Ц Дьявольщина, Даффи опытный в
оин и не станет держать фитиль рядом с полкой.
Ц Многим грешен, но только не этим, Ц согласился ирландец.
Со стены вновь затрещали выстрелы, и молодой наемник подпрыгнул, но тут ж
е, чтобы скрыть неловкость, принялся делать выпады своей шпагой. Порыв ве
тра донес на улицу едкий запах пороха. Выпрямившись после своих импровиз
ированных упражнений, юноша небрежно спросил:
Ц Ну что, похоже, все?
Ц Хм-м… Ты про что?
Ц Про сегодняшнюю вылазку. Она должна решить исход осады в ту или другую
сторону Ц как, по-твоему?
Старый наемник презрительно расхохотался, но Даффи только улыбнулся и п
окачал головой.
Ц Нет, Ц ответил он. Ц Они знают, что тот холм им не удержать. Это лишь пок
азной маневр. Мы ответим другим маневром Ц сделаем вылазку и отбросим и
х назад. Понятно, будут убитые, но это никак не решающая схватка.
Ц Ну и когда же будет решающая схватка? Ц В попытке выглядеть невозмути
мым паренек так и не смог избавиться от дрожи в голосе. Ц Если они отступ
ят, отчего нам не ударить вслед? Ц уже спокойнее продолжил он. Ц А коль от
ступим мы, почему им не воспользоваться случаем?
Даффи аккуратно положил заряженное ружье на мостовую.
Ц Потому что по обе стороны стоят опытные ветераны. Ландскнехты знают, в
о что это обходится Ц нападать сломя голову. А турки по ту сторону Ц яныч
ары, лучшие бойцы на Востоке. Не только остервенелые, как акинжи, но еще и у
мные.
Ц О-о… Ц Юноша поглядел на изрешеченные выстрелами стены домов через у
лицу. Ц Они ведь… христиане? Ц спросил он. Ц Янычары?
Ц Были, Ц ответил Даффи. Ц Турки взяли их из христианских семей в Оттом
анской империи, правда, в возрасте до семи лет. Потом детей отдали самым фа
натичным мусульманам и прославленным воинам султана. Хоть и крещеные, он
и уже не могут называться христианами.
Парень поежился.
Ц Точно старые сказки о подмененных эльфами детях. Забирают наших соро
дичей, чтобы изменить их и отправить уничтожить то, что те больше не спосо
бны признать своей родиной.
Ц Верно, Ц согласился Даффи. Ц Сегодня в нас будут стрелять дети тех, кт
о вполне мог биться в числе рыцарей под Белградом.
Ц А коли мы не обратим их вспять, то дальше на западе другие станут стрел
ять уже в наших сынов, носящих на голове чалму, Ц сказал юноша. Ц Однако м
ы ведь сумеем продержаться, верно? То есть даже в случае, если не придет им
перское подкрепление?
Ц Это смотря чему придет конец раньше Ц нашим стенам или их припасам,
Ц ответил Даффи. Ц Ночью уже можно слышать, как их саперы подкапываются
под городские стены.
Ц Паникерские речи! Ц рявкнул седобородый наемник, проворно вскакива
я на ноги и со свистом крутанув над головой вновь заточенный меч. Ц Чтобы
подорвать стены, времени нужно куда больше, чем разрушить их из тяжелых о
садных пушек. Заметьте, у них нет ничего, кроме легких пушек, годных для на
весной стрельбы по окнам и крышам, но не для разбивания стен. Прикиньте те
перь, как нам повезло, что из-за сильных дождей в последние несколько меся
цев вся тяжелая артиллерия турок завязла по дороге!
Он зашагал прочь, продолжая размахивать мечом. Чуть позже за ним последо
вал заметно приободрившийся юноша. Даффи не тронулся с места, нахмуривши
сь и внезапно пожалев, что утром выпил мало вина. Слова старого ландскнех
та пробудили в его памяти последний разговор с Аврелианом, всего за день
до того, как сам он перебрался из трактира Циммермана на жительство в каз
армы.
В то ясное майское утро пять месяцев назад старый волшебник подсел к нем
у в трапезной Циммермана, с улыбкой поставив рядом с пивной кружкой Дафф
и маленькую деревянную шкатулку, которая затарахтела, как будто была нап
олнена галькой.
Ц Вчера Сулейман со своей армией выступил из Константинополя, Ц сообщ
ил он. Ц Давай-ка прогуляемся к восточному краю канала Донау.
Даффи отхлебнул пива.
Ц С удовольствием, Ц ответил он, радуясь возможности в погожий денек пр
огуляться за городскими стенами, чего не делал уже несколько недель, Ц т
олько вряд ли мы сможем их увидеть, тем более забросать твоими камешками.

Ц О нет, забрасывать их мы не станем, Ц весело согласился Аврелиан. Ц Да
вай допивай пиво, а я пока велю Марко оседлать двух коней.
Даффи с готовностью повиновался, опасаясь скорого появления Ипифании, к
оторая в последнее время при любом обращении к ней начинала рыдать. Так, н
апример, вышло вчера в трапезной за обедом. Поморщившись от неприятных в
оспоминаний, он допил пиво и вышел вслед за Аврелианом на улицу. Пособив М
арко со вторым конем, он быстро сел в седло.
Ц После вас, Ц предложил он волшебнику, отвесив поклон, который был воз
можен, если сидеть верхом на коне.
Они выехали через восточные ворота и отпустили поводья, предоставив кон
ям возможность неспешно брести по ковру раскрашенной цветами молодой т
равы. Мили через две Аврелиан свернул налево, к заросшему ивами южному ру
каву канала, и вскоре они остановились в колышущейся зеленой тени.
Ц И что ты намерен делать с этой полной камней шкатулкой? Ц спросил, нак
онец, Даффи. Всю дорогу он крепился, не желая выказывать любопытство.
Ц Дождевую магию. Это метеоритные камни, осколки упавших звезд, Ц ответ
ил волшебник, спешиваясь и осторожно спускаясь к воде.
Ц Дождевую магию, да? Ц Даффи окинул взглядом синее, без единого облачк
а, небо. Ц Подходящий денек, Ц заключил он. Ц Подожди-ка.
Ц Быстрее. Уже почти полдень.
Подойдя к кромке воды, Аврелиан пригнулся и сделал Даффи знак не шуметь. О
н зачерпнул воды в горсть, немного отпил и стряхнул остатки на землю. Пото
м открыл шкатулку Ц Даффи, заглянув старику через плечо, был немало разо
чарован видом маленьких, вроде изюма, камешков Ц и плеснул вторую приго
ршню внутрь. Закрыв крышку шкатулки, он выпрямился и стал ритмично ее вст
ряхивать, нашептывая слова, в которые Даффи намеренно не вслушивался.
Ветви ивы закачались в неподвижном воздухе, следуя участившемуся рокот
у из шкатулки. Вскоре прибавился шелест листьев, и, хотя Даффи старался не
замечать этого, пришлось признать, что и он следует определенному ритму.

Скорость заклинания еще возросла, почти удвоилась, потом еще увеличилас
ь. Руки Аврелиана теперь представляли сплошное размытое пятно, рокот кам
ешков превратился в непрерывное громкое шипение. Ветви ив сотрясались т
ак, что едва не отрывались от стволов.
Даффи невольно отступил на шаг Ц вибрирующее вокруг напряжение точно р
аспахнуло проход чему-то, что в такие моменты извечно оказывалось рядом.
Воздух сгустился, и Даффи чувствовал зуд, как бывает, когда соберешься чи
хнуть. И тут волшебник с воплем швырнул шкатулку в воду. Она открылась в во
здухе, камешки ударили по воде как картечь, а сзади крик был подхвачен так
им порывом ветра, что Даффи едва не последовал за камнями в канал. Несколь
ко секунд вихрь бушевал над двумя скорчившимися людьми, потом волосы Даф
фи улеглись, а ивы затихли, но ирландец увидел, как раскачиваются деревья
дальше к югу. Еще несколько мгновений, и они тоже застыли. Аврелиан с трудо
м сел, опираясь о землю.
Ц Ох… Ц вздохнул он, отдышавшись. Ц Есть много… куда более могуществен
ных духов, но эти духи дождя, бесспорно, одни из наиболее… энергичных. Ц О
н стал привставать, потом передумал. Ц И требуют немало сил для их вызыва
ния. Ц Он посмотрел на свои трясущиеся руки. Ц Верно, я начал почти ровно
в полдень, иначе они не явились бы так быстро. Когда несколько лет назад я
проделывал это в последний раз, пришлось трясти проклятую шкатулку почт
и полчаса.
Даффи смотрел, как шкатулка, погружаясь и выныривая, медленно плывет по т
ечению.
Ц Полдень? Ц рассеянно повторил он. Ц Почему именно полдень?
Аврелиан опять попытался встать, на сей раз успешно.
Ц Все магические трюки требуют нарушения законов природы, Ц сообщил о
н Даффи, Ц кои законы слабеют и наиболее неустойчивы в полночь и в полден
ь.
Даффи собрался было вставить, что и он наиболее неустойчив в это время су
ток, но Аврелиан быстро направился к лошадям.
Ц Я рад, что мне это удалось, Ц сказал старый волшебник. Ц Боюсь, если бр
ать в расчет поступь Ибрагима, эта магия теперь надолго останется недост
упной. Всё же дожди должны существенно замедлить продвижение Сулеймана
на север. Ц Он залез в седло.
Ирландец последовал его примеру.
Ц Но почему она станет недоступной? Разве полночь и полдень вскоре не на
ступят вновь?
Ц Нет, но когда два адепта, таких, как Ибрагим и я, сходятся в ближнем бою, д
ля магии возникает мертвая зона Ц как если два противника с ножами захв
атывают друг другу руки. Категории высшей магии подавляются дисгармони
ей наших перехлестнувшихся аур. Когда такое случается, дело решают уже м
ечи и пушки Ц магия затухает. Ц Аврелиан повернул коня и легким ударом п
ятками направил его вверх по берегу на простор травянистой равнины.
Ц Ага, Ц сказал Даффи, выезжая следом и щурясь под лучами солнца. Ц Знач
ит, когда турки доберутся сюда, ты не сможешь, к примеру, наслать на них рой
гигантских ос или разверзнуть землю под их ногами?
Ц Боюсь, что нет. На самом деле как бы сегодняшнее волшебство не оказалос
ь последним до той поры, когда все закончится. Я уже заметил сопротивлени
е самым простеньким своим чарам.
Ц Вроде того, как вышло со свечой несколько недель назад, когда она взорв
алась?
Ц Да. В мертвой зоне противостоящих адептов простая кухонная магия еще
может сработать, но и она дается с большим трудом. А серьезная магия, как я
сказал, не действует.
Ц Тогда не возьму в толк, зачем старым умникам вроде вас вообще объявлят
ься? Ц заметил Даффи. Ц Что от вас толку, если такая мертвая зона соверше
нно непреодолима?
Ц Вернее… реально непреодолима, Ц поправил Аврелиан. Ц Ну, наверное, ч
тобы советовать таким, как вы. Думаю, все то время, пока будет происходить
твое превращение в Артура, тебе… ему… не помешает добрый совет.
Даффи тогда ничего не ответил, однако задумался, а ко времени их возвраще
ния к Циммерману уже принял решение. Забрав немногочисленные пожитки и м
еч Эйлифа, он тихонько освободил помещение. Эйлиф был счастлив записать
ирландца в свой отряд, и Даффи поместился вместе с ландскнехтами, которы
е в то время квартировали в северных казармах рядом с Вольцайле. Примерн
о через месяц в Европу дошли официальные вести, что Сулейман ведет на Авс
трию силу в семьдесят пять тысяч человек. Карл был слишком занят войной
Ц с французским королем, чтобы посылать в Вену свою армию, так что его бра
т Фердинанд отправился на Конгресс Шпилей молить о помощи князей Священ
ной Римской империи, упирая на то, что если Австрия падет, то турки без про
медления двинутся на Баварию. И, несмотря на довлеющие лютеранские разно
гласия, протестанты и католики согласились собрать объединенное воинс
тво, рейхсшильфе, и направить его на защиту империи. Сборы заняли месяц, но
в итоге двадцать четвертого сентября 1529 года в Вену прибыли восемь тысяч
испытанных воинов под командой графа Николаса фон Зальма, который возгл
авил оборону города. Он опередил Сулеймана всего на три дня, и, если бы не н
еобъяснимо сильные дожди, что следовали за Сулейманом на всем пути вдоль
Дуная, фон Зальм мог бы остаться не более чем сторонним наблюдателем оса
ды Вены.
Теперь же Даффи тряхнул головой и встал, с удовольствием ощутив еще не вы
ветрившийся винный хмель. Уже несколько месяцев он имел обыкновение нап
иваться вином Ц не “Херцвестенским” пивом Ц для исцеления и предотвра
щения озерных видений и явлений Артура, и, судя по их полному отсутствию с
тех пор, средство возымело действие.
Пронзительный звук горна перекрыл гомон на площади, и наемники начали ст
роиться в шеренги. Надев свой венецианский шлем, ирландец опустил забрал
о, чтобы прикрыть нос, щеки и подбородок. Затем натянул толстые перчатки, п
однял с земли аркебузу и помчался к месту сбора отряда Эйлифа. Бурлящая т
олпа солдат разделилась на четыре колонны, примерно по сорок человек в к
аждой, где некоторые были разодеты даже пышнее юноши с мандрагоровым кор
нем, а некоторые были в обносках хуже, чем у Даффи. Теперь почти все разгов
оры стихли. Запальщики каждого отряда с длинными факелами в руках прохаж
ивались вдоль шеренг, останавливаясь против каждого, чтобы тот мог подже
чь конец фитиля. Даффи велел запальщику Эйлифа поджечь ему фитиль с обои
х концов, поскольку помнил случаи, когда внезапное падение гасило тлеющи
й конец фитиля.
Эйлиф и Бобо отделились от группы собравшихся командиров и направились
через площадь к своим людям.
Ц Мы будем сопровождать пятьдесят рыцарей фон Зальма в их вылазке на ту
рецкую позицию, Ц рявкнул Эйлиф, Ц которая, как вы могли видеть со стен, в
он на том холме с каменной стеной на вершине. Смысл в том, чтобы выбить тур
ок оттуда под огонь наших пушек, а затем отбросить к основным силам. Мы же
останемся за стеной так долго, чтобы показать, что можем при желании ее уд
ержать, затем возвратимся назад в город, в первую очередь рыцари. Нам отве
дено место на левом фланге, и я хочу, чтобы вы там и оставались, а не сновали
туда-сюда. И держите марку Ц завтра утром в трактире Циммермана все капи
таны и лейтенанты ландскнехтов встретятся с фон Зальмом и городским сов
етом, чтобы просить прибавку к жалованью, так что я хочу, чтобы вы, ребята, в
ыглядели безупречными профессионалами. Так?
Ц Так! Ц хором проревел весь отряд.
Ц Хорошо. Значит, не теряйте головы, давайте товарищам позади вас время п
ерезарядить оружие, а туркам оказаться там, где вы можете их убить. И без н
енужного героизма Ц это еще не последняя битва.
Вновь протрубил горн, и ландскнехты строем вышли с площади на Картнерштр
ассе, где повернули налево. Уже сидевшие в седлах рыцари собрались в двор
ике перед воротами, и солнечный луч то сверкал на отполированном шлеме и
ли латной рукавице, то играл на раскачивающемся плюмаже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44