Стояла тишина
, лишь ветер изредка шелестел в зарослях сухого камыша, торчащего из толщ
и льда. Сидевший рядом с другом Крутобок настороженно принюхался. Ч Чую
котов Речного племени! Ч прошептал он. Ч Запах старый. Думаю, можно спок
ойно перебраться на другой берег.
Огнегрив знал, что встреча с соплеменниками для него сейчас во много раз
опаснее любого вражеского патруля. Коготь и так открыто подозревает его
в измене. Если глашатай пронюхает, что Огнегрив рыскал по территории Реч
ного племени, он просто порвет его на части!
Ч Хорошо, Ч шепнул он. Ч Пошли. Крутобок уверенно ступил на лед, тяжело
припадая на лапы, чтобы не скользить. Огнегрив сначала поразился ловкост
и друга, но вовремя вспомнил, что Крутобок почти каждую ночь тайно переби
рается через реку, чтобы встретиться с Серебрянкой. Он осторожно двинулс
я вслед за другом, со страхом ожидая, что лед вот-вот проломится под его ла
пами и он с головой обрушится в темную воду. За Нагретыми Камнями река слу
жила естественной границей между Речным и Грозовым племенами. У Огнегри
ва шерсть поднялась дыбом от волнения и страха, на каждом шагу он испуган
но оборачивался, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают с собственн
ого берега.
Добравшись до противоположного берега, коты бросились в заросли рыжего
тростника и тщательно принюхались. Огнегрив видел, что его друг не на шут
ку напуган. Каждый мускул его тела дрожал от напряжения, желтые глаза лих
орадочно всматривались в просветы между бурыми стеблями.
Ч Мы с тобой оба просто спятили! Ч прошипел Крутобок. Ч Ты сам взял с ме
ня обещание, что я буду встречаться с Серебрянкой только у Четырех Дерев
ьев, и что же теперь?! Сидим тут вдвоем, под самым носом у Речного племени!
Ч Я все понимаю, Ч отозвался Огнегрив. Ч Но у нас нет другого выхода. Нам
необходимо переговорить с кем-нибудь из Речного племени, а лучше Серебр
янки мы все равно никого не найдем!
Он и сам был напуган ничуть не меньше Крутобока. Со всех сторон их окружал
и запахи Речного племени. Запахи были старые, но Огнегрив невольно вновь
почувствовал себя домашним котенком, заблудившимся в страшном и незнак
омом лесу.
Прячась в зарослях, коты начали потихоньку карабкаться вверх по склону.
Огнегрив полз бесшумно, как на охоте, почти не отрывая живота от снега, и с
тарался не думать о том, как ярко выделяется на белом снегу его огненно-ры
жая шерстка. Запахи Речного племени стали сильнее Ч значит, лагерь долж
ен быть где-то совсем близко. Ч Долго еще? Ч тихо спросил он у Крутобока.
Ч Нет. Видишь впереди островок? Они приблизились к излучине реки. В этом м
есте она огибала территорию Грозового племени и разливалась вширь. Впер
еди виднелся небольшой островок, укрытый бурыми зарослями камыша. С его
берега низко склонялись плакучие ивы, кончики их раскидистых ветвей до в
есны вмерзли в лед.
Ч Остров? Ч изумленно переспросил Огнегрив. Ч А как же они живут, когда
лед тает? Неужели каждый раз плавают на берег?! Ч Серебрянка говорила, чт
о там очень мелко, Ч пояснил Крутобок. Ч Но сам я никогда не был в лагере.

Через несколько шагов берег начал плавно подниматься вверх от тростник
овых зарослей. На вершине склона темнели густые заросли утесника и бояры
шника, то там, то тут из-под снега выглядывали яркие кустики вечнозеленог
о остролиста. Но между спасительными кустами и тростниковыми зарослями
лежала голая заснеженная земля. С первого взгляда было ясно, что на этом у
частке скрыться будет невозможно.
Крутобок пополз вперед, почти слившись с землей. Внезапно он замер, понюх
ал воздух и настороженно огляделся. Затем резко выскочил из тростника и
понесся вверх по склону. Огнегрив бросился следом, утопая лапами в глубо
ком снегу. Достигнув кустов, они зарылись поглубже и замерли, переводя ды
хание. Огнегрив весь дрожал, ожидая в любую секунду услышать над головой
вой потревоженного патруля, но в лагере все было тихо. Тогда он плюхнулся
на кучу сухих листьев и шумно вздохнул.
Ч Отсюда хорошо виден вход в лагерь, Ч сказал Крутобок. Ч Я тут частень
ко сидел, поджидая Серебрянку.
Оставалось лишь надеется, что серебристая кошечка не заставит себя долг
о ждать. Каждая лишняя минута, проведенная в этих кустах, увеличивала угр
озу разоблачения. Огнегрив занял удобную наблюдательную позицию, с кото
рой просматривался лагерь и были хорошо видны фигуры снующих туда-сюда
котов. До боли в глазах всматриваясь в просветы между ветвями кустарника
, он так увлекся наблюдением, что даже не заметил, как сзади к ним приблизи
лась незнакомая кошка. Он опомнился лишь тогда, когда опасность была уже
в одном хвосте от их убежища. Кошка шла, не отрывая взгляда от мерзлой земл
и, в зубах у нее была зажата белка.
Огнегрив застыл, готовый в любую секунду вылететь из куста, но кошка равн
одушно прошла мимо. Он проводил ее долгим взглядом. Наверное, все дело в за
пахе убитой белки. Поглощенная ароматом добычи, кошечка просто не уловил
а присутствия нарушителей из Грозового племени! В следующую секунду Огн
егрив увидел, как из лагеря вышли четверо котов во главе с Оцелоткой. Глаш
атая Речного племени лютой ненавистью ненавидела котов Грозового плем
ени. Всему виной был ужасный случай, когда патруль Речного племени атако
вал Огнегрива и Крутобока, возвращавшихся в свой лагерь через речные уго
дья. Друзья тогда только что привели домой племя Ветра, очень устали и реш
или немного сократить свой путь. В бессмысленном сражении погиб один из
воинов Речного племени, и Оцелотка не могла забыть обиду. Огнегрив прекр
асно понимал, что если неистовая кошка сейчас обнаружит их, то вряд ли ста
нет выслушивать объяснения!
К счастью, не доходя до куста, патруль повернул в противоположную сторон
у и двинулся через реку в сторону Нагретых Камней. «Решили проверить гра
ницу», Ч догадался Огнегрив.
Наконец появилась знакомая серебристо-серая фигурка.
Ч Серебрянка! Ч блаженно заурчал Крутобок. Огнегрив не сводил глаз с ко
шечки, легко скользящей по льду к берегу. Только теперь он вдруг понял, как
ая она красавица! Достаточно было одного взгляда на ее точеную головку и
густую блестящую шерстку, чтобы понять, отчего Крутобок потерял голову.
Крутобок уже вскочил на лапы и вытянул шею, чтобы окликнуть ее, но тут из л
агеря выскочили двое незнакомых котов и бросились к Серебрянке. Первым б
ежал длинноногий сильный кот, в котором Огнегрив сразу узнал Черного Ког
тя, знакомого ему по Советам. Следом ковылял котик поменьше Ч наверное, у
ченик.
Охотничий патруль! Ч шепнул Крутобок.
Трое котов начали карабкаться по склону. Огнегрив даже зашипел от нетерп
ения и испуга. Он надеялся побеседовать с Серебрянкой наедине! Как же теп
ерь отозвать ее в сторонку? А что если Черный Коготь почует чужаков? У него
-то пока пасть не занята Добычей!
Тем временем Черный Коготь с учеником вырвались вперед, а Серебрянка беж
ала за ними на расстоянии одного-двух кошачьих хвостов. Когда патруль по
равнялся с кустами, Серебрянка замерла и насторожила ушки, как будто поч
уяла знакомый, но совершенно неожиданный запах. Крутобок коротко и резко
зашипел, и кошечка тут же обратила уши в сторону куста.
Серебрянка! Ч тихо мяукнул Крутобок.
Кошкины уши дрогнули, и Огнегрив перевел дух.
Она услышала!
Эй, Черный Коготь! Ч крикнула Серебрянка в спину бегущему впереди воину.
Ч Я учуяла мышку в кустах. Не ждите, я сейчас ей займусь!
До Огнегрива донеслось одобрительное мяуканье Черного Когтя, а через не
сколько мгновений Серебрянка уже юркнула в кусты. Не прошло и секунды, ка
к она очутилась возле Крутобока, и влюбленные с громким урчанием приняли
сь тереться мордами друг о друга. Ч Но мне казалось, мы договорились встр
ечаться только у Четырех Деревьев, Ч пробормотала кошечка, когда с прив
етствиями было покончено. Ч Что ты тут делаешь? Ч Привел к тебе Огнегри
ва, Ч пояснил Крутобок. Ч Ему нужно кое о чем тебя расспросить.
Огнегрив не виделся с Серебрянкой с тех самых пор, как отпустил ее во врем
я битвы. По тому, как кошечка послушно склонила к нему свою точеную головк
у, Огнегрив понял, что и она не забыла их последней встречи. До этого они ви
делись лишь однажды, когда Огнегрив пытался уговорить Серебрянку порва
ть отношения с Крутобоком, а она вызывающе Ч враждебно отказала ему. Ч Я
слушаю, Ч негромко сказала кошка.
Ч Расскажи мне все, что ты знаешь о битве возле Нагретых Камней, Ч попро
сил Огнегрив. Ч Я имею в виду битву, в которой погиб Желудь. Ты была там? Ч
Нет, Ч удивленно ответила Серебрянка. Ч А это важно? Ч Очень! А ты не мог
ла бы расспросить кого-нибудь, кто видел эту битву своими глазами? Я хочу
узнать…
Ч Я могу сделать кое-что получше, Ч перебила его Серебрянка. Ч Я привед
у сюда Невидимку, и ты сам ее расспросишь!
Огнегрив неуверенно переглянулся с Крутобоком. Не слишком ли много риск
а? Ч Не волнуйся, Ч заверила Серебрянка, заметив его смущение. Ч Невиди
мка все знает обо мне и Крутобоке. Она против наших отношений, но она никог
да не предаст меня. Если я попрошу, она тут же придет. Огнегрив немного пок
олебался и кивнул.
Ч Хорошо. Спасибо тебе. Он еще не закончил благодарить, как Серебрянка уж
е повернулась и выскользнула из кустов. Огнегрив, не отрываясь, смотрел, к
ак она несется по снегу в свой лагерь.
Ну, разве она не прекрасна! Ч прошептал Крутобок.
Огнегрив ничего не ответил и приготовился ждать. С каждой минутой его во
лнение все усиливалось. Чем дольше они с Крутобоком будут тут сидеть, тем
скорее кто-нибудь из Речного племени обнаружит их! Пожалуй, придется беж
ать, пока шкура цела.
Ч Крутобок, Ч начал он, Ч если Серебрянка не…
В ту же секунду он снова увидел серебристую кошечку, выбегающую из лагер
я в сопровождении еще одной кошки. Они спустились на лед, и вскоре Серебря
нка уже протискивалась сквозь ветви куста. Ее подруга оказалась стройно
й голубоглазой королевой с пушистой шерсткой с блестящим отливом. Она по
казалась Огнегриву странно знакомой, и он решил, что, видимо, встречал ее н
а одном из Советов.
Увидев Огнегрива и Крутобока, королева застыла на месте. Ее шерсть начал
а медленно подниматься, уши угрожающе прижались к затылку.
Ч Невидимка, Ч быстро зашептала Серебрянка, Ч это…
Ч Коты из Грозового племени! Ч закончила королева. Ч Что они тут делаю
т?! Это территория речных котов!
Ч Да послушай меня, Невидимка! Ч попыталась успокоить ее Серебрянка, по
дталкивая королеву к притихшим котам. Но Невидимка не тронулась с места,
и Огнегрив невольно поежился, встретив ее ненавидящий взгляд. Кажется, о
н свалял дурака, решив, что кто-нибудь из Речного племени захочет прийти и
м на помощь!
Ч Я храню в тайне твои отношения с ним Ч возмущенно начала Невидимка, мо
тнув подбородком в сторону Крутобока. Ч Но я не буду молчать, если ты нам
ерена водить сюда все Грозовое племя! Ч Не говори ерунды! Ч осадила ее С
еребрянка. Ч Успокойся, Невидимка, Ч негромко попросил Огнегрив. Ч Мы
и когтем не тронем вашу добычу, и не собираемся шпионить! Поверь, мы пришли
сюда только для того, чтобы поговорить с кем-нибудь, кто принимал участие
в битве у Нагретых Камней.
Ч Это еще зачем?! Ч недоверчиво сощурилась Невидимка. Ч Это… Это трудн
о объяснить, Ч замялся Огнегрив. Ч Но поверь мне, наши расспросы никак н
е повредят Речным котам! Клянусь тебе Звездным племенем!
Юная королева заметно расслабилась и даже позволила Серебрянке подтол
кнуть себя поближе к непрошеным гостям.
Крутобок встал и низко наклонил голову, чтобы не упереться в колючие вет
ки.
Ч Вы тут побеседуйте, а мы с Серебрянкой вас ненадолго оставим! Огнегрив
содрогнулся от страха. Неужели друг способен оставить его сейчас одного
?! Какие могут быть свидания в такой момент?! Он хотел закричать, но влюблен
ные уже выскользнули из кустов. Правда, через мгновение между ветками сн
ова появилась ушастая голова Крутобока.
Ч Эй, Огнегрив! Ч тихо прошипел он. Ч Прежде чем будешь уходить, постара
йся испачкаться в чем-нибудь вонючем, чтобы уничтожить запах Речного пл
емени! Ч Он смущенно помолчал и выдавил: Ч В лисьем помете, скажем. Здоро
во помогает, честное слово!
Ч Погоди, Крутобок! Ч вскочил Огнегрив, но обоих уже и след простыл. Ч Н
е бойся! Ч успокоила его Невидимка. Ч Я тебя не съем. От таких, как ты, у мен
я живот болит! Ч Огнегрив резко обернулся и увидел совсем рядом ее насме
шливые голубые глаза. Ч Так тебя, значит, зовут Огнегрив? Ч продолжала к
оролева. Ч Я видела тебя на Совете. Говорят, раньше ты был домашним котен
ком… Это правда? Ч холодно поинтересовалась она. Ч Правда, Ч призналс
я Огнегрив, чувствуя знакомое раздражение. До каких пор каждый кот будет
попрекать его происхождением?! Ч Но теперь я воин! Невидимка облизала ла
пку и поднесла ее к уху, не спуская глаз с Огнегрива.
Ч Твое дело, Ч буркнула она наконец. Ч Ладно, я сражалась в той битве. Чт
о ты хочешь узнать? Огнегрив помедлил, собираясь с мыслями. Он прекрасно п
онимал, что другой возможности для расспросов у него не будет, поэтому бо
ялся в чем-нибудь ошибиться.
Ч Ты долго будешь молчать?! Ч разозлилась Невидимка. Ч Я котят оставил
а, притащилась сюда, а ты сидишь, мечтаешь! Ч Я быстро! Ч пообещал Огнегри
в. Ч Расскажи, что ты знаешь о смерти Желудя. Ч О Желуде? Ч Невидимка опу
стила глаза на свои лапки. Потом глубоко вздохнула и снова посмотрела на
Огнегрива. Ч Желудь был моим отцом, ты не знал об этом? Ч Нет… Ч растерял
ся Огнегрив. Ч Прости, пожалуйста. Я никогда не видел его, но слышал, что он
был храбрым воином. Ч Он был самым лучшим и самым храбрым! Ч поправила е
го Невидимка. Ч И он погиб случайно. Это был несчастный случай. У Огнегри
ва бешено заколотилось сердце. Это было именно то, что он надеялся узнать!
Ч Ты уверена? Ч спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34