Ч Слушай, ты понимаешь что-нибудь в радио? Ч Вдруг спросил Холзи.
Ч Ты о чем? Ч удивилась Нэш.
Ч Да я не про простое, Ч объяснил он, поглядывая на нее. Ч Я имею в виду во
т это переговорное устройство. Нам нужно связаться с Центральной станци
ей, чтобы они сказали всем машинам, что мы сдаемся.
«Форд» вполз на асфальтовую горку, и Нэш отметила, что вся дорога впереди
похожа на океан. Она поднималась, подобно океанским волнам, и опадала вни
з, а дальше вздымался следующий вал. И так насколько хватало глаз. Холмы. В
еликое Холмы Техаса. Они могут свести вас с ума, укачать или понести вашу м
ашину по штормовым волнам 4-го шоссе. И попав на них, вы сразу оцените, наско
лько они велики. Нэш вздрогнула. Она задумалась и прослушала, что сказал Х
олзи.
Ч Что?
Ч Я говорю, как насчет радио?
Ч А ты думаешь, они нам поверят? Ч С сомнением спросила она. Холзи помрач
нел. Он как-то не задумывался об этом. А что, если их сообщение примут за оче
редную уловку хитрого УБИЙЦЫ? Он не сомневался, что патрульные уже сообщ
или по рации о том, что на них напали, да еще и угрожали оружием.
А это уже серьезно. И свидетели налицо!
А ВЕДЬ Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ: УБЕЙ ИХ!
Но в самом деле, не мог же он стрелять в этих людей. А теперь… Теперь… Скоре
е всего угнанный «форд» уже поджидает где-нибудь на дороге ощетинившеес
я стволами живое заграждение. И как только они появятся, их изрешетят пул
ями, как бумажные мишени в стрелковой школе. Разнесут в клочья. Если тольк
о они раньше не свяжутся с Эстриджем. Или не скроются так, что ни полиция, н
и Попутчик не смогут их найти.
ХО-ХО…
Если бы им удалось добраться до какой-нибудь дороги, пересекающей это пр
оклятое шоссе. Шансы их значительно возросли бы. Но это надежды. Мечты. А р
еальность…
Реальность оказалась гораздо жестче, чем рассчитывал Холзи. Они еще не у
спели забраться на очередной холм, как увидели сзади «маячки» догоняющи
х их патрульных машин.
«Ну вот ты и добегался, парень».
НУ ЧТО ЖЕ, ХОЛЗИ, ВЕСЕЛЬЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ ДУМАЕШЬ ДЕЛАТЬ?
ВОЗЬМЕШЬСЯ ЗА ОРУЖИЕ?
ИЛИ ВЫЙДЕШЬ ПОД ПУЛИ, ПОДНЯВ ЛАПКИ?
Холзи вдавил педаль газа в пол. «Форд» мощным рывком набрал скорость и, со
свистом рассекая воздух, помчался по уходящему вдаль шоссе. Патрульные,
заметившие их, тоже прибавили газ. Красно-синие мерцающие огоньки придв
инулись вплотную, и Холзи осознал, что преследователи медленно, но все же
настигают их. Желто-оранжевый диск солнца опускался за холмы, прямо в тем
неющий асфальт дороги.
Ч Вызывай полицию. Центральную диспетчерскую! Слышишь?
Давай быстро!
Нэш рванула с рычага черный пластмассовый коробок микрофона.
Ч Центральная! Центральная!! Мы сдаемся! Ч Закричала она, тыча пальцем в
кнопки на передней панели.
Надрываясь, выли моторы, злобно свистел ветер в разинутых ртах опущенных
дверных стекол, вопили сирены, и вся эта какофония била по ушам Холзи, выз
ывая болезненные ощущения в голове, пытаясь разрушить его разум. Эти зву
ки, словно огромные жуки-короеды, прогрызали ходы в его и без того источен
ной ужасом серой массе. Ч Послушайте, Центральная, мы сдаемся! Слышите? М
ы СДАЕМСЯ!!!
Ч рация молчала, и это напугало Нэш больше, чем патрульные машины за спин
ой. Они лишались единственной поддержки. Силы, которая могла бы останови
ть гончих, идущих по их следу.
Первый выстрел разнес вдребезги правую заднюю фару. Звук был такой, слов
но лопнуло оконное стекло.
Ч КАК ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ.
ЦЕНТРАЛЬНАЯ?!! Ч Нэш обуял панический ужас. Ужас загнанного за флажки зве
ря, глядящего в черные зрачки стволов и ощущающего костлявые пальцы смер
ти на загривке. Ч Сообщите! Ч Молчание. Ч Всем патрульным машинам! Ч З
акричала Нэш. Ч Мы сдаемся! Вы слышите? МЫ СДАЕМСЯ!!!
Ч Слышим!
Ч Ядовитый голос Лайла хлестнул из селектора. Ч Отлично слышим!
ТЫ ЕЩЕ СОМНЕВАЕШЬСЯ.
ХОЛЗИ?
«Уходи! Оставь меня в покос! Хотя бы сейчас!»
ТЫ Ч ГЛУПЕЦ!
СОПЛИВЫЙ ИДИОТ!
ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ВИТАЕШЬ В ОБЛАКАХ?
ОТКРОЙ ГЛАЗА, ХОЛЗИ! ЭТИ ЛЮДИ ХОТЯТ УБИТЬ ТЕБЯ И НЕ СЧИТАЮТ ЭТО ЗЛОМ.
А ТЫ, СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЙ КРЕТИН, БОИШЬСЯ ВЗЯТЬ В РУКИ ПИСТОЛЕТ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИ
ТЬ СЕБЯ! ТОЛПЫ ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА РАДИ НАЖИВЫ ИЛИ РАЗВЛЕЧЕНИЯ.
А ТЫ НЕ РЕШАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО ДАЖЕ ТОГДА, КОГДА НЕ ВИДИШЬ ДРУГОГО ВЫХОДА!

БАНГ!
Второй выстрел сорвал левую дверь, и Холзи лишился своего единственного
прикрытия.
«Если они поравняются с нами и выстрелят в упор, от тебя останется одно во
споминание!» Ч пронеслось в мозгу. Отчаянная мысль, отличная мысль.
Я ПОМОГУ ТЕБЕ, ХОЛЗИ. ТЫ ДОЛЖЕН ПОНЯТЬ ЭТО, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ПОСЛЕДНИЙ ШАГ.
Белое пятно вспыхнуло в глазах Холзи и погасло. Черная раковая опухоль р
азрослась до невероятных размеров и лопнула, заполнив весь мир зловонно
й мутной жижей. И все стало просто и ясно. Эти люди, преследующие их, должны
умереть. Он не боялся этих недоумков со всеми их ружьями, мигающими «маяч
ками» и воющими сиренами. Что они могли значить против НЕГО. Эти кретины, в
голове которых не больше ума, чем в микроскопическом мозгу муравья.
Ч Стреляй! Ч заорал он Нэш, сжимающей в руке пистолет. Ч Стреляй же!!
Нэш не поверила. Она видела, что существо, сидящее рядом с ней, не Холзи, как
оно ни старалось убедить ее в обратном. Ей стало страшно от того, что она о
сталась одна, хотя в машине их было двое. Но у существа, сидящего в Холзи, бы
ли чужие глаза. Пустые, бездонные и жуткие.
Ч Я ни в кого не буду стрелять! Ч Дрожащим голосом ответила она.
НУЖНО УБЕДИТЬ ЭТУ СУКУ СТРЕЛЯТЬ.
А ЕСЛИ ОНА ОТКАЖЕТСЯ…
Ч Они бьют нас! Они хотят нас убить! Ч Бесновалось существо.
Возможно, кто-то другой и поверил бы ему, но не она. Ведь она говорила с ДРУГ
ИМ Холзи. И у того, другого, были темные добрые глаза и теплый голос. А тепер
ь сквозь теплоту ясно были слышны новые незнакомые нотки. Ледяные и ярос
тные.
Ч Стреляй сейчас, потом будет поздно. Ч Орало оно, но Нэш твердо решила: ч
то бы ни случилось, стрелять она не будет.
Ч Нет. Ч Твердо сказала она.
БАНГ! В левом заднем крыле появилась россыпь маленьких дырочек от угодив
шего в него заряда дроби.
Ч Стреляй! Отстреливайся!!! Они же стреляют в нас!!!
Ч Нет! Ч Ответила она. Ч Никогда!
Стрелка спидометра дрогнула на отметке 110 миль и еле заметно двинулась да
льше. Две черно-белые машины рычали чуть сзади, силясь поравняться с ними
, но неведомая сила берегла Холзи. Его «Форд» летел чуть быстрее, и этого «
чуть» было достаточно, чтобы полицейские не могли прицельно выстрелить
по водителю.
Ч Боже мой! Они прикончат нас!
БОЖЕ МОЙ!
БОЖЕ!
Ч мутная пелена, застилавшая глаза Холзи, заколебалась, но не растаяла с
овсем.
ЕСЛИ ОНА НЕ НАЧНЕТ СТРЕЛЯТЬ, УБЕЙ ЕЕ. УБЕЙ И ЗАБЕРИ ПИСТОЛЕТ.
Нэш все поняла. Если не предпринять что-нибудь, это существо прикончит ее
. Без малейшего сожаления. Растопчет, как мелкую букашку, попавшую под каб
лук тяжелого ботинка.
Ч Хорошо. Хорошо, Ч выдавила она.
Можно выстрелить в него. И тогда оно умрет. Но вместе спим умрет и Джим, ЕЕ Д
жим… Нет. Этого сделать она не могла, но тогда… Ч Нэш мучительно искала вы
ход.
Одна из машин начала обходить «форд» с правой стороны, и Нэш, высунувшись
из окна по грудь, прицелилась в «маячок».
БАНГ! Выстрел вспорол правую переднюю дверь, как консервный нож вспарыва
ет жестяную банку. Нэш дернулась, и «кольт», выпавший из руки, запрыгал по
асфальту, пока, наконец, не замер в пыли у обочины.
«Отлично. Вот и отлично», Ч подумала она, а вслух сказала:
Ч Я выронила револьвер.
Ч Что??!!! Ч заревело существо.
Ч Я Ч выронила Ч револьвер! Ч повторила Нэш.
Ч Быстрее бери дробовик! Ч существо уставилось на нее оловянными пуст
ыми глазами. Она замотала головой, и светлая челка, всколыхнувшись, поплы
ла золотистыми волнами ржи над темным изгибом бровей.
ОНА НЕ МОЖЕТ ЭТОГО СДЕЛАТЬ?
ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕЧИШКО.
ВСЮ ЖИЗНЬ МЕЧТАЮЩИЙ О ТОМ, ЧТО НА НЕГО СВАЛИТСЯ МАННА НЕБЕСНАЯ И НЕ ЖЕЛАЮЩ
ИЙ МАРАТЬ РУКИ, ЧТОБЫ ЗАСЛУЖИТЬ ЕЕ! Я НАУЧУ ТЕБЯ ДЕЛАТЬ ЭТО!!!
Неожиданно громко заорал селектор рации:
Ч Ведем преследование по шоссе! Всем патрульным машинам, находящимся в
районе пересечения 4-й и 11-й, перекрыть дорогу. Как поняли?
Ч Лайл, это Центральная. Помощь должна поспеть с минуты на минуту. Как вы,
сможете удержать их?
Ч Да если ваша помощь запоздает, тут собирать будет нечего. Ч Существо
утвердительно кивнуло головой. Ч Мы этим ублюдкам мозги вышибем.
Ч Окей, Лайл. Помощь сейчас будет. Отбой. Ч Рация замолчала.
Холзи ослабил педаль газа, и «форд» ровно вошел между двух патрульных ма
шин. С обеих сторон их разделяло чуть меньше пяти дюймов. И Нэш увидела, ка
к Лайл, хищно оскалившись, обнажив в улыбке белые зубы, вскинул к плечу дро
бовик. Расстояние, разделявшее машины, было настолько мало, что ствол дро
бовика почти коснулся лица Холзи.
«Лайл убьет его! Сейчас он нажмет на спуск и Джим умрет!» Существо, сидевше
е в Холзи, неожиданно ухмыльнулось. Губы его скривились в жуткой усмешке,
и Нэш почувствовала, что тело ее покрыла «гусиная кожа». В этом лице было ч
то-то дьявольское. Зло, которое опрокидывает мир. Нога существа резко наж
ала на тормоз. «Форд» вильнул и стукнулся правым крылом о багажник патру
льной машины в тот момент, когда прозвучало…
БАНГ! Лайл совершенно отчетливо видел в прорези прицела черный силуэт же
ртвы. Он представил, как нажмет на спуск, и один выстрел оборвет жизнь этог
о тщедушного ублюдка. Лайл даже ощутил удовлетворение, когда потянул на
себя курок. Вот сейчас боек ударит по капсюлю и смертоносная машинка плю
нет горсть дроби пополам с огнем и едким пороховым дымом.
Он улыбнулся. В этот момент произошло неожиданное.
Силуэт быстро переместился вправо, выходя из зоны обстрела, а на его мест
е возникло повернутое в профиль лицо напарника, но какая-то сила вдавила
курок в дужку. Волчья дробь разнесла череп патрульного второй машины на
куски. Холзи с усмешкой наблюдал, как труп, обмякнув, отпустил руль. Черно-
белый «форд» занесло и развернуло поперек дороги. Напарник Лайла не смог
избежать столкновения, и машины врезались одна в другую, сминаясь в гарм
ошку, перемалывая живые тела в кроваво-жидкую кашу. От удара машина перев
ернулась, сплющив крышу, и застыла, задрав к небу черные вращающиеся коле
са.
В этот момент все прошло. Мутный грязный поток растаял, и Холзи увидел гру
ду искореженного металла вместо того, что десять секунд назад было двумя
полицейскими машинами. «Господи, какой ужас!» Ч только и смог подумать о
н.
Холзи ощущал чудовищную пустоту внутри, словно НЕЧТО высосало из него жи
зненную силу и бросило остатки плоти, обтянутые кожей, назад, на сиденье. О
н повернулся к Нэш и бесцветным пустым голосом спросил:
Ч Ты в порядке?
Нэш наблюдала странную метаморфозу. Ужасные черты существа задрожали и
исчезли. Вместо холодных пустых колодцев на нее смотрели темные тревожн
ые глаза Джима Холзи. Голос потеплел и приобрел привычные интонации. Это
был прежний Джим Холзи. Тот, с которым она разговаривала в автобусе. Нэш не
ответила. Ее разум вернулся к пережитому ужасу.
«Что за существо живет в нем? Откуда оно приходит и где прячется? Каким обр
азом оно поселилось в Холзи и как избавиться от него? И возможно ли это воо
бще?» Целая куча вопросов вертелась в ее голове. Но задать их Нэш не решила
сь. Она промолчала.
«Форд» медленно перебрался через разбросанные по дороге обломки машин.
С сухим хрустом раскрошилось выбитое при столкновении стекло, скрежета
ли искореженные куски корпусов, изогнутый немыслимой дугой бампер проц
арапал по днищу давящего его «форда», словно пытаясь вцепиться, схватить
своим хромированным крюком и исполнить последний долг. Колеса переполз
али через все это с легкостью живого, перешагивающего через труп.
ЭТО БЫЛО НЕПЛОХО.
СОГЛАСИСЬ.
ХОЛЗИ!
ХОТЯ ЭТА МАЛЕНЬКАЯ ДРЯНЬ НЕ ПОСЛУШАЛАСЬ ТЕБЯ!
Кровь стекала с обломков, смешиваясь с ручейками выползающего из смятых
машин бензина.
Кровь, Всюду кровь. Весь сегодняшний день залит кровью. И в этой крови шест
вует вторая часть его разума. ПОПУТЧИК РАЙДЕР.
УБИЙЦА!
Машина преодолела «заграждение» и выбралась на пустынную дорогу.
Бежать! Иначе все повторится сначала!
«Тебе страшно?» «Да, мне страшно. Я боюсь. Я боюсь крови, бессмысленной сме
рти и ПОПУТЧИКА».
«Форд» пополз по шоссе. Сначала медленно, будто прощаясь, отдавая дань по
гибшим, затем все быстрей и быстрее. Обломки найдут через десять минут сп
ешащие на подмогу полицейские. И, замерев от ужаса, они будут смотреть на г
руды металла на дороге и думать о смерти. Смерти, которая посетит всех, но
о времени визита которой не знает никто.
Холзи торопился. Он должен был успеть выехать к какой-нибудь другой доро
ге, пока кто-нибудь не обнаружит место аварии. Это может случиться через д
ве минуты, а может и через пару часов. Но к этому моменту они должны быть ка
к можно дальше, ибо тогда за ними будут уже не просто гнаться. ЗА НИМИ СТАН
УТ ОХОТИТЬСЯ. «Ловко этот Райдер подставил тебя. Полиция с удовольствием
нашпигует некоего Джеймса Холзи свинцом, и при этом никто не станет помо
гать беглому преступнику, убийце. Как говорится, куда ни кинь».
ВЕРНО, ХОЛЗИ, ВЕРНО.
Он снова окунулся в свои воспоминания, и эти воспоминания принесли ему з
накомый запах. Запах крови и кофе. Холзи вздрогнул: где-то рядом выжидал П
опутчик. Он был похож на акулу, сужающую круги вокруг своей жертвы. Знаешь
, что она здесь, видишь фосфоресцирующие круги в темной воде, но никак не п
оймешь, когда она нападет.
Холзи прибавил газ, надеясь, что запах пропадет, развеется в вечернем воз
духе, но он не исчез. Запах становился все сильнее и настойчивее.
Нэш увидела вертолет раньше Холзи. Юркая стрекоза вынырнула из-за холма
и устремилась к машине.
КОРШУН.
ЛОВЯЩИЙ МЫШЬ!
Ч Держись!
Ч заорал Холзи, тоже заметивший погоню.
Со стороны могло показаться, что эта железная птица сейчас кинется с выс
оты, вцепится в машину и взмоет вместе с ней Ч в облака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18