Ч Коготь схватил Ярохвоста и швырнул его наземь. Тот рванулся, но
не мог вырваться. Коготь навалился на него, а потом… Ч Горелый судорожно
сглотнул и опустил глаза. Ч Потом Коготь впился зубами ему в горло Ч и в
се было кончено. Ч Он обессилено уронил голову на лапы.
Огнегрив придвинулся ближе и прижался к боку Горелого. Ч Значит, Желудь
погиб под обрушившейся скалой, Ч протянул он. Ч Это был несчастный случ
ай, не более. Никто не убивал его!
Ч Но это еще не доказывает, что Коготь убил Ярохвоста, Ч заметил Крутоб
ок. Ч Честно признаться, я не представляю, чем нам поможет рассказ Горело
го. У нас по-прежнему нет ни одного доказательства!
Несколько мгновений Огнегрив обескураженно смотрел на друга и вдруг ре
зко вскочил, вытаращив глаза. Лапы его дрожали от возбуждения.
Ч Есть доказательство! Теперь мы знаем, что Коготь лгал, обвиняя Желудя в
убийстве Ярохвоста! Значит, он солгал и потом, когда заявил, что убил Желу
дя в отместку за гибель глашатая!
Ч Погоди-погоди, Ч перебил Крутобок, оборачиваясь к Горелому. Ч Послу
шай, но почему на Совете ты ни слова не сказал об обвале? Из твоего рассказ
а можно было сделать вывод, что Желудя убил Ярохвост!
Ч Разве? Ч Горелый захлопал глазами, пытаясь сосредоточиться. Ч Я не и
мел это в виду, честно. Я рассказал вам всю правду, клянусь! Ч Так вот почем
у Синяя Звезда не стала даже слушать нас! Ч с воодушевлением воскликнул
Огнегрив. Ч Она не могла поверить, что Ярохвост виновен в убийстве друго
го глашатая! Но Ярохвост и не убивал его! Теперь Синей Звезде придется при
слушаться к нам!
У Огнегрива голова шла кругом от только что услышанного, сотни вопросов
готовы были сорваться с языка, и ему потребовалось немало сил, чтобы сдер
жаться. Его удержал запах страха и прежнее затравленное выражение, появи
вшееся в глазах Горелого, когда воспоминания перенесли его в дни прежней
несчастливой жизни в Грозовом племени. Ч Тебе больше нечего рассказат
ь нам? Ч мягко спросил он. Горелый отрицательно покачал головой.
Ч Все, что ты сказал, очень важно для нашего племени! Ч серьезно прогово
рил Огнегрив. Ч Надеюсь, теперь нам удастся убедить Синюю Звезду, наскол
ько опасен Коготь!
Ч Если она еще захочет выслушать нас, Ч остудил его пыл Крутобок. Ч Нап
расно ты тогда поторопился рассказать ей о случившемся! Ч укоризненно
заметил он. Ч Теперь вся история выглядит совершенно иначе… Боюсь, Синя
я Звезда совсем запутается! Ну да ладно! По крайней мере, теперь мы знаем в
сю правду. Черный котик заметно повеселел, но Огнегрив ясно видел, что он н
е хочет больше говорить о прошлом. Поэтому он просто подсел поближе к Гор
елому, заурчал, и вскоре все трое принялись вылизывать друг друга. Затем О
гнегрив решительно поднялся на лапы. Ч
Нам пора идти! Ч сказал он. Горелый в последний раз провел языком по уху О
гнегрива.
Ч Береги себя, Ч шепнул он. Ч И не спускай глаз с Когтя!
Ч Не беспокойся! Ч пообещал Огнегрив. Ч Твой рассказ поможет нам спра
виться с ним. Сопровождаемый Крутобоком, он протиснулся в лаз под дверью
и выкатился на снег.
Ч Ну и холодища! Ч проворчал Крутобок, когда друзья перелезли через огр
аду фермы. Ч Надо было захватить у них из амбара пару мышек для племени!
Ч Ну конечно! Ч фыркнул Огнегрив. Ч А как бы ты потом объяснил Когтю, отк
уда взялись зимой такие раскормленные мыши?
Луна была уже совсем низко, а значит, приближался рассвет. После теплого а
мбара зимний холод показался Огнегриву еще суровее. Ноги его ныли от уст
алости, мороз пробирался под рыжую шерстку, но до отдыха было еще далеко. С
начала нужно пройти через земли племени Ветра. Устало переставляя лапы,
Огнегрив не переставал думать о словах Горелого. Он не сомневался в прав
дивости его рассказа, но понимал, что будет очень непросто убедить в этом
все племя. Он прекрасно помнил, как Синяя Звезда отказалась верить его ра
ссказу, услышанному от Горелого. Но ведь тогда и сам Огнегрив полагал, буд
то Желудя убил Ярохвост! Понятно, что Синяя Звезда отказалась верить в та
кое! Теперь, когда выяснилось, что Желудь погиб под обвалом… Но для того чт
обы открыто обвинить Когтя, ему потребуются доказательства. Кто может по
дтвердить рассказ Горелого? И тут его осенило. Ч Коты из Речного племени!
Ч громко воскликнул Огнегрив, останавливаясь возле скалистой гряды, п
ересекающей поросший вереском склон. Снег здесь был не так глубок, как в д
ругих местах. Ч Ты это о чем? Ч проворчал Крутобок, ковыляя к нему, чтобы
перевести дух. Ч При чем тут речные коты?
Ч Они должны знать, как погиб Желудь! Ч ответил Огнегрив. Ч Они должны б
ыли видеть его тело! В таком случае они могут сказать, отчего он умер Ч от
камнепада или от вражеского удара! Ч Ну да, следы на теле могут многое ра
ссказать, Ч согласился Крутобок. Ч Кроме того, в Речном племени должны
знать, что имел в виду Желудь, когда говорил, что ни один воин из Грозового
племени не смеет нападать на Камня, Ч продолжал Огнегрив. Ч Надо перего
ворить с кем-то из воинов Речного племени, принимавших участие в той битв
е, может, даже с самим Камнем. Ч Но не можем же мы просто прийти в Речное пл
емя и начать расспрашивать! Ч возразил Крутобок. Ч Ты вспомни, какое се
йчас время! Да еще эта недавняя битва…
Ч Ч Я знаю одного воина из Речного племени, который ни в чем тебе не отка
жет, Ч усмехнулся Огнегрив.
Ч Это ты о Серебрянке? Ч оживился Крутобок. Ч Как это я сразу не догадал
ся?! Конечно, я спрошу у нее. А теперь, может, пойдем в лагерь? Или ты хочешь, чт
обы я совсем отморозил лапы?
Друзья вновь тронулись с места, с трудом переставляя отяжелевшие лапы. О
ни были уже совсем рядом с Четырьмя Деревьями, когда заметили трех незна
комых котов, карабкавшихся вверх по склону. Судя по запаху, это были воины
племени Ветра. Не хватало только пускаться в объяснения с соседским патр
улем! Огнегрив быстро огляделся в поисках укрытия, но, как назло, вокруг пр
остиралась пустынная равнина. Ни кочки, ни куста, ни камешка! В следующую с
екунду стало ясно, что патрульные уже заметили непрошеных гостей и решит
ельно поворачивают в их сторону.
Огнегрив сразу узнал неровную поступь Колченогого, глашатая племени Ве
тра. Рядом с ним бежали полосатый Корноух и его ученик Ветерок. Ч Здорово
, Огнегрив, Ч озадаченно протянул Колченогий, дохромав до воинов Грозов
ого племени. Ч Что-то вы далековато забрели от дома, верно?
Ч Да-да, Ч пробормотал Огнегрив, почтительно склоняя голову перед стар
иком. Ч Мы… мы учуяли запах Сумрачного племени, пошли по нему и… и он прив
ел нас прямо сюда!
Ч Сумрачное племя на нашей земле! Ч ощетинился Колченогий.
Ч Мне кажется, запах довольно старый, Ч поспешил вмешаться Крутобок.
Ч Не о чем беспокоиться. Простите, что нам пришлось зайти на вашу террито
рию.
Ч Мы вам всегда рады, Ч отозвался Корноух. Ч В последней битве мы пропа
ли бы без помощи Грозового племени. Теперь враги сто раз подумают, прежде
чем нападать на нас. Кому хочется иметь дело с Грозовым племенем, верно?
Ч Огнегрив смущенно посмотрел на Корноуха. В прошлом они с Крутобоком н
е раз приходили на помощь племени Ветра, поэтому ему было вдвойне неприя
тно, что соседи обнаружили их тайком рыскающими по чужим землям.
Ч Пожалуй, теперь нам лучше отправиться домой, Ч промямлил он. Ч Похож
е, мы ошиблись.
Ч Да подарит вам Звездное племя легкую дорогу, Ч ласково напутствовал
их Колченогий. Молодые коты пожелали соседям доброй охоты и побежали в с
вой лагерь. Ч Вот не повезло! Ч с досадой рявкнул Огнегрив, когда они с Кр
утобоком очутились возле Четырех Деревьев. Ч А в чем дело-то? Ч не понял
Крутобок. Ч Мы с племенем Ветра теперь друзья. Они не рассердились, увиде
в нас на своей земле!
Ч Пошевели мозгами! Ч огрызнулся Крутобок. Ч Ты представляешь, что бу
дет, если на следующем Совете Колченогий расскажет Синей Звезде о нашей
сегодняшней встрече?! То-то она удивится! Крутобок остановился как вкопа
нный. Ч Мышиный помет! Ч выругался он. Ч Об этом-то я и не подумал! Синей
Звезде это явно не понравится! А если она еще и разозлится на наше самовол
ьное расследование…
Огнегрив зябко поежился. Ч
Будем надеяться, до следующего Совета все так или иначе прояснится. А теп
ерь побежали скорее, на до еще постараться поймать что-нибудь! Они тронул
ись в путь, постепенно ускоряя шаг, пока не перешли на стремительный бег. О
богнув поляну, друзья влетели на свою территорию и остановились, чтобы п
еревести дух, а заодно принюхаться, нет ли поблизости хоть какой-нибудь д
ичи. Крутобок деловито сунул нос в корни ближайшего дерева и разочарован
но поднял голову. Ч Ничего! Ч проворчал он. Ч Ни хвостика, ни усика! Ч Не
будем терять время! Ч решил Огнегрив, увидев, как стремительно светлеет
небо между верхушками деревьев. С каждой секундой росла опасность того,
что их отсутствие будет замечено.
Когда они добрались до оврага, небо совсем прояснилось. Лапы подкашивали
сь от усталости, мышцы окоченели от мороза, но Огнегрив продолжал упрямо
скакать по камням к входу в папоротниковый туннель. Наконец-то дома! Огне
грив радостно нырнул в черную пасть туннеля, вылетел на поляну Ч и замер,
так что бежавший следом Крутобок со всего размаха врезался ему в спину.
Ч Да подвинься ты, безмозглый комок шерсти! Ч сердито проворчал друг, н
о Огнегрив не ответил. Посреди поляны, на расстоянии нескольких кошачьих
хвостов от них, восседал Коготь. Его широкая морда тонула в могучих плеча
х, желтые глаза горели мрачной радостью. Ч Надеюсь, вы торопитесь расска
зать мне, где шлялись?! Ч прорычал он. Ч С каких это пор дорога с Совета ст
ала занимать так много времени?!

Глава III

Ч Я жду! Ч рявкнул Коготь.
Ч Мы хотели поохотиться, Ч ответил Огнегрив, поднимая голову, чтобы пос
мотреть в глаза глашатаю. Ч Племени нужна свежая еда.
Ч Только мы ничего не нашли, Ч поддакнул Крутобок, выступая из-за спины
Огнегрива.
Ч Неужели? Видно, вся добыча попряталась в норки! Какая жалость! Ч проши
пел Коготь, медленно подходя к друзьям. Приблизившись, он тщательно обню
хал сначала Огнегрива, потом Крутобока. Ч Но почему тогда вы оба насквоз
ь пропахли мышатиной?! Огнегрив удрученно переглянулся с Крутобоком. Они
уже успели позабыть о мышиной охоте в амбаре, зато их шерстка все еще хран
ила запах сытного ужина. Крутобок испуганно вытаращил глаза и отвернулс
я.
Ч Я должен немедленно доложить об этом Синей Звезде! Ч бушевал глашата
й. Ч Идите за мной!
Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться. Коготь провел их через п
оляну к Высокой Скале, у подножия которой жила предводительница. Сквозь
полог лишайников Огнегрив разглядел свернувшуюся клубочком Синюю Звез
ду. Видимо, она еще спала, но когда Коготь бесцеремонно ввалился внутрь, пр
едводительница резко подняла голову и села.
Ч В чем дело, Коготь? Ч в недоумении спросила она.
Ч Эти двое храбрецов ходили охотиться, Ч с нескрываемым презрением пр
оцедил глашатай. Ч Судя по запаху, сами наелись до отвала, а вот в племя не
принесли ни кусочка!
Ч Это правда? Ч строго посмотрела на провинившихся Синяя Звезда.
Ч Но мы же ходили сами по себе… Ч промямлил Крутобок. Ч Мы не были в патр
уле.
«Это он верно говорит», Ч одобрил про себя Огнегрив. Строго говоря, верну
вшись без добычи, они не нарушили воинского устава, однако в любом случае
их поступок выглядел очень некрасиво.
Ч Мы съели первую добычу, чтобы подкрепиться и продолжать охоту, Ч пояс
нил он. Ч Но потом удача отвернулась от нас, и мы ничего не смогли поймать.

Коготь пренебрежительно фыркнул, давая понять, что не верит ни единому е
го слову.
Ч В любом случае вы обязаны были прежде всего подумать о племени, Ч сур
ово сказала Синяя Звезда. Ч Сейчас, когда в лесу так мало дичи, долг велит
котам делить свою добычу с племенем! Вы оба очень разочаровали меня.
Огнегрив пристыжено понурил голову. Когда-то давно, когда он был маленьк
им домашним котенком, Синяя Звезда привела его в племя, и с тех пор он изо в
сех сил старался оправдать ее доверие. Если бы они беседовали с глазу на г
лаз, он, вероятно, рассказал бы предводительнице всю правду, но в присутст
вии Когтя это было невозможно!
Кроме того, он и сам еще не был готов передать Синей Звезде свой последний
разговор с Горелым. Сначала нужно переговорить с котами из Речного племе
ни и точно выяснить, как погиб Желудь.
Ч Прости нас, Синяя Звезда, Ч пробормотал он.
Ч Прощением голодные животы не наполнишь! Ч холодно отрезала предвод
ительница. Ч Вы оба будете наказаны за свою жадность. Вы должны запомнит
ь, что превыше всего для воинов должны стоять интересы племени, а не прихо
ти собственного желудка! До следующего рассвета вы оба будете охотиться
только для племени, а не для себя. И только после того, как все поедят, вы смо
жете взять себе то, что останется, Ч взгляд предводительницы потеплел.
Ч Я вижу, вы едва стоите на ногах от усталости, Ч заметила она. Ч Идите и
поспите. Надеюсь, уже к полудню вы начнете охоту. Ч Да, Синяя Звезда! Ч Ог
негрив наклонил голову и вышел из пещеры. Крутобок плелся следом за ним, ш
ерсть его стояла дыбом от страха и унижения.
Ч Я уж испугался, что она вырвет нам с тобой хвосты! Ч пожаловался он, ког
да друзья приблизились к пещере воинов.
Ч В таком случае можешь считать, что вам повезло! Ч угрожающе раздалось
за его спиной. Огнегрив обернулся и увидел приближающегося Когтя. Ч Буд
ь я предводителем племени, я бы с вас шкуру спустил! Огнегрив почувствова
л, как от злости искры пробежали по его шерсти. Губы его невольно поползли
вверх, грозное рычание закипело в горле, и только предостерегающее шипен
ие Крутобока заставило его проглотить угрозы, готовые сорваться с языка
. Он опустил шерсть и отвернулся от глашатая.
Вот так-то оно лучше, котеночек, Ч усмехнулся Коготь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34