Ц Ты заговорил об этом, не я.
Имоджен уже случалось видеть Джо в ярости, но эта вспышка не шла ни в какое
сравнение с прежними.
Ц Потому что хочу избавиться от тебя! Ц огрызнулся он. Ц Мы с тобой не п
одходим друг другу, и точка! Я не собираюсь блистать в «мыльной опере» под
названием «Принцесса и арестант».
Ц Меня не интересует твое прошлое. Ц Джо не ответил, не повернул головы,
и Имоджен осторожно положила ладонь на его руку. Ц Джо, важно только то, к
акой ты сейчас. Понимаешь?
Даже во мраке она различила гримасу отвращения, исказившую его лицо.
Ц «Какой ты сейчас»! Ц передразнил он. Ц Господи, мисс Имоджен, жаль мне
парня, который на вас женится!
Ну, с нее хватит.
Ц Пожалуйста, успокойся. Если ты хотел убедить меня, что ты последний на
земле кандидат в мои мужья, то победил. С каждой минутой этого разговора я
все больше убеждаюсь в твоей правоте. Кроме того, что мы вместе сделали ре
бенка, у нас действительно нет ничего общего.
Промелькнул дорожный знак, возвещавший близость Роузмонта.
Ц Слава Богу! Ц торжествующе воскликнул Джо. Ц Потребовалось почти дв
а часа, но в конце концов до нее дошло!
Ц Можешь отрицать сколько хочешь, однако два часа назад больше всего на
свете ты хотел заняться со мной сексом.
Ц Конечно, хотел. Ты красивая женщина, Любой нормальный мужчина захотел
бы. Дело не в сексе, Имоджен. Меня беспокоит твое отношение к нему. Ты убежд
ена, что до сих пор влюблена в меня. И почему? Только потому, что я видел, что
у тебя под этим скромным костюмчиком? Скажи мне, Имоджен, сколько мужчин в
идели то же самое? Сколько мужчин видели тебя обнаженной и ложились с тоб
ой в постель?
Имоджен отвернулась, испугавшись, что если попытается ответить, то выдас
т свое полнейшее невежество в этой области. Однако Джо понял.
Ц Я так и думал. Ни одного. Твоя пуританская душонка не желает прощать те
бя за то, что ты зачала ребенка вне брака, и единственный для тебя способ и
скупить вину Ц это снова стать несчастной. Ибо именно это случится, если
ты свяжешься со мной, принцесса. Я не из тех парней, что ошиваются в загоро
дных клубах, развлекаясь гольфом, поло или бриджем, и никогда таким не ста
ну.
Ц Так весь шум из-за того, что ты не член разных клубов?
Джо вздохнул, как вздыхает человек, терпение которого испытывают слишко
м долго.
Ц Знаешь, чем я зарабатываю на жизнь? Я тренирую лошадей для приятеля тог
о американца, который вытащил меня из тюрьмы. Я живу в однокомнатном доми
шке в калифорнийском захолустье и каждый вечер отдираю с сапог конский н
авоз. И знаешь, что самое интересное? Мне это нравится. Не потому, что я зара
батываю больше, чем когда-либо рассчитывал, и не потому, что хозяин уважае
т меня и ценит мой труд. а потому, что я счастлив. И женщина, на которой я жен
юсь, должна будет довольствоваться тем, чем я смогу ее обеспечить.
Ц Мне не нужен богач, Ц прошептала Имоджен. Ц У меня достаточно собств
енных денег.
Ц Я не пойду на содержание к женщине. Поэтому возвращайся в свой большой
город и найди мужчину себе под стать, принцесса.
Не успел Джо остановить машину перед воротами «Укромной Долины», как Имо
джен выскочила из машины.
Ц Не беспокойся, Ц предупредила она, когда Джо открыл свою дверцу. Ц Я п
рекрасно обойдусь без тебя.
После короткой паузы он захлопнул дверцу, и его голос пронзил ночь под ак
компанемент тихо урчащего мотора:
Ц Именно это я всю дорогу и пытался тебе объяснить, принцесса. Но не забы
вай, что я собираюсь искать могилу нашей дочери. И если ты еще не передумал
а...
Ц Не передумала, но искать я буду не с тобой. Чем меньше я буду видеть тебя
, тем лучше. А напоследок хочу напомнить: это ты явился ко мне в отель, позво
нил в дом моей матери и вызвал меня, пригласил меня сегодня. Ты, ты, ты, а не я.
Если бы все зависело от меня, то мы бы не обменялись и парой слов.
Ее прощальная стрела попала точно в цель. Машина, взревев двигателем, рва
нула с места, оставив за собой лишь визг шин и запах жженой резины. Умная ж
енщина возликовала бы. А что сделала Имоджен? Пробралась в свою комнату и
упала на кровать. Наплакавшись вдоволь, она поднялась и открыла дневник.
Раз уж ей не достался сам мужчина, она решила упиваться воспоминаниями о
нем.

21 мая.
Сегодня днем играла в клубе в теннис с Риком Алдреном. Потом он отве
з меня домой. По дороге остановились заправиться в «Гараже Донелли». Джо
помогал отцу. Жара была страшная , и он был одет соот
ветственно. Распахнутая рубашка и шорты из старых джинсов. Высокий
, загорелый. Я не могла отвести от него глаз. Он подошел сте
реть мошек с ветрового стекла , и у меня отвисла челю
сть. Даже его подмышки сексуальны. Он увидел , что я т
аращусь , и улыбнулся этой своей улыбкой...

21 декабря.
Сегодня был самый лучший вечер моей жизни. Я уговорила маму отпусти
ть меня на рождественский вечер в церкви Святого Патрика ,
и Джо Донелли играл в оркестре. Естественно ,
мне пришлось уйти раньше всех. Я выходила из вестибюля ,
а Джо возвращался после перерыва , и мы ст
олкнулись. Мы оба посмотрели наверх и увидели ветку омелы ,
и я , конечно же , пок
раснела. А он улыбнулся , как всегда ,
и сказал: «Ну , принцесса ,
теперь тебе придется поцеловать лягушку. Счастливого Рождества». И
он поцеловал меня. Не просто чмокнул в щеку , а поцел
овал по-настоящему , как сказала бы Джулия Коумз.

Я никогда этого не забуду Ц губы у него мягкие и твердые одновреме
нно. Никаких зубов или слюней , как с Дейвом Бакстеро
м. Но у Джо гораздо больше практики. Все знают , что Дж
о Донелли целует девушек чуть ли не с детского сада.

Суббота , 14 марта.
Дорогой Дневник , я впервые смогла раскрыть т
ебя после смерти папы. Я так сильно скучаю по нему! Поверить не могу
, что никогда больше не увижу его и не услышу его голос. Мам
а говорит , что жизнь продолжается и мы должны жить д
альше , но я иногда удивляюсь: зачем ,
если впереди ждет только смерть? Я почти не выхожу из дому. Мне не хоч
ется никого видеть. В школе всем как-то неловко. Они не знают ,
как разговаривать со мной , хотя мои друз
ья изо всех сил стараются меня подбодрить. Но сегодня днем я ездила в горо
д подстричься и , выходя из салона ,
столкнулась с Джо Донелли. Обычно он только ухмыляется и отпускает
какое-нибудь остроумное замечание , а сегодня оста
новился и сказал , что очень сожалеет о смерти моего
отца , и спросил , как я себя чув
ствую. Если честно , мне казалось ,
что я вся горю огнем. Джо не просто говорил то , ч
то обычно говорят в таких случаях , а как будто он де
йствительно неравнодушен. Он вернул немного тепла в мою жизнь.

26 июля.
Вчера Морин Уоллас пригласила всю нашу компанию к себе на барбекю
, и я чудесно веселилась , пока
не обожгла руку , когда переворачивала г
ам бургеры. Пэтси , прирожденная медсест
ра , отвела меня к себе домой , ч
тобы оказать первую помощь.
Миссис Донелли суетилась на кухне , вынимала
фруктовые пироги из духовки. Она села за стол рядом со мной и сама наложил
а мазь на мой ожог.
Как раз когда Пэтси заканчивала бинтовать мне руку ,
в дом вошел Джо , и сразу же просторная уют
ная кухня показалась маленькой и тесной. Он был обнажен до пояса
, и когда я наконец перестала таращиться на его мышцы и во
лосы на груди , то заметила , чт
о он держит щенка , завернутого в его рубашку. Он наш
ел беднягу на дороге. Джо принес коробку и одеяло , п
окормил щенка молоком , а потом уселся верхом на сту
л напротив меня и сказал , что я выгляжу почти такой
же несчастной , как щенок. Разве моя мама не предупре
ждала меня быть осторожнее с огнем?
Я как-то странно себя почувствовала. У меня внутри как иголки закол
оли и все распухло , будто вот-вот стошнит
, а потом меня бросило в жар и все тело заныло.
Я знаю от Джулии Коумз , что мальчики любят тро
гать девочек за грудь и даже за другие части тела , н
о со мной такого никогда не случалось , да я никогда
и не хотела. Раньше мне это казалось отвратительным ,
но теперь все изменилось , и я знаю ,
что если бы Джо Донелли предложил мне прогуляться с ним к ручь
ю , то я пошла бы за ним , не огля
дываясь , и позволила бы ему все ,
чего он захочет...

Ц Я вчера надеялась, что ты заглянешь ко мне поболтать, но ты, видимо, слиш
ком устала, Ц небрежно обронила Сьюзен за завтраком.
Однако Имоджен расценила это как приглашение к откровениям, а они наверн
яка завершатся перепалкой. Конечно, это все равно случится, но лучше хотя
бы после первой чашки кофе.
Ц Было уже очень поздно, когда я вернулась, Ц сказала Имоджен, запинаяс
ь и презирая себя за это.
Ц Я заметила. Ц Сьюзен умолкла, затем неодобрительно фыркнула. В алом ш
елковом халате, изящными складками ниспадавшем от горла до лодыжек, с ид
еально подстриженными и уложенными белокурыми волосами, мать явно счит
ала, что полностью контролирует ситуацию. Подхватив серебряными щипчик
ами кубик сахара, Сьюзен придержала его над чашкой, как палач Ц занесенн
ый топор над головой приговоренного. Ц Я должна сказать, Имоджен, я была
в шоке Ц ты слышишь, в шоке! Ц когда увидела тебя вчера с этим мужчиной. Ты
забыла, что именно он разбил твою жизнь?
Ц Хватит, мама. Я больше не желаю слушать.
Ц Ну, кто-то же должен заставить тебя понять, как глупо ты себя ведешь. И к
то сделает это лучше, чем родная мать? Надеюсь, ты не забыла, что именно я сп
асла тебя, когда ты попала в беду? Более того, как ты можешь защищать челов
ека, которого должна презирать...
Ц Мама, я сказала, что не желаю слушать, пожалуйста, прекрати немедленно.

Кубик сахара с оскорбленным всплеском упал в чашку.
Ц Имоджен, мне не нравится твой тон. Совсем не нравится.
Ц Прости. Если я резковата...
Ц Резковата? Ц Сьюзен осторожно поднесла чашку к губам и сделала мален
ький глоток. Ц Ты крайне груба.
Имоджен не дрогнула.
Ц Если только таким способом я могу достучаться до тебя, то боюсь, тебе п
ридется смириться. Сейчас, мама, впервые в жизни я буду говорить, а ты Ц сл
ушать. И если, Ц увидев в глазах матери приближение взрыва, Имоджен предо
стерегающе подняла руку, Ц ты не сможешь или не захочешь слушать, мне при
дется снова покинуть этот дом, теперь уже навсегда.
Имоджен умолкла, чтобы перевести дух и оценить реакцию матери. Сьюзен си
дела ошеломленная, ее голубые глаза грозно сверкали, но она не проронила
ни слова. Ободренная, Имоджен продолжила свою речь:
Ц Во-первых, я не презираю Джо Донелли. «Я мучительно хочу его и всего, что
он мог бы мне дать».
Эта голая правда пронзила ее насквозь и чуть не лишила самообладания. Не
следовало открывать проклятый дневник, подумала Имоджен и решительно н
аправила свои мысли в более безопасное русло.
Ц Хочешь ты признавать этот факт или не хочешь, но Джо Донелли был отцом
твоей внучки, что навсегда связало меня с ним. Когда мне было восемнадцат
ь лет, может, ты и имела право вмешиваться в мою жизнь, и я не сомневаюсь, что
ты думала, будто печешься о моих интересах, но я выросла. Я давным-давно жи
ву своим умом.
Имоджен сделала паузу, чтобы допить сок. Рискованный шаг, ибо мать получи
ла шанс перехватить инициативу. Однако Сьюзен, похоже, так и не вышла из тр
анса и только смотрела на дочь широко раскрытыми глазами.
Ц Тогда, мама, у меня не оставалось выбора, мне не к кому было обратиться. И
давай не будем притворяться, что ты делала все ради меня. Ты думала только
о себе. Ты стыдилась меня и, может, даже радовалась, когда моя дочка умерла,
потому что один Бог знает, как бы ты объяснила ее появление своим друзьям.

Сьюзен судорожно выдохнула.
Ц Ее смерть раздавила меня не только потому, что она была моей дочерью. О
на была единственным, что осталось у меня от Джо. Ты забыла о ней, а я так и н
е смогла. Ты и не представляешь, насколько часто я размышляла, как бы все п
овернулось, если бы она осталась жива и Джо узнал бы о ней!
Имоджен снова умолкла, вроде бы для того, чтобы намазать маслом тост, но на
самом деле она еле сдерживала слезы. Она снова готова была расплакаться,
что происходило с ней с ужасающей частотой практически с того момента, к
ак она приехала в Роузмонт. На этот раз причина заключалась в том, что она
ясно увидела, какой прекрасной была бы жизнь с Джо и их ребенком. Как жаль,
что сам Джо не желал это видеть.
Сьюзен зашевелилась.
Ц Вообразить не могу...
Ц Пожалуйста, мама, позволь мне закончить, а потом я с удовольствием высл
ушаю тебя. Я понимаю, пути назад нет, и если ты боишься возобновления наших
с Джо отношений, успокойся. Он абсолютно ясно заявил, что ничего подобног
о не допустит. Только это не делает его негодяем, да он никогда и не был так
им, как ты пыталась его представить. Он очень горевал, когда узнал о мертво
рожденном ребенке.
Ц Ты ему сказала? Ц Вопрос сорвался с губ Сьюзен, тихий, как призрак. Ц И
моджен, зачем?
Ц Вообще-то это он сказал мне, что только сейчас узнал о моей беременнос
ти, а я не стала лгать. Естественно, у него появились вопросы.
Ц Не отвечай. Он не имеет права...
Ц Он имеет полное право. Вот почему он пригласил меня вчера. Он хотел усл
ышать ответы, но я почти ничего не могла ему сказать, и он неудовлетворен.

Ц Будь он проклят! Ц воскликнула Сьюзен. Ц Разве ты не видишь, что из-за
него ты снова страдаешь так, будто все случилось только вчера? Имоджен, ум
оляю, держись от него подальше.
Ц Мама, он не может забыть о смерти своего ребенка. И я не могу. Ц Оттолкн
ув тарелку, Имоджен перегнулась через стол. Ц Годами я пыталась игнорир
овать эти вопросы, но они не исчезли. Они все еще мучают меня, и Джо лишь зас
тавил меня осознать, что я не успокоюсь, пока не узнаю все. Ц Сделав глубо
кий вдох, Имоджен прямо посмотрела в глаза матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16