До заранее примеченного разрыва в густо
й листве оставалось сделать последний шаг...
«Или «для кого»?! Ч Мысль осветительной ракетой полыхнула в мозгу майор
а, вызвав (по крайней мере, так ему показалось) едва ощутимый отзвук со сто
роны наверняка подслушивающего компьютера Ч нечто вроде зловещей усм
ешки. Ч Твою мать, как же я сразу не...»
Мысль еще не оформилась до конца в словесную форму, когда Московенко нач
ал действовать: рявкнул «сверху, мужики!!!», одновременно вскидывая автом
ат в направлении нависающих над головой ветвей. Вовремя Ч свет укреплен
ного на стволе фонаря выхватил из тьмы изготовившуюся к прыжку тварь, чу
ть в стороне Ч еще двух. И еще Ч охотники избрали неплохую тактику...
Палец майора выжал спусковой крючок в тот момент, когда первая из них уже
неслась вниз Ч остановить ее он не успевал, разве что внести в стремител
ьный прыжок свои 5,45-миллиметровые коррективы. Сбитая с изначальной траек
тории туша с хрустом рухнула неподалеку. Добивать ее майор не стал Ч эти
м займутся другие Ч его «Калашников» уже корректировал прыжок следующ
его существа. Вокруг грохотали автоматы других бойцов Ч отряд вслед за
своим командиром вступил в бой. От вспышек выстрелов стало светло как дн
ем Ч впервые за бессчетное количество поколений окружающие деревья ви
дели свет. Режущий глаза свет мгновенно сгорающего бездымного пороха...
Открывший счет этого боя Московенко записал в свой актив двух тварей, пр
исоединившиеся чуть позже (это по меркам спецназа, для нас с вами Ч однов
ременно) Окунь и Анаболик Ч по одной. Еще две оказались умнее (или проворн
ее) других и предпочли скрыться за пределами пульсирующего смертоносны
ми вспышками пространства Ч до следующего раза, надо полагать.
У второй части отряда, отражающей нападение «по фронту», дела обстояли х
уже: увидев, что их план не удался, отвлекающие превратились в нападающих.
Впрочем, Нос, Глаз и Зельц со своими солдатами тоже времени зря не теряли
Ч к пяти уничтоженным в первом бою тварям прибавились еще три уродливых
трупа. Мгновенно оценивший обстановку майор, сменив опустевший магазин
, повторно вступил в бой...

* * *

Первую цель Монгол вычислил, на удивление быстро, но стрелять пока не ста
л Ч «клиент» был так себе Ч типичный полевой командир среднего звена. С
о вторым повезло больше Ч дорогая упряжь на холеном вороном скакуне, бо
гатый халат с надетой поверх него изукрашенной тонкой чеканкой золотис
той кирасой, переплетенный золотой нитью оружейный пояс, сильно изогнут
ая персидская сабля с крупным рубином в рукояти говорили о его ранге не м
еньше, чем количество и размер звезд на погонах современного офицера.
Ч Уж не ты ли тут главный, а, дядька? Ч пробормотал Мелов, подводя перекре
стие под заметный завиток чеканного рисунка на левой стороне груди и зас
тавляя собственное сердце биться в особом, известном любому профессион
альному снайперу режиме «активного покоя». Глубокий расслабленный вдо
х Ч и плавное выжимание спуска. Привычный толчок отдачи, отзывающийся н
епривычной болью в раненой части тела, Ч и элитный арабский скакун несе
тся прочь, попутно удивляясь исчезновению своего седока... Полтора биени
я сердца спустя Монгол уже определил следующий объект Ч того самого зам
еченного ранее среднезатрапезного командирчика, удивленно озирающего
ся по сторонам. Выстрел Ч и верный конь (явно из обычных конюшен) волочит
по песку застрявшее в стременах тело, испуганно косясь на столь непонятн
о ведущего себя хозяина...
По-женски непредсказуемая дева Фортуна пока не отвернулась от дальнобо
йщика, и, прежде чем в лагере супостата поднялась настоящая тревога, боль
ше Ч к вящей радости генерала - похожая на панику, еще две пули нашли свои
цели... Последним, пятым, выстрелом Мелов Ч уже для собственного удовольс
твия Ч отстрелил поворотный узел на передке одиноко стоявшей на гребне
бархана боевой колесницы Ч крупнокалиберная пуля разнесла в щепки око
ванное бронзой сочленение, приведя грозную повозку в полную непригодно
сть. На этом ему пришлось остановиться Ч во-первых, из-за недовольного по
кашливания наблюдавшего за происходящим в бинокль генерала, во-вторых, п
о причине отсутствия потенциальных целей: осознавшие наконец, что проис
ходит, персы укрылись за близлежащими барханами. Разочарованно вздохну
в, Монгол отодвинулся от бойницы, не забыв, впрочем, аккуратно закрыть пла
стиковыми заглушками оба окуляра оэсвэшного оптического прицела:
Ч Ну вот, так всегда... Только во вкус войдешь... Нет, с такими клиентами не ос
тавишь в истории своего кровавого следа... Разбегаются как тараканы Ч ни
какого уважения к моей скромной персоне...
Словно желая опровергнуть последнее утверждение, о край сложенной из об
ломков рухнувшего здания бойницы громко звякнул наконечник первой стр
елы... «Кировцы», несмотря на все старания Монгола и явно вразрез с планами
и надеждами Юрия Сергеевича, пошли в третью атаку...

* * *

Ч А ну подвинься, командир! Ч рявкнул над ухом го
лос Окунева, тщетно старающегося перекричать грохот выстрелов. Не отвле
каясь Ч надо, значит, надо: товарищу лучше знать, Ч майор сдвинулся чуть
влево и тремя одиночными выстрелами заставил очередную тварь отступит
ь под прикрытие причудливо изогнутого древесного ствола. И наконец обра
тил внимание на сосредоточенного Окуня, приникшего к диоптрическому пр
ицелу лежащего на плече «Агленя». Происходящее его не удивило Ч боекомп
лект был на исходе, только что он сам расстрелял один из трех последних ма
газинов Ч так что самое время было применить «тяжелую артиллерию».
Привычно глянув, нет ли кого позади Ч удар реактивной струи удовольстви
е ниже среднего, Ч Окунь вдавил клавишу спуска. Оставляя за собой дымный
хвост, рукотворная мини-комета рванулась вперед, к известной лишь ей да О
куню цели. Выстрел был хорош. Хотя бы потому, что РПГ-26, как явствует из его н
азвания, разрабатывался для борьбы с бронетехникой противника, а никак н
е для стрельбы по единичным живым мишеням.
Тварь, не обладающая, как вы понимаете, ни разнесенным бронированием, ни а
ктивной динамической защитой, оказалась легкой добычей для кумулятивн
ого реактивного снаряда. Выпущенная старшим лейтенантом граната, проби
в защищенную хитиновой чешуей грудную клетку и смяв алюминиевый колпач
ок взрывателя о мощный позвоночный столб существа, взорвалась, разметав
уродливое туловище в радиусе доброго десятка метров. Впечатленный окун
евским почином, Анаболик одобрительно крякнул и рванул из-за спины зелен
ый тубус своего гранатомета. Однако повторить успех товарища ему не удал
ось: ракета, зацепив по касательной ствол одного из представителей местн
ой флоры, отклонилась вправо и рванула далеко в стороне. Сам майор, тоже вы
смотрев в зарослях очередную подбирающуюся тень, шарахнул по ней из подс
твольника. Кажется, попал. Впрочем, не собираясь оставлять врагу ни одног
о шанса («А может, и не попал Ч хрен его знает?»), тут же добавил в самый цент
р дымного облака еще одну гранату. С правого фланга, где оборонялся Зельц
со своими пехотинцами, оглушительно рвануло и спустя одну секунду Ч еще
раз: там в ход тоже пошли гранаты.
Те самые, знаменитые, с длинной деревянной ручкой и выдергиваемой через
рукоять чекой. Дождавшись еще парочки взрывов, майор окликнул Зельца и п
одал сигнал прекратить огонь Ч ему в голову пришла неплохая, кажется, ид
ея. Идея эта весила двенадцать килограммов и порядком уже натерла плечи
тащившему ее из самого Города Окуневу...
Ч Не уверен, командир, но спорить не буду. Не назад же это здоровье переть.
Ч Окунь вскинул увесистую трубу РПО на плечо. Ч Счас так светло-о-о будет
... И жарко... Как в бане... Женской...
Отжав большим пальцем рычажок предохранителя, старлей со словами «хова
йся, мужики, щас спою» выстрелил. Чуть закругленный спереди серебристый
цилиндр зажигательного выстрела РПО-три с воем умчался прочь, к счастью
для людей, не зацепив ни одного из стоящих поблизости деревьев. Через сек
унду в полусотне метров полыхнуло, да так, что люди вынуждены были зажмур
иться, а еще через мгновение впереди поднялась настоящая стена жаркого «
химического» огня. Плотная волна горячего сухого воздуха коснулась пот
ных, почерневших от дыма и пыли лиц бойцов, и в тот же момент в головах у них
раздался оглушающий крик Ч даже не крик Ч вопль Ч неподдельного, живо
тного ужасай немыслимой, первозданной боли...

13

На этот раз защитники города берегли патроны, подпуская нападавших на ми
нимально допустимую дистанцию Ч генерал осознанно шел на риск, понимая
, что иного выхода у них нет. Вся надежда теперь на Лего со товарищи Ч отвл
екающие внимание шеренги волновали его мало. Даже если они прочно обосну
ются в мертвой зоне под стеной (относительно, конечно, мертвой Ч от падаю
щих сверху ручных гранат их не спасут никакие стены), особого вреда от это
го не будет Ч пусть себе стоят. На стену-то все равно не влезут Ч уж на это
боекомплекта хватит!
Сжимая вспотевшими от волнения ладонями бинокль, Юрий Сергеевич наблюд
ал за приближением противника, едва ли не против своей воли считая остав
шиеся до ворот метры. Примерно на двадцати метрах пулеметчики Лего и тан
кисты Зельца дали залп. И какой! Ч четыре МГ словно вознамерились перекр
ичать друг друга, переспорить, кто успеет выпустить за оставшиеся до арк
и метры больше пуль. Спустя секунду-другую к ним присоединилась бьющая п
рямой наводкой танковая пушка, и первые же два снаряда разметали, впечат
али в песок острие нацеленного на вход в город «клина». После короткой (хо
тя и успевшей порядком напугать генерала) паузы семидесяти пятимиллиме
тровка заговорила с завидным постоянством, завесив все пространство пе
ред наступающими причудливым занавесом из пронизанного огнем пескам о
сколков, обильно сдобренным десятками пулеметных пуль...
Теперь пришло и их время Ч генерал дал отмашку, позволяя своим пулеметч
икам открыть огонь. Отчасти по отвлекающим внимание ратникам, отчасти Ч
в помощь обороняющимся в заминированной арке людям...
И все-таки они подпустили их слишком близко Ч чтобы удерживать противни
ка в секторе огня, пулеметчикам Юрия Сергеевича приходилось все больше в
ысовываться из импровизированных бойниц. Результат не заставил себя жд
ать Ч сразу две вражеские стрелы нашли свои цели. Первая пробила плечо к
райнему в ряду немцу Ч его место тут же занял один из спецназовцев, втора
я аккуратно вошла под самый срез защитного шлема лежащего рядом с генера
лом бойца Ч негромко охнув, он свесился на полкорпуса со..... стены. Ранение
было смертельным Ч Юрий Сергеевич видел торчащее из глазницы древко, по
светлой поверхности коего уже бежали, обгоняя друг друга, две быстрые те
мно-красные струйки.
Надо было действовать. Музыкальный отложил в сторону бинокль и подполз п
оближе, с трудом сдвинув в сторону словно налившееся свинцом тело (в шею и
плечи несчастного тут же впились еще несколько стрел Ч персидские лучн
ики отслеживали любое движение). Подтянул пулемет, проверяя, остались ли
в ленте патроны, Ч остались, правда, немного. Обхватил левой рукой суженн
ую часть приклада и, поймав на прицел фигурку бегущего противника, плавн
о, как учили когда-то, выжал спуск. Пулемет ожил, забился в руках, передавая
Юрию Сергеевичу часть своей неистовой энергии Ч и он неожиданно почувс
твовал, как с каждым новым выстрелом, с каждым упругим ударом отдачи он бу
дто бы становится чуть моложе. Прожитые годы, тяжким грузом висящие на пл
ечах, исчезали, стреляными гильзами уносились куда-то вдаль Ч и вот за пу
леметом лежит уже не умудренный жизнью седовласый генерал, Герой Советс
кого Союза Юрий Сергеевич Музыкальный, а тот, давно забытый молодой и отч
аянный старлей Юра Музыкант. И наступают на них отнюдь не непостижимым о
бразом восставшие из тлена древние персы, а самые что ни на есть живые шта
товские морпехи образца 1968 года - была, к чему скрывать, и такая страничка в
летописи той непонятной войны Ч не только ведь летчиками да военными со
ветниками помогал Союз Советских Социалистических Республик (неофициа
льно, конечно) братскому народу свободного Вьетнама...
Нахлынувшие воспоминания боевой молодости оборвались одновременно с з
амолчавшим пулеметом - закончились патроны. Юрий Сергеевич сморгнул, отг
оняя последние остатки воспоминаний и возвращаясь в реальный мир (или ка
к раз нереальный Ч Спящий Город так и остался для него одной большой заг
адкой), и подтянул к себе новую (и последнюю!) патронную коробку...

* * *

Ошибки быть не могло Ч чудовищный по силе импуль
с боли исходил от биокомпьютера Ч их бестелесный противник испытывал и
стинное, присущее лишь живым существам страдание. И было бы глупо не связ
ать это с полыхающим впереди огнем...
Первым одновременно зародившуюся в их головах мысль озвучил Окунь:
Ч Кажется, куда-то мы все-таки попали... Или во что-то...
Ему никто не ответил Ч еще не до конца вышедшие из боевого транса люди на
стороженно вслушивались в самих себя. Ничего. Обычные, ничего не значащи
е мысли переживших еще один бой солдат. Радость оттого, что живы, и накатыв
ающаяся безудержными волнами усталость...
Наконец Московенко махнул рукой:
Ч Отдыхайте пока. Что-то мне подсказывает Ч сейчас они не полезут... Как с
боекомплектом?
С боекомплектом было хреновато Ч в среднем по полтора полных магазина у
спецназовцев и примерно столько же Ч у зельцевских вояк. Плюс двенадца
ть выстрелов для подствольников и почти нерастраченный запас (минус чет
ыре Ч у Зельца) ручных гранат. В целом не так уж и плохо Ч спецам приходил
ось воевать и при худшем раскладе.
Расселись тут же, на крохотном, отвоеванном у инопланетных тварей пятачк
е, прямо на многочисленных поваленных древесных стволах и тех самых «зме
еподобных» лианах, что совсем недавно поминали недобрым словом возвращ
авшиеся после неудачных поисков Московенко с Окуневым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37