаг вперед, приближающий нас к цели.
Джада затаила дыхание. Она так хладнокровна, так уверена в своих силах. Г
осподи, неужто ты послал мне эту девочку, чтобы она вырвала меня из кошма
ра последних дней?
Ц Прошение на встречу с детьми я подам сегодня же, Ц вновь зазвучал гол
ос Энджи. Ц Обещаю вернуть их вам.
Ц Значит, вы беретесь за мое дело? Беретесь? Ц Джада с изумлением услыша
ла в собственном голосе жалобные, какие-то по-детски скулящие нотки.
Ц В обязанности Центра входит представлять все поступившие к нам дела
к рассмотрению. Тогда уже решается его дальнейшая судьба, в том числе наз
начается и адвокат.
Ц Я не хочу никого другого! Ц воскликнула Джада. Ц Только вас!
Ц Но… у нас есть и более опытные…
Ц Неважно. Зато вы самая внимательная.
Легко толкнув Джаду носком туфли в щиколотку, Мишель что-то беззвучно из
образила губами. Джада недоуменно уставилась на подругу, и Мишель пришл
ось вмешаться самой:
Ц А как насчет оплаты? Сколько это будет стоить?
Ц Ах да! Ц ахнула Джада, вспомнив Брузмана с его «предварительным гонор
аром». Ц Я понимаю, вы не можете работать даром…
Ц В Центре действует скользящая шкала тарифов, однако основные судебн
ые расходы, должна признать, несут на себе клиенты. Впрочем, у нас есть и не
который фонд для… особых случаев. Ц Энджи улыбнулась, пытаясь подбодри
ть Джаду. Ц Послушайте-ка, сейчас у вас и без того масса проблем. Заплатит
е, сколько можете, а если ничего не можете Ц мы все равно будем вас предст
авлять. Бесплатно. Ц Она с улыбкой поднялась из-за стола. Ц Не выпьете л
и со мной по чашечке кофе?
Джада тоже встала и схватила за руку молоденькую адвокатессу.
Ц Спасибо вам! Ц пылко сказала она. Ц Спасибо, спасибо, спасибо!
В полный рост Энджи выглядела еще моложе, но Джада уже не думала о ее юном
возрасте. Эта девочка была полна энергии и сострадания, а больше ничего и
не нужно. Исполненная благодарности к Мишель за то, что привезла ее сюда, Д
жада устыдилась своих недавних мыслей о «белых куколках».
Ц Так пойдемте? Ц повторила Энджи. Ц Сегодня у нас вкуснейшие датские
булочки. Обожаю обсуждать военную стратегию за кофе со свежей сдобой. На
мой взгляд, нет такой ситуации, которая не прояснилась бы от доброй порци
и калорий.
Они уже подошли к двери, но Энджи неожиданно остановилась.
Ц Кроме шуток, миссис Джексон, Ц добавила она, Ц в ближайшие сорок восе
мь часов вы непременно увидите своих детей.
Покидая комнатушку, Джада впервые за много дней смогла улыбнуться по-на
стоящему.

ГЛАВА 22

Энджи окончательно поняла, что пора подыскать себе отдельное жилье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55