Ч Пойду позову его на церемонию! Ч крикнул Огнегрив и понесся на поляну
. Добежав до детской, он услышал с Высокой Скалы громкий крик Синей Звезды.

Протиснувшись сквозь ветки, Огнегрив едва не сел от изумления, увидев вы
ходящего навстречу Когтя. Он отшатнулся, пропуская глашатая. Что Коготь
делает в детской?! И тут он вспомнил темненького полосатого сыночка Злат
ошейки. Выходит, отцом ее котят был сам Коготь?!
В теплой детской уютно пахло молоком. Златошейка лежала на боку в своем г
незде, а Крутобок склонился над ней и сосредоточенно обнюхивал копошащи
хся котят.
Ч А они точно наедаются? Ч встревоженно спросил он. Ч Почему же они так
ие маленькие!
Ч Все новорожденные такие, Ч терпеливо объяснила королева. Ч Скоро он
и подрастут.
Огнегрив подошел ближе и уставился на четверых котят, сосредоточенно со
сущих материнское молоко. Тот, что потемнее, действительно был как две ка
пли воды похож на Когтя… Малыши Крутобока были поменьше, однако шерстки
их уже высохли и распушились, так что теперь они ничем не отличались от об
ычных здоровых котят. Один был темно-серым, как Крутобок, а вторая Ч сере
бристой, вся в мать.
Ч Какие красивые! Ч прошептал Огнегрив.
Ч Он не заслужил таких детей! Ч буркнула Горностайка, протискиваясь к в
ыходу, чтобы принять участие в собрании.
Ч Не слушай ее, Ч мягко сказала Златошейка, когда старшая королева выле
зла наружу. Склонив голову, она нежно коснулась носом серебристого котен
ка. Ч Эта девочка вырастет настоящей красавицей, как ее мать!
Ч А вдруг они умрут? Ч содрогнулся Крутобок.
Ч Они не собираются умирать, Ч твердо ответил Огнегрив. Ч Златошейка
смотрит за ними.
Королева с нежностью и восторгом смотрела на всех четырех малышей, но вы
глядела она усталой и измученной. Под силу ли ей выпестовать четверых ко
тят? Огнегрив с усилием отогнал эту мысль. Он понимал, что Златошейка, как
любая мать, прежде всего привязана к своим детям, но надеялся на то, что пр
еданность племени не позволит ей пренебречь и детьми Крутобока и Серебр
янки.
Ч Пошли! Ч он подтолкнул Крутобока к выходу. Ч Синяя Звезда объявила с
обрание. Сегодня Облачко станет учеником.
На какой-то миг Крутобок заколебался, и Огнегрив испугался, что он откаже
тся выходить. Однако в последний момент друг, видимо, передумал и двинулс
я к выходу, то и дело оглядываясь на своих котят.
На поляне перед Высокой Скалой собралось уже почти все племя. Огнегрив у
слышал, как Синеглазка радостно хвастается Ветрогону и Кисточке: Ч
Скоро мне придется перебраться в детскую! Я жду котят!
Ветрогон принялся поздравлять ее, а Кисточка радостно лизнула подругу в
ушки. Огнегрив с любопытством огляделся, стараясь угадать отца будущих к
отят, и тут же наткнулся на горделивый взгляд Бурана. Все стало ясно. Огнег
рив почувствовал, что его мрачное настроение начинает понемногу рассеи
ваться. Несмотря на все несчастья, жизнь племени течет своим чередом…
Вместе с Крутобоком он прошел в первые ряды и устроился прямо перед Высо
кой Скалой. Облачко тоже был тут. Непривычно прямой и важный, он сидел рядо
м с Чернобуркой.
Ч Коты Грозового племени! Ч провозгласила Синяя Звезда с вершины Высо
кой Скалы. Ч Я собрала вас сюда сегодня, чтобы решить два вопроса Ч один
радостный, другой печальный. Начнем с плохого. Все вы знаете о том, что нес
колько дней назад Серебрянка, королева из Речного племени, умерла, остав
ив двух новорожденных котят. Мы приютили котят у себя, поскольку их отцом
был Крутобок.
Злобный шепот прокатился по толпе котов. Крутобок пригнулся к земле и за
дрожал, так что Огнегриву пришлось крепко прижаться к нему боком.
Ч Многие из вас спрашивали меня, какое наказание я намерена наложить на
Крутобока, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Я долго размышляла над этим воп
росом и пришла к выводу, что он достаточно наказан гибелью Серебрянки. Чт
о может быть ужаснее того, что ему пришлось пережить?
Это заявление вызвало протестующий шум в рядах собравшихся. Долгохвост
громко выкрикнул из толпы: Ч Мы не желаем, чтобы он оставался в нашем плем
ени! Предателям тут не место! Пусть убирается!
Ч Долгохвост! Ч холодно осадила его Синяя Звезда. Ч Ты будешь принима
ть такие решения только тогда, когда станешь предводителем племени. До э
тих пор ты будешь уважать мою волю. Итак, наказания не будет! Однако я на тр
и луны лишаю Крутобока права посещать Советы. Я делаю это не для того, чтоб
ы наказать его, а для того, чтобы оградить от ненависти Речного племени. Во
зможно, они осмелятся нарушить священное перемирие и напасть на Крутобо
ка, чтобы покарать его за то зло, которое он причинил Речным котам.
Крутобок угрюмо понурил голову.
Ч Да, Синяя Звезда. Спасибо.
Ч Не надо благодарить меня! Ч оборвала его предводительница. Ч Надо м
ного работать и храбро сражаться за свое племя! Наступит день, и ты станеш
ь наставником своих детей!
Крутобок просветлел, и Огнегрив понял, что друг неожиданно увидел цель, р
ади которой стоит жить. Коготь же, напротив, с каждой секундой становился
все мрачнее. Видимо, он настаивал на самом суровом наказании для предате
ля.
Ч А теперь обратимся к приятному событию, Ч возвысила голос Синяя Звез
да. Ч Облачку исполнилось шесть лун, и он готов стать учеником. Ч Предво
дительница спрыгнула со Скалы и взмахом хвоста приказала котенку прибл
изиться. Малыш радостно подбежал, весь дрожа от воодушевления. Хвостик е
го воинственно торчал вверх, усы топорщились в разные стороны, а голубые
глазенки сияли, словно маленькие звезды.
Ч Огнегрив! Ч громко произнесла Синяя Звезда. Ч Ты давно готов взять н
ового ученика. Белыш Ч сын твоей сестры. Ты будешь его наставником. Огнег
рив выпрямился, но не успел он подойти к своему ученику, как тот бросился е
му навстречу и задрал голову, чтобы потереться носами.
Ч Не сейчас! Ч сквозь зубы процедил Огнегрив.
Ч Огнегрив, ты знаешь, что такое родиться вне племени, но принадлежать ем
у по духу, Ч продолжала Синяя Звезда, не обращая внимания на неловкость Б
елыша. Ч Надеюсь, ты сумеешь научить этому своего нового ученика. Постар
айся воспитать из него настоящего воина, которым наше племя сможет горди
ться.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч почтительно склонил голову Огнегрив. Теперь насту
пило время для приветствий, и он потерся носом о нос Белыша.
Ч Белыш! Ч радостно завопил новоиспеченный ученик. Ч Теперь я Белыш!
Ч Белыш! Огнегрив с гордостью смотрел на сына своей сестры, ставшего чле
ном Грозового племени. Коты сгрудились поздравить малыша, и Огнегрив зам
етил, что старики с особой нежностью суетились вокруг своего маленького
друга.
Однако он не мог не заметить и того, что некоторые коты не стали приветств
овать нового члена племени. Коготь даже не тронулся со своего места у под
ножия Высокой Скалы, а Долгохвост демонстративно вышел из толпы и сел ря
дом с глашатаем. Когда Огнегрив отступил на шаг, пропуская котов к своему
ученику, Частокол вразвалку прошел мимо него в сторону пещеры и нарочито
громко прошипел, не скрывая своего отвращения: Ч Предатели и домашние к
отики! Куда катится племя?

Глава XXV

У самого края опушки Огнегрив помедлил. Ч Подожди! Ч остановил он Белыш
а. Ч Мы с тобой находимся возле земли Двуногих и должны соблюдать особую
осторожность. Ты что-нибудь чувствуешь?
Белыш послушно поднял носик и старательно принюхался. Это был его первый
большой выход за пределы лагеря. Они с Огнегривом обследовали границы п
лемени и ставили свежие метки, а теперь подошли к дому, где родился Огнегр
ив, и приблизились к саду, в котором жила Принцесса.
Ч Пахнет котами, Ч ответил Белыш. Ч Много котов, но я их совсем не знаю.

Ч Отлично, Ч похвалил Огнегрив. Ч Здесь пахнет домашними котятами, а е
ще я чувствую запах нескольких котов-одиночек. Эти коты не принадлежат н
и к одному из четырех племен.
Он не сказал Белышу, что снова уловил отчетливый запах Когтя. Огнегрив сн
ова вспомнил тот далекий снежный день, когда он выследил Когтя до этого с
амого места и обнаружил, что запах глашатая смешивается с вонью множеств
а незнакомых котов.
И вот на этом месте опять пахнет Когтем! И снова Огнегрив никак не мог поня
ть, встречался глашатай с этими бродягами или же случайно пересек их мет
ки. Но в любом случае Коготь зачем-то пришел сюда, хотя все в племени знали
о его ненависти ко всему, что связано с Двуногими!
Ч Огнегрив, мы прямо сейчас пойдем к маме? Ч спросил Белыш.
Ч Тут не пахнет собаками? А как насчет свежего запаха Двуногих? Ч продо
лжал экзаменовать его Огнегрив.
Белыш снова принюхался и покачал головой.
Ч Тогда пойдем, Ч разрешил Огнегрив. Внимательно оглядевшись, он вышел
из укрытия. Белыш последовал за ним, с преувеличенной осторожностью верт
я головкой, явно желая порадовать наставника своим прилежанием.
После церемонии посвящения Белыш вел себя на редкость тихо. Было видно, ч
то он изо всех сил старается стать хорошим учеником. Он смотрел в рот свое
му наставнику, ловил каждое его слово, но Огнегрива не отпускало предчув
ствие, что очень скоро этой кротости должен прийти конец. Велев Белышу жд
ать, он вскочил на изгородь и посмотрел в сад. Посреди лужайки, засаженной
ярко-алыми цветами, возвышалось какое-то колючее, лишенное листьев дере
во, увешанное разноцветными шкурками Двуногих.
Ч Принцесса? Ч тихо окликнул Огнегрив. Ч Принцесса, ты здесь?
Он увидел, как затрепетали листочки куста, растущего рядом с домом, и в сле
дующую секунду на полянку изящно выступила пестрая кошечка. Подняв глаз
а на забор, она радостно воскликнула: Ч Огнегрив! Взлетев на ограду, она у
селась возле Огнегрива и прижалась щекой к его щеке.
Ч Огнегрив, как же долго тебя не было! Ч проурчала она. Ч Я так тебе рада!

Ч Угадай, кого я привел с собой? Ч улыбнулся Огнегрив. Ч Ну-ка посмотри
вниз!
Принцесса поглядела через забор и увидела Белыша. Малыш сидел на траве и
во все глаза смотрел на свою мать.
Ч Огнегрив! Ч воскликнула Принцесса. Ч Неужели это мой Облачко?! Как он
вырос! Не дожидаясь приглашения, Белыш начал карабкаться на забор, ярост
но царапая когтями мягкую древесину. Огнегрив перегнулся через край, ухв
атил малыша зубами за шиворот и помог преодолеть последние несколько мы
шиных шажков, отделявших его от матери.
Белыш тут же вытаращил свои голубые глазенки и выпалил:
Ч Ты правда моя мама?
Ч Правда, Ч промурлыкала Принцесса, любуясь своим сыном. Ч Как же я рад
а снова увидеть тебя, Облачко!
Ч Вообще-то, я уже не Облачко! Ч гордо произнес пушистый маленький комо
чек. Ч Меня зовут Белыш, и я стал учеником!
Ч Какая прелесть! Ч воскликнула Принцесса, торопливо вылизывая сыноч
ка. От радости она урчала так громко, что заглушала собственные слова.
Ч Ох, какой же ты худенький… ты нормально питаешься? А у тебя там много др
узей? Надеюсь, ты слушаешься Огнегрива, правда?
Белыш уже не пытался вставить хоть слово в этот водопад вопросов. Он с уси
лием увернулся от материнской ласки и отполз подальше от нее к краю забо
ра.
Ч Я скоро стану воином, Ч похвастался он. Ч А Огнегрив учит меня сражат
ься! Принцесса на мгновение зажмурилась.
Ч Тебе придется стать настоящим храбрецом! Ч вздохнув, прошептала она,
и Огнегриву показалось, что сестра впервые пожалела о своем решении отда
ть первенца на воспитание в Грозовое племя. Но Принцесса тут же открыла г
лаза и громко сказала: Ч Я так горжусь вами обоими!
Белыш изо всех сил вытянулся, рисуясь перед матерью. Повернув головку, он
начал торопливо вылизывать себя крошечным розовым язычком. Воспользов
авшись этим, Огнегрив шепотом спросил сестру: Ч Принцесса, тебе приходи
лось видеть тут каких-нибудь незнакомых котов?
Ч Незнакомых котов? Ч озадаченно протянула Принцесса, и Огнегрив пожа
лел о том, что понапрасну насторожил ее. Разве домашняя кошечка может отл
ичить бродячих разбойников или котов-одиночек от обычных лесных котов?!

Но сестра вдруг поежилась и задумчиво сказала: Ч Знаешь, по ночам я часто
слышу какой-то странный вой. Мои Двуногие несколько раз вставали среди н
очи и стреляли!
Ч А ты никогда не видела такого огромного темного кота? Ч с бешено коло
тящимся сердцем спросил Огнегрив. Ч Здоровенного полосатого кота с рас
царапанной мордой? Принцесса взволнованно покачала головой.
Ч Говорю тебе, я только слышала, но никогда никого не видела!
Ч Если увидишь этого кота, держись от него подальше! Ч предупредил сест
ру Огнегрив. Он не знал, что делает глашатай возле жилища Двуногих, он даже
не был до конца уверен в том, что Коготь наведывается сюда, но его пугала о
дна мысль о том, что сестра может с ним столкнуться. Видя, что Принцесса не
на шутку перепугалась, он поспешил сменить тему беседы и попросил Белыша
рассказать матери о церемонии посвящения и о походе вокруг границ Грозо
вого племени. Вскоре Принцесса снова повеселела и лишь восхищенно ахала,
слушая своего маленького героя.
Когда солнце начало опускаться, Огнегрив громко сказал: Ч Белыш, нам пор
а возвращаться в лагерь. Облачко хотел было заспорить, но вовремя опомни
лся.
Ч Да, Огнегрив! Ч послушно кивнул он и добавил, обращаясь к Принцессе: Ч
А почему ты не пойдешь с нами? Я поймаю тебе мышку, а спать ты можешь со мной
, в пещере учеников! Принцесса довольно замурлыкала.
Ч Я бы очень хотела, Ч честно ответила она. Ч Но я слишком привыкла к жи
зни домашней кошки. Я не хочу учиться сражаться, не могу спать на холоде. Н
о я очень хочу почаще видеть тебя. Ты будешь приходить ко мне?
Ч Да! Обещаю!
Ч Я буду приводить его! Ч кивнул Огнегрив. Ч И вот еще что, Принцесса…
Ч добавил он, перед тем как спрыгнуть на землю. Ч Если ты увидишь что-ниб
удь… что-нибудь странное в окрестностях своего дома, обязательно скажи
мне в следующий раз, когда я приду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34