Королева растянулась на земле, а четверо ее котят с жадностью соса
ли молоко. Огнегрив с удовольствием остался бы с ними подольше, но ему не д
авала покоя тревога за Крутобока. Поздоровавшись с королевами и убедивш
ись, что они поделили принесенную им белку, он нетерпеливо шепнул на ухо К
амню:
Ч Ты не мог бы показать мне, куда пошел Крутобок? Нам надо поскорее идти, п
ока нас не хватились!
Ч Разумеется! Иди за мной! Ч заторопился Камень. Он быстро привел Огнег
рива в укромный уголок за гребнем холма, где на гнездах из вереска и папор
отников отдыхали старейшины. Судя по валяющимся на земле клочкам кролич
ьего меха, старики успели не только поделить, но и съесть принесенную еду.
Чуть поодаль, чинно обвив хвосты вокруг лапок, сидели Крутобок и Серебря
нка. Едва завидев Огнегрива, они вскочили и бросились ему навстречу.
В желтых глазищах Крутобока светилась какая-то странная смесь восторга
и страха.
Ч Огнегрив! Ч выпалил друг. Ч Ты не поверишь! Знаешь, что сказала мне Се
ребрянка?! Огнегрив тревожно оглянулся, но Камень уже успел скрыться в ку
стах. Насытившиеся старики сонно клевали носами, не обращая никакого вни
мания на гостей из Грозового племени.
Ч Что? Ч спросил Огнегрив, чувствуя, как от тревоги у него начинает подн
иматься шерсть на загривке. Ч Только прошу тебя, говори тише!
Крутобок возбужденно наклонился к нему. Казалось, он вот-вот выпрыгнет и
з своей шерсти.
Ч Серебрянка ждет котят! Моих котят!

Глава XIV

У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Сер
ебрянку. Та вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордость
ю.
Ч Твоих котят? Ч переспросил Огнегрив. Ч Вы оба в своем уме?! Теперь все
пропало! Крутобок смущенно отвел глаза.
Ч Ну… вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соед
инят нас друг с другом! Ч Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! Ч
зашипел Огнегрив и по ужасу, мелькнувшему в глазах друга, понял, что Круто
бок прекрасно представляет себе грозящую опасность. Ч Ты ведь даже не с
можешь открыто признать этих котят! А что будет с Серебрянкой? Ч беспомо
щно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. Ч Подумай о своем положении
в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!
Ч Мне все равно! Ч отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. Ч Д
остаточно того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что о
н отнюдь не разделяет ее уверенности.
Ч Глупо все это! Ч буркнул он, Ч Мы не сделали ничего, за что нам могло бы
быть стыдно! Ч Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел
на Огнегрива.
Ч Я понимаю твои чувства, Ч грустно ответил Огнегрив. Ч Но ты прекрасн
о знаешь, что ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается ко
тят, то они будут принадлежать Речному племени.
У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбле
нных в самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, К
рутобоку придется сражаться против них! Он обречен вечно разрываться ме
жду долгом по отношению к родным детям, и верностью к собственному племе
ни! И не будет никакой возможности сохранить преданность кому-то одному!
Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем…
Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось
ли ей хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, ка
к Желудь пытался защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно,
как он объяснял свое поведение соратникам? Ситуация явно выглядела нера
зрешимой, а теперь ей суждено повториться Ч теперь уже с детьми Крутобо
ка.
Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысл
енно. Не сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление
кого-нибудь из Речных котов, он угрюмо сказал:
Ч Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже х
ватились. Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.
Огнегрив прав, Ч шепнул он. Ч Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята буд
ут самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольстви
я, ее голос перешел в густое мурлыканье:
Ч Я знаю… Мы что-нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей
, пока они не скрылись за склоном холма. По дороге Крутобок то и дело огляд
ывался, как будто никак не мог заставить себя расстаться с любимой.
Огнегриву казалось, будто в груди у него лежит тяжелый холодный камень. К
ак долго нам удастся сохранить все это в тайне? Рано или поздно кто-нибудь
из котов узнает правду! Терзаясь тревогой и страхом, он опомнился только
тогда, когда спрыгнул с бревна на территорию Грозового племени. Тут он по
старался выбросить из головы мысли о котятах. Нужно было срочно придумат
ь благовидный предлог, чтобы объяснить племени свое долгое отсутствие.

Ч Я думаю, надо хоть немного поохотиться, Ч предложил он Крутобоку. Ч П
о крайней мере, мы сможем…
Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный
голосок: Ч
Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он с
мотрел, как сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белы
й комочек. Облачко!
Ч О, безмозглый недотепа! Ч простонал Крутобок.
Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.
Ч Облачко, что ты тут делаешь? Ч грозно спросил он Ч Кажется, я велел теб
е оставаться в лагере?
Ч А я вас выследил! Ч похвастался Облачко. Ч Я с самого начала следил за
вами! Глядя в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что
они попались. Надежда оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. О
блачко, наверняка, видел, как они с Крутобоком переправлялись через реку.

Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! Ч продолжал упиваться св
оими подвигами Облачко. Ч Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на терри
тории Речного племени?
Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос.
Едва услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.
Ч Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, чт
о у него подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников нетороп
ливо вышел Коготь.
Ч Огнегрив очень храбрый! Ч завопил Облачко, воспользовавшись тем, что
его старшие друзья замерли с разинутыми ртами. Ч Он выполнял важное вое
нное задание, он сам мне сказал! Ч Вот как? Ч прошипел Коготь и в глазах е
го промелькнуло откровенное любопытство. Ч А он не сказал тебе, в чем зак
лючается это важное задание?
Ч Нет, но я сам догадался! Ч дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. Ч Они
с Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?
Ч Замолчи, котенок! Ч рявкнул Коготь. Ч Ну? Ч угрожающе протянул он, гл
ядя на Огнегрива. Ч Это правда?
Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь расс
читывать бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса
глазами смотрел на глашатая.
Ч Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, Ч пробормотал Огнег
рив. По крайней мере, это было не совсем ложью.
Ч Неужели? Ч Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. Ч А где оста
льные дозорные из вашего патруля? И кто послал вас? Ч спросил он и добави
л, явно наслаждаясь смущением Огнегрива: Ч Я, по крайней мере, этого не де
лал, хотя лично отправил сегодня все патрули на границы!
Ч Мы… Мы просто подумали… Ч дрожащим голосом начал Крутобок.
Коготь даже не повернул голову в его сторону. Он приблизил свою огромную
голову к Огнегриву и прорычал, опаляя его лицо своим нечистым дыханием:
Ч Вот что я скажу тебе, домашняя киска Ч Я давно заметил, что ты водишь др
ужбу с Речными котами. Наверняка ты там шпионил, вот только для кого! Может
быть, ты доносил своим друзьям на нас? На чьей ты стороне, хотел бы я знать!
Ч Ты не имеешь права обвинять меня в измене! Ч ощетинившись, крикнул Огн
егрив. Ч Я верен Грозовому племени! Коготь презрительно зашипел.
Ч В таком случае, ты не станешь возражать, если мы сейчас все вместе верн
емся в лагерь и доложим Синей Звезде о вашей экспедиции в Речное племя. Да
вайте узнаем, что она думает о вашей преданности.
Что касается тебя, Ч прошипел он, глядя на Облачко. Малыш попытался смело
выдержать его взгляд, но невольно попятился назад. Ч Синяя Звезда распо
рядилась, чтобы ни один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думае
шь, что законы племени к тебе не относятся? Берешь пример со своего родств
енничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел возражать, и в его голубых
глазках промелькнул настоящий страх.
Коготь резко повернулся и пошел в сторону лагеря.
Ч Не будем терять время! Идите за мной, все трое! Ч приказал он.
Войдя в лагерь, Огнегрив сразу заметил Синюю Звезду. Стоя у подножия Высо
кой Скалы, предводительница выслушивала доклад Бурана, Долгохвоста и Ки
сточки.
Ч Река разлилась до самой Гремящей Тропы, Ч донесся до Огнегрива озабо
ченный голос Бурана. Ч Если вода не схлынет, мы не сможем присутствовать
на следующем Совете. Ч У нас еще есть время… Ч начала Синяя Звезда и тут
же замолчала, увидев приближающегося Когтя. Ч Что случилось?
Ч Полюбуйся на этих котов, Ч сообщил Коготь. Ч Хорошая троица Ч непос
лушный котенок и двое предателей!
Ч Предатели?! Ч повторил Долгохвост, неприязненно глядя на Огнегрива.
Ч Чего еще можно было ожидать от домашнего котика?!
Ч Хватит! Ч велела Синяя Звезда, и в ее голосе послышалось еле заметное
рычание. Склонив голову, она отпустила патрульных: Ч Можете идти. Все. Ч
Затем повернулась к Когтю: Ч Теперь объясни мне, в чем дело. Ч Я увидел, ка
к этот котенок убегает из лагеря, Ч начал Коготь, махнув хвостом в сторон
у Облачка. Ч Поскольку ты распорядилась не выпускать котят из лагеря бе
з сопровождения воинов, я решил поскорее вернуть его обратно. Однако ког
да я поднялся на склон, то понял, что малыш преследует чей-то запах. Ч Он п
омедлил и грозно посмотрел на Огнегрива и Крутобока. Ч Запах вел вниз от
Нагретых Камней, к каменной гряде. Подойдя ближе, я увидел вот этих вот хра
брых воинов. Как ты думаешь, что они делали? Они возвращались с территории
Речного племени! Когда я спросил их, как они туда попали, то они наплели мн
е каких-то небылиц. Заявили, будто пошли поглядеть, далеко ли разлилась ре
ка! Огнегрив сжался, ожидая самого худшего, но Синяя Звезда оставалась сп
окойна. Ч Это правда? Ч спросила она. По дороге в лагерь у Огнегрива было
достаточно времени, чтобы все обдумать. Он прекрасно понимал, что его жде
т, если вдруг попытается обмануть Синюю Звезду. Заглянув в ее мудрые, вним
ательные глаза, он понял, что расскажет ей всю правду, а там будь, что будет.

Ч Да, Ч вздохнул он. Ч Мы можем все объяснить, просто… Ч Он невольно по
косился на глашатая. Синяя Звезда устало закрыла глаза. Когда она открыл
а их вновь, лицо ее было непроницаемо.
Ч Коготь, я сама разберусь с этим делом. Можешь идти. Казалось, Коготь хот
ел что-то возразить, но, встретив твердый взгляд Синей Звезды, промолчал.
Коротко кивнув, он повернулся и пошел к складу еды.
Ч Сначала я хочу поговорить с тобой, Облачко, Ч сказала Синяя Звезда, по
ворачиваясь к белоснежному котенку. Ч Ты знаешь, почему я запретила кот
ятам и ученикам выходить из лагеря без сопровождения?
Ч Потому что разлив очень опасен! Ч угрюмо пробурчал Облачко. Ч Но я-то
…
Ч Ты ослушался моего приказа и будешь наказан. Таков закон племени. Огне
грив подумал, что Облачко начнет спорить, но, к его огромному облегчению, м
алыш послушно склонил голову и мяукнул:
Ч Да, Синяя Звезда. Ч Я знаю, что несколько дней назад Коготь отправлял т
ебя ухаживать за старейшинами. Я приказываю тебе вновь взять на себя эту
обязанность. Запомни, Облачко, служить и помогать членам племени являетс
я честью для каждого кота. Наш долг Ч опекать малышей и заботиться о стар
иках. Но долг чести велит нам также беспрекословно выполнять законы плем
ени. А теперь иди и делай все, о чем попросят старейшины.
Котенок быстро кивнул и побежал по поляне, гордо задрав маленький хвости
к. Огнегрив подозревал, что малыш давно прижился в пещере стариков, поэто
му он нисколько не почувствовал тяжести наказания.
Синяя Звезда села на землю, подвернув под себя лапки.
Ч Расскажите мне, что произошло, Ч велела она.
Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о
том, как они с Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решил
и отвести их домой и были задержаны дозорными.
Ч Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, Ч объяснил о
н. Ч Их остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебр
аться в кусты. Они до сих пор живут там.
Ч Понятно… Ч протянула Синяя Звезда.
Ч У них нет никакого укрытия, Ч продолжал Огнегрив. Ч И еды почти нет. О
ни сказали, что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты бол
еют! При этих словах он поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Др
уг явно не хотел сообщать своему племени о слабости соседей. Огнегрив вп
олне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени найдется нема
ло воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных кото
в для того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и зна
л, что она не станет усугублять беды соседей. Ч Вот мы и захотели чем-то по
мочь им, Ч закончил Огнегрив. Ч Мы… мы предложили охотиться для Речных
котов на нашей территории и приносить им добычу. Сегодня Коготь увидел, к
ак мы возвращались обратно…
Ч Мы никакие не предатели! Ч вставил Крутобок. Ч Мы просто хотели помо
чь! Синяя Звезда быстро взглянула на него, потом снова повернулась к Огне
гриву. Взгляд ее был суров, но Огнегрив прочел в нем понимание.
Ч Все ясно, Ч сказала предводительница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34