Без тени улыбки. Лишь глаза остались п
режними. Холодными, пустыми и бездонными.
Ч Ну и как тебе все это нравится? Ч Будничным тоном поинтересовался он.
Ч Поганый городишко, надо сказать.
Я УБЬЮ ЕГО!
ПРЯМО СЕЙЧАС, ЗДЕСЬ.
Я ИЗБАВЛЮСЬ ОТ НЕГО. СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ!
Лицо Холзи перекосила безумная усмешка, глаза выпучились и приобрели ди
кое выражение. Глаза сумасшедшего.
Ч Сиди, где сидишь. Ч Дрожащим голосом полоумного выдавил он. Ч Не взду
май двигаться. Или я тебе сейчас мозги вышибу. Понял, ты« урод? С потолка со
скребать будут.
Все его тело одеревенело от напряжения, ион испугался, что не сможет нада
вить на курок. Нервы натянулись, словно готовая вот-вот лопнуть леска. У Х
олзи появилось ощущение, что они, прорезав плоть, вышли наружу, оплетя его
тело тонкими змеями.
Райдер, казалось, ничуть не испугался. Он даже улыбнулся и, словно безумно
удивившись, спросил:
Ч Да ты что Ч шутишь?
Ч Тон был явно издевательским. Ч Да нет, конечно, ты этого не сделаешь.
Ч Я-то? Ч продолжая улыбаться жуткой, будто приклеенной улыбкой, спрос
ил Холзи. Ч Сделаю. Да. И не сомневайся.
Я СЕЙЧАС УБЬЮ ЕГО!
К ЧЕРТУ ВСЕ!
УБИТЫ УБИТЫ!
ЕГО НАДО УБИТЫ!
Ч «Не сомневайся», Ч передразнил его Райдер. Ч Да он у тебя заряжен? Нав
ерное, нет. Ты же не проверял? Ч Он вел свою игру. И наслаждался ей.
Ч Хорошо. Ч Кивнул головой Холзи. Ч Если я не проверял, я нажму на курок.

Ч Ну так нажимай же! Ч легко согласился Райдер. Он опустил руку под стол
и сложил пальцы, как делал это Холзи, держа пистолет.
Ч Конечно, нажму. Ч В глазах Холзи зажегся дьявольский огонь.
Ч Не нажмешь, Ч спокойно констатировал .Попутчик, Ч НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! пот
ому что у тебя мужества не хватит. Ч Он ехидно усмехнулся. Ч ОН ИСКУШАЕТ
ТЕБЯ, .ДЕРЖИСЬ!
Ты ведь уже в штаны наложил, верно? Я могу это сделать, а ты Ч нет!
НУ ДАВАЙ, ХОЛЗИ! ПОКАЖИ ЖЕ, ЧЕГО ТЫ СТОИШЬ.
ДОКАЖИ ЧТО Я НЕ ОШИБСЯ.
Ч Пух! Ч вдруг резко сказал Райдер. И зажмурившись от сковавшего его уж
аса, Холзи с силой вдавил курок в рукоять.
ГРОХОТ ВЫСТРЕЛОВ ПОТРЯС РЕСТОРАН.
РАЙДЕР, ИЗОГНУВШИСЬ В ВОЗДУХЕ, РВАНУЛСЯ ИЗ-ЗА СТОЛА, НО ПУЛЯ НАСТИГЛА ЕГО,
УДАРИЛА В ПЛЕЧО, РАЗВЕРНУЛА НА 180 ГРАДУСОВ И ШВЫРНУЛА НА СТОЛИКИ.
СЛЕДУЮЩАЯ ПРОБИЛА ГРУДЬ, И БРЫЗГИ КРОВАВЫМИ ТОЧКАМИ УДАРИЛИ В ЛИЦО ЧЕЛОВ
ЕКУ В ОЧКАХ.
РОЙ, НЕПОДВИЖНО ЗАМЕРШИЙ ЗА СТОЙКОЙ, С УЖАСОМ СМОТРЕЛ НА ОРУЩЕГО ХОЛЗИ, ИЗ
РЫГАЮЩЕГО ПРОКЛЯТИЯ В АДРЕС ЧЕЛОВЕКА.
КОРЧИВШЕГОСЯ НА ПОЛУ.
ПУЛЯ, ПОПАВ РАЙДЕРУ В ГОЛОВУ, РАЗНЕСЛА ЕЕ НА ТЫСЯЧУ МАЛЕНЬКИХ ЧАСТИЦ.
И ТУТ С ХОЛЗИ ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО.
ЛИЦО ЕГО ИСКАЗИЛА ЖУТКАЯ, УРОДЛИВАЯ УХМЫЛКА.
ИОН ЗАХОХОТАЛ СТРАШНЫМ УТРОБНЫМ ХОХОТОМ.
В КОТОРОМ СЛИЛИСЬ УЖАС ПОБЕДЫ И ТОРЖЕСТВО ПОРАЖЕНИЯ.
Ничего не произошло. Боек сухо щелкнул. Потеряв способность что-либо соо
бражать, Холзи раз за разом нажимал на курок, боек щелкал, барабан провора
чивался и… ничего не происходило. Райдер продолжал сидеть на своем месте
, глядя на Холзи с жалостью, как смотрят на маленьких обманутых детей. Холз
и зарыдал. Слезы покатились по его щекам, падая на штаны, пол, кресло. Он съе
жился и сполз под стол. Над крышкой стола остались только часть плеч и гол
ова.
Ч Зачем ты делаешь это со мной? Ч прорыдал он, захлебываясь слезами.
Райдер вынул из кармана две медные монеты и, высунув язык, старательно по
слюнявил их. А затем одну за другой положил на глаза Холзи. Он крепко прижа
л их пальцами, а когда убрал руки, монеты остались на глазах, создавая стра
нный эффект чего-то нереального, неживого. Кошмарной маски вместо лица.

ТАК ПОСТУПАЛИ С МЕРТВЫМИ ВО ВРЕМЕНА ХРИСТА.
Райдер наклонился к нему.
Ч Ты умный парень. Сам все поймешь. Ч Утвердительно выдохнул он. И Холзи
понял, что он находится на шаг от истины. И если сможет сделать этот шаг, то
получит ответы на все вопросы. Монеты со стуком упали на стол и закрутили
сь, выписывая замысловатые узоры. Одна скатилась на пол и скользнула в уг
ол. Холзи открыл глаза. Райдера не было, но на столе лежал связанный узелоч
ком белый платок. Платок Попутчика. Холзи огляделся, все были заняты свои
ми делами. Никому не было дела до него и его проблем. До Джона Райдера. До бе
лого платка, оставленного им на столе. Холзи трясущимися руками развязал
узелок. В нем, выставив латунные жала, уютно покоились патроны для «кольт
а» 38-го калибра.
Рой с удивлением смотрел, как его странный посетитель вскочил и опрометь
ю бросился к выходу.
«Парень точно не в себе, Ч подумал он. Ч Надо было все-таки вызвать врача
, ведь бедолага еще под машину попадет не дай бог». Рой вернулся к своим по
сетителям, а когда мельком глянул через витрину на улицу, то увидел, как па
рень забрался в автобус, тот самый, для междугородних перевозок.
Запершись в туалете, Холзи зарядил «специальный полицейский», твердо ре
шив, что следующая встреча окажется для Попутчика последней.
ТЫ СЛАВ В КОЛЕНКАХ.
ХОЛЗИ.
ТЫ ЕЩЕ НЕ СОЗРЕЛ ДЛЯ ЭТОГО. ТЫ СЛИШКОМ СЛАБ.
Пассажиры автобуса заканчивали обед, так и не заметив странного происше
ствия в ресторане. Они забирались в автобус и рассаживались по местам, ра
зворачивая газеты, доставая книги или просто погружаясь в дрему. Нэш сид
ела на своем месте в середине салона и думала о человеке в черном дождеви
ке. Было в нем нечто, рождающее мысль о мощной силе, великой и могучей, спос
обной сокрушить все на своем пути. Автобус легко тронулся и поплыл по дор
оге, пожирая се колесами. Наматывая на спидометр Техас, как женщина сматы
вает в клубок пряжу.
Три патрульные машины остановились у дверей ресторана «У Роя». Полицейс
кие вылезли из душных, пропахших потом кабин. День катился к вечеру, солнц
е заметно опустилось к горизонту, но, несмотря на это, дневной зной еще под
нимался от дороги и земли. Долгожданной прохлады не было, и патрульные по
мирали от жары даже на улице, не говоря уже о дерматиновых, под кожу, салон
ах своих машин. Рубахи, пропитавшиеся потом, прилипали к телу, вызывая неп
риятные ощущения, да еще тяжелый пояс с вооружением будил глухое черное
раздражение. Лайл Браун, инспектор патрульной службы, подавил вспыхнувш
ее желание снять пояс и положить сгона сиденье машины. Он помнил, что случ
илось с двумя его коллегами на дороге и отдавал себе отчет в том, что парен
ь, которого они ищут, ОПАСЕН.
К тому же, как выяснилось, у него был пистолет. Именно поэтому Лайл Браун в
ытащил «кольт» и взвел курок, прежде чем толкнуть дверь ресторана. Кто зн
ает, что ждет тебя в следующий миг. Лайл осторожно заглянул внутрь. Пусто.
Лишь хозяин ресторана протирал и без того сияющую стойку. Лайл вошел в пр
охладный зал.
Ч Привет, Рой.
Ч Привет, Лайл. Привет, парни. Ч Улыбнулся он, увидев гостей. Здесь, как, вп
рочем, и во многих других маленьких городках земного шара, все знали друг
друга по имени. Полицейские расселись на высокие табуретки у стойки.
Ч Что-нибудь выпьете?
Ч Пива, пожалуй. Ч согласился Лайл.
Рой кивнул, и через полминуты на стойке возникли высокие запотевшие стак
аны с холодным янтарным пивом. Лайл взял свой, с наслаждением сделал неск
олько глубоких глотков, облизнул губы и сказал, отдуваясь:
Ч Черт, ну и жарища сегодня. Давно такой не было.
Ч Что верно, то верно, Ч охотно согласился Рой.
Ч Особенно здорово, когда жаришься в этой колымаге, как рождественская
индейка в духовке, Ч поддакнул второй полицейский. « Ч Да, работенка у в
ас Ч не приведи господь, Ч кивнул Рой. Привычка соглашаться с клиентами
во всем, кроме драк, въелась в кровь хозяина ресторана, как у обычных людей
привычка ко всяким бытовым мелочам. Ч Что у вас стряслось-то? Весь день п
олицейские машины снуют туда-сюда. Похоже, что-то серьезное?
Ч А ты еще не знаешь? Вся полиция штата на ушах стоит. Массовое убийство. О
дин парень двенадцать человек «замочил». Из них семеро полицейских. Попа
дись он мне, я бы из него душу вытряс. Ч На скулах Лайла заиграли желваки.
Ч Расстарался бы ради такого случая.
Ч Здоровенный, должно быть, парень, раз умудрился сотворить такое. Да еще
и псих наверное. Как тот, который в 72-м засел на крыше университета в Техас
е, помнишь?
Ч Конечно, но ты ошибся. Обычный парень. Таких сопляков на каждом углу па
чками, а что псих, так это верно. Нормальному человеку такое небось и в гол
ову не придет. Ч Лайл с удовольствием допил пиво.
Ч Еще?
Ч вежливо поинтересовался Рой.
Ч Да нет, Ч с видимым сожалением отказался полицейский, Ч нам, пожалуй,
пора. Кстати, если этот парень появится здесь, главное не паникуй и не пода
вай вида, что знаешь его. И тут же звони нам. Усек?
Ч Конечно, Ч кивнул Рой. Ч Еще бы.
Ч Запомни его хорошенько. Ч Лайл шлепнул на стойку фотографию. Ч Этот
парень по-настоящему опасен.
Ч Слушай, Лайл, Ч вдруг задумчиво произнес Рой, внимательно разглядыва
я фото, Ч а ведь этот парень был здесь полчаса назад. Мне еще показалось, ч
то он не в себе, болен. Даже кофе не выпил.
Ч Он был один? Ч Быстро спросил Лайл.
Ч Вообще-то, да, Ч задумался Рой, Ч хотя… подсаживался к нему какой-то ч
еловек.
Ч Какой? Как выглядел?
Рой прикрыл глаза, вспоминая.
Ч Знаешь, Лайл… Черт, совершенно не помню. Только вот… черный дождевик. Д
а, на нем был черный дождевик. Знаешь, такой длинный, до пят. Я, помнится, еще
подумал, что вот, мол, чудак, такая жарища, а он в плаще.
Полицейские переглянулись.
Ч Возможно, сообщник?
Если бы здесь был Эстрйдж, его очень бы насторожил этот рассказ. Ведь в пок
азаниях Холзи тоже фигурировал человек в черном плаще. А в такую жару мал
о найдется людей, таскающихся в этакой .
Сбруе. Но Эстриджа не было, а было пятеро встревоженных полицейских, не зн
ающих ничего о Джоне Райдере и черном дождевике.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Рой. Ч Они поговорили, а потом этот человек у
ехал в машине. Да. Точно.
Ч Марку не запомнил, Рой? Может, случайно номера заметил?
Ч Марку… марку… «джип». Вот. Это был «джип». А номера… нет, не заметил. Я и с
аму машину-то видел всего секунду.
Ч А цвет «джипа»?
Ч Трудно сказать. По-моему, черный. Или темно-синий. Не разглядел толком.
Вот только после их разговора этот парень, Ч он кивнул на фотографию, Ч
вылетел отсюда с такой скоростью, словно за ним ЧЕРТИ гнались.
Ч А где он? Ч встрепенулся Лайл, рука непроизвольно замерла у рукоятки
«кольта». Ч Куда ушел? Ты не заметил?
Ч Заметил, Лайл. Он уехал на автобусе. Знаешь, на том самом, который водит Т
ом Болтон. Они двинулись отсюда около получаса назад. Если вы поторопите
сь, то без труда догоните их. Мало ли, что этому парню взбредет в голову, тог
о и гляди, перебьет весь автобус.
Ч Окей. Ребята, поехали. Ч Они кинулись к дверям, и через десять секунд ма
шины, оглушительно воя и мигая «маячками», понеслись вслед за автобусом
Тома Болтона.
Рой, оставшись один, взял фотографию и внимательно стал рассматривать ее
. С черно-белой карточки на него серьезно смотрел давешний посетитель.
Пока пассажиры рассаживались, Холзи незаметно выбрался из туалета и сел
на незанятое сиденье. Ему повезло, что были свободные места, иначе пришло
сь бы всю дорогу провести в туалете, а рано или поздно это могло бы насторо
жить кого-нибудь. Во время своих перемещении он заметил Нэш, сидевшую в се
редине салона. Холзи устроился возле прохода и наблюдал за пассажирами,
хотя мысли его то и дело возвращались к девушке. Странно, но Холзи чувство
вал, что она ему не безразлична. «И тем не менее для нее он УБИЙЦА, а это знач
ит, что, заметив его, она поднимет крик и люди набросятся на него, скрутят и
сдадут полиции при первой же возможности».
НО ВЕДЬ ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ ЕСТЬ ПИСТОЛЕТ.
ХОЛЗИ! И В СЛУЧАЕ ОПАСНОСТИ ТЫ МОЖЕШЬ ПРИСТРЕЛИТЬ КОГО-НИБУДЬ ИЗ ЭТИХ ПОР
ОСЯТ В САЛОНЕ.
ТОГДА ОСТАЛЬНЫЕ БУДУТ БОЯТЬСЯ ТЕБЯ!
«Хотелось бы надеяться, что ей не придет в голову оглядываться или встав
ать».
Нэш поежилась. Странное чувство охватило ее. Словно кто-то холодным паль
цем провел по спине между лопаток. Она ощутила приступ беспокойства. Неч
то похожее бывает, когда уходишь из дому, а в дороге не можешь вспомнить, в
ыключил ты утюг или нет.
«Странный день, Ч подумала она. Ч Сперва Джим, затем человек в черном до
ждевике». При этой мысли се словно окатили холодной водой. Очень захотел
ось встать и пройтись. «Наверное, они подумают, что я сумасшедшая. Или еще
что-нибудь. Да и ладно. В конце концов всегда можно сделать вид, что просто
хочешь пересесть на другое место». Она решительно поднялась.
Холзи заметил, как она встала. Он спрятался за спинкой соседнего сиденья
в надежде, что Нэш хотя бы не сразу увидит его.
«Надо рассказать ей все. Она должна поверить ему. НЕ МОЖЕТ НЕ ПОВЕРИТЬ».
Нэш не торопясь пошла по проходу в хвост автобуса. Она шла медленно, разгл
ядывая пассажиров. Некоторые из них удивленно смотрели нанес, большинст
во продолжали заниматься своими делами.
Холзи наклонился вперед. В таком положении он имел шанс.
Что она простони заметит его, пока не подойдет вплотную. Сердце билось о р
ебры, и он почувствовал, что задыхается от волнения. За ним было еще одно к
ресло, в котором расположился человек в очках.
ЭТО ВЕДЬ ТОТ САМЫЙ ТИП, КОТОРОГО ЗАБРЫЗГАЛО КРОВЬЮ.
Если он поднимет шум, все пропало!
Но сейчас это не имеет значения. Другого выхода у него не было. Либо ока по
верит ему, либо позовет на помощь. Для него это будет конец. Полиция наверн
яка перевернул всю округу, разыскивая его Ч УБИЙЦУ ПОЛИЦЕЙСКИХ И ЛЮДЕЙ
НА ДОРОГЕ.
Нэш почти поравнялась с креслом и вдруг увидела согнутую спину. Человек,
наклонясь вперед, что-то разглядывал на полу под ногами. Нэш могла бы спор
ить на что угодно, что при посадке она не видела парня входящим в автобус.
Значит, он уже сидел в салоне, ко почему тогда она не заметила его? Странно.
Или он прятался, стараясь остаться незамеченным? И почему одежда на нем к
ажется ей знакомой?
Нэш сделала шаг вперед и остановилась прямо перед сиденьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18