— Я очень сожалею, мадам, что моя лошадь сбила вас, но вы так стремительно перебегали улицу.., я растерялся и ничего не смог сделать. Простите меня! — извинился Итап. — С вами все в порядке? Вы не ушиблись? Конь не наступил на вас?
Элли смутилась, поймав себя на том, что все еще смотрит на этого индейца. Он словно околдовал ее. Она выпрямилась и одернула платье.
— Я.., нет, я не ушиблась. А грязь.., высохнет, и я отчищу платье. Я сам.? во всем виновата, надо было смотреть.
Итан посторонился — мимо проскакал отряд солдат — и потянул за собой Харрингтонов.
— Что, Итан, уже пытаешься построить этих людей? — спросил один из офицеров.
— Да, стараюсь, но это не так-то просто, — ответил Итан.
Усмехнувшись, офицер покачал головой. Итан повернулся к молодоженам:
— Вы направляетесь на территорию индейцев?
— Да, cap, — как можно уверенней ответил Тоби. — А сейчас мы идем в магазин. Надо купить кое-что.
Интересно, правду ли говорили молодые люди?.. Они больше похожи на брата и сестру, чем на мужа и жену. И почему у женщины нет ленты? Потом, он ясно слышал, что юноша назвал се Элли, а не Джейн, да и она, знакомясь с ним, в первый момент назвала себя Элли, а не Джейн. Оба они такие юные, и ничего у них нет, кроме пары саквояжей. Да и непохоже, что у них есть деньги, чтобы купить все необходимое для жизни на неосвоенных землях. Не исключено, что они сбежали из дому, от родителей, которые были против этого брака.
— Когда вы приобретете все необходимое, приходите на железнодорожную станцию, — сказал Итан. — Завтра там собираются все будущие поселенцы. А оттуда всех поведут через территорию индейцев к границам земли, которая будет отдана на откуп. Вас будут сопровождать военные.
Казалось, этот индеец олицетворял Дикий Запад.
На боку у него — пистолет и большой нож. В жизни она не видела ничего подобного!
— А.., индейцы.., они убивают белых? — запинаясь, спросила Элли.
Итан едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Да, иногда, — он улыбнулся, — они сдирают с них кожу заживо, снимают скальпы, ну что еще?.. Например, люди моего племени, прежде чем убить пленника, мучают его. Это доставляет им удовольствие. Держитесь от них подальше, и все будет в порядке. — Он увидел ужас в глазах Джейн Харрингтон. — Я шучу, мадам. Не бойтесь индейцев. Они сами стараются избегать белых.
— Кажется, вы упомянули, что армия будет сопровождать людей на земли индейцев… И вы тоже? — спросил Тоби.
— Да, и я тоже. Я — армейский разведчик.., как бы вам объяснить.., это что-то вроде посредника между белыми и индейцами. Я должен улаживать споры, гасить разгоревшиеся конфликты, особенно из-за земли. Меня зовут Итан Темпл. — Он протянул Тоби руку. Тоби пожал ее — до чего же сильные пальцы у этого индейца! — Простите, я не расслышал вашего имени…
— Роберт, — ответил Тоби, — или просто Бобби. Элли стало не по себе от проницательных глаз Итана. Армейский разведчик.., да, такого не проведешь!
Только бы он не докопался до правды!
— Будьте осторожны, молодые люди! — предостерег их Итак. — Наверняка, кто-то захочет воспользоваться вашей молодостью и неопытностью. Дай Бог, чтобы все эти земельные переделы не закончились дракой и резней! Среди этой публики — разные люди: картежники, мошенники, пьяницы и просто воры. При слове “воры” Элли покраснела.
— Может быть, вам стоит купить ружье. Во всяком случае оно вам не помешает. У вас очень хорошенькая жена, мистер Харрингтон, — обратился Итан к Тоби, — в этих краях красивых женщин надо оберегать.
— Правда? Я позабочусь о ее безопасности. Почему эти слова вызвали у Элли чувство странной щемящей тоски? Ничего подобного она раньше не испытывала. Она — женщина, и гордится этим! Этот дикий прекрасный индеец считает ее красивой! Он сел на своего ухоженного коня, такого же большого, как его хозяин. До чего же легко и грациозно держался Темпл в седле!
— Не снимайте шляпу, — посоветовал он Элли, — ваша нежная кожа не выдержит яркого солнца, да и веснушек на носу прибавится.
Он улыбнулся ей. Более приятной улыбки Элли никогда не видела. Она долго смотрела ему вслед.
"У вас очень хорошенькая жена, мистер Харрингтон”. И хотя ее простенькое платье было забрызгано грязью, она чувствовала себя настоящей красавицей. Элли подняла саквояж.
— Пошли за покупками! — сказала она Тоби. Они торопливо зашагали по улице. Вдалеке поезд дал еще один гудок. Они услышали пыхтение паровоза. Поезд увозил Генри Бартела и сирот дальше на запад.
Элли с облегчением вздохнула. Что ждет их с Тоби впереди, в этом незнакомом им мире, где нужно полагаться только на себя…
Глава 3
Прошло четыре дня. Далеко позади остался Арканзас. Итан сопровождал будущих поселенцев, стараясь не упускать из виду Джейн и Бобби Харрингтонов. Эта пара вызывала у него острое любопытство. Интересно, что все же побудило их приехать сюда. Они были совершенно беспомощны и, казалось, не имели ни малейшего представления об элементарных вещах. Его беспокоила Джейн: Итан видел, какие взгляды на нее бросали холостые и даже женатые мужчины. От се мужа мало проку. Да какой из него защитник! Как странно… Эта хрупкая девочка пробуждала в нем давно забытые чувства. И бесполезно пытаться подавить их. Он не сможет бросить на произвол судьбы этих двух беззащитных, беспомощных юнцов.
В первый день он помог им поставить палатку. Сами они этого не умели, так же как и не знали, как обращаться с вьючными лошадьми. Он обучил их всем премудростям этого нехитрого дела. Да, продавец лошадей явно воспользовался молодостью и неопытностью Харрингтонов и подсунул им старых заезженных кляч, которых можно использовать лишь для перевозки вещей и продуктов.
Они договорились, что Итан покажет им, как обращаться с оружием, и немного поучит стрелять. Караван поселенцев постепенно приближался к “земле обетованной”. Итан очень волновался за Джейн и Бобби: что будет с ними, когда начнется захват участков?.. В Арканзасе они купили ружье, но обращаться с ним не умели. Он зашел к ним вечером.
— Ну, как насчет того, чтобы пострелять? — спросил он.
Элли сидела у костра, рядом стояла сковородка с куском тушеного мяса. Она взглянула на него:
— С удовольствием, мистер Темпл. Может быть, вы поужинаете с нами?
— Наверное, это очень вкусно, но я уже поел, спасибо.
— Джейн отлично готовит, — с гордостью сказал Тоби, — она научилась этому в…
— Моя мать научила меня, — оборвала Тоби на полуслове Элли, бросив на него гневный взгляд.
Интересно, что хотел сказать ее муж, отчего он смутился не договорив?
— Я не ставлю под сомнение ваши кулинарные способности, но вам следует нучиться еще кое-чему.
Она улыбнулась. Итан опять ощутил острое волнение.
— Кстати, называйте меня просто Итан.
— Ну тогда и вы зовите нас по именам. — Тоби достал из сумки ружье, надел шляпу. — Пошли? — предложил он.
— У нас не так уж и много времени, — , сказал Итан. — Уже поздно, дети ложатся спать. Да и взрослым надо выспаться. Завтра тяжелый день. Так что шуметь нельзя.
— А что, нам действительно удастся увидеть эту “обетованную землю” перед разделом? — поинтересовался Тоби.
Итану стало смешно. Боже, какие слова — “земля обетованная”, — будто они — миссионеры.
— Да, во всяком случае, так задумано. Мы едем туда, потом возвращаемся в базовый лагерь, а уж на следующий день каждый попытается отхватить то, что ему приглянулось. Думаю, зрелище будет не из приятных и не для слабонервных. Будьте готовы ко всему! Дайте-ка, я посмотрю ваше оружие.
Тоби протянул ему пистолет. Пока Итан осматривал оружие, Элли незаметно наблюдала за ним. Он кажется таким темным и опасным в своей одежде из оленьей кожи. Настоящий индеец! Всякий раз, когда она видела его, сердце начинало учащенно биться… До чего же противно обманывать его, ведь он уже так много сделал для них! Впрочем, может быть, он никогда и не узнает этого, ведь не все время он будет опекать их. У них были самые плохие лошади, они были так слабы, что на них нельзя было даже ехать верхом, не говоря уже о том, чтобы добраться в числе первых до цели, когда начнется этот марафон. Хороший участок им и не светит. Единственное, что остается — это ускользнуть от Итана, спрятаться где-нибудь недалеко от участков и провести там всю ночь. Но это при условии, если Итана не будет рядом.
Она попыталась обсудить все это с Тоби, надо же что-то придумать, как-то провести остальных. Но Тоби считал, что с Итаном этот номер не пройдет: он и иголку отыщет в стогу сена. Да, пожалуй, брат прав, подумала Элли, надо найти способ, как ускользнуть от Итана.
— Ну, с оружием вам повезло больше, чем с лошадьми, — сказал Итан. Он вынул патрон. — Это самовзводный кольт 38-го калибра. Достаточно спустить курок, и он автоматически выстрелит. Хорошая штука, но по своим боевым характеристикам ручное оружие уступает винтовке: поразить цель можно только на близком расстоянии. Даже опытный стрелок иногда “мажет”, стреляя по цели издалека.
— Ну уж вы-то никогда не промажете, — с восхищением воскликнул Тоби.
— Да нет, и мне порою не везет. — Итан улыбнулся. — Здесь есть небольшая хитрость: надо привыкнуть к своему ружью. Они все стреляют немножко по-разному: одни — немного вверх, у других — отдача влево или вправо, поэтому вам необходимо потренироваться. Жаль, что так мало времени! Сегодня я поучу вас хотя бы тому, как пользоваться оружием, как правильно держать его… Надо немножко привыкнуть, иначе при первом же выстреле, если, конечно, вам придется применить оружие, вас просто-напросто испугает звук его выстрела. Но будем надеяться на лучшее. — Он подхватил кожаную сумку с боеприпасами, которую протянул ему Тоби. — Ну, пошли! Я уже поставил мишени.
Он повел их к поляне, подальше от лагеря. Боже, как соблазнительна эта Джейн! Он чувствовал острое влечение к ней, она буквально завораживала его. Сейчас она была восхитительна: роскошные рыжие волосы собраны в хвост и тяжело падают до пояса, кожа буквально фарфоровая. Темпл окинул взглядом ее фигуру и едва подавил в себе соблазн обнять се…
Он одернул себя, испугавшись своих мыслей. У нее есть муж, не говоря о том, что сам он, метис, и не смеет даже думать о белой женщине! Они прошли еще немного, пока не остановились примерно в восьми ярдах от импровизированных мишеней — нескольких пеньков, на которых стояли банки и бутылки.
Все это Итан подобрал за белыми, которые, казалось, совсем не думали об окружающей их природе. Разве можно спокойно смотреть на все это? Вот поэтому-то индейцы и не любят колонистов. Да и за что их любить? В глазах индейцев, белые — разрушители и губители всего живого!
Полчаса Темпл тренировал мужа Джейн. Он учил его, как правильно держать оружие, чтобы не дрожала рука. Бобби удалось сбить несколько мишеней. Он радовался, как ребенок.
— Пожалуйста, Итан, покажите и Джейн. Ей тоже это может пригодиться.
Итан неохотно согласился. Его удивляла непосредственность Бобби. Обычно муж предпочитает обучать свою жену сам, а уж тем более не разрешает делать это посторонним мужчинам. Ни один белый не позволил бы индейцу и близко подойти к своей жене. Да, странно вел себя Бобби Харрингтон. Казалось, он не обращал никакого внимания на то, что Итан стоял, склонившись над Джейн, почти касаясь губами ее волос. Он был так близко, что ощущал пьянящий аромат ее тела. У Джейн была мягкая, эластичная кожа, а ее рука казалась такой крошечной в огромной “лапе” Итана. Она отступила назад, он поддержал ее, ощущая каждый изгиб се соблазнительного тела. Удачно выстрелив и поразив цель, она радостно вскрикнула и улыбнулась ему. Ее лицо было так близко, что он почти касался его губами.
Итану безумно захотелось поцеловать ее! Новое, незнакомое чувство страстного влечения к белой женщине все больше овладевало им. Странно, но он был уверен, что только индейские женщины могут вызывать у него желание. Итан смутился и отошел от Джейн.
— Все, на сегодня хватит, тренировка окончена, — объявил он.
Харрингтоны умоляли его разрешить им пострелять еще немного.
— Хорошо, — согласился он, — но только самостоятельно.
Они сбили еще пару мишеней, искренне радуясь каждому удачному выстрелу. И все-таки эта молодая пара непохожа на мужа и жену, и даже на любовников. Итан поймал себя на мысли, что в глубине души очень надеется, что именно так оно и есть, и Джейн — свободная женщина…
— Уже темно, пора заканчивать, — спохватившись, объявил Итан. — Будьте осторожны с оружием; ни в коем случае не хватайтесь сразу за курок, иначе вы можете пораниться. По собственному опыту знаю, что люди чаще всего получают увечья и травмы именно из-за не правильного, халатного обращения с огнестрельным оружием.
— Да, спасибо, мы будем осторожны, — ответил Тоби. Он проверил патронник пистолета.
— Спасибо вам за науку, — поблагодарила его Элли.
Итан внимательно посмотрел на нее. Что думала, что чувствовала она? Ел загадочные сине-голубые глаза притягивали его, пробуждая давно забытые желания… Интересно, что она испытывала к нему? К черту! К черту все! И ее в том числе! Разве обратил бы он на нее внимание, если бы она не была так хороша собой, загадочна, отважна и решительна?.. Скорее бы все это закончилось, чтобы не видеть больше этих “мистера и миссис Харрингтонов”.
— Будьте осторожны! — предостерег он. — Я буду очень занят все эти дни. Не исключено, что у меня не будет возможности навестить вас. — С этими словами он попрощался и покинул их.
Вдали послышались крики, наверное, — опять пьяная драка из-за карт, а может быть, из-за предстоящего передела земли, ведь завтра все начнется. Что-то будет, когда эта разношерстная публика ринется вперед, к желанным землям, сколько драк, крови, резни ждет их всех.
Элли опустилась на землю, у нее так болели ноги, что пришлось даже снять туфли.
— Мы не сможем вернуться сюда завтра утром, у нас просто не хватит сил, все хорошие участки будут уже распределены, — сетовала она. — Надо что-то придумать, остаться здесь или где-то поблизости на ночь. Если бы нас не подвезли добрые люди, мы до сих пор плелись бы где-нибудь в хвосте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45