– послышался из гостиной голос Гриффина. Через несколько секунд он уже стоял напротив Айви. – Вот это да! Ты выглядишь как…
– Как другой человек?
Он улыбнулся:
– Точно.
– А ты, – засмеялась Айви, глядя на его мелкие светлые кудряшки, торчащие в разные стороны, и тяжелую квадратную оправу очков, – ты очень похож на рассеянного профессора.
– Именно такого результата я и добивался, – подмигнув ей, сказал Гриффин.
О, как Айви сейчас было нужно, чтобы он вот так подмигнул ей. Это означало, что они – команда, что они вместе работают для того, чтобы восторжествовал закон. И еще это означало, что он флиртовал с ней. Подмигивание – один из приемов флирта. Это можно расценивать именно так. Если, конечно, забыть о том, что подмигнуть можно и из чисто дружеских соображений.
– И еще вот что, Айви. – Его темные бездонные глаза остановились на ее лице. – Мне нужно еще раз убедиться в том, что ты действительно готова пройти через это. Я могу отправиться туда и один.
Айви покачала головой. Ее веселое настроение мгновенно улетучилось.
– Я, как и ты, хочу, чтобы его поймали. И побыстрее.
Гриффин по-прежнему внимательно смотрел на нее.
Казалось, ему нужно получить подтверждение, что она, Айви, на его стороне, что в ее желании отправиться на эту вечеринку вместе с ним не кроется никакого подвоха. Наконец он кивнул:
– Что ж, хорошо. Надеюсь, мы задержим его сегодня. Или по крайней мере обнаружим. Но ты должна мне кое-что пообещать. Ни в коем случае не пытайся завлекать его ни в какие ловушки и не оставайся с ним наедине. Дай мне слово, что ты не станешь подвергать опасности свою жизнь.
– Гриффин, я пока еще офицер полиции. Не забывай об этом.
Офицер полиции, который занимается кражами свадебных платьев и выписыванием штрафов за парковку в неположенном месте. Впрочем, Гриффину знать об этом необязательно, решила Айви. Как бы то ни было, но она уже тоже кое-что повидала, да и натренирована она очень даже неплохо, что в их деле большой плюс.
– Не волнуйся, никаких глупостей я не наделаю, – заверила она его.
«Это мир моего отца», – сделала вывод Айви, окидывая взглядом проходивших мимо нее мужчин и женщин. Трехэтажный особняк Корнелии Бекхэм, расположенный в Верхнем Ист-Сайде, просто-таки кишел безупречно одетыми людьми. Никого из знакомых Айви здесь не встретила. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь она никогда не принадлежала к кругу этих людей. Вот ее сестра Оливия, скорее всего, нашла бы здесь каких-нибудь своих приятельниц. Работая редактором модного глянцевого журнала, она хорошо знала подобную среду. Эти элегантно одетые люди не являлись для нее чем-то чужеродным и незнакомым.
Время от времени до Айви долетали обрывки фраз, но нельзя сказать, чтобы услышанные ею разговоры были особенно примечательными. Люди везде обсуждают одни и те же темы. Дети, поездки, браки, разводы, покупки. Айви всегда считала, что она не сможет вписаться в круг этих людей. Но как оказалось, если приобрести соответствующий наряд, то никто и никогда не сможет определить, что ты не принадлежишь к этим сливкам общества. И разумеется, тогда никто не бросит на тебя удивленный взгляд, в котором без труда будет угадываться вопрос: «Что, собственно говоря, здесь делает офицер полиции?»
Гриффин предупредил Айви, что им не следует привлекать к себе внимание окружающих, по возможности они должны избегать всяческих разговоров, и им не стоит никому представляться репортерами, работающими в несуществующем журнале. Если же среди этого движущегося в полумраке людского водоворота они все-таки встретятся с Корнелией, ей они скажут, что собирают материал для своей статьи о свадьбе. Впрочем, Гриффин был почти уверен, что встречи с Корнелией не произойдет.
Однако в такой неразберихе им непросто будет и обнаружить Деклана, даже если он появится здесь. Айви напомнила себе, что в первую очередь ей необходимо искать высокого, хорошо сложенного молодого человека со светлыми, черными, рыжими или каштановыми волосами и, возможно, тоже в очках.
Айви осторожно рассматривала гостей, и каждый раз, когда ее взгляд задерживался на каком-нибудь мужчине, напоминающем ей Деклана, она чувствовала, как у нее перехватывает дыхание. Но это происходило вовсе не потому, что в ее сердце еще теплилась любовь. Ей просто становилось страшно. Она панически боялась Деклана, человека, который смог хладнокровно убить свою любовницу, а потом явиться к другой женщине и заниматься с ней сексом.
– Давай немного прогуляемся, – шепнул ей Гриффин. – Заглянем в другие комнаты. Мы можем ходить по отдельности, но если ты увидишь Деклана, сразу же сообщи мне об этом.
Айви кивнула в знак согласия. Гриффин пожал ей руку и направился к центральной лестнице. Айви же прошла через холл, потом миновала коридор и оказалась в библиотеке. Со всех сторон ее окружали шкафы с книгами и прекрасные произведения искусства.
– Я предпочитаю всему остальному ренессанс, – послышался за спиной Айви женский голос.
Айви медленно обернулась и увидела молодую пару, мужчина и женщина стояли перед картиной и с аппетитом уплетали канапе с сыром. Женщине было лет тридцать, может, чуть больше. Темные волосы, карие с зеленоватым оттенком глаза, средний рост, строгое черное платье, которое тем не менее эффектно подчеркивало ее формы. Айви вдруг показалось, что она где-то уже встречала эту любительницу ренессанса.
Надо подумать.
Стоявший около женщины брюнет восхищенно рассматривал картину.
– Наши вкусы в этом полностью совпадают, – проговорил он. И Айви сразу узнала этот голос. Хотя молодой человек и говорил с акцентом. Ирландским. И акцент этот был явно фальшивым.
Она буквально приросла к полу, по ее спине пробежал холодок. Глубоко вздохнув, Айви попыталась успокоиться. Она не ошиблась – этот приятный бархатистый тембр был ей слишком хорошо знаком.
Ее сердце оглушительно стучало в груди, и Айви казалось, что этот стук вот-вот услышат стоявшие за ее спиной мужчина и женщина. Она медленно перевела взгляд на лицо мужчины. Как хорошо она знает этот профиль!
Деклан.
Он, разумеется, принял меры предосторожности – покрасил волосы в черный цвет и надел очки, которые закрывали большую часть лица. У него также имелись усы и модной формы бородка. И все равно это был он!
Это был Деклан, и никто иной. И он был совсем близко… Чуть дальше, за Декланом и его спутницей, стояла еще группа гостей.
Айви быстро отвернулась. Надо бежать за Гриффином, решила она. Но когда она снова посмотрела назад, Деклан с женщиной уже выходили из библиотеки.
Черт!
Спутница Деклана успела еще схватить маленькую тарелку с закусками у проходящего мимо нее официанта. Взяв женщину под руку, Деклан решительно потащил ее за собой, и через мгновение парочка скрылась в коридоре.
Айви заволновалась. Конечно, прежде всего необходимо сказать Гриффину, что Деклан здесь. Но как это сделать? Ведь если она сейчас потеряет из виду Деклана с его спутницей, то, возможно, потом его уже не удастся найти в толпе. Хуже того – он может просто уйти с вечеринки.
Айви решила, что осторожно пойдет следом за Декланом. Сделает вид, что просто прогуливается. А когда у нее появится возможность, то тут же спустится вниз по лестнице и разыщет Гриффина.
Деклана и Айви разделяла лишь какая-то сотня футов, но в коридоре было довольно темно, как, впрочем, и почти во всех комнатах. Айви молила Бога, чтобы Деклану не пришло в голову оглянуться назад. Она опустила глаза, и ее взгляд заскользил по ногам в темных брюках. Хорошо бы Деклан спустился вниз, думала про себя Айви. Тогда бы она, не упустив его из виду, без труда разыскала Гриффина.
Ее сердце бешено колотилось в груди, а каблуки оглушительно стучали по мраморному полу, но Айви надеялась, что Деклан не обратит внимания на идущую позади него женщину. Что он не почувствует ее страха.
И вдруг произошло совершенно непредвиденное. Деклан резко обернулся назад и метнулся к Айви. Мгновение – и он затащил ее в подсобное помещение и с силой ударил головой о стену.
Глава 13
Боль пронзила Айви, перед ее глазами поплыли разноцветные круги. Когда из темноты снова появилось лицо Деклана, а неопределенной формы пятна превратились в предметы, Айви глубоко вздохнула и попыталась оторваться от стены. Деклан снова ударил ее. На этот раз металлическим ведром по коленям. Айви сползла на пол.
В нос ударил едкий запах какого-то моющего средства, остатки которого находились в ведре. Вместе с подступившим приступом тошноты на Айви обрушилась слабость, тело вдруг потеряло чувствительность, и ноги беспомощно заскользили по полу. Казалось, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.
– Хочешь, чтобы я продырявил тебе твои чертовы ноги? – хрипло прорычал Деклан и наставил на Айви пистолет. – И я сделаю это, если ты попытаешься встать или закричать.
Сквозь толщу тумана, нависшего перед ее глазами, Айви разглядела пистолет, маленький, серебряный, наставленный прямо ей в лицо. Пистолет с глушителем.
Рука Деклана мелькнула перед ее лицом, и через мгновение Айви увидела в ней свой слегка растрепавшийся парик.
– И сними свои дурацкие очки, – приказал Деклан. Она подчинилась его приказу, и Деклан вдруг, запрокинув голову, зло рассмеялся:
– Неужели ты и правда думала, что я не узнаю тебя?
– А с какой стати ты должен был узнать меня? – прошептали ее губы. Айви даже не была уверена, что Деклан услышал ее. Она осторожно повернула голову в сторону желтоватой полосы – в щель между косяком и неплотно прикрытой дверью пробивался слабый свет. Потом Айви окинула взглядом комнату, которую и комнатой-то нельзя было назвать. Скорее говоря, это был чулан или даже шкаф. Не больше пяти футов в ширину и трех в длину. И здесь не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. За исключением ведра.
– С какой стати? Да просто я очень хорошо знаю твое лицо, Айви. Слишком хорошо.
Уголок губ Айви слегка приподнялся вверх. Она порадовалась тому, что это маячащее перед ее глазами лицо было ей незнакомо. Черные волосы и щегольская бородка превратили лицо мужчины, которого она когда-то любила, в лицо совершенно незнакомого ей человека.
– Это ты убил Дженнифер Лексингтон? – спросила Айви, стараясь, чтобы в ее голосе не звучал страх. Она должна говорить твердо, уверенно, надо успокоить Деклана, снять напряжение, чтобы он случайно не нажал пальцем на курок в приступе ярости.
Лицо Деклана мгновенно превратилось в застывшую маску.
– Нет, я не убивал ее. Но вряд ли ты или мой старший братец поверите мне.
– Где ты был в то утро?
Деклан пристально посмотрел на Айви. Полумрак не помешал ему разглядеть выражение ее лица.
– Ту ночь я провел не у Дженнифер. А когда утром вернулся к ней, то обнаружил ее мертвой. Я запаниковал. Запаниковал и тут же сбежал оттуда…
– Запаниковал и сбежал? – переспросила Айви. – А ты забыл о предсмертном письме, которое ты написал?
По лицу Деклана пробежала судорога.
– Я же сказал, что запаниковал. Поэтому и сделал эту глупость. Понимая, что в убийстве обвинят меня, поехал к тебе. Я надеялся, что, поженившись, мы сразу же отправимся в свадебное путешествие куда-нибудь за границу. Поживем там, пока все не уляжется.
– Но у меня ведь нет ни цента! Как же ты…
– У меня были другие причины, по которым я хотел жениться на тебе, Айви.
– Да? И что же это за причины?
– Теперь это не имеет значения, – сказал он, скользя взглядом по ее фигуре. – Хотя ты и выглядишь очень сексуально в этом платье. Раньше ты никогда так не одевалась. Не твой стиль. Вероятно, моему братцу это очень нравится. – Деклан сделал шаг к Айви и наклонился над ней. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее лица.
– Если ты не убивал Дженнифер, то кто это сделал? – едва слышно прошептала она. Айви надеялась, что Деклан, охваченный приступом ярости, не притронется к ней сейчас. Впрочем, ведь он мог просто убить ее.
– Откуда мне знать! – рявкнул он. – Дженнифер была такой занудой, что грохнуть ее мог кто угодно. К тому же ей светило наследство в самом ближайшем будущем. Она в последнее время обхаживала свою мамашу, чтобы та не передумала и не изменила уже составленного завещания. А отец Дженнифер болен, он может отдать концы в любой момент. – Деклан ухмыльнулся. – Впрочем, меня это теперь мало интересует.
– А Корнелия Бекхэм тебя еще интересует? – выдохнула Айви.
Снова послышался его грубый, вульгарный хохот.
– Меня не привлекают толстухи.
– Ты отвратителен, – не подумав, бросила Айви. Перед ее лицом снова возник пистолет.
– А знаешь, что мне кажется отвратительным? – Пистолет закачался. – Забираться в постель к братьям. Это просто мерзко. Но поверь мне, Айви, старик Грифф просто использует тебя. Я-то знаю.
Айви не проглотила эту наживку. Ее глаза внимательно следили за нацеленным на нее серебряным дулом.
Деклан выпрямился, на его лице появилась довольная улыбка.
– Я забирал у Гриффа всех его женщин. Всех, кого он любил. И он просто пытается отплатить мне той же монетой. Именно поэтому он спит с тобой. Но мне на это наплевать.
Айви снова услышала его вульгарный хохот. Она нахмурилась:
– Отплатить тебе за что?
– А ты спроси его про Саманту, – металлическим голосом проговорил Деклан.
Саманта. Айви попыталась вспомнить, не говорил ли ей Гриффин что-нибудь о ней. Нет, кажется, разговор об этой девушке никогда не заходил…
«Не слушай Деклана, – сказала себе Айви. – Ему нельзя верить. Ты должна думать о деле. Нужно заставить его говорить о том утре».
– Объясни мне кое-что, Деклан. Зачем тебе понадобилось письмо моего отца? И зачем ты украл у меня деньги?
– Мне нужна была уверенность в том, что ты выйдешь за меня замуж, – сказал он. – И я должен был знать, что тебе написал твой непредсказуемый папаша. А деньги я взял просто так, на всякий случай.
– На какой такой случай? Ты хотел сразу же залечь на дно, чтобы тебя не выследили полицейские? Не хотел нигде светиться?
– Они все равно меня выследили. Мой старший братик постарался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36