Как и ожидал Юрий Сергеевич, «кировцы» пошли в ат
аку одновременно по всему фронту и под защитой двух шеренг щитоносцев. П
ервая, не дойдя до городских стен метров сто с небольшим, остановилась и, в
огнав в песок нижние, заостренные концы высоких Ч в полтора метра Ч щит
ов, укрылась за импровизированным стальным заслоном. То же самое сделала
и вторая- с тем лишь отличием, что эти щиты в песок не втыкали, а держали на
весу, возводя, таким образом, почти что трехметровую защитную стену. Для ч
его это делалось, Музыкальный также догадывался Ч третьим и четвертым э
шелонами шли лучники. Верхний ряд щитов неожиданно опустился, и шеренга
стрелков дала первый залп, пока они перезаряжали длинные, сильно изогнут
ые луки, залп дала вторая шеренга, затем Ч снова первая Ч ну и так далее...
Всего залпов Юрий Сергеевич насчитал десять, пущенные стрелы, хотя и лет
ели кучно, вреда никому не принесли, осыпавшись с сухим шорохом где-то на п
лощади (если бы генерал в этот момент оглянулся, он не без удивления увиде
л бы, как попавшие в Город и не при-, надлежащие его времени стрелы, едва кос
нувшись брусчатки, исчезали, рассыпаясь мельчайшей древней пылью). Впроч
ем, вражеские стрелки отнюдь не зря ели свой солдатский хлеб Ч нескольк
о десятков стрел не только пролетели опасно низко над наскоро возведенн
ым бруствером либо сплющили об него свои наконечники, но и чиркнули по шл
емам укрывающихся от обстрела людей. Это весьма не понравилось генералу
: когда придется стрелять, хочешь не хочешь, а надо будет высовываться... От
стрелявшись, лучники разошлись в стороны, освобождая место всадникам и п
ешим пехотинцам.
Ч Сейчас щитоносцы организуют проходы и пропустят их, затем сомкнут стр
ой и в дело снова вступят лучники... Ч прокомментировал происходящее Муз
ыкальный, ни к кому в общем-то не обращаясь, и добавил с грустной улыбкой:
Ч Мне всего двенадцать было, когда папа ту книжку подарил... Кто бы мог под
умать, что через полвека я по ней воевать буду... И на фига я академию кончал
? Вот как надо: почитал детскую историческую книжицу Ч и вперед. Эх, проща
йте воспоминания детства Ч после этого боя, чувствую, мне вообще читать
разонравится...
А в сотне метров от стены все происходило именно так, как и предсказал ген
ерал: сквозь проходы в щитовом строе пронеслись, вздымая копытами песок,
всадники, вслед за которыми бегом двинулась пехота Ч тяжелые латники. Р
асстояние между защитниками и нападавшими стало стремительно сокращат
ься - сто метров, девяносто, восемьдесят...
Ч Лего, смотри не рвани раньше времени! Ч на всякий случай напомнил Юрий
Сергеевич. Ч Помни - сорок метров! И только по моему приказу.
Его рука приподнялась и застыла в воздухе, словно тот самый -знаменитый д
амоклов меч, олицетворяющий для многих поколений живущих нависшую над и
х головами опасность...
... Семьдесят, шестьдесят, пятьдесят метров... Сорок пять метров, сорок метро
в... «Что я делаю?! Ч полыхнуло в мозгу генерала. Ч Они же и так мертвы уже бо
лее двух тысяч лет! Сумасшедший дом...»
Рука рухнула вниз, отдавая ясный и недвусмысленный приказ, почти в ту же с
екунду палец его вдавил кнопку на небольшом дистанционном пульте. Посла
нный в коротковолновом диапазоне радиосигнал одновременно замкнул цеп
и во взрывателях всех десяти МОНов, направленных вогнутыми сторонами св
оих «тарелок» в сторону атакующих людей. Пятьдесят метров пустыни взорв
алось, поднявшись многометровой стеной огня, дыма и песка. А из зловещего
облака рукотворной песчаной бури уже неслись навстречу обреченным люд
ям тысячи убойных элементов, на огромной скорости прошивая хрупкие чело
веческие и лошадиные тела, насквозь пробивая любые доспехи и щиты, опрок
идывая шеренги наступающих и изломанными тряпичными куклами впечатыва
я их во враз порозовевший песок... Генерал закрыл глаза Ч за свою долгую ж
изнь ему не раз приходилось как убивать самому, так и отдавать соответст
вующие приказы другим, однако он никогда не считал смерть достойным вяще
го созерцания зрелищем. Смерть, по его мнению, была не более чем естествен
ным финалом жизни для одних и необходимым средством достижения определ
енной (хотя и не всегда праведной) цели Ч для других. Не более того. Но и не
менее...
Расчет генерала оказался верен в полной мере: подрыв первой линии МВЗ ок
азал не только физическое, но и психологическое воздействие на атакующи
х Ч немногие уцелевшие из первого эшелона дружно повернули назад. Что б
ыло, впрочем, вполне объяснимо: ни с чем подобным никогда не сталкивались
ранее даже видавшие виды ветераны Ч что уж говорить о десятках молодых
ратников?! Волна нападавших откатилась, оставив на закопченном и окровав
ленном песке почти сотню своих товарищей» убиенных Ч с их точки зрения
Ч явно не без вмешательства каких-то потусторонних и оттого еще более с
трашных сил... Музыкальный вздохнул и грустно произнес: Ч Вот так, товарищ
и моджахеды. Счет один Ч ноль в пользу, как всегда, грубой силы, Ч и, махнув
рукой, добавил: Ч Отбой, ребята. Не высовывайтесь Ч сейчас они опять стр
елять начнут. Так что сильно не расслабляйтесь... Первая атака была отбита
...

9

Легко сказать Ч пойти и найти нечто в кромешной т
ьме, не зная, как оно выглядит, да еще и не думая при этом ни о чем... Задачка дл
я гения... или, скорее, для идиота... Особенно учитывая размеры этой комнатуш
ки, вполне сопоставимой по масштабам с каким-нибудь городским парком кул
ьтуры и отдыха... Так где же все-таки оказались попавшие в хитроумную ловуш
ку биокомпьютера люди?
Когда-то очень давно (а точнее, около миллиона лет назад), в те времена, когд
а станция еще не была полым изнутри мертвым шаром, влекомым по своей неиз
менной орбите остаточными инерционно-гравитационными силами, здесь на
ходилась одна из сотен главных растительных оранжерей. Равномерно расп
ределенные по всей станции, они являлись мощнейшими регенераторами атм
осферы, плантациями необходимой гомоплазмоидам растительной пищи и ис
точниками столь любимой ими биогенной Энергии Высшего Порядка, вырабат
ываемой исключительно на основе естественных процессов биологическог
о распада и синтеза.
Так продолжалось в течение долгих-долгих лет... Затем был короткий бой с Хр
анителями, последний нанесенный ими удар Ч и бесконечные годы медленно
го умирания и запустения, пришедшие на смену славным временам лихих эксп
ансий в мириады и мириады населенных низшими Ч по мнению гомоплазмоидо
в Ч существами миров...
Огромная искусственная планета, все еще таящая в себе смертельную опасн
ость, вновь и вновь проходила предначертанный ей бесконечный путь вокру
г Солнца, приближаясь к ненавистной ей планете и снова удаляясь от нее, и м
едленно умирала...
Растущие же в гигантских супероранжереях растения были, пожалуй, единст
венными живыми организмами, которых не коснулись Ч или почти не коснули
сь Ч произошедшие на станции изменения. Единственным, к чему им пришлос
ь заново приспосабливаться, было практически полное отсутствие лежаще
го в основе процессов фотосинтеза света. Впрочем, и это не стало для них пр
облемой Ч нескольких сменившихся поколений хватило для закрепления в
генах необходимых изменений: некогда зеленые от содержащегося хлорофи
лла листья приобрели бледно-серый цвет Ч и жизненный цикл начал развити
е по новому пути. Свет больше не являлся необходимым его компонентом... Жиз
нь, как говорил герой одного известного фильма *[Имеется в виду кин
офильм Стивена Спилберга «Парк юрского периода] , нашла выход...
Сменялись поколения и поколения поколений, отжившие свое растения усти
лали пол все новыми слоями перегноя, давая пищу и освобождая жизненное п
ространство для идущих следом потомков, Ч и все повторялось снова. Год з
а годом, поколение за поколением, мутация за мутацией... Потом пришли люди...


* * *

Ч Ну ни фига себе Ч летели на космический корабль, а оказались в джунгля
х. Во прикол! Ч тяжело дыша, бурчал себе под нос Окунь. Ч Чтоб я так жил. Чис
тое здоровье!..
Последние минут пятнадцать они с майором продирались сквозь поистине н
епролазные заросли, ежесекундно спотыкаясь о стелющиеся по грунту толс
тенные молочно-белые лианы, неприятно напоминающие дохлых исполинских
змей-альбиносов. «Ночники» они с собой взять не успели Ч что, впрочем, был
о и к лучшему Ч чем меньше они видели, тем проще было не думать о том, что пр
едставало перед их глазами. Двигались в основном вдоль стены (правда, наз
вать именно «стеной» покрытое метровым слоем лишайникообразной растит
ельности вертикальное нечто можно было только с большой натяжкой) Ч во-
первых, чтобы не заблудиться, во-вторых, Ч разумно полагая, что им в общем-
то все равно, где искать Ч здесь или в центре этого странного парка... К сло
ву сказать, их предположения не были столь уж далеки от истины -являясь по
рождением именно биотехногенной цивилизации, бортовой компьютер дейст
вительно нуждался в постоянной связи со своими дальними растительными
собратьями и происходящими здесь естественными природными процессами
. Кроме того, сеть разбросанных по станции плантаций являлась для него св
оего рода мощной аккумуляторной батареей, почти что полностью удовлетв
орявшей его собственные энергетические потребности. Но, к сожалению, люд
и этого не знали. Как не знали и того, что порядком надоевшие и мешающие ид
ти «лианы» под ногами и были, собственно, теми самыми искомыми «вторичны
ми терминалами», нервными волокнами, охватывающими всю станцию...
Не знаю, чем закончилось бы это смелое путешествие (скорее всего Ч ничем
), однако судьба решила в очередной раз направить нашу историю в нескольк
о иное русло... И причиной этого на сей раз стал сам майор Московенко...
«Опять в сторону уходим», Ч с досадой успел подумать майор, прежде чем ос
ознал, что ничем не прикрыл, не завуалировал эту, как назло, излишне четкую
мысль. А уже спустя секунду в голове шевельнулся знакомый червячок чужо
го разума:
Ч В сторону? Не успел? Что-что?! Ч Голос окреп, и Московенко почувствовал,
как он проникает все глубже и глубже, многократно усиливаясь, играючи см
етает с таким трудом установленную защиту, он уже не сомневался, что тепе
рь компьютеру известно все. Так и оказалось. Ч Голос вернулся после небо
льшой паузы, однако теперь он уже никоим образом не походил на голос сума
сшедшего Ч в нем явственно звучала сталь и сжигающая мозг ярость: Ч Ясн
о. Вот, значит, как -решили поиграть по своим правилам? То-то я почувствовал
... Ч голос осекся, словно едва не сказав что-то, чего людям не следовало зна
ть, и продолжил: Ч Что ж, я всегда знал, что людям верить нельзя. Ладно, прям
оходящие, в конце концов, я тоже могу изменить правила нашей игры... Не хоти
те общаться со мной Ч общайтесь с моими охотниками. Могу вам только посо
чувствовать при этом... И, кстати, можете не пытаться покинуть это место, да
же если бы вам удалось Ч в чем я сильно сомневаюсь! Ч одолеть их всех, ваш
а судьба все равно уже предрешена. Я потерял контроль почти над всеми сис
темами этого ржавого корыта Ч но на то, чтобы открыть внешние шлюзы, моих
сил, поверьте, хватит. А, в отличие от меня, вас вакуум убьет практически мг
новенно, не так ли? Так что дерзайте, но помните Ч этим вы лишь ненадолго о
ттянете свой конец...
Голос исчез, даже не попрощавшись, Ч похоже, на сей раз он разозлился по-н
астоящему. Окунь глянул на убитое лицо командира и неожиданно серьезно с
казал, чуть ли не впервые назвав его по имени и на «ты»:
Ч Да ладно тебе, Сашка, бывает. Все равно это была дурацкая затея Ч согла
сись, шансов найти что-либо в этой лесопосадке у нас все равно не было. Плю
нь на это все, командир, не расстраивайся. Надо возвращаться: сейчас, как я
понимаю, нам предстоит снова от тех лихих зверушек отбиваться Ч как бы п
ацаны без нас не напортачили чего. Пошли, пошли, майор...
Московенко вздохнул Ч обидно, конечно. Хотя Окунь абсолютно прав Ч он и
сам уже пришел к этой мысли Ч шансов найти эти самые долбаные «вторичны
е терминалы» у них действительно не было. Значит, надо возвращаться и при
нимать бой. А уж станет ли он для них последним Ч посмотрим на месте. Спец
назу, как говорит Юрий Сергеевич, не к лицу демагогию разводить и предпол
ожения строить...
Ч Вперед! Ч прежним голосом скомандовал майор. Ч Возвращаемся, Андрюх
а. И поскорей желательно Ч времени в обрез. Погнали...

10

Несмотря на понесенные потери и явную несостоятельность обычных прием
ов штурма, вторая атака началась почти сразу же после первой. Как и в прошл
ый раз, лучники дали несколько залпов Ч с тем же, что и раньше, успехом, раз
умеется, однако затем наступающие сменили не оправдавшую надежд тактик
у: теперь в атаку пошла только пешая пехота под прикрытием двух шеренг щи
тоносцев и шеренги копейщиков. Глядя на приближающуюся стену стальных щ
итов, генерал лишь грустно вздохнул: за прошедшие две с половиной тысячи
лет человечество достигло значительного прогресса в технологии уничто
жения себе подобных. В свете последних достижений ВПК *[ВПК Ч воен
но-промышленный комплекс] применяемая тактика выглядела наивной
детской шалостью.
«Стареешь, старый ты дурень! Ч тут же выругал себя Юрий Сергеевич. Ч Межд
у прочим, если эти «детишки» хотя бы просто пересекут границу Города Ч в
сем на Земле наступит полный и абсолютный капут». Улыбнувшись тому, что з
а последние дни он даже думать стал отчасти по-немецки, генерал скомандо
вал:
Ч Внимание всем. Без моей команды не стрелять... Ч и, обращаясь уже только
к Лего, приказал: Ч Дай мне танкистов.
Ч Легко... - Спецназовец протянул Музыкальному наушники с крохотным микр
офоном. Ч Прошу пана...
Ч Броня! Я Ч Первый, как слышите?
Сквозь шорох и треск помех (Город с его антинаучным влиянием на привычны
е физические процессы был тут, как это ни странно, ни при чем Ч танковая р
адиостанция образца тысяча девятьсот тридцать восьмого года подкачала
) прорвался едва слышимый голос наводчика:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37