Попр
обуем и мы...
Он поддел острием ножа замысловатую скобку замочка и нажал, постепенно у
величивая прилагаемое усилие. ДЛИНЬ Ч аккуратная пластинка, поддавшис
ь, отскочила вверх, ДЛИНЬ! Ч тоненько звякнула, открываясь, вторая. Генера
л не спеша убрал нож и, взглянув на своих напряженно молчащих товарищей, з
астывших по обе стороны от него, положил ладони на украшенную вензелями
и резьбой крышку. Этого момента он ждал всю жизнь, шел к нему, по крупицам с
обирая непонятную, иногда противоречивую вопреки здравому смыслу инфо
рмацию. Тридцать лет... Слишком много, чтобы просто открыть таинственный л
арец, который Ч как надеялся генерал Ч не станет знаменитым ящиком Пан
доры... Задержав дыхание, Юрий Сергеевич обхватил пальцами края крышки и...

Ч Я бы не советовала этого делать. Вы все равно не знаете принципа действ
ия Ключа... Ч неожиданно раздалось у них за спиной...

3

Голос был спокойным и уверенным. Офицеры обернул
ись, готовясь увидеть... Ну что, спрашивается, они могли там увидеть? Чудови
ще Франкенштейна, фильм о котором смотрел Зельц незадолго до перевода в
Африканский корпус? Или революционного матроса Родиона Жукова из полюб
ившейся Юрию Сергеевичу с детства книги «Белеет парус одинокий»? Или стр
адающего астматической одышкой Дарта Вейдера, которого майор Ч задай е
му кто-нибудь подобный вопрос Ч не задумываясь назвал бы своим излюблен
ным отрицательным персонажем?..
Стремительно обернувшись, офицеры увидели стоящую около высокого прис
тенного камина прекрасную незнакомку в ниспадающем до самого пола черн
ом балахоне без рукавов. Правильные черты лица, огромные выразительные г
лаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, густые роскошные волос
ы, соперничающие своей природной чернотой со скрывающим тело одеянием,
Ч молодая женщина была завораживающе прекрасна... Невозможно было опред
елить возраст незнакомки Ч ей можно было дать и двадцать, и тридцать пят
ь лет Ч время, похоже, пасовало перед ее удивительной красотой...
Ч Не стоит касаться того, в чем вы не разбираетесь, господа, Ч повторила
она негромким, но властным голосом. Ч Особенно в этом месте...
Ч Кто вы?! Ч одновременно спросили все трое. Ч Как вы сюда попали?!
Красавица чуть изогнула в улыбке идеальной формы губы:
Ч А не наоборот? Как вы сюда попали? Впрочем, ответ на вопрос сей не есть та
йна для меня Ч как и ваши скромные персоны, товарищ генерал, господин май
ор и герр капитан. Ч Она поочередно кивнула каждому и с той же милой и нем
ного грустной улыбкой добавила: Ч Не удивляйтесь, господа, не удивляйте
сь здесь ничему. Вам еще слишком многое предстоит узнать... Впрочем, прости
те мое невежество Ч в вашем мире не принято быть не представленным. Хотя
имя мое ничего не скажет вам, извольте Ч Обира Кеог, к вашим услугам. Ч Же
нщина церемонно склонила голову. Ч Бессменная Хранительница Спящего Г
орода, последняя из тайного рыцарского Ордена Хранителей, более древнег
о, чем само Время... Ч Оглядев все еще не справившихся с оторопью людей, она
закончила: Ч И последний заданный вами вопрос: попасть сюда было неслож
но...
Хранительница сделала незаметный под балахоном шаг назад и... исчезла. Сп
устя секунду она вновь показалась под сводом высокого камина, и офицеры
поняли, что никакой загадки в этом нет, Ч бесшумно поворачивающаяся вок
руг своей оси задняя стенка камина открывала темный зев потайного хода.
Переступив невысокую каминную решетку, женщина-рыцарь подошла наконец
к застывшим в прежних позах людям:
Ч Вы не против, господа, если я избавлюсь от этой ужасной хламиды? Ч Став
на секунду обычной женщиной, она капризно скривила губки. Ч Это своего р
ода ритуальный плащ Ч раньше я его никогда не надевала, поэтому даже не м
огла предположить, насколько он неудобный! Ч Не дожидаясь ответа, она, гр
ациозно поведя плечами, сбросила свою накидку прямо на пол, оставшись в п
лотно обтягивающем черном комбинезоне, выгодно подчеркивающем идеальн
ые формы ее тела.
Скользнув коротким взглядом по лицам мужчин и оставшись, судя по всему, к
райне довольной произведенным (и ожидаемым!) эффектом, прекрасная Хранит
ельница опустилась в одно из мраморных кресел. Став неожиданно абсолютн
о серьезной, она произнесла прежним властным голосом привыкшей повелев
ать женщины:
Ч Итак, мои нежданные гости, я к вашим услугам. Полагаю, нам есть о чем пого
ворить...

* * *

Ч Но почему вы не появились раньше? Ч спросил Юри
й Сергеевич. Ч Мы уже сутки в городе, и за это время довольно много всего...
э... произошло?
Ч Именно поэтому... Ч грустно усмехнувшись, ответила его таинственная с
обеседница. Ч Вы столь эффектно заявили о своем прибытии, что я решила об
ождать. Мне было любопытно, чем все закончится Ч в конце концов, вы первые
обычные люди в этом городе. Хотя я и не знаю, к чему это все приведет...
Ч Что вы имеете в виду? Ч Молчавший до этого майор едва заметно напрягся
в широком мраморном кресле. Впрочем, особенно расслабленным он и не был
Ч неожиданное появление столь красивой женщины оказалось непростым и
спытанием даже для матерого спецназовца. Зельц, к слову, был поражен ничу
ть не меньше: увиденное повергло его в самый настоящий шок Ч сравнение с
привычными ему пуританскими женскими нарядами конца тридцатых было яв
но не в пользу последних!..
Хранительница не ответила, задумчиво глядя куда-то вдаль и легонько каса
ясь кончиками пальцев своего прикрытого свободно спадающей челкой лба.
Помолчав еще какое-то время, она заговорила, в который уже раз изменив тон
альность своего голоса Ч теперь он был тихим и исполненным скрытой печа
ли:
Ч Не знаю, с чего начать... Предназначение Спящего Города... Боюсь, что с ваш
им появлением произошли необратимые, увы, изменения Ч я ощущаю волнение
, очень мощное волнение Времени... Люди из будущего не могут встретиться со
своим прошлым, не могут сосуществовать в одном времени Ч это парадокс...
Вы исключили из реальности целых шестьдесят лет, которые тем не менее ни
куда не исчезли... Напряжение нарастает, и Город тратит слишком много энер
гии, дабы снизить его, свести к минимуму возможные последствия... Его основ
ная функция нарушена, и он уже не сумеет восполнить потери Ч слишком мал
о осталось времени... Враг уже близко, очень, очень близко... Проклятый Кэван
...
Ч Что все это значит? Ч На этот раз заговорил генерал, если неожиданное п
оявление Хранительницы поначалу и привело его в некоторое смущение, то с
ейчас он Ч в отличие от своих более молодых товарищей Ч уже полностью в
ладел собой. Во всех отношениях. Ч О чем вы? Что нарушено? Какой враг? Кто та
кой этот Кэван? И при чем здесь мы, наконец? Ч И, вспомнив о чем-то, добавил:
Ч И почему мы разговариваем на немецком языке? Почему? Ч переспросил он
по-русски.
Ч Я же сказала, Ч так же по-русски, несколько неуверенно, но без малейшег
о акцента ответила Хранительница. Ч Мне придется рассказать вам все по
порядку. Иначе вы не поймете, не сможете понять... И вы не против, если я буду
говорить по-немецки? Ч добавила она, заметив заволновавшегося при звука
х чужой речи Зельца.
Ч Нет... Ч буркнул Музыкальный, также взглянув на капитана. Ч Пожалуйста
...
Ч Ну что ж, тогда слушайте... Это очень длинная история...

Интерлюдия

ВРЕМЯ

Когда-то очень-очень давно и очень-очень далеко отсюда шла война. Сотни га
лактик и тысячи планет ополчились против расы Завоевателей Ч агрессив
ных и безжалостных существ, главным и единственным кредо которых была бе
зостановочная экспансия в другие миры. Захватывая одну звездную систем
у задругой, они использовали планеты в качестве сырьевых придатков для р
азвития своей экономики, уничтожая при этом любые встреченные формы жиз
ни. Если же обитатели планеты решались оказать им сопротивление, Завоева
тели никогда не вели против них боевые действия Ч непокорная планета пр
осто уничтожалась вместе со своим солнцем... Так продолжалось сотни лет
Ч до тех пор, пока не появились рыцари Ордена Хранителей, сумевшие не тол
ько противостоять этим существам, но и организовать против - них Межгала
ктическое движение сопротивления, в которое вошли как уцелевшие после а
грессии жители порабощенных и разграбленных планет, так и представител
и многих других цивилизаций, не желающие повторять печальную судьбу сво
их предшественников... Это событие и стало истинным началом войны...
Использовав боевой опыт и технологии самых разных цивилизаций, Храните
ли положили конец многосотлетней экспансии захватчиков и выдворили их
из всех порабощенных ими миров. Более того, отважным рыцарям удалось пол
ностью уничтожить саму их расу, выбросив отвратительных существ из наше
й реальности в неупорядоченный антимир абсолютного Хаоса... Так завершил
ась эта война, стоившая Вселенной миллиардов жизней, сотен погибших план
ет, десятков взорванных звезд... Как напоминание о ней остались лишь разбр
осанные в Пространстве мертвые артефакты давно минувших битв да сеть ав
тономных боевых космических станций Завоевателей, некоторые из них до с
их пор несут свое, никому уже не нужное боевое дежурство...
Да, Хранители победили в той войне, но цена, заплаченная ими за победу, ока
залась слишком высокой Ч многочисленный некогда Орден, потеряв более д
вух третей своих рыцарей, практически перестал существовать...

* * *

Отгремевшая около миллиона земных лет назад войн
а коснулась и нашей удаленной от центра Галактики Солнечной системы. Зав
оеватели добрались сюда уже на закате своей цивилизации, что, однако, нис
колько не умаляло их звериной ярости и желания уничтожать все и вся. След
ом пришли и Хранители, лишь немного опоздав, чтобы успеть спасти цветущи
й и обитаемый в те времена Марс. В результате битвы, которой, увы, уже не суж
дено было ничего изменить, красная планета превратилась в привычную нам
безжизненную пыльную пустыню, лишенную собственной атмосферы, а на ее ор
бите навечно остались две уничтоженные в схватке боевые станции агресс
оров... Их впоследствии люди ошибочно стали считать естественными спутни
ками Марса, присвоив весьма символичные Ч учитывая описанные события
Ч имена «Фобос» и «Деймос» *[Соответственно «Страх» и «Ужас»]...

Однако Марс не был единственной жертвой, принесенной на алтарь войны Сол
нечной системой Ч второй погибшей обитаемой планетой был Фаэтон (в древ
неегипетской мифологии он более известен под именем Осирис Ч Нибиру в ш
умерских клинописных текстах). Судьба двенадцатой планеты, былое сущест
вование которой пока не признано официальной наукой, оказалась еще боле
е ужасной, нежели печальная участь Марса Ч боевые станции захватчиков п
олностью уничтожили ее, превратив в растянувшийся на миллиарды километ
ров пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера...
Третьей жертвой должна была стать Земля... Понимая, сколь высока ставка в э
той борьбе, Хранители бросили все оставшиеся у них резервы на защиту гол
убой планеты и воспрепятствовали высадке на нее колониальной армии вто
ржения. Верные своему принципу «все или ничего», Завоеватели попытались
уничтожить Землю, с легкостью отведя ей незавидную роль второго пояса ас
тероидов, однако отважные Хранители и на сей раз нарушили их планы...
Как им удалось победить? Дело в том, что для осуществления телепортацион
ной высадки на поверхность планеты обе боевые станции должны находитьс
я строго друг против друга по одной линии, проходящей через ядро планеты,
Ч только в этом случае удается открыть стабильный пространственно-вре
менной канал для массового процесса телепортации. Вычислив точный моме
нт открытия канала и отправив на станции отряды своих бойцов, Хранители
сумели увести эти станции с расчетных орбит. Возникшее в момент прерыван
ия Т-процесса возмущение пространственно-временного континуума
*[Основанный на парадоксальном эффекте искривления пространства-време
ни процесс телепортации ни в коем случае не должен прерываться в момент
переноса любого физического тела из одной точки в другую Ч в противном
случае может возникнуть чрезвычайно мощное возмущение Пространства и
Времени, сравнимое разве что с аннигидяционным взрывом черной дыры]
отбросило одну из них почти на 65 миллионов лет назад, где она, попав п
од воздействие гравитационного поля, вошла в атмосферу и, разрушаясь, ру
хнула на Землю подобно огромному астероиду...
Сила удара оказалась столь велика, что поднятые в атмосферу миллиарды то
нн пыли и пепла на несколько десятков лет закрыли Солнце, вызвав самое ма
сштабное в истории Земли глобальное похолодание. Погибла большая часть
населявших планету живых организмов, самыми известными из которых были
конечно же динозавры, над загадкой неожиданной гибели которых до сих пор
ломают головы лучшие умы палеонтологии (ну что, господа ученые мужи, не по
ра ли посыпать седины доисторическим пеплом, признавая, сколь далеки вы
были от истины?!), изменился ландшафт и геологическая карта Земли, сместил
ись на тысячи километров магнитные полюса...
В остальном же планета достойно перенесла ниспосланное ей испытание, хо
тя некоторые последствия той катастрофы ощущаются до сих пор. Например,
бермудская аномалия Ч не что иное, как лежащий на дне океана треугольны
й фрагмент наружного корпуса станции площадью в несколько тысяч квадра
тных километров, заброшенный по одному из временных каналов не 65 миллион
ов, а «только» 20 тысяч лет назад. Именно он, ударившись о поверхность океан
а со скоростью, в десятки раз превышавшей скорость звука, поднял гигантс
кую приливную волну, уничтожившую легендарную Атлантиду. До сих пор в эт
ом районе отмечаются загадочные и необъяснимые рациональной физикой п
арадоксы времени-пространства:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37