бесследно исчезают корабли и самолеты, э
кипажи покидают свои совершенно исправные суда, появляется в глубине ок
еана таинственное свечение, отправленные радиосообщения принимаются с
пустя много лет и так далее. Все это связано, как вы, я думаю, понимаете, с пр
иобретенной в искривленном пространстве-времени способностью влиять н
а нормальное соотношение этих данностей. Впрочем, есть и более (опять же в
о временном аспекте) близкое нам доказательство былой катастрофы Ч так
называемый Тунгусский метеорит. Стоит ли объяснять, сколь бессмысленно
искать в тайге обломки этого никогда не существовавшего в природе косми
ческого тела, равно как и следы образовавшегося при падении кратера? Поч
ему? Да потому, что никакого падения не было. Был сравнительно небольшой о
бломок станции, заброшенный в начало XX века и полностью сгоревший в плотн
ых слоях атмосферы. И был мощнейший всплеск энергии в момент распрямлени
я пространственно-временной петли продолжительностью *[Понятие
«продолжительность» в данном случае абсолютно идентично термину «длин
а», поскольку речь не идет об альтернативе «пространство» или «время», а
именно о едином понятии «пространство-время»] почти в миллион лет,
мощности которого как раз хватило на заметный даже спустя девяносто с ли
шним лет направленный вывал леса в районе реки Подкаменной Тунгуски. Кст
ати, заметное на протяжении почти недели свечение в небе и многочисленны
е не совпадающие по времени свидетельства о падении «метеорита» объясн
яются именно временным парадоксом. Вот и вся загадка (как там высокие ака
демические залысины Ч еще не скрылись под слоем пепла?).
Относительно второй станции, то ее судьба оказалась совершенно иной Ч ч
удом вырвавшись из гравитационных сил Земли, огромная искусственная
*[Диаметр боевой станции составлял около 1040 километров. Для сравнен
ия Ч диаметр Луны равен 3476 километрам Ч так что о размерах космических с
танций Завоевателей можете судить сами] планета, мертвая, с уничто
женными чудовищной вспышкой энергии двигателями и замершая в вечном ож
идании так и не полученного приказа к высадке механической армии вторже
ния, начала свое бесконечное путешествие в открытом Космосе. Волею судьб
ы и вектора приданного ей остаточного ускорения боевая станция, двигающ
аяся по вытянутой эллипсоидной орбите, была отныне обречена вновь и внов
ь возвращаться к месту своего несостоявшегося триумфа каждые десять ты
сяч лет... И каждый раз при приближении к цели оживал бортовой мегакомпьют
ер, готовя все боевые системы неподвижной, но не ставшей от этого менее см
ертоносной станции к выполнению последней полученной команды Ч уничт
ожению ненавистной планеты... И каждый раз на пути станции-убийцы станови
лись отважные Хранители - потомки погибших в далекой древности рыцарей с
воего Ордена.
Потерявшие в той последней битве все свои корабли, не способные покинуть
планету, они раз за разом защищали Землю, парализуя станцию наведенным с
поверхности пространственно-временным экраном, не позволяя ей приблиз
иться на достаточное для нанесения последнего удара расстояние... Так пр
одолжалось почти миллион лет... Ровно сто раз пересекались орбиты двух пл
анет Ч большой и малой, живой и мертвой, дарующей жизнь и уничтожающей ее
... Сменялись поколения Хранителей, но построенный ими Город, дающий почти
что вечную по человеческим меркам жизнь и возможность управлять самим В
ременем, как и тысячи веков назад, стоял на страже, в общем-то, совершенно ч
ужой ему планеты, даже не подозревающей ни о приближающейся из космическ
ой бездны опасности, ни о своих тайных покровителях...
И вот сейчас, на исходе отмеренного свыше срока в миллион лет, должна была
состояться последняя и решающая битва той давно канувшей в Лету и всеми
забытой войны... Войны, ставшей уже даже не историей, а лишь слабым ее отзву
ком, легким эхом давно ушедших эпох... Войны, завершить которую было сужден
о тем, кого десять тысяч веков защищали Хранители, Ч людям...

4

Хранительница замолчала... Молчали и ее потрясенн
ые слушатели... Конечно, после всего случившегося за последние сутки они о
жидали чего-то подобного, но слишком уж невероятным было то, что им довел о
сь узнать... Не дождавшись вопросов, Обира продолжила свой удивительный р
ассказ:
Ч Город... Он был построен почти миллион лет назад... Трудно поверить, правд
а? И тем не менее это так Ч этому вечно молодому городу именно столько лет
. Мы строили его в тайной надежде, что наши соплеменники найдут нас, затеря
нных и запертых на этой планете, но не дождались... Город был практически п
уст с самого дня его сотворения Ч уцелевших было слишком мало... Конечно,
мы жили несравнимо дольше обычных людей, но время, увы, неумолимо даже зде
сь и для нас. Настал день, когда осталась только я Ч последняя из прямых п
отомков первых Хранителей, последняя знающая, последний рыцарь исчезну
вшего Ордена...
Хранительница склонила голову, пытаясь скрыть заблестевшие в уголках г
лаз слезинки. Справившись с секундной слабостью, она продолжила:
Ч В этом городе собраны технологии, способные управлять временем и про
странством, Ч впрочем, это вы уже и так поняли... Он Ч единственная ваша за
щита от грозящей опасности и единственное способное противостоять ей о
ружие... Однако позволю себе предположить, что вас интересует вопрос, отку
да появляется и куда исчезает Спящий Город каждые десять тысяч лет? Ника
кой тайны в этом нет Ч строя себе надежное убежище, Хранители понимали, ч
то даже столь совершенному творению их рук не дано устоять перед неумоли
мым течением Времени. А постоянно создавать вокруг него искривление реа
льности, окружая Город своего рода защитной оболочкой, Ч слишком дорого
е удовольствие даже для лежащих в его основе самых совершенных во Вселен
ной технологий: на это потребовалось бы почти столько же энергии, скольк
о выделило Солнце за все пять миллиардов лет своего существования!
Поэтому было решено построить этот Город в одной из так называемых нулев
ых точек Ч месте взаимного пересечения нескольких пространственно-вр
еменных континуумов. Я, с вашего, господа, позволения, не буду сейчас вдава
ться в подробности устройства и сущности Мироздания и объясню все неско
лько упрощенно: Вселенная, как вы понимаете, слишком велика, чтобы сущест
вовать (или, скорее, сосуществовать) в едином времени. Вспомните ночное не
бо: звездный свет, который вы видите в настоящем, на самом деле покинул сво
ю звезду тысячи и миллионы лет назад. Вы, по сути, видите прошлое. А это, согл
аситесь, парадокс. Конечно, ваше право возразить и напомнить мне о связи р
асстояния (понимайте Ч пространства) и времени, однако это мало что меня
ет Ч вы все равно видите прошлое в настоящем. А ведь речь идет только об о
дной галактике, а вовсе не обо всей Вселенной, состоящей из милл^'e8онов гал
актик и сотен тысяч звездных скоплений! Факты Ч упрямая вещь: признав, чт
о способны увидеть прошлое, вы не можете не признать изменчивости Времен
и! Впрочем, я снова усложняю... Попробуем проще: представьте, что Вселенная
Ч это многоэтажный дом, где каждый этаж Ч один из слоев реальности, со св
оими галактиками, солнечными системами, планетами и своим пространстве
нно-временным континуумом. Но между этажами всегда есть лестницы или лиф
ты, соединяющие их в единое целое. Так и во Вселенной есть места, каналы, со
единяющие разные слои реальности, точки, где Пространство и Время не свя
заны между собой. В подобных местах не действуют вселенские законы, в них
все относительно Ч время, пространство, жизнь, смерть... Главный парадокс
нулевых точек в том, что они и существуют, и не существуют одновременно...
Ч И опять я все усложняю! Ч сокрушенно пробормотала Хранительница, взг
лянув на лица своих слушателей. Ч Потерпите, я уже заканчиваю... В одном из
подобных каналов и был основан Спящий Город. Находясь, с одной стороны, в в
ашей реальности, с другой Ч он лежит вне привычных реалий Времени и Прос
транства... Внутренний механизм Города автоматически выводит его в задан
ную точку пространства раз в десять тысяч лет Ч ровно за тридцать земны
х суток до расчетного срока пересечения орбит Земли и боевой станции... Дв
адцать дней уже истекли, господа, еще через десять станция приблизится к
критической точке...

* * *

Ч Откуда я знаю ваши языки? Ч спрашивала Обира не
сколькими минутами позже. Ч Думаю, после всего того, что вы уже узнали, эт
от вопрос потерял свою актуальность. У меня было достаточно времени не т
олько на ознакомление с диалектами жителей планеты... Ч с горькой и немно
го усталой улыбкой сказала Хранительница. Ч Я могу многое рассказать о
вашей настоящей истории, свидетелем и сторонним наблюдателем коей я был
а долгие годы. И, поверьте, многое из того, что знаю я, будет весьма отличать
ся от привычной вам картины прошлого... Впрочем, вряд ли сейчас самое подхо
дящее время для досужих разговоров Ч расскажу лишь то, что имеет непоср
едственное отношение к вашему появлению здесь... Итак, вы хотели знать, кто
такой Кэван и отчего я столь жестко высказалась в его адрес...
Кэван Кеог был моим братом, вторым из последних оставшихся в Спящем Горо
де Хранителей.... Так же как и ваша покорная слуга, он дал обет защищать Земл
ю, навечно оставаясь здесь, но... Мне тяжело об этом рассказывать, ибо мой бр
ат нарушил Слово Хранителя, Слово, которое до того было нерушимым тысячи
лет существования нашего Ордена. Никто и никогда не требовал от Хранител
ей иной гарантии, кроме их Слова... Нарушив его, он попрал всю нашу историю, о
сквернил само понятие рыцарской Чести... Он... он избрал иной путь и ушел, сбе
жал в мир людей, раскрыв хранимую миллион лет тайну существования Спящег
о Города! Это случилось почти три с половиной тысячи лет назад, во времена
правления фараона из XVIII династии Тутанхамона...
Понимая, что даже Хранитель не сможет просто взять и покинуть Спящий Гор
од, Кэван забрал с собой один из двух Ключей, позволяющих в любой момент пр
оникать в Город, в какой бы из нулевых точек межреальности он ни находилс
я... Что есть этот Ключ? Вам будет понятней, если я назову его неким прибором
, автономным устройством для определения истинного положения Города в с
истеме четырех измерений, своего рода пропуском в реальность Города. Пра
вда, Кэван, видимо, понимал, насколько опасно его появление в мире людей, м
ире, считающем Время всего лишь абстрактным философским понятием, не спо
собным сколь-либо значимо влиять на происходящее вокруг... Поэтому он, зар
учившись помощью правившего тогда молодого фараона, загадочным образо
м вскоре скончавшегося, спрятал Ключ в голове строящегося Сфинкса, отсро
чив его обнаружение на несколько тысяч лет. Я пыталась найти брата, даже н
ашла его, но... не в моих силах было вмешиваться в жизнь людей Ч изменить чт
о-либо я не имела права... Не буду утомлять вас ненужными и постыдными для и
стинного Хранителя подробностями его жизни в вашем мире, равно как и име
нами, под которыми он снискал себе определенную известность среди людей
, скажу лишь, что тайну существования Города он отнюдь не стремился сохра
нить.
Многие весьма известные исторические личности пытались разыскать Спящ
ий Город. Не один раз эти поиски сопровождались коллизиями поистине миро
вого масштаба, однако, к счастью, никто не достиг успеха... Почти никто, Ч по
правилась Хранительница, вспомнив, видимо, кому она все это рассказывает
. Ч Первыми про существование Города узнали члены тайного масонского ор
дена еще в начале XVII века, однако они не располагали достаточными возможн
остями Ч как техническими, так и экономическими, чтобы приблизиться к р
азгадке его тайны. Им был нужен свой человек в самых высших эшелонах влас
ти, «слепой агент», как назвал бы его мой уважаемый слушатель, Ч Обира обо
дряюще улыбнулась нахмурившемуся генералу, Ч которым спустя почти сто
лет стал небезызвестный вам Наполеон I Бонапарт. Тайным покровителям при
шлось изрядно потрудиться, возводя его на вершину Ч одна Французская ре
волюция чего стоит!
Но цель была достигнута, и в 1799 году он стал императором. Дальше была трудно
объяснимая с точки зрения стратегической логики египетская эпопея и со
вершенно губительный поход в Россию. Почему в Россию? Только лишь потому,
что в Египте он ничего не нашел (привезенный в Париж одним из его офицеров
Ключ не в счет Ч по иронии судьбы о его существовании ни император, ни его
покровители так и не узнали), а мой непутевый братец, при всех его отрицат
ельных качествах, видимо, так и не раскрыл настоящего местоположения Гор
ода (впрочем, без Ключа он и не мог этого сделать). Вот и получилось, что и На
полеон, и стоящие за его спиной масоны знали лишь примерное направление
поисков, разыскивая Город «где-то на Востоке». А Россия всегда отличалас
ь большой загадочностью и к тому же располагалась именно «на востоке». Д
альнейшее известно и не суть важно, гораздо интереснее судьба самого имп
ератора, каким-то образом догадавшегося во время ссылки на острове Елены
об истинных причинах своего головокружительного политического взлета
и не менее потрясающего военного фиаско... Результатом этой догадливост
и стали знаменитые сто дней на вершине власти (тайных хозяев интересовал
о, что именно он знает и насколько это угрожает их безопасности и дальней
шему сохранению тайны), повторное падение и медленная смерть от неизвест
ного яда Ч «слепой агент» прозрел и был выведен из игры, на сей раз уже на
всегда.
В середине XIX века я окончательно потеряла следы моего брата-беглеца и, че
стно говоря, думала, что Посвященных больше нет и на всей этой истории мож
но наконец поставить крест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37