Затем совсем рядом раздался голос Крутобо
ка.
Ч Огнегрив! Огнегрив, сюда! Он снова вцепился в плот, стараясь толкать ег
о в сторону, откуда доносился голос. Мокрые ветки выскользнули из-под лап
, и Огнегрив с головой ушел под воду. Задыхаясь и кашляя, он вынырнул на пов
ерхность и прямо перед собой увидел Крутобока. Друг стоял на берегу, всег
о в нескольких хвостах от плота.
Огнегрив едва не захлебнулся от облегчения. Он обернулся, чтобы посмотре
ть на котят, и содрогнулся от ужаса. Плот на глазах расползался на куски.
Парализованный ужасом, Огнегрив смотрел, как ветки под серым котенком ра
зъехались в стороны и малыш рухнул в бурлящую воду.

Глава XII


Ч Не-ет! Ч закричал Крутобок, бросаясь к тонущему котенку. В следующую с
екунду они скрылись из вида. Оставшийся на плоту котенок отчаянно закрич
ал, пытаясь уцепиться за рассыпающиеся ветки. Собрав остатки сил, Огнегр
ив бросился вперед, ухватил малыша зубами за загривок и потащил к берегу.

Через несколько мгновений он нащупал лапами твердые камни и смог встать
. Еле шевелясь от усталости, он выполз из воды и вытянул за собой котенка. Г
лаза малыша были закрыты, и Огнегрив не мог понять, жив он или нет.
Обернувшись к реке, он увидел, что Крутобок уже шлепает по мелководью, заж
ав в пасти серого котенка. Наконец он вылез на берег, подошел к Огнегриву и
осторожно опустил на траву свою ношу. Огнегрив обнюхал котят. Они лежали
неподвижно, но, приглядевшись, Огнегрив заметил, что бока их тихонько взд
ымаются. Дышат! Ч Слава Звездному племени! Ч прошептал он и принялся эн
ергично вылизывать черного малыша, как это обычно делают королевы со сво
ими детенышами. Не жалея сил, он тер несмышленыша языком против шерсти, чт
обы расшевелить и хоть немного согреть. Крутобок прилег рядом и взялся з
а серого котенка. Вскоре черный малыш задрожал, закашлялся и изверг из се
бя ручеек речной воды. С серым котенком пришлось повозиться дольше, но, на
конец, и он отрыгнул воду и открыл глазки.
Ч Живы! Ч с облегчением крикнул Крутобок. Ч Да, но без матери они долго
не протянут! Ч вздохнул Огнегрив и тщательно обнюхал маленького черныш
а. Несмотря на то что вода смыла почти все запахи, ему удалось уловить знак
омый аромат. Ч Речное племя! Ч уверенно пробормотал Огнегрив. Ч Надо о
тнести их домой.
Но для этого придется переправиться через разлившуюся реку! При одной мы
сли об этом Огнегрив едва не растерял всю свою отвагу. Он едва не утонул, с
пасая котят, и совсем обессилел. Шерсть на нем промокла насквозь, лапы око
ченели, и больше всего на свете Огнегриву сейчас хотелось забраться в пе
щеру и проспать до исхода луны.
Крутобок, все еще колдовавший над серым котенком, полностью разделял его
опасения. Он стоял, весь облепленный густой мокрой шерстью, и испуганно т
аращил желтые глазищи.
Ч Ты думаешь, надо идти на тот берег? Ч спросил он.
Ч Если мы не сделаем этого, они умрут, Ч ответил Огнегрив. С трудом подня
вшись на лапы, он подхватил за шкирку черного котенка и пошел вдоль берег
а Ч Давай посмотрим, можно ли перебраться по камням, как ты предлагал ран
ьше.
Крутобок молча подошел к нему и двинулся вдоль кромки воды, волоча своег
о котенка по мокрой траве.

Когда уровень воды не поднимался выше обыкновенного, каменная гряда слу
жила самой удобной переправой на земли Речного племени. Самое большое ра
сстояние от камня до камня не превышало здесь одного хвоста, так что Речн
ые коты могли с легкостью контролировать свои территории на обоих берег
ах.
Сейчас разлив почти полностью затопил гряду, лишь несколько редких камн
ей продолжали торчать над поверхностью воды. Но именно возле этих камней
Огнегрив заметил дерево, переброшенное через поток. Ствол был совсем ли
шен коры и изрядно побит течением Ч видимо, его прибило к гряде, и ветки з
апутались в камнях.
Ч Слава Звездному племени! Ч в который раз за этот день воскликнул Огне
грив. Ч Перейдем по дереву!
Он крепче схватил котенка за шиворот и шагнул в воду, направляясь к расще
пленному концу ствола. Увидев под носом бурлящую воду, котенок начал отч
аянно мяукать и вырываться.
Ч А ну тихо, вы, оба! Ч рявкнул Крутобок, на минутку опуская своего малыша
на землю, чтобы получше перехватить его за загривок. Ч Мы идем искать ва
шу маму, ясно?
Огнегрив сильно сомневался в том, что насмерть перепуганный малыш сумел
хоть что-то понять, однако он, по крайней мере, перестал вырываться и безв
ольно повис над водой. Теперь нести его стало гораздо легче. Огнегрив выс
око поднял голову, стараясь держать малыша подальше от воды, и продолжил
свой путь. К счастью, плыть не пришлось. Очутившись возле ствола, Огнегрив
прыгнул, вцепившись когтями в разбухшую древесину. Кое-как вскарабкавши
сь наверх, он понял, что главная трудность еще впереди. Нужно было во что б
ы то ни стало сохранить равновесие, не поскользнуться и не свалиться с гл
адкого ствола. Огнегрив осторожно двинулся в сторону противоположного
берега, стараясь не обращать внимания на бушующий под лапами поток. То и д
ело волны с силой обрушивались на дерево, будто хотели оттолкнуть его и у
нести вниз, вместе с четверкой отчаянных котов. Посмотрев через плечо, Ог
негрив увидел Крутобока. Друг шел следом, на морде его была написана упря
мая решимость.
Возле противоположного берега ствол представлял собой сплошное месиво
переломанных ветвей. Огнегрив шагнул в этот бурелом и начал протискиват
ься к берегу, стараясь не поцарапать малыша об острые сучки. Переход заня
л довольно много времени, поскольку ветки сильно пружинили и приходилос
ь подолгу высматривать такую, чтобы не подломилась под кошачьим весом. К
огда до берега оставалось не больше двух лисьих прыжков, Огнегрив остано
вился, набрал в грудь побольше воздуха, напружинил задние лапы и прыгнул.
Его передние лапы царапнули по земле, но задние с размаху ушли в воду. Услы
шав громкий всплеск, несмышленый котенок тут же снова начал вырываться и
з пасти Огнегрива. Огнегрив крепче стиснул зубами его загривок и что был
о силы вцепился когтями в мягкую землю. Через секунду он уже стоял на бере
гу. Отойдя на несколько шагов от воды, он бережно опустил котенка на траву.

Повертев головой, он заметил, что Крутобок вылезает из воды чуть ниже по т
ечению. Положив на землю серого котенка, друг энергично отряхнулся.
Ч Ну и вонища от этой реки! Ч фыркнул он.
Ч Постарайся посмотреть на это с другой стороны, Ч усмехнулся Огнегри
в. Ч Во-первых, вонь смыла твой запах, так что Речные коты не примут тебя з
а воина, рыскающего по их территории. Представь, что будет, если они…
Он замолчал на полуслове, потому что из кустов рядом с Крутобоком выскоч
или сразу трое Речных котов. Огнегрив весь напрягся, узнав в них Оцелотку,
Черного Когтя и Камня. С трудом переставляя онемевшие лапы, он молча побр
ел по берегу и встал рядом с другом. Друзья опустили на землю спасенных ко
тят и дружно повернулись лицом к врагам.
Интересно, слышала ли Оцелотка их последний разговор? Огнегрив прекрасн
о понимал, что они с Крутобоком слишком измучены, чтобы мериться силами с
тремя сильными, здоровыми котами. Он попытался напрячь лапы, но от усилия
у него тут же закружилась голова. К счастью, Речные коты остановились на р
асстоянии нескольких хвостов от нарушителей.
Что это?! Ч прорычала Оцелотка, ощетинив пеструю золотистую шерсть и при
жимая уши к затылку. Черный Коготь выскочил из-за ее спины и злобно оскали
л клыки:
Ч Как вы посмели вторгнуться на нашу территорию?! Ч закричал он.
Ч Мы не вторгались, Ч устало сказал Огнегрив. Ч Мы вытащили из реки ваш
их котят. Ч Неужели вы думаете, нам больше нечем заняться, кроме как кида
ться в воду?! Ч разозлился Крутобок.
Камень подошел поближе и обнюхал малышей.
Ч Это правда! Ч прошептал он, широко распахивая глаза. Ч Это же Невидим
кины котята! Огнегрив изумленно посмотрел на него. Он знал, что Невидимка
недавно стала королевой, но даже не представлял, что спас от смерти ее кот
ят! Какое счастье, что они вовремя заметили тонущих и смогли прийти им на п
омощь! Однако ни в коем случае нельзя было позволить, чтобы дозорные дога
дались об особых отношениях, которые связывают Невидимку с Грозовым пле
менем. Тем временем Оцелотка не спешила опустить взъерошенную шерсть.
Ч Откуда мы знаем, что вы спасли этих котят? Ч прошипела она. Ч Может, вы
собирались украсть их?
Огнегрив даже растерялся. После того как они едва не погибли, спасая малы
шей, ему даже в голову не приходило, что кто-то может обвинить их в таком ст
рашном преступлении.
Ч Не будь дурой! Ч злобно огрызнулся он. Ч Даже в сезон Голых Деревьев,
когда река была покрыта льдом, никто из котов Грозового племени не пытал
ся красть ваших котят! Так с какой же стати нам делать это теперь?! Мы едва н
е утонули, ясно тебе? Оцелотка задумалась, но Черный Коготь вылетел впере
д и вплотную приблизил свою злобную морду к усам Огнегрива. Огнегрив зар
ычал, готовясь отразить нападение.
Ч Черный Коготь! Ч резко одернула воина Оцелотка. Ч Назад! Мы отведем э
тих котов к Метеору. Пусть он выслушает их и решит, как с ними поступить! Ог
негрив хотел возразить, но промолчал. Волей-неволей, но сейчас им придетс
я подчиниться. Они слишком устали, чтобы надеяться на победу в схватке с д
озорными. Кроме того, Крутобок получит вполне законную возможность пров
едать Серебрянку.
Ч Хорошо, Ч кивнул он. Ч Надеюсь, ваш предводитель окажется умнее вас!

Оцелотка двинулась вдоль берега, а Черный Коготь, взяв в зубы одного коте
нка, с угрожающим видом пошел рядом с друзьями. Шествие замыкал Камень, де
ржа в зубах второго малыша.
Когда они добрались до острова, на котором располагался лагерь Речного п
лемени, то увидели, что от берега его теперь отделяет широкая полоса стре
мительно несущейся воды. Ни одного кота не было видно. Поток яростно треп
ал склоненные в воду ивовые ветви, вода плескалась между кустами, укрыва
вшими лагерь от посторонних глаз.

Оцелотка испуганно замерла, не сводя глаз с острова.
Ч Вода поднялась сразу после нашего ухода! Ч прошептала она. При этих с
ловах с вершины холма, где друзья когда-то поджидали Серебрянку, раздалс
я чей-то громкий оклик:
Ч Оцелотка! Поднимайтесь сюда! Огнегрив обернулся и увидел, что из кусто
в выходит Метеор, предводитель Речного племени. Его светлая полосатая ше
рсть промокла от воды и торчала во все стороны, а вывихнутая челюсть созд
авала впечатление, что он насмехается и над собственными дозорными, и на
д их пленниками. Ч Что случилось? Ч резко спросила Оцелотка, приближаяс
ь к предводителю.
Ч Лагерь затоплен, Ч объяснил Метеор, и в голосе его было безмерное отч
аяние. Ч Пришлось уйти сюда.
В это время из кустов осторожно выбрались еще двое или трое котов. По прос
ветлевшей морде Крутобока Огнегрив сразу понял, что среди них была Сереб
рянка.
Ч Кого это вы нам привели? Ч спросил Метеор и, сощурившись, уставился на
пленников. Ч Шпионы Грозового племени? Только этого не хватало! Можно по
думать, нам мало других неприятностей!
Ч Они нашли Невидимкиных котят, Ч объяснила Оцелотка, кивком приказыв
ая воинам принести малышей к предводителю. Ч Говорят, что вытащили их из
воды.
Ч Я не верю ни единому их слову! Ч заорал Черный Коготь, едва успев полож
ить на землю своего котенка. Ч Нельзя доверять котам из Грозового племе
ни! Услышав про котят, Серебрянка стремительно повернулась и нырнула под
куст. Метеор медленно подошел и обнюхал оба крошечных комочка. Котята уж
е немного оправились от пережитых ужасов, но все еще выглядели полуживым
и.
Ч Невидимка потеряла своих детей во время наводнения, Ч заметил Метео
р, окинув холодным взглядом пленников. Ч Как они попали к вам? Огнегрив у
стало переглянулся с Крутобоком. Он был так измучен, что почти не испытыв
ал страха.
Ч Честно сказать, мы плыли по реке, Ч насмешливо начал он. Ч Хотели неза
метно пробраться в ваш лагерь и напасть на вас, как вдруг…
Громкий крик заставил его замолчать. Из кустов вылетела Невидимка и, не р
азбирая дороги, бросилась к берегу.
Ч Мои детки! Где мои котята?! Она склонилась над крошечными комочками и с
безумным видом обвела глазами собравшихся, будто боялась, что кто-то хоч
ет опять отнять у нее малышей. В следующую секунду она уже яростно вылизы
вала мокрую шерстку, пытаясь одновременно согреть и успокоить обоих. Кам
ень подошел к сестре и что-то ласково зашептал ей на ухо.
Серебрянка медленно приблизилась к своему отцу и встала рядом, не сводя
глаз с Огнегрива и Крутобока. Огнегрив с облегчением вздохнул, видя, с как
им равнодушием она смотрит куда-то поверх головы Крутобока. Теперь он не
сомневался, что дочь Метеора ни за что их не выдаст.
Тем временем и остальные коты начали собираться на берегу, с любопытство
м поглядывая на котят и воинов Грозового племени. Огнегрив узнал старую
Лужицу, делавшую вид, что впервые видит его, и Пачкуна Ч целителя Речного
племени. Пачкун подошел к Невидимке и принялся деловито осматривать кот
ят.
Все Речные коты насквозь вымокли во время наводнения. Мокрая шерсть, обл
епляя тела, подчеркивала их пугающую худобу. До встречи с Серебрянкой Ог
негрив совсем иначе представлял себе Речных котов. Он думал, что они все ж
ирные и гладкие, отъевшиеся на рыбе. Но дочь Метеора рассказала ему, что с
недавних пор каждый сезон Зеленых Листьев Двуногие повадились разбива
ть лагеря на берегу Речного племени. Они вылавливают рыбу, убивают и расп
угивают лесную дичь. Когда наступает время Голых Деревьев, Двуногие уезж
ают, но тогда и река замерзает, и коты уже не могут ловить рыбу.
Речные коты с нетерпением ждали наступления сезона Юных Листьев, но отте
пель принесла с собой паводок и затопила их лагерь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34