Ц Джо, нам с тобой необходимо поговорить.
Ц Конечно, но в данный момент я должен поджарить гамбургеры. Это мужская
работа.
Как только Джо отправился в кухню за пивом, она решила не упускать шанс и з
ажала его между холодильником и рабочим столом.
Ц А теперь выслушай меня, Джо Донелли. Я не собираюсь спокойно стоять в с
тороне, я не позволю тебе играть в свои глупые игры с нашей дочерью, с Моно
й и со мной. Я хочу знать, что ты задумал, и хочу знать это сейчас.
Ц Я надеюсь убедить Мону покинуть этот дом и переехать на мою ферму.
Ц Господи помилуй! Ты собираешься перевернуть вверх тормашками чужую ж
изнь, и тебе наплевать, как это повлияет на весь остальной мир? Даже если б
ы тебе удалось убедить Мону...
Ц Удастся, принцесса, Ц беззаботно отозвался Джо. Ц Уж тебе бы следова
ло знать, что если я чего-то хочу, то обязательно добьюсь.
Ц А когда добьешься, что потом?
Ц Потом я скажу Касси, что я ее отец, а ты и ее няня будете жить со мной.
Ц А что ты ответишь ей, когда она спросит, где ты был первые восемь лет ее ж
изни? Или ты настолько опьянен своим всемогуществом, что так далеко не за
гадываешь?
Ц Осторожнее, Имоджен. Ты становишься похожей на свою мать.
Ц Может, я начинаю чувствовать себя матерью, Ц сказала она, понимая, что
он нарочно подкалывает ее. Ц Не забывай, Касси и моя дочь. И как же я вписыв
аюсь в твою идиллическую картину, или меня ты уже вычеркнул?
Ц Это тебе решать, но на первые вопросы ответить могу. Когда Касси спроси
т, где я был все эти годы, я скажу ей правду.
Ц Какую правду?
Ц Мне понадобилось время, чтобы стать достойным ее, но теперь все в поряд
ке и больше я ее не покину. Чем оправдаешься ты, принцесса?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Этот страшный вопрос мучил Имоджен весь остаток вечера. Она машинально ж
евала свой гамбургер и зефир, в нужных местах вместе со всеми смеялась на
д шутками, но чуть не взвыла от душевной боли, когда Касси прижалась к ней
и серьезно спросила:
Ц Вы еще будете здесь завтра утром, когда я проснусь?
Однако самым сильным из ее чувств в этот вечер была ярость. Джо думает, что
знает ответы на все вопросы. Какая самонадеянность! Он не глядя покупает
недвижимость. Какое легкомыслие! Он принимает решения за других, как буд
то имеет на это право. Да как он смеет! А каким трусом он оказывается, когда
речь заходит о чувствах! Неужели он думает, что она не заметила, как он каж
дый раз находит предлог, чтобы не коснуться их девочки и не заговорить с н
ей?
Когда Касси ушла спать, Джо, пустив в ход все свое обаяние, изложил Моне св
ой план, и его доводы в сочетании с неотразимой улыбкой звучали очень убе
дительно.
Ц Мона, ни за что на свете я не стал бы отнимать у вас Касси, вы это знаете. Я
предлагаю вам просто поделиться ею с нами. Неужели я прошу слишком много?

Ц Конечно, нет. У ребенка не может быть слишком много любящих людей, а вы
Ц ее родители. Она принадлежит вам.
Ц Но она и ваша. Вы очень долго были для нее всем, вот почему я надеюсь, что
вы согласитесь жить с нами на ферме. Мона, вы нужны нам гораздо больше, чем
мы нужны вам.
«Нам»? Имоджен снова вскипела. Джо явно считается с ней не больше, чем со ш
кафом или с диваном. «Что за «мы» в твоих грандиозных планах? Когда ты в по
следний раз советовался со мной?» Ц хотелось закричать ей.
Ц Сейчас пока там жить нельзя, Ц улыбаясь, признался Джо и слегка пожал
плечами. Ц Однако, когда я закончу ремонт, всем хватит места. Дом обветша
л, конечно, но там больше трех тысяч квадратных футов, и от Норбери недалек
о, так что Касси не придется менять школу.
Ошеломленная Мона капитулировала без единого возражения, и Имоджен не м
огла винить ее за это. Джо Донелли в роли отца мог бы растрогать и камень.
Ц Я не сомневаюсь, дорогой, у вас все прекрасно получится. Можете рассчит
ывать на мою помощь, Ц уверила его Мона.
Джо накрыл ладонью ее натруженную руку.
Ц Я понимаю, как тяжело вам будет покинуть этот дом, но ради Касси...
Он одарил старушку еще одной обворожительной улыбкой, и незаконченная ф
раза многозначительно повисла в воздухе. Глаза Моны наполнились слезам
и сочувствия.
Ц За Касси я отдала бы жизнь, неужели вы не понимаете, Джо? А это... Ц Она об
вела взглядом свою обитую ситцем мебель, дорогие ее сердцу вещицы, собра
нные за целую жизнь, затем протянула вторую руку Имоджен. Ц Это просто ку
ча кирпичей и досок. Мы с Касси были счастливы здесь, но, как говорится, дом
там, где сердце, а мое сердце всегда будет с Касси и ее мамой. Если вас не пуг
ает то, что я буду путаться у вас под ногами, то я не возражаю против переез
да. Я еще не так стара и не держусь за привычное.
Ц Благодарю вас от всего сердца! Ц Джо поставил старушку на ноги и креп
ко обнял ее. Ц И обещаю, я из кожи вон вылезу, но мы переедем к сентябрю, к на
чалу школьных занятий.
Имоджен хотелось кричать от злости, ругаться, но она держалась из послед
них сил.
Ц Думаю, Мона уже устала от нас. Да и нам пора. Одиннадцатый час, а до Роузм
онта добираться больше трех часов.
Ц О, разве я тебе не сказал? Ц беспечно улыбнулся Джо. Ц Утром я должен п
одписать документы, а потом съездим посмотреть, что же я все-таки купил. В
общем, я заказал номера в здешнем отеле.
Ц У нас нет даже зубных щеток! Ц возмутилась Имоджен. Ц Джо Донелли, неу
жели тебе и в голову не пришло посоветоваться со мной? Или мои чувства, мыс
ли и планы не имеют значения?
Мона задумчиво поджала губы.
Ц Я бы предложила тебе переночевать здесь, но у меня нет лишней комнаты.
Пожалуй, вам лучше побыть вдвоем и поговорить. И, милая, я могу одолжить те
бе все необходимое, не волнуйся.
Джо снял два смежных номера в старой гостинице у реки чуть выше водопада.
Не успела Имоджен выйти из ванной и надеть просторную ночную рубашку Мон
ы, как в дверь, соединяющую комнаты, постучали.
Ц Я принес выпивку. Думаю, нам обоим не повредит, Ц объявил Джо, когда Имо
джен открыла дверь. Он без приглашения прошел в комнату и устроился в кре
сле у крошечного камина.
Ц А если я не хочу?
Джо устало взглянул на нее.
Ц Имоджен, перестань капризничать и успокойся. Нам надо обсудить кое-ка
кие детали.
Ц Полагаю, я должна чувствовать себя польщенной, ведь ты наконец смилос
тивился и включил меня в свои планы. Ц Она гордо прошествовала к постели.

Ц Что именно в моем поведении заставляет тебя кривиться, словно ты случ
айно надкусила лимон?
Ц Ты должен был спросить мое мнение, прежде чем вслепую покупать ферму с
намерением поселиться там с Моной и Касси. Я не позволю оттеснять меня от
принятия решений, от которых зависит будущее моей дочери.
Ц Хочешь сказать, что не позволишь мне следовать твоему примеру и приме
ру твоей мамочки? Ты скрыла от меня свою беременность, а твоя мамочка обма
нула нас обоих, заставив верить, что ребенок умер.
Ц Так вот в чем все дело, Джо? Ты хочешь расквитаться? Ну, если так, то ты...
Ц Не так, Ц спокойно прервал он. Ц Но одного я точно больше не допущу. Тв
оя мамаша больше никогда не посмеет совать нос в жизнь моей дочери. С этог
о дня она будет спрашивать у меня разрешение даже на то, чтобы послать Кас
си поздравительную открытку.
Ц А я? Какое место занимаю я в твоих планах?
Ц Ты, Имоджен, Ц вторая половина семьи, которую я предложу Касси. Значит,
нам придется пожениться.
Хотя сама Имоджен примерно о том же говорила с Моной, ничего подобного от
Джо она не ожидала.
Ц Кого ты пытаешься удивить, Джо? Твое желание жениться на мне не сильнее
моего желания видеть тебя своим мужем.
Ц Неужели? Может, ты скажешь нашей дочери, что теперь, когда она наконец н
ашла настоящих мать и отца, они не желают поступиться собственными интер
есами, а потому не собираются пожениться? Ты скажешь ей, что она будет жить
с отцом, а с матерью видеться лишь время от времени?
Ярость и страх заставили Имоджен вскочить.
Ц Забудь об этом, Джо Донелли! Больше никто, никогда не разлучит меня с мо
им ребенком.
Ц И меня, Ц неумолимо отрезал Джо. Ц Итак, давай выберем дату, принцесса
.

Наутро Джо завершил все формальности, связанные с покупкой фермы. Затем,
как и обещал, отвез Имоджен, Касси и Мону посмотреть новую собственность
и с тактичностью, тронувшей Имоджен до глубины души, посвятил дочь в свой
план жить там всем четверым.
Закончив расхваливать прелести деревенской жизни, Джо остановил машин
у на посыпанной гравием площадке в конце ухабистой, окаймленной деревья
ми дороги.
Ц Приехали. Касси, осмотри окрестности, а потом поделишься с нами своими
впечатлениями.
Девочку не потребовалось уговаривать. С восторженными криками она побе
жала по высокой траве.
Ц Я присмотрю за ней, а вы загляните в дом, Ц предложила Мона, вылезая из
машины.
Воздух в салоне машины туг же загустел, как перед бурей. Джо, растеряв весь
оптимизм, наклонился вперед, оперся локтями о руль и уставился на свою со
бственность через ветровое стекло.
Его тяжелый вздох прокомментировал увиденное выразительнее любых слов
. Покосившаяся крыша одного из сараев, задушившие огород сорняки, сорван
ные с петель ворота, облупившаяся краска на стенах дома...
Ц Вот так, принцесса, Ц наконец сказал Джо. Ц Ферма «Ореховая Роща». Бою
сь, не совсем то, к чему ты привыкла, но самое лучшее, что я пока могу предлож
ить.
Джо явно ждал, что она сейчас в ужасе всплеснет руками и заявит, что не сми
рится с такой дырой. А Имоджен видела совсем другое.
Дом очаровал ее. Он стоял на невысоком холме, значит, и утром, и вечером все
его комнаты будут залиты солнечным светом. К парадному входу, обрамленно
му красивыми створчатыми окнами, вели широкие ступени. Из остроконечной
крыши поднимались четыре высоких каминных трубы. Вьющиеся растения упо
рно ползли вверх к затейливому карнизу по угловым столбам веранды, огиба
вшей дом с трех сторон.
Конечно, дом был запущен, но его неподвластная времени красота требовала
не такого уж большого ремонта. Длинный и невысокий, он идеально вписывал
ся в окружающий ландшафт.
Ц Если ты думаешь, что твой взгляд сотворит чудо, сиди, пожалуйста, а я пой
ду проверю конюшню. Вот ключи от дома.
Имоджен не стала терять времени даром. Дом не обманул ее предчувствий: ду
бовые полы, трехметровые потолки с лепниной, изумительной красоты встро
енные застекленные буфеты в столовой и огромная чугунная ванна на гнуты
х ножках в ванной комнате на втором этаже...
О, из такого сокровища она смогла бы создать настоящий семейный очаг, дом,
куда мужчина с радостью возвращался бы после длинного трудового дня, дом
, который смогла бы полюбить и маленькая девочка.
И неважно, какой толщины слой пыли покрывает здесь все, неважно, что со сте
н гостиной клочьями свисают обои, а в большой спальне на потолке следы пр
отечек. Это все пустяки, их легко исправить.
На обратном пути Касси была абсолютно уверена в том, что на всем свете нет
ничего лучше жизни на ферме, однако Мона привела еще один убедительный д
овод:
Ц Ты же знаешь, Касси, как мучает меня зимой артрит, а теперь, если что случ
ится, мы не одни. И думаю, тебе позволят завести щенка, ведь там полно места
для собаки.
Ц Даже двух, Ц добавил Джо. Ц И конечно, у нас будут лошади. Ц Он одарил
дочь улыбкой, способной растопить полярную льдину. Ц Ты еще мечтаешь о с
обственном пони?

На следующее утро Имоджен улетела в Ванкувер, чтобы продать квартиру, ув
олиться с работы и собрать вещи. А через несколько дней прицепила к своем
у автомобилю трейлер с вещами и отправилась назад через всю страну.
Она приехала на ферму вечером накануне свадьбы. Калифорнийские номера н
а пикапчике у амбара возвестили о том, что Джо уже здесь.
Ц Ради всего святого, Имоджен! Ц воскликнул Джо, когда она втащила один
из своих огромных чемоданов в холл. Ц Почему ты не позвала меня на помощь
?
Ни тебе «Привет, милая, как я рад, что ты доехала в целости и сохранности», н
и радушных объятий.
Ц Куда все это отнести? Ц спросил Джо, внося в дом последний ящик.
Ц Наверх, Ц выдохнула Имоджен, сдувая прядь волос со взмокшего от пота
лба. Стоял обычный для Онтарио июль, жаркий и влажный. После четырех дней в
пути она падала с ног от изнеможения, а завтра ее свадьба!
Больше всего на свете она хотела бы сейчас полежать в прохладной воде, сд
елать маникюр, потом завернуться в халат и провести тихий вечер в гостин
ой, делясь со своим женихом мечтами и планами на будущее...
Как оказалось, Джо замыслил совсем другое.
Ц Пока тебя не было, я нанял команду уборщиков и купил все для кухни, а сей
час жду электрика. Он обещал заехать после работы, чтобы закончить прово
дку. Поскольку других дел сегодня нет, можешь поехать в Норбери и выспать
ся. Я заказал тебе номер в отеле на несколько дней.
Таская чемоданы, Имоджен успела заметить спальный мешок на полу главной
спальни и висящую в шкафу одежду.
Ц Как я поняла, ты обосновался здесь?
Ц Угу, все равно я целыми днями во дворе.
Ц Я заметила. Ц Она уже видела свежие заплаты на крыше и новые секции за
бора. При всех своих недостатках Джо явно не боялся физического труда. Ц
На разве не удобнее ночевать в гостинице?
Он пожал плечами.
Ц Мне годится и пол. Я спал и в худших условиях. По меньшей мере здесь чист
о и сухо. Я бы купил кое-какую мебель, но решил, что ты предпочтешь выбрать с
ама. Только должен предупредить, Имоджен, свободных денег у меня немного.

Ц У меня есть, Ц осмелела Имоджен, увидев шанс обсудить то, что однажды у
же было поводом для споров. Ц Я знаю, как ты относишься к финансовой помо
щи женщины, но почему бы нам не потратить немного для того, чтобы здесь ста
ло уютно? И не понимаю, зачем тебе сразу закладывать ферму. Как только мы п
оженимся, все мое станет твоим. Ты сможешь вернуть заем, и еще останутся де
ньги в банке.
Имоджен не считала, что Джо ухватится за ее предложение, но и такой яростн
ой вспышки не предвидела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16