Под пальцами Моргана появилась линия, переливающаяся всеми оттенками синего цвета. - У тебя получается лучше, чем у Стивена.
Звук, раздавшийся сзади, заставил их обоих оглянуться. Пергаментная, скрюченная рука возникла из туннеля, словно щупальца осьминога из озера. Они как по команде бросились к Мариан Уэст и вытащили ее наверх. Старушка еле дышала, но вид у нее был довольный.
- Я решила попытаться… Бог ты мой! - Маленький водянисто-голубой глаз уставился на яркие цвета в глубине пещеры. - Что это?
Хэт подвела ее к стене. Мариан, не спрашивая разрешения, положила обе ладони на стену, почти прильнув лицом к стене, так что кожа ее приобрела какое-то молочное сияние.
- Бог ты мой! - снова сказала Мариан. - Как прекрасно! И тебе даже краски не нужны…
Хэт покачала головой:
- Никаких красок!
Она взахлеб рассказала им о своем открытии: о том, как первые разноцветные линии рисовала мелками, а потом поняла, что цвета можно вызывать простым прикосновением.
- Все, кроме красного, - заключила она. - Красный у меня так и не получается.
- Ничего удивительного, - сказала Мариан Уэст. - Я вообще поражаюсь, как ты сумела изобразить цвета более длинных световых волн; в природе цвета такого типа сведены практически только к синему.
Хэт застыла с открытым ртом. Такое выражение, подумал Морган, вряд ли сподобился видеть кто-нибудь из ее учителей, несмотря на все ее невежество.
- Основные цвета, моя дорогая, - а я думаю, это как раз такой цвет, - возникают при отражении света от пространственной решетки кристалла, так что световые волны смешиваются друг с другом и дают в результате синий. Вы заметили, какой направленный свет в этой части пещеры по сравнению с другими? - спросила Мариан, обращаясь к Моргану. Он не заметил - но она была права, свет просто заливал стену. - Этот поток влияет на отражательную способность кристаллических решеток и на появляющиеся на стене цвета. В природе изначально основными цветами являются почти все оттенки синего и некоторые оттенки зеленого, состоящие из частичек меланина, вкрапленного в кератин или хитин. Похоже, здесь что-то вроде жидкой матрицы, которая сжимается под давлением… - Мариан любовно провела руками по стене, нарисовав зеленую дугу. Морган заметил, что Хэт пытается поймать его взгляд. Мариан почувствовала это. - Похоже, - слегка язвительно сказала она, - ты сопротивлялась влиянию общеобразовательной системы с такой же энергией, с какой отвергала помощь социальных служб.
- Мне не нужны социальные службы, - проворчала Хэтэуэй. - Я помогла вырастить четверых детей. Я знаю, что им нужно. А физика в школе всегда была скучнее, чем веб-сайт НАСА. - Она немного помолчала. - Вы не могли бы снова мне это рассказать, а то я не совсем врубилась…
Морган улыбнулся про себя и шагнул вперед. Обвинения Мариан были совершенно справедливы; он знал свою племянницу. Но он также знал, как быстро она всё схватывала, когда ее что-то интересовало, и что у нее образное мышление. Он схематично изобразил на стене кристалл и рассеянный пучок света, чтобы Хэтэуэй было понятнее.
- Ух ты! - сказала она, глядя на яркие разноцветные линии. - Классно.
- Любопытно, - задумчиво проговорил Морган, - почему корабль просто не воспроизвел твои краски, как химикаты, например. Может, потому, что краски - не чистая жидкость? В них содержатся микрочастицы. Интересно, что цвета появились только на твоих картинах, а на стене с именами и на моей “доске” - нет. Как будто разные зоны имеют разные функции, и это… Что ты хотела сказать?
- Дядя Стэн, - прошептала Хэт полузадушенным голосом. Она вся напряглась, словно, затаив дыхание, чего-то ждала. Морган перепугался - что-то с ребенком? И тут же облегченно вздохнул, когда она показала на стену; - Этот рисунок не мой.
Морган давно заметил рисунок, но не нашел в нем ничего достаточно примечательного, чтобы прерывать разговор.
- Судя по твоему тону, - сказала Мариан, - он и не Стивена тоже.
Она опустилась на колени - с трудом, тем не менее с былой грацией, как старая цапля, - и стала разглядывать картинку.
- Вы вообще что-нибудь видите? - спросила Хэт с присущей ей прямотой.
- Мой левый глаз пострадал при взрыве, и его так и не удалось вылечить, - довольно резко отозвалась Мариан. - Я ослепла на этот глаз двадцать пять лет назад. А на роговице правого появились пятна, так что я не видела то, что находится прямо перед ним; но сейчас стало немного лучше.
Опустившись на колени рядом с ней, Морган увидел, что эта картинка - не совсем копия полученных с помощью телескопа изображений инопланетного корабля на Земле. Качество изображения было куда лучше всех снимков, которые он видел, а он видел их все. Степень разрешения была выше, и на картинке ясно была видна фактура поверхности корабля, походившая скорее на крапчатую шкуру, чем на корпус.
- Она меняется, - сказала Хэт. - Перед болезнью я видела рядом с кораблем Юпитер. - Девушка нагнулась над ними обоими, обняв руками коленки. - Когда она появилась, она выглядела довольно искусственной, как в кино. Сейчас она мне нравится больше.
Потом, увидев выражение лица Моргана, Хэт сердито спросила:
- Ты не веришь, что “Теваке” сделал это сам?
- Я верю, но… Подумай о точке зрения, Хэт. Если это снимок, то чей? Скорее, это искусственно созданный образ…
- Это другой корабль, - сказала Хэт. - Инопланетяне сказали, что у них много кораблей. А если даже один, корабль наверняка знает, как он выглядит. Я же могу нарисовать автопортрет, не глядя в зеркало!
- Подумай также о расстоянии. Долететь до Юпитера за одиннадцать-двенадцать дней? Почти восемьсот миллионов километров! Представь, какое ускорение для этого нужно. По моим подсчетам, больше ста километров в секунду. Ускорение при нормальной силе тяжести - это десять метров в секунду. Даже если было бы возможно достичь такого ускорения, мы бы ни за что не перенесли его. Нас бы размазало по полу в долю…
Хэт сложила на груди руки.
- Ты стоишь здесь - и рассуждаешь о том, что возможно, а что нет?
Морган растерянно посмотрел на племянницу, не в силах понять, почему этот очевидный факт так сильно вывел его из равновесия. Наверное, потому, что он понял ее мысль. Результаты уравнения были налицо - и не подлежали сомнению.
Мариан легонько поглаживала стену за картинкой, превращая желтый цвет в цвет зеленого яблока.
- Как странно! В других местах, когда трогаешь стенку, она меняет форму. А здесь она меняет цвет. Может, на моей доске так не получается, потому что я слишком слабо нажимаю? - Она подняла голову. - А ты не пыталась рисовать в других местах?
- Можно подумать, у меня было время! - ответила Хэтэуэй. - Кроме того, я не знала, получится ли у меня что-нибудь внизу.
- Полагаю, ты понимала всю важность своего открытия, - заметил Морган.
- Может, и понимала. Но я также понимала, что вы сразу же стали бы меня поучать. В то время как мы, настоящие ученые, просто делаем открытия - и все.
- Я когда-нибудь недооценивал твои идеи, Хэт? - спросил Морган. - По-моему, я всегда относился к тебе с уважением. Мы с Мариан слушаем тебя с огромным вниманием. И не забывай, что это по твоей просьбе мы отправились искать Стивена Купера.
Она потупилась, ковыряя зеленое покрытие носком кроссовки.
- Да. Ладно. Извините. Вы бы не стали.
Девушка резко развернулась, пошла к противоположной стене пещеры и начала рыться в кучке вещей, сложенных у стены.
- У этой юной дамы не голова, а компьютер, - сказала Мариан. - А ее родители не будут беспокоиться?
Морган вздохнул. “Беспокоиться” - это мягко сказано. Сходить с ума и винить во всем себя - это ближе к истине. Хэтэуэй, естественно, истолковала бы это как еще один выпад против ее самостоятельности.
- Вот! - сказала она, вернувшись с пачкой потрепанных листков бумаги в руке. В другой руке ее блеснуло что-то голубое. Морган вопросительно посмотрел на племянницу, но она спрятала руку за спину. - Можете прочесть. Вообще-то я писала их маме с ребятами, но они бы не стали возражать. -
Девушка бросила на Мариан мрачный взгляд. - Я оставила им письмо.
- Ну, тогда все в порядке, - вздохнула Мариан.
- Вы, небось, тоже не говорили домашним, что собираетесь делать в сарае бомбы, когда кругом кишели немецкие солдаты?
- Я была взрослая, - сказала Мариан. - И, естественно, принимала решения сама.
Хэт пожала плечами.
- Дети испокон веков разделяли судьбу своих матерей. Здесь по крайней мере чистый воздух, хорошая, хоть и однообразная, еда, и нет ни пуль, ни бомб…
Морган не вмешивался в их беседу. Одним из достоинств Хэт, не очень, правда, бросавшимся в глаза, было то, что она все-таки прислушивалась к мнению тех, кого уважала - после тщательных проверок и после того, как все ее аргументы были исчерпаны. Но Морган чувствовал, что Мариан Уэст способна завоевать ее доверие. Он бросил взгляд на морщинистое лицо старушки и мысленно пожелал ей долгих лет на борту… хотя бы до тех пор, когда Хэтэ-уэй исполнится тридцать.
Они смотрели на него, пока он не поднял на Хэт глаза, прочитав первые слова, написанные на испачканной и смятой странице.
- Эй, дядя Стэн! - сказала она, увидев выражение его лица. - Все не так страшно. - И неуклюже упала на колени, обняв его. - Я не полетела бы еще раз даже за миллион долларов, но, как видишь, я все еще жива. - Морган легонько обнял ее за плечи. - Читай дальше.
Он прочел листок - ее воспоминания, или галлюцинации, или сон, или описание встречи с инопланетянами. Прочел второй раз и посмотрел на Хэт. Она выдохнула горячий воздух ему в самое ухо.
- Для такого блестящего ученого ты ужасно медленно читаешь. Ты что, дар речи потерял?
- Если это так интересно, может, вы и мне прочтете? -сухо осведомилась Мариан.
Морган, чувствуя щекой взволнованное дыхание Хэт, прочитал вслух все то, что там было написано, перевернул страницу, глянул на оборот и хотел было уже углубиться в чтение снова, как перед его носом мелькнуло что-то голубое.
- Они оставили эту штуковину! - торжествующе заявила Хэтэуэй. - Это Стивен ее нашел. - И добавила, обращаясь к Мариан: - Похоже, тоже ваши основные цвета!
Морган отложил листки и взял ручной микроскоп с низким разрешением. Голубой цвет под микроскопом выглядел удивительно ровным, с некоторыми наплывами переходя от яркого тона к более светлому, как на панцире насекомых. Поверхность пронизывали тончайшие, еле заметные линии; судя по их узору, это были то ли прожилки, как у растений, то ли жилы, как у животных.
Морган обнаружил, что у него трясутся руки и что он, словно его заклинило, рассматривает все время один и тот же кусочек чешуи. Что-то внутри него, как он с удивлением понял, сопротивлялось мысли о том, что эта вещь принадлежала инопланетному, не земному существу. Он видел послания инопланетян. Он видел высококачественные снимки инопланетного звездолета. Он очнулся здесь, в окружении, не похожем ни на что виденное им раньше. Он слышал рассказ Стивена об исчезновении Сент-Джона Эмриса и других в кромешной тьме, слышал описание какой-то бесформенной фигуры, которая могла, могла быть покрыта такой вот переливающейся чешуей. И тем не менее только увидев эту чешую, только взяв ее в руки, Морган поверил в реальность инопланетян.
- Дядя Стэн! - нерешительно проговорила Хэт. Он смотрел на скуластое лицо своей племянницы, разглядывая ее с таким же пристальным вниманием, как до того чешую. Черные как смоль волосы не грех было помыть. Тень от волос ложилась на переносицу. Кожа у нее была лоснящаяся, неровная и покрытая пятнами. Рубашка провисла, когда она нагнулась вперед, открыв взгляду верх черного лифчика с полукружиями грудей над ним. Жизнь била из нее ключом, как назойливый запах.
Хэт помахала перед его глазами ладошкой, как это делали ее братья, и Морган раздраженно отпрянул назад.
- Извини, - сказала она, - у тебя был такой странный вид! Как будто ты принимал мысленные волны или что-то типа того.
- Нужно хоть немного расширить твой словарь. Морган передал перо, или чешую, или бог его знает что такое, Мариан. Та была явно поражена, но не так растеряна, как он.
- Ты читай, читай! - пробурчала Хэт.
Он углубился в чтение, а Мариан тем временем попросила Хэтэуэй описать предмет, который она еле видела. Морган прочел размышления Хэт об инопланетянах, о том, как она нашла Стивена, как они вместе рисовали - и об их ссоре, из-за которой она решила уйти из пещеры.
Он бросил взгляд на картину с изображением чумы. Издали краски немного сливались, но ему удалось разглядеть радужные мазки там, где Хэт соскребла со стены изображения сов, которых Стивен винил во всех несчастьях. Затем Морган разложил перед собой ее эскизы и встал на колени, рассматривая их. В принципе, любой биолог мог бы выдвинуть гипотезы об окружающей среде и эволюционных процессах, способных произвести на свет подобных существ. И в принципе, сказал себе Морган, во время Хэллоуина он видел и более странных тварей.
Хэт подползла к нему на коленях.
- Я не знала, что мне делать. Ведь внизу есть и другие люди, которые, как и Стивен, потеряли родных или друзей, погибших от укусов этих мошек. Я знаю, что я была не в себе и бредила, но меня действительно покусало несколько букашек, и я помню, как совы окружали меня и сажали на меня насекомых. - Она сделала небольшую паузу. - Может, я должна больше думать о людях, которые умерли, может, я слегка свихнулась, но я помню, что они были очень нежные. Я чувствовала, что они не хотят, чтобы я умерла. То есть у меня нет никаких оснований так думать… Возможно, это просто из-за того, как они меня подняли. Я уверена, что они подняли меня, но я даже не почувствовала, как меня поднимают, наверняка они сделали это очень осторожно…
- Вполне вероятно, - сказала Мариан, - что в дополнительных укусах было какое-то противоядие или сыворотка, без которых ты бы умерла.
На лице Хэт была написана такая благодарность, что Морган не смог заставить себя напомнить ей о Сент-Джоне Эмрисе и прочих, которые навеки сгинули во тьме. Несмотря на внешние воинственность и цинизм, в его племяннице по-прежнему жила детская вера в доброту высших сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50